Inventor (patente)

Según el Convenio sobre la Patente Europea (CPE), la identificación del inventor de una invención es teóricamente muy importante, ya que «el derecho a una patente europea pertenece al inventor o a su sucesor en título», ^{[ 2 ]} de acuerdo con el principio de prioridad de la solicitud . ^{[ 3 ]} Sin embargo, en la práctica, la Oficina Europea de Patentes (OEP) nunca investiga si el inventor propuesto es realmente el verdadero inventor. De hecho, «a efectos de los procedimientos ante la OEP, se considerará que el solicitante tiene derecho a ejercer el derecho a la patente europea». ^{[ 4 ]}

Las acciones judiciales relativas al derecho a la concesión de una patente europea deben presentarse ante el tribunal nacional competente. La competencia se determina de conformidad con el «Protocolo sobre competencia y reconocimiento de resoluciones relativas al derecho a la concesión de una patente europea» o, en resumen, el «Protocolo de reconocimiento». ^{[ 5 ]} Una vez que un tribunal nacional emite una resolución firme en la que declara que el solicitante no tiene derecho a la concesión de una patente europea, se aplica el procedimiento previsto en el artículo 61 del Convenio sobre la Patente Europea ( CPE) .

A diferencia de la legislación de patentes estadounidense, el solicitante de una patente europea no tiene por qué ser el inventor. El derecho a la patente europea puede transferirse válidamente antes de la presentación de la solicitud, por ejemplo, mediante contrato, herencia o como consecuencia de los «derechos laborales» establecidos por la legislación nacional aplicable. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el inventor tiene derecho a ser mencionado como tal ante la OEP. ^{[ 6 ]} La OEP no verifica la exactitud de la designación del inventor. ^{[ 7 ]} El inventor puede renunciar a su derecho a ser mencionado como tal en la solicitud de patente europea y en la descripción de la patente europea. ^{[ 8 ]}

La autoría de la invención no se considera tradicionalmente un criterio de patentabilidad en la legislación europea de patentes, a diferencia de la legislación estadounidense. Sin embargo, puede ser relevante para la patentabilidad en Europa, aunque de forma limitada. Si una divulgación se realiza dentro de los seis meses anteriores a la fecha de presentación de una solicitud de patente europea, no se toma en consideración si se debe a, o es consecuencia de, un abuso evidente en relación con el solicitante o su predecesor legal. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, la identidad del inventor (que suele ser el solicitante o su predecesor legal) puede ser de vital importancia.

En Estados Unidos , antes de la Ley Leahy-Smith America Invents Act (AIA), el inventor o los coinventores debían ser nombrados como solicitantes. Sin embargo, bajo la AIA, esa ya no es la única opción. ^{[ 10 ]} Este requisito de que una patente se emita a nombre de los inventores se deriva de la cláusula de propiedad intelectual del Artículo I, Sección 8, Cláusula 8 de la Constitución de los Estados Unidos :

El Congreso tendrá la facultad de... promover el progreso de la ciencia y las artes útiles, garantizando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo sobre sus respectivos escritos y descubrimientos. (énfasis añadido)

Esta cláusula se ha interpretado tradicionalmente en el sentido de que el derecho exclusivo sobre una invención recae originalmente en el inventor o inventores individuales. El empleador de los inventores (o cualquier otra persona) solo puede ser propietario de la invención como resultado de un contrato o licencia explícita por escrito . Dicho contrato puede firmarse antes de que se realice la invención (véase « contratado para inventar »). La jurisprudencia sobre la titularidad de la invención se rige actualmente en Estados Unidos por tres precedentes judiciales:

Chou contra la Universidad de Chicago (2001), la Universidad de Stanford contra Roche Molecular Systems, Inc. (2011) y Falana contra la Universidad Estatal de Kent (2012).

La condición de inventor altera drásticamente la capacidad de las partes para sacar provecho de la invención. ^{[ 11 ]}

Un inventor es la parte que concibió (no solo contribuyó a la puesta en práctica) al menos una reivindicación de una patente. Los tribunales explican que "[l]a cuestión fundamental" de la invención es "quién concibió la invención". Los tribunales reconocen que la invención rara vez es un esfuerzo solitario. Por lo tanto, la concepción y el "dominio intelectual" sobre una invención son importantes, y la "puesta en práctica, per se , es irrelevante. Uno debe contribuir a la concepción para ser inventor". Por ejemplo, en 1991, el grupo de consumidores Public Citizen demandó a los propietarios de la patente para el uso del compuesto antirretroviral AZT contra el VIH/SIDA, Burroughs-Wellcome. ^{[ 12 ]} Los demandantes alegaron que varias personas de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) que habían contribuido al objeto patentable no fueron nombradas como "inventores". ^{[ 13 ]} De manera controvertida, los tribunales finalmente dictaminaron que la patente original era válida y que no se había cometido ningún error al excluir a los investigadores de los NIH cuyo trabajo solo "confirmó" la invención. ^{[ 14 ]}

En general, la concepción es «la realización completa de la parte mental del acto inventivo» y «la formación en la mente del inventor de una idea definida y permanente de la invención completa y operativa tal como se aplicará posteriormente en la práctica» (énfasis añadido). ^{[ 15 ]} Una idea no suele ser «definida y permanente» ni «completa» cuando los cambios resultan de la experimentación. En este caso, otras personas que contribuyen a la formación de la idea «definida y permanente» son coinventores.

La mención de los inventores es fundamental para la validez de la patente. No mencionarlos o identificarlos incorrectamente con intención engañosa puede resultar en la invalidez o inaplicabilidad de la patente por conducta desleal . ^{[ 16 ]} Por lo general, los tribunales presumen que los inventores mencionados son los verdaderos inventores, siempre que no exista desacuerdo al respecto.

Un inventor no puede optar por no ser mencionado como tal en una patente estadounidense, incluso si la solicitud de patente se cedió antes de su publicación. La cesión de derechos sobre una patente no altera a quién se le concede realmente la patente. De hecho, un cesionario puede tener únicamente un interés equitativo en la patente hasta su concesión, momento en el que el interés legal se transferiría automáticamente. Si el inventor ha fallecido, padece una enfermedad mental o está legalmente incapacitado, se niega a presentar una solicitud o no puede ser localizado, la solicitud puede ser presentada por otra persona. ^{[ 17 ]}

Un inventor omitido puede interponer una demanda para que su nombre se añada a la lista de inventores. Estos casos se dan con mucha frecuencia en las universidades: véanse, por ejemplo, Chou v. University of Chicago y Olusegun Falana v. Kent State University y Alexander J. Seed .

En 2019-2020, la USPTO se enfrentó a la cuestión de si una máquina de inteligencia artificial puede ser considerada inventora. ^{[ 18 ]} En una solicitud de patente reciente, la USPTO rechazó que las máquinas de inteligencia artificial fueran inventoras, pero también solicitó comentarios del público. La Asociación Estadounidense de Derecho de Propiedad Intelectual se ha manifestado en contra de un cambio en la ley hasta que se comprenda mejor el tema, pero otros han sugerido medidas temporales para recopilar información relevante hasta que el Congreso aborde la cuestión. ^{[ 19 ] [ 20 ]}