La neutralidad irlandesa durante la Segunda Guerra Mundial

El gobierno irlandés tenía motivos fundados para preocuparse, temiendo que la guerra en Europa reabriera las heridas de la Guerra Civil . En Irlanda existían movimientos profascistas y antifascistas, y el IRA seguía adelante con su propia agenda.

El ex comandante del IRA y fundador del partido Fine Gael , el general Eoin O'Duffy, se convirtió en líder de la organización paramilitar Army Comrades Association entre 1932 y 1933. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En reconocimiento a su constante apoyo a los judíos de Irlanda, Éamon de Valera , Taoiseach de Irlanda durante la guerra, tiene un bosque en Israel que lleva su nombre. ^{[ 15 ]} En este contexto, es relevante señalar que dos contingentes irlandeses lucharon en la Guerra Civil Española de 1937 , pero en bandos opuestos. La Brigada Irlandesa de O'Duffy luchó con los nacionalistas (fascistas), y el contingente irlandés de las Brigadas Internacionales luchó con los republicanos, aunque ninguno contaba con el apoyo del gobierno. 

En los seis meses previos al inicio de la guerra, se había producido una escalada de violencia del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y una campaña de atentados con bomba en Gran Bretaña bajo el nuevo liderazgo de Seán Russell . De Valera, que había tolerado al IRA hasta 1936, respondió con la Ley de Delitos contra el Estado de 1939. Al estallar el conflicto principal en septiembre, la actividad subversiva se consideró una amenaza para la seguridad del Estado. Existía el temor de que el Reino Unido, deseoso de asegurar los puertos irlandeses para sus fuerzas aéreas y navales, pudiera utilizar los ataques como pretexto para una invasión de Irlanda y la confiscación forzosa de los bienes en cuestión. Además, se consideró la posibilidad de que el IRA (siguiendo la tradición republicana irlandesa de buscar aliados en Europa) se aliara con agentes alemanes, comprometiendo así la no participación irlandesa. ^{[ 16 ]}

Esta amenaza era real: Russell, en mayo de 1940, viajó a Berlín en un intento por obtener armas y apoyo para el IRA. Recibió entrenamiento en armamento alemán, pero murió en un submarino mientras regresaba a Irlanda como parte de la Operación Paloma . ^{[ 17 ]} Un pequeño número de agentes alemanes insuficientemente preparados fueron enviados a Irlanda, pero aquellos que llegaron fueron rápidamente capturados por la Dirección de Inteligencia Militar (G2) . Los republicanos activos fueron internados en Curragh o condenados a prisión: seis hombres fueron ahorcados bajo nuevas leyes de traición, y tres más murieron en huelga de hambre . ^{[ 18 ]} Los alemanes también se dieron cuenta más tarde de que habían sobreestimado las capacidades del IRA. Para 1943, el IRA prácticamente había dejado de existir. En Irlanda, la neutralidad era popular, a pesar del racionamiento y la presión económica. ^{[ 19 ]}

Irlanda estaba aislada al estallar la guerra. ^{[ 20 ]} El transporte marítimo había sido descuidado desde la independencia irlandesa . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los barcos extranjeros, de los que Irlanda había dependido hasta entonces, estaban menos disponibles; y los barcos estadounidenses neutrales se negaron a entrar en la "zona de guerra". ^{[ 23 ] [ 24 ]} Había 56 barcos irlandeses cuando comenzó la guerra; y 15 más fueron comprados o arrendados durante el conflicto; 20 se perdieron. En su discurso del Día de San Patricio de 1940, el Taoiseach Éamon de Valera lamentó:

"Ningún país había sido bloqueado de manera tan efectiva debido a las actividades de los beligerantes y a nuestra falta de barcos, la mayoría de los cuales habían sido hundidos, lo que prácticamente cortó todos los vínculos con nuestras fuentes normales de suministro." ^{[ 25 ]}

La diminuta Marina Mercante Irlandesa continuó con el comercio marítimo esencial. Este período fue conocido por los marineros irlandeses como "La Larga Guardia". Navegaban desarmados y generalmente solos, enarbolando la tricolor irlandesa . Se identificaban como neutrales con luces brillantes y pintando la tricolor y EIRE en grandes letras en sus costados y cubiertas . ^{[ 26 ]} A pesar de esto, el veinte por ciento de los marineros murieron en la guerra. Los convoyes aliados a menudo no podían detenerse para recoger a los supervivientes. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los marineros irlandeses rescataban a marineros de ambos bandos, pero eran atacados por ambos, predominantemente por las potencias del Eje . Gracias al trabajo de los marineros, las importaciones llegaron a su destino y las exportaciones, principalmente suministros de alimentos para Gran Bretaña, fueron entregadas. Se salvaron 521 vidas. ^{[ 29 ]}

Además, algunos barcos británicos fueron reparados en astilleros irlandeses. ^{[ 30 ]}

A pesar de ser un rumor frecuente , ningún submarino alemán (U-boat) utilizó jamás Irlanda como base de reabastecimiento. El origen de esta afirmación probablemente se remonta al 1939, cuando el submarino alemán U-35  arrojó a la costa irlandesa a 28 marineros griegos rescatados, después de que el comandante del submarino, Werner Lott , hundiera su carguero griego, que se dirigía a Gran Bretaña con mineral metálico. ^{[ 31 ]} Este incidente del submarino apareció en la portada de la popular revista estadounidense Life el 16 de octubre de 1939. Al igual que en los días previos, la noticia del vertido se difundió ampliamente, tanto en la revista como entre los lugareños que presenciaron el desembarco de los griegos capturados, quienes señalaron que el submarino había llevado a cabo la acción y se había sumergido de nuevo antes de que los aviones de defensa costera pudieran dirigirse hacia el buque intruso. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Para de Valera, el propósito de una postura neutral era mantener la independencia irlandesa. Sin embargo, no sentía ninguna simpatía por el Eje . Si bien los revolucionarios de la Guerra de Independencia irlandesa buscaron el apoyo de las Potencias Centrales , se dieron cuenta de que, a largo plazo, la seguridad nacional irlandesa dependía de que Gran Bretaña e Irlanda fueran, si no aliadas, al menos no enemigas . Ya en 1920, de Valera señaló que: ^{[ 33 ]}

Una Irlanda independiente vería su propia independencia en peligro en el momento en que la independencia de Gran Bretaña se viera seriamente amenazada. El interés mutuo convertiría a los habitantes de estas dos islas, si ambas fueran independientes, en los aliados más cercanos en un momento de verdadero peligro nacional para cualquiera de ellas.

Esta declaración reflejaba un punto que de Valera había planteado ya en 1918 (cuando escribió al presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson , solicitando que los Estados Unidos reconocieran formalmente a la República de Irlanda como un estado independiente): ^{[ 33 ]}

Irlanda está plenamente dispuesta, mediante tratado, a garantizar la seguridad de Inglaterra frente al peligro de que potencias extranjeras intenten utilizar a Irlanda como base para un ataque contra ella.

Tras la conquista italiana de Abisinia en 1936, de Valera dijo en la Sociedad de Naciones : ^{[ 34 ]}

La paz depende de la voluntad de los grandes Estados. Si los estadistas de los Estados más grandes incumplen su deber, lo único que pueden hacer los pequeños Estados es decidir con firmeza que no se convertirán en instrumentos de ninguna gran potencia y que resistirán con todas sus fuerzas cualquier intento de obligarlos a entrar en guerra contra su voluntad.

Meses antes del estallido de la guerra, de Valera hizo una declaración a la Associated Press que apareció en los periódicos el 20 de febrero de 1939: ^{[ 35 ]}

El deseo del pueblo irlandés y del Gobierno irlandés es mantener a nuestra nación al margen de la guerra. El objetivo de la política gubernamental es mantener y preservar nuestra neutralidad en caso de conflicto bélico. La mejor y única manera de lograrlo es posicionarnos de la mejor forma posible para defendernos, de modo que nadie pueda atacarnos ni violar nuestro territorio con impunidad. Sabemos, por supuesto, que si el ataque proviniera de una potencia distinta a Gran Bretaña, esta, en su propio interés, deberá ayudarnos a repelerlo.

En una serie de reuniones celebradas entre el 17 y el 26 de junio de 1940, durante y después de la Batalla de Francia , el enviado británico Malcolm MacDonald presentó una propuesta para poner fin a la partición de Irlanda y ofreció el compromiso solemne de aceptar «el principio de una Irlanda unida» si el Estado irlandés independiente abandonaba su neutralidad y se unía inmediatamente a la guerra contra Alemania e Italia. Sin embargo, la unidad debía ser acordada por los «representantes del gobierno de Irlanda y del gobierno de Irlanda del Norte », quienes desconfiaban profundamente el uno del otro. Por consiguiente, De Valera rechazó las propuestas modificadas el 4 de julio, preocupado porque «no había garantía de que al final tuviéramos una Irlanda unida» y porque «nos obligaría definitivamente a abandonar nuestra neutralidad de inmediato». ^{[ 36 ]} La oferta y su rechazo permanecieron en secreto hasta que se publicó una biografía en 1970. ^{[ 37 ]} El primer ministro Churchill propuso que se formara un Consejo para la Defensa de toda Irlanda del cual "la unidad de la isla probablemente surgiría, de una forma u otra, después de la guerra". El primer ministro irlandés interpretó esa declaración como una oferta para poner fin a la partición a cambio de la entrada de su nación en la guerra. Se dice que De Valera declaró: "No podemos creerlo". Más tarde afirmó: "Si fuéramos tan tontos como para aceptar esa invitación... al final saldríamos engañados". ^{[ 38 ]} De Valera había hecho campaña contra la partición y la Constitución de 1937 que él redactó tenía una cláusula irredentista que describía al Estado como "toda la isla de Irlanda". Después de la guerra, volvió a pedir repetidamente el fin de la partición.

En abril de 1941, la cuestión de la entrada de Irlanda en la guerra volvió a plantearse cuando el primer ministro australiano, Robert Menzies, visitó Belfast y Dublín para mantener conversaciones privadas con De Valera y John M. Andrews , primer ministro de Irlanda del Norte. Posteriormente, Menzies informó a Churchill de que la complejidad de las cuestiones relativas a la unidad y la soberanía irlandesas hacía improbable que Irlanda abandonara su política de neutralidad. ^{[ 39 ]}

Sin los puertos irlandeses del tratado (que el Reino Unido había liberado un año antes de la guerra), una Irlanda independiente suponía una seria desventaja para la capacidad militar y la seguridad de las operaciones bélicas y comerciales británicas, con el riesgo de una posible invasión si esa desventaja resultaba demasiado grande. Si se pretendía mantener la soberanía irlandesa, la neutralidad debía orientarse conscientemente en beneficio de los intereses británicos, ya que estos eran los suyos: por un lado, para apoyar el esfuerzo bélico británico y, por otro, para evitar una invasión británica que recuperara los puertos del tratado. Irlanda, al igual que otros neutrales, era «...neutral para la potencia que potencialmente más la amenazaba». ^{[ 40 ]} Durante la guerra, y acusando a de Valera de ser un «simpatizante nazi», el primer ministro de Irlanda del Norte, Lord Craigavon , instó a Churchill a utilizar tropas escocesas y galesas para invadir el «sur de Irlanda» antes de nombrar un gobernador general para toda la isla en Dublín, pero esta propuesta fue rechazada por Londres. No obstante, Churchill ordenó al mariscal de campo Sir Bernard Montgomery que preparara planes para apoderarse de Cork y Queenstown (Cobh) para que sus puertos pudieran utilizarse como bases navales. ^{[ 41 ]} La mejora de la tecnología de detección de submarinos, así como las bases militares en Islandia, hicieron que los puertos irlandeses dejaran de ser tan vitales para los Aliados como lo habían sido durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 42 ]}

En este sentido, el vizconde Cranborne reconoció al final de la guerra que el Gobierno irlandés había «estado dispuesto a concedernos cualquier facilidad que no se considerara como un perjuicio manifiesto a su actitud de neutralidad», colaborando con el gabinete de guerra británico. ^{[ 43 ]} (Véase más abajo el texto completo). El patrón de cooperación entre las agencias británicas e irlandesas comenzó al inicio de la guerra, cuando de Valera permitió el uso de espacio aéreo irlandés específico, principalmente para patrullar puntos costeros. El uso del « Corredor de Donegal », la estrecha franja de territorio irlandés entre el condado de Fermanagh y el mar, fue significativo. Para el otoño de 1941, el uso del corredor era una rutina diaria. ^{[ 44 ]} Si bien de Valera rechazó las peticiones británicas para utilizar directamente los puertos e instalaciones portuarias irlandesas, de Valera fue, según ME Collins, «más amigable de lo que la estricta neutralidad debería haber permitido». ^{[ 45 ]} La cooperación que surgió permitió que se celebraran reuniones para considerar los acontecimientos después de que las tropas alemanas hubieran invadido Dinamarca , Noruega , los Países Bajos , Luxemburgo y Bélgica, países neutrales . Tres días después de la caída de Francia, funcionarios de defensa irlandeses y británicos se reunieron para discutir cómo las tropas británicas podrían, estrictamente por invitación de De Valera, ocupar Irlanda en caso de un desembarco alemán para expulsar a las tropas extranjeras que intentaran usarla como puerta trasera para invadir Gran Bretaña posteriormente ( Plan "W" ). Las reuniones continuaron, como describió Cranborne, durante toda la guerra, facilitando un diálogo más profundo.

Antes de que comenzara la guerra, de Valera se reunió con el diplomático de carrera Eduard Hempel , ministro alemán en Irlanda desde 1938. En las reuniones se discutieron los estrechos vínculos comerciales de Irlanda con el Reino Unido y la facilidad con la que Gran Bretaña podría invadir Irlanda si sus intereses se vieran amenazados. Hempel, a su vez, comunicó a Berlín que tal era el caso, que «resultaba inevitable que el gobierno irlandés mostrara cierta consideración hacia Gran Bretaña» e instó a los oficiales de guerra a evitar cualquier acción que legitimara una invasión británica de Irlanda. ^{[ 45 ]} A mediados de junio de 1940, el secretario de Asuntos Exteriores, Joe Walshe, expresó su «gran admiración por los logros alemanes». Hempel, por su parte, escribió a Alemania sobre «la gran y decisiva importancia, incluso para Irlanda, del cambio en la situación mundial y la evidente debilidad de las democracias». Es posible que Hempel conociera mejor las intenciones irlandesas, ya que anteriormente había descrito una costumbre local «decir cosas agradables sin que todo lo que se dice sea real». ^{[ 45 ]}

Otros ejemplos de las actitudes irlandesas hacia la Alemania nazi se expresaron a mediados de 1940 en el Encargado de Negocios de De Valera en Berlín, William Warnock , «cuya hostilidad "incuestionable" hacia Gran Bretaña podía interpretarse fácilmente como simpatía por el nacionalsocialismo». ^{[ 46 ]} El académico JJ Lee cuestionó hasta qué punto el celo de Warnock por el discurso de Hitler en el Reichstag del 19 de julio era un entusiasmo genuino por la «justicia internacional» que cabía esperar tras la victoria alemana, en contraposición a una adhesión a las instrucciones de Dublín de complacer a los potenciales vencedores. Tres años más tarde, en 1944, la orientación de la guerra y de las relaciones irlandesas con Alemania había dado un vuelco, y la probabilidad de una victoria alemana era ahora remota. En ese clima, el Gobierno irlandés, antes tan dispuesto a «decir cosas agradables», comentó Hempel, se había vuelto «poco colaborador y evasivo». ^{[ 47 ]}

El embajador de Estados Unidos en Irlanda , David Gray , declaró que en una ocasión le preguntó a de Valera qué haría si los paracaidistas alemanes "liberaran Derry ". Según Gray, de Valera guardó silencio un momento y luego respondió: "No lo sé". ^{[ 48 ]}

Irlanda mantuvo una postura pública de neutralidad hasta el final al negarse a cerrar las legaciones alemana y japonesa . El Taoiseach Éamon de Valera visitó personalmente al embajador Hempel en su casa de Dún Laoghaire el 2 de mayo de 1945 para expresarle sus condolencias oficiales por la muerte del dictador alemán Adolf Hitler , siguiendo el protocolo habitual ante el fallecimiento de un jefe de Estado de un Estado con una legación en Irlanda. El presidente Hyde visitó a Hempel por separado el 3 de mayo. ^{[ 49 ]} Los enviados irlandeses en otras naciones hicieron lo mismo, pero ninguna otra democracia de Europa Occidental siguió el ejemplo de Irlanda. ^{[ 50 ]} Las visitas provocaron una oleada de protestas en Estados Unidos. ^{[ 51 ]}

De Valera denunció los informes sobre el campo de concentración de Bergen-Belsen como "propaganda antinacional"; según Paul Bew , esto no se debió a la incredulidad, sino más bien a que el Holocausto socavó los supuestos que sustentaban la neutralidad irlandesa: la equivalencia moral entre los Aliados y el Eje, y la idea de que los irlandeses eran el pueblo más perseguido de Europa. ^{[ 52 ]}

La postura de Irlanda respecto a los refugiados judíos que huían de Europa era de escepticismo. Durante la guerra, las autoridades irlandesas generalmente daban dos justificaciones para rechazar a los posibles inmigrantes: que saturarían el país y les quitarían empleos a los irlandeses, y que un aumento sustancial de la población judía podría dar lugar a un problema de antisemitismo. ^{[ 53 ]} Hubo cierto sentimiento antisemita interno durante la Segunda Guerra Mundial, expresado de manera notable en un infame discurso ante el Dáil en 1943, cuando el recién elegido diputado independiente Oliver J. Flanagan abogó por "expulsar a los judíos del país". ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Hubo cierta indiferencia oficial por parte de la clase política hacia las víctimas judías del Holocausto durante y después de la guerra. Esta indiferencia sería descrita más tarde por el Ministro de Justicia, Igualdad y Reforma Legislativa, Michael McDowell, como «antipática, hostil e insensible». ^{[ 56 ]} Mervyn O'Driscoll, del University College Cork, informó sobre las barreras, tanto oficiales como extraoficiales, que impidieron a los judíos encontrar refugio en Irlanda:

Aunque el antisemitismo manifiesto no era típico, los irlandeses del sur eran indiferentes a la persecución nazi de los judíos y de quienes huían del Tercer Reich. … Un solicitante exitoso en 1938 solía ser rico, de mediana edad o anciano, soltero, procedente de Austria , católico romano y con el deseo de retirarse en paz a Irlanda y no trabajar. Solo unos pocos banqueros e industriales vieneses cumplían el estricto criterio de ser católicos, aunque posiblemente de ascendencia judía, capaces de mantenerse cómodamente sin participar en la vida económica del país. ^{[ 57 ]}