Crucero clase Irene

La clase Irene fue una clase de cruceros protegidos construidos por la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) a finales de la década de 1880. La clase comprendía dos buques, el Irene y el Prinzess Wilhelm ; fueron los primeros cruceros protegidos construidos por la Armada Alemana. En su construcción, los buques estaban armados con una batería principal de catorce cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) . Fueron modernizados entre 1899 y 1905, y su armamento se actualizó con nuevos cañones de tiro rápido.    

Ambos buques prestaron servicio en la estación de Asia Oriental con el Escuadrón de Asia Oriental ; el Prinzess Wilhelm desempeñó un papel fundamental en la toma del territorio arrendado de la bahía de Jiaozhou en noviembre de 1897. Ambos buques regresaron a Alemania a principios del siglo XX y permanecieron en aguas europeas hasta 1914, cuando fueron retirados del servicio activo. A partir de entonces, desempeñaron funciones secundarias y continuaron en servicio hasta principios de la década de 1920, cuando fueron vendidos como chatarra.

En 1883, el general Leo von Caprivi se convirtió en jefe del Almirantazgo Imperial , y en ese momento, la cuestión apremiante que enfrentaban todas las principales armadas era qué tipo de crucero construir para reemplazar las obsoletas corbetas de hélice construidas en las décadas de 1860 y 1870. Los cruceros podían optimizarse para el servicio con la flota principal o para despliegues en el extranjero, y si bien las armadas más grandes podían permitirse construir buques específicos de cada tipo, Alemania no podía. El Reichstag (Dieta Imperial) no proporcionaría financiación para tales tipos. Además, la armada había completado el programa de construcción de cruceros bajo el plan de flota de 1873 con la corbeta de hélice Charlotte , lo que eliminó la posibilidad de que Caprivi utilizara un plan de flota aprobado para justificar la construcción de más cruceros. La práctica anterior de construir corbetas para uso en el extranjero y avisos para la defensa de la flota contra embarcaciones pequeñas ya no sería sostenible. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A pesar de la reticencia del Reichstag a financiar nuevos buques de guerra, muchos de los cruceros más antiguos de la flota necesitaban ser reemplazados; el siguiente programado para ser sustituido era la vieja fragata de hélice Elisabeth . Caprivi solicitó inicialmente financiación para reemplazar el buque en 1883, solicitud que el Reichstag rechazó. Caprivi, un general cuya carrera se había desarrollado en el Ejército Imperial Alemán , creó un Consejo del Almirantazgo el 16 de enero de 1884 para que lo asesorara, y los detalles del próximo crucero que se construiría fueron uno de los temas discutidos. El consejo recomendó un buque con las siguientes características: suficiente navegabilidad para permitir operaciones en todas las condiciones marítimas y climáticas; velocidad suficiente para alcanzar o evadir a posibles adversarios; radio de crucero necesario para operaciones de largo alcance; y potencia de fuego lo suficientemente fuerte como para derrotar a los adversarios previstos, pero sin exceder del 5 al 8 % del desplazamiento del buque . El consejo discutió el asunto a lo largo de varias reuniones en enero, que Caprivi registró en un memorándum fechado el 11 de marzo. El documento, que exponía las ideas de Caprivi sobre la construcción naval futura en general, incluía requisitos para cruceros de primera y segunda clase. ^{[ 3 ]}

Cuando se comenzó a trabajar en el perfeccionamiento de las propuestas, el consejo estableció un desplazamiento de 3500 t (3400 toneladas largas ; 3900 toneladas cortas ) para la variante de primera clase, un armamento como una batería principal de cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) junto con tres tubos lanzatorpedos , una velocidad de 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y un radio de crucero mínimo de 5000 millas náuticas (9300 km; 5800 millas) . También se creó una versión de segunda clase con un desplazamiento de 2200 t (2200 toneladas largas; 2400 toneladas cortas) , con especificaciones reducidas en todas las demás categorías. El diseñador jefe de la flota, Alfred Dietrich , se dispuso a convertir estos parámetros generales en un diseño adecuado, pero rápidamente determinó que ningún buque podría construirse con esas especificaciones en el desplazamiento asignado. Amplió significativamente el diseño de primera clase y aumentó el desplazamiento a 4300 t (4200 toneladas largas; 4700 toneladas cortas) , y completó el diseño el 28 de abril de 1885. Caprivi aprobó los planos el 1 de mayo. ^{[ 4 ]}         

Los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz señalan que los nuevos buques tenían "todas las desventajas de un compromiso" y que no resultarían adecuados como cruceros de flota. ^{[ 5 ]} Dirk Nottelmann coincidió, señalando que los buques "no eran adecuados ni para el trabajo de flota ni para las crecientes tareas en aguas lejanas, como ha sido el caso de la mayoría de los diseños de doble propósito hasta la fecha". ^{[ 6 ]}

Características generales

Los buques tenían 98,90 m (324 pies 6 pulgadas) de eslora en la línea de flotación y 103,70 metros (340 pies 3 pulgadas) de eslora total . Tenían una manga de 14,20 m (46 pies 7 pulgadas) y un calado de 6,74 m (22 pies 1 pulgada) en la proa. Desplazaban 4271 toneladas métricas (4204 toneladas largas) en su desplazamiento de diseño y 5027 t (4948 toneladas largas) a plena carga . El casco estaba construido con cuadernas transversales y longitudinales de acero, y el casco exterior consistía en tablones de madera recubiertos con revestimiento de cobre Muntz para evitar la incrustación. La proa era de bronce por debajo de la línea de flotación y de hierro por encima. El casco estaba dividido en diez compartimentos estancos y tenía un doble fondo que se extendía por el 49 por ciento de la eslora del casco. ^{[ 7 ]}             

Los barcos eran muy buenos para navegar en alta mar; navegaban muy bien contra el viento y eran muy manejables. Perdían mínima velocidad en giros bruscos y sufrían un balanceo y cabeceo moderados. En mares agitados, los barcos solo podían alcanzar la mitad de su velocidad, ya que ambos presentaban debilidad estructural en el castillo de proa . Tenían una altura metacéntrica transversal de 0,69 a 0,72 m (2 pies 3 pulgadas a 2 pies 4 pulgadas) . Los barcos tenían una tripulación de 28 oficiales y 337 marineros. Los barcos transportaban varias embarcaciones más pequeñas, incluyendo dos botes de piquete, una pinaza , dos cúteres , una yaca y dos botes de pesca . Se añadieron plataformas para reflectores al palo mayor a 13 m (42 pies 8 pulgadas) por encima de la línea de flotación. ^{[ 8 ]}          

Armamento y armadura

Los buques estaban armados con una batería principal de cuatro cañones RK L/30 de 15  cm en montajes individuales sobre pedestal, provistos de 400  proyectiles de munición en total. Estos cañones estaban colocados en barbetas en cada costado. Tenían un alcance de 8500 m (9300 yd) . Los buques también llevaban diez cañones RK L/22 de 15 cm de cañón más corto en montajes individuales. Estos cañones tenían un alcance mucho menor, de 5400 m (5900 yd) . ^{[ 8 ]} El armamento de cañones se completaba con seis cañones revólver de 3,7 cm, que proporcionaban defensa de corto alcance contra lanchas torpederas . ^{[ 12 ]} También estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 in) con ocho torpedos, dos lanzadores estaban montados en la cubierta y el tercero en la proa, debajo de la línea de flotación. ^{[ 8 ] [ 10 ]}        

Los barcos estaban protegidos con un blindaje compuesto de acero. La cubierta blindada constaba de dos capas; en la parte plana, las capas tenían un espesor de 20 mm (0,79 pulg.) y 30 mm (1,2 pulg.) , para un espesor total de 50 mm (2 pulg.) . En los costados, la cubierta se inclinaba hacia abajo y aumentaba su espesor a 20 mm y 55 mm (2,2 pulg.) , lo que totalizaba una protección de 75 mm (3 pulg.) . La brazola tenía un espesor de 120 mm (4,7 pulg.) y estaba revestida con teca de 200 mm (7,9 pulg.) de espesor . La torre de mando tenía costados de 50 mm de espesor y un techo de 20 mm de espesor. Los barcos estaban equipados con ataguías de corcho para contener las inundaciones en caso de daños por debajo de la línea de flotación. ^{[ 9 ]}                 

Tanto el Irene como el Prinzess Wilhelm prestaron un extenso servicio en la flota alemana en aguas territoriales al comienzo de sus carreras. Ambos buques escoltaron frecuentemente el yate del káiser Guillermo II , el SMY Hohenzollern , en cruceros por toda Europa; el Irene acompañó al káiser en un viaje al mar Mediterráneo entre 1889 y 1890, y el Prinzess Wilhelm escoltó al Hohenzollern en varios cruceros por aguas del norte de Europa, incluyendo dos visitas a Noruega. El Prinzess Wilhelm también navegó por el Mediterráneo en 1892 para representar a Alemania en las celebraciones del 400 aniversario del primer viaje de Cristóbal Colón a través del Atlántico. Ambos buques fueron reacondicionados a principios de la década de 1890. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1894, el Irene fue desplegado en aguas del este de Asia; el Prinzess Wilhelm se unió a él al año siguiente. ^{[ 8 ]} El Prinzess Wilhelm fue uno de los tres buques involucrados en la toma de la base naval en el Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou en noviembre de 1897, liderada por el almirante Otto von Diederichs . ^{[ 21 ]} El Irene se encontraba en dique seco para mantenimiento de motores en ese momento, por lo que no estuvo presente durante la operación. ^{[ 22 ]} Como resultado de la toma, la División de Cruceros fue reorganizada como el Escuadrón del Este de Asia . ^{[ 23 ]} Ambos buques estuvieron presentes en Filipinas inmediatamente después de la Batalla de la Bahía de Manila entre escuadrones estadounidenses y españoles durante la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. ^{[ 24 ]} Diederichs esperaba usar la crisis como una oportunidad para tomar otra base naval en la región, aunque esto no tuvo éxito. ^{[ 25 ]}

El Prinzess Wilhelm regresó a Alemania en 1899 y fue modernizado entre 1899 y 1903. El Irene siguió a su gemelo de regreso a Alemania en 1901, pero no fue modernizado. Ambos buques permanecieron fuera de servicio hasta principios de 1914, cuando fueron retirados del servicio de primera línea y utilizados para tareas secundarias. El Irene fue convertido en un buque nodriza de submarinos . Sirvió en esta función hasta 1921, cuando fue vendido como chatarra y desguazado al año siguiente. El Prinzess Wilhelm fue reducido a un pontón de almacenamiento de minas navales en febrero de 1914 y finalmente desguazado en 1922. ^{[ 8 ] [ 26 ]}

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• Cooling, Benjamin Franklin (2007). USS Olympia: Heraldo del Imperio . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-126-6.
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