IrisVision

IrisVision es una tarjeta de expansión desarrollada por Silicon Graphics para PC compatibles con IBM en 1991 y es una de las primeras tarjetas aceleradoras 3D disponibles para el mercado de PC de gama alta. IrisVision es una adaptación del pipeline gráfico de la estación de trabajo Personal IRIS a la arquitectura Micro Channel y los buses ISA de consumo de la mayoría de las PC modernas de la época. Contiene la primera variante de IRIS GL portada a la PC, anterior a OpenGL . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1988, Silicon Graphics presentó la estación de trabajo basada en MIPS , la serie Personal IRIS. Unos años más tarde, IBM licenció tanto el subsistema gráfico como la API (entonces nueva) de la biblioteca gráfica IRIS (IRIS GL) para su línea de estaciones de trabajo RS/6000 POWERstation basadas en POWER1. ^{[ 4 ]} IrisVision fue una ramificación no intencionada de los intentos de SGI de portar el subsistema a la arquitectura Micro Channel de IBM. ^{[ 5 ]} Descubrieron que era mucho más fácil depurar las implementaciones prototipo en un IBM PS/2 .

Parafraseando a RC Brown:

En algún momento, a alguien se le ocurrió una idea brillante: "¿Por qué no vendemos este conjunto de tarjetas para PC?". Así nació IrisVision. Inicialmente, la tarjeta MCA se rediseñó para ofrecer algunas características cruciales para el mercado de PC, incluyendo una salida de video estándar de 15 pines estilo VGA y un conector de entrada VGA de paso de 15 pines. El conector genlock de IBM se movió a la parte superior de la tarjeta, y las señales de visualización estéreo también se conectaron al conector VGA de paso. La tarjeta ocupaba una ranura MCA de 32 bits y una ranura adyacente de 16/32 bits. Una o dos tarjetas hijas proporcionaban memoria de búfer de fotogramas y búfer Z. Posteriormente, se comenzó a trabajar en el diseño de una versión de la tarjeta con arquitectura estándar industrial (ISA o bus AT). Esta ocuparía dos ranuras ISA de 16 bits y usaría las mismas tarjetas hijas que las versiones MCA (e IBM) del conjunto de tarjetas.

IrisVision se escindió como Pellucid, que más tarde fue adquirida por Media Vision . ^{[ 6 ]}

Al igual que su variante Personal IRIS, IrisVision es capaz de procesar imágenes rasterizadas de 8 y 24 bits con un búfer Z de 24 bits ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} . La diferencia radica en la integración con un motor de geometría de quinta generación sin necesidad de actualizar las tarjetas. Casi al mismo tiempo, SGI se preparaba para presentar la siguiente serie de tarjetas gráficas para sus estaciones de trabajo IRIS Indigo , denominadas "Express Graphics", que se ofrecían en dos variantes para Personal IRIS: Turbo Graphix y la arquitectura Elan Graphics , ambas una evolución de IrisVision.

En ese momento, SGI avanzaba hacia los microprocesadores de 64 bits en su propia plataforma. Para aprovechar las extensiones de 32 bits de los 80386 y 80486 y permitir una gran memoria de hasta 2 GB, IrisVision incluía un compilador C de 32 bits propietario y el extensor PharLap de 32 bits para DOS. Debido a la naturaleza de la arquitectura de la tubería, todas las llamadas de ejecución a IRIS GL se mostraban en pantalla completa. MS-DOS no tenía interfaz gráfica de usuario (GUI), por lo que los programadores tuvieron que escribir sus interfaces directamente en IRIS GL.

El hardware gráfico 3D era una novedad para los microordenadores en aquel entonces, y era desconocido en el mundo de la informática personal de IBM. El software gráfico 3D se asociaba principalmente con PowerAnimator y Softimage , o con aplicaciones específicas del Amiga 3000, como Video Toaster y Lightwave , o del Macintosh Quadra , como StrataVision ; y el hardware gráfico 3D se asociaba frecuentemente con máquinas UNIX . En contraste, en el mundo de la informática personal de IBM, VGA apenas comenzaba a ganar popularidad cuando IrisVision salió al mercado. IrisVision presentó una alternativa que pocos habían imaginado en la plataforma Intel: una plataforma 3D que utilizaba MS-DOS como sistema operativo base.

AutoDesk se dio cuenta rápidamente de que podía sacar provecho de este subsistema gráfico y lanzó sus productos de producción CAD y 3D más exitosos con soporte para esta tarjeta, entre ellos AutoCAD (versiones 12 y 13) y 3D Studio 2 a 4. Posteriormente se desarrolló soporte para Microsoft Windows , pero prácticamente ningún software con interfaz gráfica de usuario (GUI) aprovechó las capacidades de la tarjeta.

IrisVision cayó en un relativo olvido, ya que IRIS GL aún no había alcanzado su máximo esplendor, pues la API 3D predeterminada en aquel entonces era PHIGS , y pocas personas tenían una idea clara de qué hacer con los gráficos 3D (fuera de la industria CAD ). No se produciría otro intento de adaptar el hardware de SGI a la plataforma de PC hasta la introducción de la estación de trabajo visual SGI .

• Resoluciones de pantalla : 1280×1024, 1024×768 ^{[ 1 ]} , 640×480 ( NTSC ), 768×576 ( PAL ), 1280×472 estereoscópica (para cada ojo) ^{[ 2 ]}
• Profundidad de color : 24 bits ^{[ 1 ]}
• Búfer Z : 24 bits ^{[ 1 ] [ 3 ]}
• Soporte de bus : MCA , ISA ^{[ 1 ] [ 3 ]}
• Interfaz de programación : IRIS GL ^{[ 1 ]}
• Sistemas operativos compatibles: MS-DOS , SCO Open Desktop , Windows 3.0 ^{[ 1 ]}

Para admitir aplicaciones estándar de PC, IrisVision proporcionaba un puerto de paso al que se conectaba la tarjeta VGA (una solución similar fue utilizada posteriormente por los gráficos Voodoo de 3dfx ). ^{[ 1 ]}

• Gráficos Elan
• Extreme Graphics : reemplazaron a las tarjetas gráficas Express.
• IMPACT (gráficos por computadora) - Reemplazó a las tarjetas gráficas Extreme.
• SGI VPro - Presente por primera vez en el Octane2 y posteriormente en las plataformas Fuel y Tezro.
• Quadro : tarjetas Nvidia para estaciones de trabajo SGI basadas en PC.

• Página de inicio no oficial de IrisVision  : Información más detallada
• Computer Chronicles 1990 : Índice de tiempo 25:15, fragmento de audio con información sobre la presentación de IrisVision en Comdex.
• Descripción de SGI IrisVision  : Breve descripción en la página de marcas registradas archivadas.