Lebrel irlandés

En 391, Quinto Aurelio Símaco , cónsul romano que recibió siete « canes Scotici » como regalo para usarlos en la lucha contra leones y osos, hace referencia a perros grandes y escribió: «Toda Roma los contemplaba con asombro». ^{[ 10 ]} Scoti es un nombre latino para los gaélicos (antiguos irlandeses). ^{[ 11 ]} Dansey, el traductor de principios del siglo XIX de la primera versión completa de la obra de Arriano en inglés, Sobre la caza con galgos , sugirió que los «galgos» irlandeses y escoceses derivaban del mismo ancestro, el vertragus , y se habían expandido con los Scoti desde Irlanda a través de las Islas Occidentales hasta lo que hoy es Escocia. ^{[ 12 ]}

Los lebreles eran utilizados como perros de caza por los gaélicos, quienes los llamaban Cú Faoil ^{[ 13 ] [ 14 ]} ( irlandés : Cú Faoil [ ˌkuː ˈfˠiːlʲ ] , compuesto por los elementos "sabueso" ^{[ 15 ]} y "lobo", ^{[ 16 ]} es decir, "sabueso"). Los perros son mencionados como cú en leyes y literatura irlandesas que datan del siglo VI o, en el caso de las sagas , del período irlandés antiguo , 600-900 d. C. Se supone que Cú Chulainn , un guerrero mítico cuyo nombre significa "sabueso de Culann", obtuvo este nombre de niño cuando mató al feroz perro guardián de Culann. Como compensación, se ofreció a sí mismo como reemplazo. ^{[ 14 ]}

Al analizar la evidencia sistemática sobre el tamaño histórico de los perros en Irlanda, el zooarqueólogo irlandés Finbar McCormick destacó que no se conocen perros del tamaño de un lebrel irlandés en yacimientos de la Edad del Hierro (1000 a. C.) hasta principios del periodo cristiano (1200 d. C.). Basándose en los huesos históricos disponibles, los perros del tamaño actual del lebrel irlandés parecen ser un desarrollo relativamente reciente: «Debe concluirse que el perro de Cú Chulainn no era más grande que un pastor alemán y no la bestia del tamaño de un ternero que imagina el público». ^{[ 17 ]}

En su Historia de Irlanda , escrita en 1571, Edmund Campion describe los perros utilizados para la caza de lobos en las montañas de Dublín y Wicklow . Dice: «No les faltan lobos ni galgos para cazarlos, más grandes de huesos y extremidades que un potro ». Debido a su popularidad en el extranjero, muchos fueron exportados a casas reales europeas, lo que provocó una disminución de su población en Irlanda. Esto llevó a que Oliver Cromwell publicara una declaración en Kilkenny el 27 de abril de 1652 para asegurar que quedaran suficientes ejemplares para controlar la población de lobos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Las referencias al Lebrel Irlandés en el siglo XVIII hablan de su gran tamaño, fuerza y ​​complexión similar a la de un galgo, así como de su escasez. En 1790, Thomas Bewick lo describió como el más grande y hermoso de su especie; de ​​unos 91  cm de altura, generalmente de color blanco o canela, parecido al Galgo pero más robusto. Afirmó que su aspecto era apacible, su carácter pacífico y su fuerza tan grande que, en combate, el Mastín o el Bulldog estaban lejos de ser rivales para él. ^{[ 20 ]}

El último lobo de Irlanda fue abatido en el condado de Carlow en 1786. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Se cree que fue abatido en Myshall, en las laderas del monte Leinster , por una jauría de perros lobo propiedad de un tal Sr. Watson de Ballydarton. Los perros lobo que permanecieron en manos de unas pocas familias, principalmente descendientes de los antiguos jefes irlandeses, se convirtieron en símbolos de estatus en lugar de ser utilizados para la caza, y se decía que estos eran los últimos de su raza. ^{[ 20 ]}

Thomas Pennant (1726–1798) informó que no pudo encontrar más de tres perros lobo cuando visitó Irlanda. En la reunión de 1836 de la Sociedad Geológica de Dublín , John Scouler presentó un trabajo titulado "Notas sobre animales que han desaparecido de Irlanda", que incluía una mención del perro lobo. ^{[ 23 ]}

El capitán George Augustus Graham (1833-1909), de Rednock House, Dursley, Gloucestershire , fue el responsable de revivir la raza del lebrel irlandés. Afirmó que no pudo encontrar la raza "en su integridad original" para trabajar con ella:

No pretendemos poseer la raza en su integridad original; al mismo tiempo, se cree firmemente que existen líneas que se remontan, de forma más o menos clara, a la raza original; y parece bastante seguro que nuestro Lebrel escocés desciende de ese noble animal, y nos da una idea bastante clara de lo que era, aunque sin duda considerablemente inferior en tamaño y fuerza.

En Irlanda, Graham adquirió a "Faust" de Kilfane y a "Old Donagh" de Ballytobin, Condado de Kilkenny ; estos fueron los respectivos progenitores del programa de cría de Graham y se dice que descienden de las cepas originales de lebrel irlandés. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Basándose en los escritos de otros, había concluido que el lebrel escocés y el gran danés derivaban antes del lebrel irlandés. ^{[ 30 ]} Como resultado, dichas razas fueron enfatizadas fuertemente en su programa de cría. ^{[ 26 ]} Para un cruce, también se pudo haber incluido un borzoi y un "perro lobo tibetano". Se ha sugerido que este último era un Kyi Apso tibetano . ^{[ 31 ]}

En 1885, el capitán Graham fundó el Irish Wolfhound Club y el Estándar de Puntos de la Raza para establecer y acordar el ideal al que debían aspirar los criadores. ^{[ 18 ] [ 32 ]} En 1902, el Irish Wolfhound fue declarado mascota regimental de la Guardia Irlandesa . ^{[ 9 ]}

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  Sello de licencia para perros del siglo XIX
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  Cartel de reclutamiento, 1915
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  Leitrim Boy, mascota de la Guardia Irlandesa, en el cuartel de Waterford , 1917.
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  Los O'Mahony de Kerry , 1930
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  Guardias irlandeses, mascota con uniforme de gala

El análisis genómico indica que, si bien ha habido cierta compartición de ADN entre el lebrel irlandés y el lebrel escocés, el whippet y el galgo, ha habido una compartición significativa de ADN entre el lebrel irlandés y el gran danés. ^{[ 33 ]} Un autor ha afirmado que, en el caso del lebrel irlandés, "la apariencia del gran danés está marcada de forma demasiado prominente antes del siglo XX". ^{[ 23 ]} George Augustus Graham creó la raza moderna de lebrel irlandés conservando la apariencia de la forma original, pero no su ascendencia genética. ^{[ 21 ]}