Irving Kirsch

La teoría de la expectativa de respuesta de Kirsch se basa en la idea de que lo que las personas experimentan depende en parte de lo que esperan experimentar. ^{[ 5 ]} Según Kirsch, este es el proceso que subyace al efecto placebo y la hipnosis. La teoría está respaldada por investigaciones que demuestran que tanto las respuestas subjetivas como las fisiológicas pueden modificarse cambiando las expectativas de las personas. ^{[ 6 ]} La teoría se ha aplicado para comprender el dolor, la depresión, los trastornos de ansiedad, el asma, las adicciones y las enfermedades psicógenas.

El análisis de Kirsch sobre la eficacia de los antidepresivos surgió de su interés por el efecto placebo. Su primer metaanálisis tuvo como objetivo evaluar la magnitud del efecto placebo en el tratamiento de la depresión. ^{[ 7 ]} Los resultados no solo mostraron un efecto placebo considerable, sino que también indicaron que el efecto del fármaco era sorprendentemente pequeño. Esto llevó a Kirsch a centrar su interés en evaluar el efecto de los antidepresivos.

La controversia en torno a este análisis llevó a Kirsch a obtener archivos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) que contenían datos de ensayos que no se habían publicado, así como datos de ensayos publicados. Los análisis de los datos de la FDA mostraron que el tamaño promedio del efecto de los fármacos antidepresivos era igual a 0,32, clínicamente insignificante según las directrices del Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) de 2004, que requieren que la d de Cohen no sea inferior a 0,50. ^{[ 8 ]} No se citó ninguna evidencia para respaldar este umbral y fue criticado por ser arbitrario; ^{[ 9 ]} NICE eliminó la especificación de criterios de relevancia clínica en sus directrices de 2009. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Kirsch cuestiona la teoría del desequilibrio químico de la depresión, escribiendo: «Ahora parece incuestionable que la explicación tradicional de la depresión como un desequilibrio químico en el cerebro es simplemente errónea». ^{[ 12 ]} En 2014, en el Research Digest de la Sociedad Británica de Psicología , Christian Jarrett incluyó el estudio de Kirsch de 2008 sobre el efecto placebo de los antidepresivos en una lista de los 10 estudios de psicología más controvertidos jamás publicados. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 2019, Irving Kirsch publicó una revisión en BMJ Evidence-Based Medicine, que concluía que los antidepresivos son de poco beneficio en la mayoría de las personas con depresión y, por lo tanto, no deberían usarse hasta que la evidencia demuestre que su beneficio es mayor que sus riesgos. ^{[ 14 ]}

Kirsch también ha investigado la hipnosis. Cree que los efectos placebo y la hipnosis comparten un mecanismo común: la expectativa de respuesta. En su opinión, los efectos tanto de la hipnosis como de los placebos resultan de las creencias del participante. ^{[ 15 ]} Ha caracterizado la hipnosis clínica como un «placebo no engañoso». ^{[ 16 ]}