Valle de Irwell

El valle del Irwell, en el noroeste de Inglaterra, se extiende desde el bosque de Rossendale, pasando por las ciudades de Salford y Manchester . El río Irwell atraviesa el valle, junto con el río Croal .

Mares poco profundos cubrían la mayor parte del sureste de Lancashire durante el Carbonífero Superior , cuando se depositaron sedimentos de lodo y arena. Estos se convirtieron posteriormente en estratos de lutitas y areniscas que se alternaban con capas de arenisca . También hay estratos de arenisca roja nueva y margas de Manchester . ^{[ 1 ]} Los glaciares del Pleistoceno moldearon aún más el paisaje y luego retrocedieron, dejando depósitos de arena, guijarros y arcilla con cantos rodados que formaron las crestas fluvioglaciares del valle del Irwell. ^{[ 2 ]} Ashclough, un sitio de 5,8 hectáreas (14,3 acres) que comprende las empinadas orillas del río entre Prestolee y Little Lever, ha sido designado Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) debido a su interés geológico, principalmente porque es el mejor sitio en el área que muestra la Banda Marina de Ashcough y sus estratos asociados. Ashclough es un sitio de importancia nacional para la interpretación de la paleogeografía de las capas de carbón de Gran Bretaña. ^{[ 3 ]}

Durante la Revolución Industrial , fábricas, molinos y chozas adosadas surgieron a lo largo de las riberas del río y la región se llenó de fábricas de algodón, minas de carbón, imprentas, fábricas de blanqueo, tintorerías, fábricas químicas, fábricas de papel, de hecho, casi todo tipo de industria. ^{[ 4 ]} La mina de carbón Wet Earth Colliery estaba ubicada en el valle de Clifton , junto con varias fábricas de blanqueo y tintorería, incluyendo Lever Bank Bleach Works . Se construyeron varios canales para transportar mercancías a través del valle, el más grande de los cuales es el Canal de Navegación de Manchester . Aunque muchos de los canales más pequeños fueron abandonados con la llegada del ferrocarril, aún se conservan tramos aislados del Canal de Manchester, Bolton y Bury , y existen planes para restaurarlo con fines recreativos.

Los desechos de las industrias a lo largo del Irwell contaminaron el río de tal manera que hacia 1850 estaba prácticamente desprovisto de vida silvestre; sin embargo, desde finales del siglo XIX se han hecho muchos intentos para mejorar la calidad del agua. En 1891 se formó el Comité Conjunto Mersey e Irwell. Este organismo ordenó a las autoridades locales que proporcionaran instalaciones de tratamiento de aguas residuales , y se les indicó a las empresas industriales que utilizaran los mejores medios prácticos para prevenir la contaminación. En 1939, este organismo fue reemplazado por la Junta de Ríos de Lancashire, pero las condiciones de la guerra provocaron un mayor deterioro del río. En 1951 se aprobó la Ley de Ríos (Prevención de la Contaminación) y esta junta desapareció para ser reemplazada por la Junta del Río Mersey, que a su vez fue reemplazada por la Autoridad del Río Mersey y Weaver en 1965. En 1974, todas las autoridades fluviales se fusionaron en las Autoridades Regionales del Agua. ^{[ 5 ]} Desde entonces ha habido una mejora gradual en la calidad del agua, ^{[ 6 ]} y hoy la vida silvestre está regresando al Irwell.

Algunos residuos industriales, como los desechos de la minería o los alcaloides de otros procesos industriales, se eliminaban localmente. Los residuos cáusticos del proceso Leblanc se vertían en al menos dos lugares: Nob End , al sur de Bolton , y Lower Hinds en Bury . Los residuos en ambos lugares se han erosionado hasta convertirse en carbonato de calcio y han proporcionado un entorno ideal para varias plantas calcílicas raras a nivel nacional , únicas en lo que es predominantemente una zona de suelo ácido. Estas plantas, junto con especies de jardín no autóctonas como el perejil gigante y la balsamina del Himalaya , han añadido mucha variedad a la flora del valle. Nob End fue declarado Lugar de Interés Científico Especial en 1988 y Reserva Natural Local en 2000. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La M60 atraviesa el valle y el puente en el cruce 16 ( A666 ) en Clifton se utiliza como refugio de verano para más de 100 murciélagos de Daubenton . ^{[ 9 ]}

El Sendero de Esculturas de Irwell es una de las mayores iniciativas de arte público y el sendero de esculturas más largo del Reino Unido. ^{[ 10 ]} El sendero consiste en una ruta a pie de 48 km (30 millas ) con paisajes variados, basada en el consolidado Sendero del Valle de Irwell, que se extiende desde Salford Quays hasta los páramos sobre Bacup . Desde 1987, se han encargado más de 30 obras de arte público a artistas regionales, nacionales e internacionales. ^{[ 11 ]} 

53°40′N 2°19′W / 53.66°N 2.31°W / 53.66; -2.31