Mina de carbón de tierra húmeda

El área alrededor de Nob End en Kearsley , a unos cientos de yardas al norte de la mina Wet Earth Colliery, muestra evidencia de trabajos tempranos de pozos de campana y pequeños pozos de escalera. El primer trabajo más profundo fue realizado por el propietario de la finca Clifton, John Heathcote de Glossop en Derbyshire en la década de 1740. ^{[ 1 ]} Heathcote excavó dos pozos, que tenían unos 50 pies (15 m) de profundidad hasta la mina Doe . ^{[ nb 1 ]} Esta veta tenía 9 pies 7½ pulgadas de espesor y se inclinaba con una pendiente de 1 en 3½ hacia el suroeste y aflora en el valle del río. La mina Wet Earth Colliery comenzó en 1751 cuando Heathcote excavó un pozo profundo hasta la veta aproximadamente media milla al sureste, pero se encontró con dificultades técnicas y tuvo que pedir ayuda a Matthew Fletcher. ^{[ 2 ]}  

Jacob Fletcher, propietario de minas de Bolton , poseía varias minas en Harwood , Breightmet , Bolton y Atherton . Tenía dos hijos, John y Matthew . John se encargó de excavar un pozo en Atherton, mientras que Matthew se dedicó a la ingeniería minera. John Heathcote tenía problemas con el pozo y pidió ayuda a Matthew Fletcher para excavar un nuevo pozo. El nuevo pozo se excavó 80 m (262 pies) hasta la veta en un punto que se convirtió en el foco central del complejo Wet Earth. El pozo se profundizó hasta los 100 m (328 pies ) para conectar con la mina Five Quarters , que en ese punto tenía 1,10 m (3 pies y 7 pulgadas) de espesor. Las labores estaban plagadas de agua, que entraba desde el río Irwell a través de la falla de Pendleton . Heathcote pidió consejo a Matthew Fletcher sobre cómo solucionar las inundaciones, pero parece que no tuvo éxito. ^{[ 1 ]} John Heathcote cerró el pozo en 1750.  

Heathcote y Fletcher no sabían cómo sacar el agua del pozo hasta que James Brindley se percató de la situación . ^{[ 3 ]} Brindley, pariente de John Heathcote, era un ingeniero cuyas obras posteriores incluirían el Canal de Bridgewater , el Canal de Trent y Mersey y el Canal de Chester , así como el Túnel de Harecastle . Inicialmente sugirió un plan mediante el cual se podría utilizar una máquina de bombeo atmosférica de Newcomen para drenar la mina, pero la máquina de Newcomen había tenido problemas para drenar minas profundas. Su plan revisado se basaba en la energía hidráulica. Tuvo que superar varios obstáculos, entre ellos que no había agua corriente en el lugar para alimentar una bomba y que la boca del pozo estaba a 23 pies (7 m) por encima del nivel del río Irwell. ^{[ 1 ]} 

El problema del nivel del agua se resolvió construyendo un dique aguas arriba del Irwell, en su curso hacia el sureste en Ringley Fold, para crear una altura de agua superior a la de la entrada de la mina. Tomando agua del lado este del Irwell, Brindley excavó un túnel de 732 metros (800 yardas ) de longitud a través de esquisto y arenisca, cruzando una gran curva del río hasta Giant's Seat. En este punto, el río había cruzado la falla de Pendleton, donde giraba 180 grados para fluir hacia el noroeste, y había comenzado a curvarse de nuevo para retomar su curso hacia el sureste, pasando por Wet Earth Colliery. En Giant's Seat, Brindley excavó dos pozos en la arenisca, uno al norte y otro al sur del río. También se excavó una galería desde el pozo norte hasta la orilla del río, lo que permitía limpiar el túnel cuando fuera necesario. Brindley conectó los pozos con un túnel de 67 metros (73 yardas ) bajo el río, formando un sifón invertido .  

En la parte superior del pozo sur, se excavó un canal de alimentación abierto hacia el sureste a lo largo de la margen oeste del río Irwell. Este pequeño canal discurría 215 metros (235 yardas ) hasta pasar justo después de la mina Wet Earth Colliery y luego giraba bruscamente hacia el oeste para entrar en la mina a través de un corto túnel. 

Al entrar en la cámara de bombeo junto a la bocana del pozo, el agua hacía girar una rueda hidráulica de 7 metros (23 pies ) de diámetro que accionaba un cabrestante o bomba de agua . El agua bombeada fuera de la mina salía luego junto con el canal de desagüe a través de otro túnel de vuelta al río Irwell. ^{[ 1 ]} 

La construcción comenzó en 1752 y el proyecto se completó en 1756. Tuvo tanto éxito que los componentes básicos se mantuvieron en uso durante 170 años; la rueda hidráulica original fue reemplazada por una turbina hidráulica en 1867. ^{[ 1 ]}

En algún momento entre el cierre de la mina en 1750 y su reapertura en 1756, John Heathcote cedió la propiedad de Wet Earth Colliery a Matthew Fletcher. Tras la reapertura, Fletcher excavó un nuevo pozo de 48 metros de profundidad y 4 metros de diámetro en Wet Earth, conocido como Gal Pit por los ponis de Galloway que tradicionalmente se utilizaban como animales de trabajo en la mina . Gal Pit llegaba hasta la veta de carbón Doe. ^{[ 1 ]} Se colocó una placa conmemorativa en una cabaña del lugar que indicaba que Fletcher fue el responsable de la excavación del pozo. La placa se ha perdido, pero una fotografía de la misma se conserva en la Biblioteca Swinton .  

A finales de 1790, un canal de superficie conectaba la mina Wet Earth Colliery con la mina Botany Bay Colliery. Este canal se inauguró por completo en 1791. Fletcher lo conectó con el canal de Manchester, Bolton y Bury, lo que le permitió transportar carbón desde la mina hasta los muelles de Manchester , a unos 10 km de distancia. Aunque se inició en 1791, el canal no estuvo conectado ni fue navegable hasta 1800. Al mismo tiempo, se excavó un pequeño canal para conectarlo con una dársena construida dentro de la mina, junto al pozo, para permitir la carga directa de carbón en barcazas y su posterior transporte a Manchester. Este tramo de canal de 2,4 km (1,5 millas) se conoció como el Canal de Fletcher . 

En enero de 1804, el sobrino de Matthew Fletcher, Ellis Fletcher (1765-1834), excavó un pozo descendente hacia la mina Doe y lo equipó con una máquina de extracción a vapor. El pozo original de un solo pozo, Gal Pit, había presentado problemas de acceso, ventilación y extracción de carbón. El segundo pozo revitalizó la mina y aumentó la producción. El antiguo mecanismo de extracción de Gal Pit fue abandonado al abrirse el segundo pozo. Tras la muerte de Ellis en 1834, la mina pasó a manos de sus hijos, Ellis Jr. y John. En 1835, un año después del fallecimiento de su padre, Ellis Jr. perdió el interés y apenas logró mantener la mina en funcionamiento hasta su propia muerte en 1854. La mina pasó entonces a Charlotte Anne Fletcher. Durante los años siguientes, una sucesión de familiares, primos, tíos e hijos de estos parientes fueron propietarios o trabajaron en las minas. Para 1880, las vetas estaban casi agotadas y los Fletcher perdieron todo interés y vendieron las minas a los hermanos Pilkington, ^{[ 4 ]} quienes fundaron la Pilkington Tile Company en un sitio cercano a la mina Gal Pit.

En 1838 se inauguró el ferrocarril de Manchester a Bolton , y la estación de tren de Dixon Fold se construyó justo al sur de la mina de carbón de Wet Earth.

Los Pilkington emprendieron la fase final de expansión de la mina. Se reemplazó el equipo de superficie y el carbón se cargaba y transportaba sin lavar para ahorrar tiempo y dinero. La producción bajo la dirección de los Pilkington se duplicó y se formó la Clifton and Kersley Coal Company . Los hermanos profundizaron el pozo excavado por Ellis Fletcher, hasta alcanzar la mina Trencherbone a una profundidad de 185 m (607 pies ) . Durante este período, se explotaron más vetas, incluidas las minas Cannel, Victoria, Crumbouke y Five Quarters. En 1910, se excavó un túnel para conectar con la mina Plodder, lo que le dio a la mina una nueva oportunidad hasta que el río encontró una grieta en la falla y la inundó, por lo que fue abandonada. Otras vetas comenzaron a explotarse y, junto con una huelga de mineros en 1921, la mina se fue agotando y cerró en 1928. ^{[ 5 ]}