Mina de carbón de Ladyshore

La mina Ladyshore Colliery , originalmente llamada Back o' th Barn , estaba situada en la falla del valle de Irwell, en el yacimiento carbonífero de Manchester , en Little Lever , entonces en el histórico condado de Lancashire , Inglaterra. ^{[ 2 ]} Fundada por Thomas Fletcher Senior, la mina abrió sus puertas en la década de 1830 y extraía varios tipos de carbón. Se hizo tristemente célebre debido a la postura de sus propietarios en contra del uso de lámparas de seguridad en las minas. Mujeres y niños trabajaban en las minas en pésimas condiciones.

Cerrada en 1949, fue la última mina de carbón que permaneció en funcionamiento junto al canal. Solo sobrevivieron la oficina de la mina (ahora una casa) y los establos.

La minería del carbón tenía su propia terminología; si bien algunos términos eran comunes en todas las zonas, otros se usaban solo en la cuenca carbonífera de Lancashire . A continuación se presentan algunos términos utilizados en la mina Ladyshore Colliery, extraídos de Weep Mother Weep . ^{[ 3 ]}

• Equilibrio: una pendiente con una polea en la parte superior donde las tinas vacías tiraban de las tinas llenas cuesta arriba.
• El encargado de la balanza: la persona, generalmente un niño, que manejaba la balanza.
• Mina de carbón: el emplazamiento en la superficie que incluye todos los edificios, vías férreas y torres de extracción.
• Acoplador: un chico que trabajaba en el sistema de transporte acoplando vagonetas entre sí.
• Mina: nombre que se le da en Lancashire a una veta de carbón.
• Pozo: el conducto que va desde la superficie hasta las instalaciones mineras.
• Tenter – una persona que cuidaba algo, por ejemplo, un cuidador de hornos, un cuidador de puertas o un cuidador de ponis.

La mina Ladyshore Colliery estaba situada en el valle del Irwell, a ambos lados del canal Manchester, Bolton y Bury . La mina se inauguró en la década de 1830 y originalmente contaba con tres pozos: Ladyshore, Victoria y Owl Hole. El más profundo era Owl Hole, que alcanzaba los 55 brazas (101 m) . ^{[ 4 ]} 

La geología del valle del Irwell facilitó la extracción del carbón; al ser empujados hacia arriba por la falla , los estratos carboneros solían encontrarse a profundidades relativamente bajas. Desafortunadamente, las inundaciones eran frecuentes, ya que el agua se filtraba en las minas. En 1835, se produjo una de estas inundaciones en Ladyshore. ^{[ 5 ]} La extracción en la mina afectada cesó en 1884, ^{[ 6 ]} pero el pozo siguió utilizándose como pozo de ventilación ascendente para la mina. Finalmente, se excavó un túnel hasta la mina Farnworth Bridge, también propiedad de la familia Fletcher, para drenar y ventilar las minas.

En distintas etapas, los propietarios conectaron los dos lados de la mina. Alrededor de 1850 se construyó un puente sobre el canal (puente número 67) ^{[ 7 ]} y, hacia 1881, se instaló una barandilla en el puente para convertirlo en un túnel. ^{[ 8 ]} En 1905, los propietarios entablaron conversaciones con la compañía ferroviaria Lancashire and Yorkshire Railway para intentar establecer un teleférico de acero sin fin a través del canal y transportar carbón mediante un posible ramal ferroviario hasta la mina. ^{[ 9 ]} Aunque estas conversaciones se abandonaron, en 1908 el tema se volvió a plantear, de nuevo sin éxito. ^{[ 10 ]}

En 1938, la mina era propiedad de Ladyshore Coal Company (1930). Sus tres pozos, Ladyshore, Owl Hole y Victoria, empleaban a 208 hombres bajo tierra y 114 trabajadores en superficie. ^{[ 11 ]} Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Ladyshore era la única mina en funcionamiento que quedaba en toda la longitud del canal. Tenía su propia flota de barcos y, hasta 1941, todavía enviaba más de 50.000 toneladas métricas (49.000 toneladas largas) de carbón a lo largo del canal hacia Radcliffe y Bury . En 1907, la mina fue reorganizada y se formó una nueva compañía para administrarla, Ladyshore Coal Company Ltd. En 1930, una reorganización de la administración llevó a que la compañía cambiara de manos y fue renombrada Ladyshore Coal Co. (1930) Ltd. La mina fue una de las pocas en el área que utilizaba ponis de mina , y en 1948 se plantearon preocupaciones sobre su trato. Los grupos de bienestar animal lograron obtener fotografías ^{[ 12 ]} y se estaban preparando para oponerse a los dueños de la mina cuando, en junio de 1949, la mina cerró y los ponis fueron sacados de la mina por última vez.

Hoy en día, solo sobreviven la oficina de la mina (ahora una casa) y los establos. Al cierre, la producción del último año completo fue de 39.541 toneladas con una plantilla de 236 personas. ^{[ 6 ]}

En Ladyshore se explotaban varias minas o vetas de carbón: ^{[ 6 ]} La mina Owl Hole explotaba Trencherbone , Top Yard, Doe y Three Yard, mientras que la mina Victoria explotaba Cannel , Five Quarters, Gingham y Ten Foot. ^{[ 13 ]}

La mina fue testigo de varios accidentes, algunos de ellos fatales. En 1886, un minero llamado Hardaker resultó herido en la zona de cribado de carbón o sus alrededores. El accidente provocó que Hardaker demandara a Fletcher, el propietario. Aunque se conservan algunos documentos privados sobre el posterior juicio, Hardakers v Fletcher , ^{[ 14 ]} , ninguno de ellos está fechado más allá del año. A las 14:30  del 25 de junio de 1902, un minero llamado W. Scott falleció. Scott estaba derribando el techo con su ayudante, un hombre llamado Brown, cuando una capa de 150 mm de espesor se derrumbó, derribando la siguiente y aplastando a Scott. En la investigación judicial celebrada en Bolton el 1 de julio, su muerte se registró como accidental. ^{[ 15 ]} 

El 12 de abril de 1940, un accidente de tranvía subterráneo ocurrió en la mina de carbón, aplastando y causando graves heridas a un minero llamado E.  Robinson. ^{[ 16 ]}

La suerte de Ladyshore estaba íntimamente ligada a la familia Fletcher y sus vínculos con la política local. La mina fue fundada por Thomas Fletcher Senior, bajo el nombre de Thomas Fletcher & Sons. Thomas Sr. (1805–1893) fue presidente de la Junta Local de Little Lever (en la práctica, el ayuntamiento) desde 1872 hasta 1879. ^{[ 17 ]} Tenía un hermano, John, que, si bien formaba parte del negocio minero, se mantuvo en la sombra. Tras la muerte de Thomas Sr., Thomas Junior se hizo cargo de las minas junto con su hermano Matthew. Thomas Jr. se convirtió en alcalde de Bolton en 1884 ^{[ 18 ]} y permaneció en el cargo hasta 1887. El hermano de Thomas, Matthew, se mantuvo al margen del control directo de la mina, pero mantuvo los vínculos familiares con la política al convertirse en presidente de la Junta Local de Little Lever (1893–1894) y luego en presidente del Consejo del Distrito Urbano de Little Lever en 1895. Thomas Sr. murió en 1893, dejando 163.000 libras esterlinas, ^{[ 17 ]} equivalentes a 18.109.360 libras esterlinas en 2025. [ ^{19 ] Las} actividades de Thomas Sr. y Thomas Jr. significaron que no podían dedicar todo su tiempo a la mina, por lo que el hijo de John, Herbert Fletcher (1842–1895), también miembro del Ayuntamiento de Bolton, tomó el control de la mina y fue nombrado como propietario en el infame caso judicial sobre las lámparas de seguridad. Herbert murió de un ataque al corazón en la mina de carbón el 16 de septiembre de 1895. ^{[ 20 ]} A pesar de ser propietario de una mina de carbón, Herbert participó activamente en la prevención de la contaminación por humo y publicó varios artículos sobre el control del humo, siendo el más leído el publicado en el Journal of the Royal Society for the Promotion of Health . ^{[ 21 ]}

A pesar de un accidente causado por una vela que encendió gas en la mina de carbón de Clifton Hall el 18 de junio de 1885, ^{[ 22 ]} en el que 178 mineros perdieron la vida, la familia Fletcher, propietaria de Ladyshore, se negó a introducir lámparas de seguridad en las minas, a pesar de que explotaban la misma veta de carbón, conocida por contener gas. Esta obstinación dio lugar a uno de los mayores litigios relacionados con minas de carbón en Inglaterra, que puso fin al uso de velas y otras luces abiertas en las minas. El caso también tuvo repercusiones en el uso de otros equipos, como la iluminación eléctrica y las herramientas, que podrían haber puesto en peligro la vida de los mineros.

El 3 de mayo de 1886, el inspector de minas de Su Majestad, el Sr. Joseph Dickenson, inspeccionó las minas y, al comprobar que todavía se utilizaban velas, sancionó a la mina Gingham y emitió un aviso a Herbert Fletcher indicando que todas las minas debían cambiar a lámparas de seguridad. El aviso decía:

"Ley de Regulación de Minas de Carbón de 1872, art. 46. Considerando que en la mina antes mencionada (de la mina Ladyshore Colliery) encuentro lo siguiente, que no está previsto en ninguna disposición expresa de la Ley citada ni en ninguna norma especial establecida en virtud de la misma: que las respectivas minas de la mina se explotan con luces abiertas y no con lámparas de seguridad, a pesar de que dichas minas están sujetas a emisiones de grisú . Y considerando que, en mi opinión, teniendo en cuenta las características de las minas, dicha situación es peligrosa o defectuosa, de manera que amenaza o tiende a causar lesiones corporales a las personas empleadas en dicha mina y sus alrededores. Por la presente, les notifico que subsanen inmediatamente dicha situación." ^{[ 23 ]}

El 21 de mayo, Herbert Fletcher apeló la notificación ante el Ministro del Interior . Este aplazó el asunto y tanto él como los propietarios de la mina designaron cada uno un árbitro , quien a su vez designó a un juez para dirimir las cuestiones. Tras examinar los hechos, el juez dio la razón al Ministerio del Interior.

Fletcher contrató a CA Russell, abogado, y a Henn Collins QC (más tarde Barón Collins) para apelar esta decisión ante el Tribunal Divisional de Wigan . ^{[ 24 ]} El razonamiento detrás de la apelación fue doble: primero, que el árbitro estaba limitado a determinar si una luz abierta era peligrosa y no a determinar que las minas debían trabajarse con un remedio particular, ya que esto excedía sus poderes; y segundo, que en lugar de usar lámparas de seguridad, los propietarios podían deshacerse del grisú, por lo que no se requerían lámparas de seguridad como se establecía en el aviso. ^{[ 23 ]}

El 12 de julio de 1886 en Wigan, los jueces Denman y Hawkins desestimaron la apelación ^{[ 23 ]} confirmando la decisión del árbitro y la notificación original del inspector. Fletcher apeló entonces ante los Tribunales Superiores y el caso fue escuchado por el Tribunal de la Reina el 16 de diciembre de 1886. El Tribunal de la Reina confirmó la decisión del Tribunal Divisional, ^{[ 23 ]} pero concedió permiso para apelar ante la Cámara de los Lores .

El asunto fue llevado al Tribunal de Apelación de la Cámara de los Lores, donde el 15 de enero de 1887, bajo un tribunal compuesto por los Lores de Apelación Ordinarios (comúnmente conocidos como Lores de la Ley) Esher MR , Bowen LJ y Fry LJ , ^{[ 24 ]} se escuchó la apelación. La apelación involucró varios argumentos sobre cómo el árbitro había llegado a su decisión, los puntos que había utilizado y si él (el árbitro) había excedido su autoridad. El 17 de enero, después de la deliberación, se emitió una sentencia de dos (Esher y Fry) a uno (Bowen), confirmando la decisión del Tribunal de la Reina y desestimando la apelación: ^{[ 24 ]}

La cuestión aquí es si el uso de luces abiertas es seguro o no. Las normas generales o especiales no pueden afectar esta cuestión, aunque sí podrían aplicarse al momento de determinarla. Además, el árbitro no se ha extralimitado en sus funciones al afirmar que la única alternativa a las lámparas abiertas, a saber, las lámparas de seguridad, debe adoptarse. En cualquier caso, ha determinado que el trabajo en la mina con lámparas abiertas es peligroso, y su laudo no debe ser anulado, incluso si en otros aspectos excede el alcance de su autoridad. Por lo tanto, no veo razón alguna para que el laudo no se le devuelva para que lo formalice. Una vez hecho esto, corresponderá al propietario de la mina subsanar el defecto, pues de no hacerlo, si el próximo tribunal [el juicio penal que podría resultar de este veredicto] le es adverso, estará sujeto a las sanciones previstas en la Ley.

A pesar del rechazo de la apelación y, por lo tanto, de la validación de la notificación emitida por el Inspector de Minas de Su Majestad, Fletcher continuó utilizando llamas abiertas. Debido a esto, el 4 de mayo de 1887, Herbert Fletcher fue citado al Tribunal de Policía de Bolton ^{[ 25 ]} para responder a los cargos de "incumplimiento de las normas de seguridad" según la Ley de Regulación de Minas de Carbón de 1872. El 16 de mayo de 1887, Fletcher fue declarado culpable de poner en peligro a sus trabajadores y multado en el Tribunal de Bolton.

Este caso marcó el fin del uso de velas y otras luces abiertas en las minas de carbón inglesas y dejó a Ladyshore con la infame distinción de ser la última mina de carbón en utilizar luces abiertas.

En 1893, la Federación de Mineros de Gran Bretaña se vio envuelta en una lucha contra los propietarios de las minas, quienes exigían un recorte del 25 % en el salario de los mineros. La acción provocó cierres patronales generalizados y afectó a 300 000 mineros. Finalmente, los propietarios de las minas se vieron obligados a ceder y restablecer los recortes salariales. ^{[ 26 ]} Todas las minas de Little Lever se vieron afectadas durante las 15 semanas que duró la acción, y la familia Fletcher se encontraba entre los propietarios que más apoyaron el recorte salarial. ^{[ 27 ]}

En 1841, en medio de la preocupación por el trabajo infantil , el gobierno encargó un informe sobre la situación de las minas de carbón. Este informe, "El Informe de la Comisión Real" ^{[ 28 ]} , fue realizado por John J. Kennedy y publicado en 1842.

Al recabar testimonios, Kennedy se percató de que las mujeres eran tratadas tan mal como los niños y amplió su investigación para incluirlos también. Kennedy visitó la zona de Little Lever y entrevistó a varias mujeres y niños que trabajaban en las minas. Las mujeres vivían en Outwood y eran empleadas por Thomas Fletcher. Fletcher era propietario de las minas de carbón de Ladyshore y Outwood , y las mujeres se trasladaban de una mina a otra según la cantidad de carbón que se extraía. Sus testimonios revelaron que niños de tan solo 5 o 6 años trabajaban en las minas. Betty Wardle y Mary Hardman, casadas y madres, dieron testimonios demoledores sobre las condiciones subterráneas. Wardle le contó a Kennedy que empezó a trabajar a los 6 años, mientras que Hardman dijo que empezó a los 7. Wardle describió más tarde cómo la empleaban para "tirar con cinturón y cadena"; es decir, arrastrar las vagonetas por las vías subterráneas mediante un cinturón de cuero al que se sujetaba una cadena a la vagoneta, una tarea que se realizaba cuando los túneles eran demasiado estrechos para el uso de ponis (en Outwood no se usaban ponis, por lo que esto debe referirse a Ladyshore). Luego le contó a Kennedy que la obligaron a trabajar estando embarazada y que uno de sus cuatro hijos nació en la mina; el trabajo le provocó el parto y tuvieron que sacar al recién nacido de la mina envuelto en su falda.

Los niños más pequeños trabajaban como encargados de la ventilación. La ventilación en las minas se controlaba mediante una serie de puertas de madera que cruzaban los pasillos; estos niños se sentaban en un hueco excavado en la pared, abriendo y cerrando estas puertas para permitir el paso de los mineros y las vagonetas. Era común que permanecieran sentados en la oscuridad hasta ocho horas al día. Otros niños pequeños trabajaban como cuidadores de ponis, alimentándolos y dándoles de beber en los establos subterráneos.

A los niños mayores se les asignaban trabajos más manuales. Las vagonetas se subían por pendientes, tanto por encima como por debajo del nivel del suelo, mediante contrapesos. Un niño solía ser el encargado de manejar el sistema de contrapeso. Junto a él trabajaba un acoplador, cuya función era unir las vagonetas antes de subirlas por la pendiente. Eran trabajos peligrosos y muchos niños sufrían lesiones graves o perdían extremidades.

El gobierno no se había percatado de que la situación de las mujeres era tan mala como la de los niños y quedó tan conmocionado por el informe que aprobó casi de inmediato la Ley de Minas y Carbón de 1842 , que ilegalizaba que los propietarios de minas emplearan a mujeres o niños menores de 10 años en las minas subterráneas.

Aunque se prohibió a las mujeres y a los niños más pequeños trabajar en las minas y diversas leyes educativas elevaron la edad mínima para abandonar la escuela, los chicos siguieron los pasos de sus padres en las minas hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial . Sid Dyer dejó la escuela a los 14 años y empezó a trabajar en Ladyshore, separando el carbón de la tierra. Un año después, a los 15, Dyer empezó a trabajar bajo tierra. ^{[ 29 ]}

La mina tenía una estrecha relación con el canal, ya que era el medio por el cual transportaba su carbón a Bury , Radcliffe , Manchester y Salford . A medida que la mina se desarrollaba, comenzó a construir sus propias barcazas. Las barcazas utilizadas por la mina eran tiradas por caballos; el antiguo minero Sid Dyer describió su función y cómo manejaba las barcazas cuando comenzó a trabajar en la mina en 1938. ^{[ 29 ]} La mina tenía su propio astillero situado en el canal cerca de Nob End . Los constructores de barcazas eran artesanos cualificados y solían transmitir el oficio de padres a hijos. Alec Waterson, el último de cinco generaciones de constructores de barcazas del canal de Ladyshore, describió el proceso de construcción en su libro. ^{[ 30 ]} Tras la rotura del canal en Nob End en 1936, el ramal hacia Bury se mantuvo abierto para transportar carbón hasta el cierre de la mina. ^{[ 4 ]}

Lista de desastres mineros en Lancashire

53°33′24″N 2°21′36″W / 53.556584°N 2.360061°W / 53.556584; -2.360061