Isaac Royall Jr.

Isaac Royall Jr. (1719 – 1781) fue un comerciante, político y traficante de esclavos nacido en Antigua que pasó la mayor parte de su vida en la Provincia de la Bahía de Massachusetts .

Royall nació en 1719 en la colonia británica de Antigua, hijo de Isaac Royall Sr. y Elizabeth Browne. Su padre nació en North Yarmouth, en el actual Maine, antes de mudarse a Dorchester, Massachusetts, en 1675. Isaac finalmente se estableció en Antigua, comprando una plantación de esclavos en la isla en 1700; ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} también comerciaba con ron , azúcar y esclavos . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 2 ]} En 1736, cuando Royall tenía 17 años, los funcionarios coloniales británicos en Antigua se enteraron de una rebelión de esclavos planeada entre los esclavos de la colonia y respondieron con una brutal represión; "[un] total de 132 personas esclavizadas fueron condenadas y 88 ejecutadas: cinco por ser quemadas en la rueda , seis por la horca y 77 por ser quemadas en la hoguera ". ^{[ 7 ]} El padre de Royall jugó un papel en la represión; "[Los] individuos ejecutados estaban esclavizados por un total de 60 personas y propiedades diferentes", incluyendo a Héctor, un capataz esclavizado que era propiedad del padre de Royall. Cuando Héctor fue quemado en la hoguera, Isaac recibió 70 libras esterlinas como compensación. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Simultáneamente, una serie de eventos que afectaron a Antigua, como una sequía en 1725, un huracán en 1733, terremotos en 1735 y una epidemia de viruela en 1737, impactaron gravemente las finanzas de la familia Royall. ^{[ 3 ]} En 1737, la familia Royall regresó a Massachusetts, ya que el padre de Royall había comprado una finca de 500 acres cerca del río Mystic en Charlestown , conocida como Ten Hills Farm, en 1732. La finca fue originalmente propiedad del primer gobernador de la colonia, John Winthrop , quien también le dio su nombre . ^{[ 9 ]} Cuando se mudaron a Massachusetts, la familia Royall trajo consigo al menos 27 esclavos, convirtiéndose así en "la familia con más esclavos" de la colonia. ^{[ 10 ] [ 3 ]} De 1732 a 1737, el tío de Royall remodeló gradualmente Ten Hills Farm para incluir una mansión georgiana de tres pisos (ampliada a partir de una estructura anterior más modesta), una cochera , un establo , una cocina al aire libre y varios graneros . ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de su padre en 1739, Royall, que entonces tenía veinte años, heredó su patrimonio, descrito alternativamente como «inmenso» ^{[ 5 ]} o «pequeño pero próspero», y renombró Ten Hills Farm como «Royallville». ^{[ 3 ]} Al igual que su padre, Royall se dedicó al comercio y obtuvo grandes beneficios de su plantación de azúcar en Antigua. ^{[ 5 ]} Sus actividades financieras, que incluían inversiones inmobiliarias, el comercio de esclavos y la posesión de esclavos, lo convirtieron en una de las personas más ricas de las colonias de Nueva Inglaterra . Adquirió plata para el hogar de Paul Revere y porcelana y muebles de alta calidad del extranjero, viajaba en un lujoso carruaje con lacayos uniformados y organizaba fiestas suntuosas. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Royall también incursionó en la política, desempeñándose como juez de paz , presidente de la junta selecta de Medford, Massachusetts , y representó a Medford en la Asamblea General de Massachusetts (devolviendo sus salarios al tesoro municipal). ^{[ 3 ]} También fue nombrado miembro del Consejo del Gobernador de Massachusetts en 1752, permaneciendo allí hasta 1774, además de ser nombrado con el rango militar honorífico de Brigadier General de la Provincia y formar parte de la Junta de Supervisores del Harvard College . ^{[ 3 ]} Royall también ocupó bancos en la Capilla del Rey y en la Iglesia de Cristo en Massachusetts, y sirvió como coronel en la Milicia de Massachusetts . ^{[ 3 ]}

En 1738, Royall se casó con Elizabeth McIntosh, la hija de 15 años de un amigo del padre de Royall. El matrimonio fue ventajoso y confirmó el estatus de Royall como miembro de la élite de Nueva Inglaterra. ^{[ 3 ] [ 12 ]} Royall y Elizabeth tuvieron tres hijas: Elizabeth (que murió en la infancia), Mary y Elizabeth. ^{[ 13 ]} Encargó varios retratos de su familia; en 1741, Robert Feke completó un retrato grupal que representaba a Royall con su esposa, su hermana Penelope, su cuñada Mary McIntosh Palmer y su hija Elizabeth. ^{[ 14 ]} John Singleton Copley pintó a las hijas de Royall, Mary y Elizabeth , alrededor de 1758 , ^{[ 15 ]} a su esposa Elizabeth alrededor de 1767 , ^{[ 16 ]} y al propio Royall alrededor de 1769. ^{[ 17 ]}

Elizabeth murió en 1770. En 1775, al acercarse la Guerra de Independencia de Estados Unidos , las hijas de Royall partieron hacia Inglaterra. Aunque simpatizaba con la causa patriota , la riqueza de Royall se basaba en sus vínculos con poderosas familias lealistas y la Corona . Royall huyó de Medford apenas tres días antes de las batallas de Lexington y Concord , el primer enfrentamiento militar de la guerra. Al no conseguir pasaje a Antigua, navegó hacia Nueva Escocia , ^{[ 5 ]} instruyendo a un amigo para que vendiera a sus esclavos en Medford y así financiar su exilio en Inglaterra. ^{[ 14 ]} Tras un año en Nueva Escocia, Royall se reunió con las familias de sus hijas en Inglaterra. Allí murió de viruela en 1781. ^{[ 5 ]}

En su testamento de 1779 , Royall emancipó a su esclava Belinda Royall (una de las 64 esclavas que poseían en Medford) y dispuso que se le pagara una pensión financiada por su patrimonio. ^{[ 18 ]} Belinda "tuvo que presentar una petición a la legislatura de Massachusetts seis veces para recibir lo que le correspondía". ^{[ 14 ]} Su exitosa demanda de 1783 se convirtió en uno de los primeros casos de reparaciones por la esclavitud en los Estados Unidos . ^{[ 19 ]} En el testamento de Royall, también dejó tierras al Harvard College para ayudar a la institución a establecer su primera cátedra de derecho. Este legado condujo a la fundación de la Facultad de Derecho de Harvard en 1817. ^{[ 20 ]} En 1936, para celebrar el tricentenario de la Universidad de Harvard , el exalumno y exprofesor de Harvard, Pierre de Chaignon la Rose, creó escudos de armas para cada una de las escuelas de posgrado de Harvard. Para la Facultad de Derecho de Harvard, la Rose incorporó el escudo de armas de Royall, que era de azur con tres gavillas de trigo de oro . El escudo de armas fue adoptado por el Presidente y los Miembros del Harvard College . ^{[ 21 ]}

En 2016, el sello se convirtió en objeto de controversia debido a que Royall poseía esclavos. ^{[ 22 ]} Un grupo de estudiantes de Harvard que operaba bajo el nombre de "Royall Must Fall" (inspirado en el movimiento Rhodes Must Fall en Sudáfrica ) se organizó para que se retirara el sello. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Después de varios incidentes racistas que involucraron a miembros de la Facultad de Derecho de Harvard, ^{[ 24 ]} la decana de la facultad, Martha L. Minow, fue presionada por los estudiantes para crear un comité de estudiantes, empleados de la universidad y exalumnos, que recomendó que se cambiara el sello. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 2016, la Facultad de Derecho de Harvard retiró oficialmente su sello y posteriormente lo reemplazó con un nuevo diseño. ^{[ 25 ]} La propiedad de Royall, ahora conocida como la Casa Isaac Royall , actualmente funciona como museo y sitio histórico. Incluye el único ejemplo que se conserva de viviendas de esclavos independientes en el norte de los Estados Unidos . ^{[ 26 ]}