Isaac Hecker

Isaac Thomas Hecker, CSP (18 de diciembre de 1819 - 22 de diciembre de 1888) fue un destacado estadounidense convertido a la Iglesia Católica que se convirtió en sacerdote católico y fundador de los Padres Paulistas , una sociedad religiosa norteamericana de hombres.

Hecker ingresó originalmente en la Orden de los Redentoristas , donde fue ordenado sacerdote en 1849. Tras una dramática expulsión de dicha congregación , con la bendición del Papa Pío IX , fundó la Sociedad Misionera de San Pablo Apóstol, conocida actualmente como los Padres Paulistas, en Nueva York el 7 de julio de 1858. La Sociedad se estableció para evangelizar tanto a creyentes como a no creyentes y convertir a Estados Unidos a la Iglesia Católica. Hecker buscó evangelizar a los estadounidenses utilizando los medios populares de su época, principalmente la predicación, las conferencias públicas y la imprenta. Una de sus publicaciones más perdurables es El Mundo Católico , que creó en 1865. ^{[ 1 ]}

La espiritualidad de Hecker se centraba principalmente en cultivar la acción del Espíritu Santo en el alma, así como en la necesidad de estar atento a cómo el Señor nos guía en los grandes y pequeños momentos de la vida. Hecker creía que la fe católica y la cultura política estadounidense de gobierno limitado, derechos de propiedad, sociedad civil y democracia liberal no eran opuestas, sino que podían conciliarse. ^{[ 2 ]} Las ideas de libertad individual, comunidad, servicio y autoridad eran fundamentales para Hecker al concebir cómo se gobernarían y administrarían los paulistas.

Hecker fue amigo y colega del pensador liberal clásico Lord Acton en la causa del catolicismo liberal , opuesto a la política ultramontana dentro de la Iglesia. ^{[ 3 ]} El propio cardenal John Henry Newman comparó la obra de Hecker con la suya . En una carta escrita a Augustine Hewit con motivo de la muerte de Hecker, Newman escribió: «Siempre he sentido que existía una especie de unidad en nuestras vidas, que ambos habíamos comenzado una obra del mismo tipo, él en América y yo en Inglaterra». ^{[ 4 ]}

La causa de canonización de Hecker se abrió el 25 de enero de 2008 en la iglesia principal de los Padres Paulistas en la calle 59 de la ciudad de Nueva York. Posteriormente fue nombrado Siervo de Dios .

Isaac Hecker nació en la ciudad de Nueva York el 18 de diciembre de 1819, tercer hijo y menor de los inmigrantes alemanes John y Caroline (Freund) Hecker. Con apenas doce años, tuvo que empezar a trabajar empujando un carrito de panadería para sus hermanos mayores, que tenían una panadería en la calle Rutgers. Estudió siempre que tuvo oportunidad, sumergiéndose en la Crítica de la razón pura de Kant y, siendo aún joven, participó en ciertos movimientos político-sociales que buscaban la elevación del trabajador. ^{[ 5 ]}

Fue en este momento cuando conoció a Orestes Brownson , quien ejerció una marcada influencia sobre él. ^{[ 4 ]} Isaac era profundamente religioso, característica que atribuía en gran medida a su madre, una mujer devota, y se mantuvo así a pesar de toda la lectura y la agitación en la que participaba. Ya en la juventud, se unió al movimiento de Brook Farm y permaneció en esa colonia unos seis meses.

Poco después de abandonar Brook Farm en 1844, Hecker fue bautizado en la Iglesia Católica Romana por el obispo John McCloskey de Nueva York. Un año más tarde, ingresó en el noviciado de los Redentoristas en Bélgica , donde cultivó profundamente el espíritu de elevada piedad mística que lo caracterizó durante toda su vida. ^{[ 5 ]}

Ordenado sacerdote en Londres por el entonces obispo Nicholas Wiseman en 1849, pasó un año como párroco y capellán de la pequeña comunidad redentorista de la iglesia de Nuestra Señora de las Victorias en Clapham. ^{[ 6 ]} Regresó a Nueva York en marzo de 1851 y trabajó hasta 1857 como misionero redentorista. A pesar de su misticismo , Hecker tenía la mente lúcida del típico estadounidense. Comprendió que la actividad misionera de la Iglesia Católica en Estados Unidos seguiría siendo en gran medida ineficaz a menos que adoptara métodos adecuados al país y a la época. En esto, contaba con la simpatía de cuatro compañeros redentoristas, quienes, como él, eran estadounidenses de nacimiento y conversos del protestantismo . ^{[ 5 ]}

Actuando como su agente, y con el consentimiento de sus superiores locales, Hecker viajó a Roma para suplicar al Rector Mayor de su Orden que se abriera un noviciado redentorista en Estados Unidos, con el fin de atraer a jóvenes estadounidenses a la vida misionera. Para facilitar esta petición, llevó consigo el firme respaldo de algunos miembros de la jerarquía estadounidense. El Rector Mayor, en lugar de escuchar a Hecker, lo expulsó de la Orden por haber viajado a Roma sin la debida autorización. ^{[ 5 ]}

Hecker, decidido a luchar contra la expulsión, permaneció en Roma. Se dirigió al cardenal Alessandro Barnabò , prefecto de la Propaganda, la Congregación de la Curia Romana con responsabilidad de supervisión sobre la Iglesia en los Estados Unidos. El cardenal Barnabò, informado por obispos estadounidenses de la destacada labor misionera y la santidad personal de Hecker, concertó una entrevista con el papa Pío IX . El pontífice dispensó a Hecker y a sus cuatro compañeros de sus votos como redentoristas. ^{[ 4 ]}

Durante sus meses en Roma, Isaac había determinado que la mejor manera de servir a la Iglesia en los Estados Unidos era establecer una congregación de sacerdotes que trabajaran por la conversión de su tierra natal. El Papa Pío aprobó su plan y lo animó a tomar las medidas necesarias para llevarlo a cabo. «Para mí, el futuro se ve brillante, esperanzador, lleno de promesas», escribió a su familia, «y me siento confiado en la providencia de Dios y seguro de su gracia para con nosotros». ^{[ 5 ]}

El resultado fue que Hecker, George Deshon , Augustine Hewit , Francis Baker y Clarence Walworth, todos ellos redentoristas estadounidenses, recibieron permiso del Papa Pío IX en 1858 para formar la comunidad religiosa separada de los paulistas. ^{[ 7 ]}

Hecker regresó a Estados Unidos desde Roma y reunió a sus amigos estadounidenses Hewit, Baker y Deshon para planificar su congregación. El arzobispo John Hughes los aceptó en su arquidiócesis de Nueva York , asignándoles una parroquia en la calle 59 como su hogar. Los cinco hombres decidieron llamarse a sí mismos "Sacerdotes Misioneros de San Pablo Apóstol". Los sacerdotes, conocidos popularmente como los paulistas, realizaban misiones parroquiales y retiros para no católicos. ^{[ 5 ]}

Entre 1867 y 1869, Hecker, dirigiéndose directamente a los protestantes desde tribunas, impartió más de 56 ciclos de conferencias, viajando desde Boston hasta Missouri, desde Chicago hasta Hartford. Durante una gira por el oeste, recorrió más de 7200 kilómetros y habló ante más de 30 000 personas, dos tercios de las cuales no eran católicas. El primer biógrafo de Hecker, Walter Elliot, escribió: «Nunca olvidaremos la impresión tan marcadamente estadounidense que dejó su personalidad. Escuchamos a los hombres más grandes de la nación que vivían entonces. ...El padre Hecker era tan claramente un gran hombre de este tipo, tan evidentemente un producto de nuestras instituciones, que imprimía un sello estadounidense en cada argumento católico que proponía. ...Nunca hubo un hombre más católico que el padre Hecker, sencillamente, con calma, con alegría, completamente católico». ^{[ 5 ]} Otro escritor bromeó: «Está metiendo maquinaria estadounidense en el arca antigua y se está preparando para hacerla funcionar a vapor». ^{[ 7 ]}

En abril de 1865, Isaac añadió la palabra escrita a su campaña de oratoria y lanzó The Catholic World , una revista mensual. Un año después, fundó la Catholic Publication Society (actualmente Paulist Press) para difundir la doctrina católica a gran escala, principalmente entre los no católicos. En 1870, creó The Young Catholic , una revista para jóvenes. ^{[ 5 ]}

En 1869-70, Hecker asistió al Concilio Vaticano I como teólogo del obispo James Gibbons de Carolina del Norte. Durante el viaje, visitó Asís , ciudad natal de Francisco de Asís . «Francisco tocó las fibras más sensibles de los sentimientos y aspiraciones de su tiempo y los organizó para la acción conjunta», escribió Hecker en su diario. ^{[ 5 ]}

De regreso a casa en junio de 1870, Hecker, de 55 años, lleno de entusiasmo, esperaba con ansias reanudar su apostolado en Estados Unidos. Pero en cambio, fue aquejado de una dolorosa leucemia crónica . La enfermedad progresó tan rápidamente que, para 1871, ya no pudo continuar su labor como director, pastor, conferenciante y escritor paulista. A Hecker le costaba mucho aceptar que el Dios al que servía permitiera que su vida terminara en la mitad de su carrera. Cuando partió hacia Europa en busca de una cura, les dijo a sus hermanos paulistas: «Mírenme como a un muerto... Dios me está poniendo a prueba severamente en alma y cuerpo, y debo tener el valor de sufrir la crucifixión». Vagó de un balneario europeo a otro, agotado físicamente y abatido espiritualmente, luchando por creer que Dios obraba en él tanto ahora como en el púlpito. ^{[ 5 ]}

Pasó el invierno de 1873-74 a bordo de un barco en el río Nilo ; la travesía le resultó sumamente beneficiosa. «Este viaje», escribió, «ha sido en todos los sentidos mucho más provechoso de lo que mis expectativas más optimistas me habían hecho esperar. Me parece casi una inspiración». ^{[ 5 ]}

En 1875, los paulistas estadounidenses invitaron a Hecker a regresar. Regresó y retomó su labor, aunque de forma limitada. Durante trece años más, dedicó sus menguantes fuerzas a llevar el catolicismo a los corazones de sus compatriotas estadounidenses. ^{[ 5 ]} En estos años de declive, también extendió su visión al mundo entero, principalmente a Europa, donde el prestigio de la Iglesia Católica Romana estaba en decadencia. Tras el Concilio, Hecker escribió un ensayo que describía la obra del Espíritu Santo en la renovación de la Iglesia y el Estado. La teología de Hecker anticipó en ochenta años el interés del Concilio Vaticano II por el papel del Espíritu Santo.

Durante sus últimos años, Hecker luchó constantemente contra la sensación de que Dios lo había abandonado y que su vida era inútil. Pero, mientras el terrible cáncer de sangre destruía su cuerpo, su espíritu encontró nuevas fuerzas. Rechazó la desesperación; aceptó su destino como la voluntad de Dios. El espíritu que habitaba en él le brindó nueva paz y serenidad. Isaac Hecker falleció el 22 de diciembre de 1888 en la Casa Paulista de la calle 59 en Manhattan. ^{[ 5 ]}

El nombre de Hecker está estrechamente asociado con el americanismo . Como parte de esta controversia, Hecker fue acusado por el clérigo francés Charles Maignen de subjetivismo y criptoprotestantismo . ^{[ 8 ]} Durante la Tercera República Francesa (que comenzó en 1870), el poder y la influencia del catolicismo francés disminuyeron progresivamente. El gobierno francés promulgó leyes cada vez más estrictas sobre la Iglesia, y la mayoría de los ciudadanos franceses no se opusieron. De hecho, comenzaron a buscar orientación en los legisladores y no en el clero. ^{[ 1 ]}

Observando esto y alentados por la acción del Papa León XIII , quien en 1892 exhortó a los católicos franceses a aceptar fielmente la República, varios jóvenes sacerdotes franceses concluyeron que, debido a que la Iglesia se había mantenido al margen de las filosofías y prácticas modernas, la gente se había alejado de ella. También notaron que el catolicismo no hacía mucho uso de los medios modernos de propaganda, como los movimientos sociales o la organización de clubes. En resumen, la Iglesia no se había adaptado a las necesidades modernas. Impulsaron proyectos sociales y filantrópicos, una relación más estrecha entre sacerdotes y feligreses, y el fomento general de la iniciativa personal, tanto en el clero como en los laicos. Como era de esperar, buscaron inspiración en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Los reformadores franceses lo adoptaron como una especie de santo patrón. Su biografía, escrita en inglés por el sacerdote paulista Walter Elliott en 1891, fue traducida al francés seis años después. Una larga introducción de un sacerdote francés liberal hizo afirmaciones exageradas sobre Hecker. Las tendencias del pensamiento católico liberal en Europa se asociaron con la Iglesia en los Estados Unidos y, en particular, con Hecker. ^{[ 7 ]} Inspirados por la vida y el carácter de Hecker, los sacerdotes franceses activistas emprendieron la tarea de persuadir a sus compañeros sacerdotes para que aceptaran el sistema político y luego rompieran su aislamiento, se pusieran en contacto con la vida intelectual del país y participaran activamente en la labor de mejora social. En 1897, el movimiento recibió un impulso cuando O'Connell, ex rector del Pontificio Colegio Norteamericano en Roma, habló en favor de las ideas de Hecker en el Congreso Católico de Friburgo . ^{[ 1 ]}

Los católicos conservadores se alarmaron ante lo que consideraban síntomas de un modernismo o liberalismo pernicioso. Pensaban que el lema «Allons au peuple» tenía tintes de herejía, pues rompía la distinción divinamente establecida entre sacerdote y laico y otorgaba a los laicos demasiado poder en los asuntos de la Iglesia. La insistencia en la iniciativa individual se consideraba incompatible con los fundamentos del catolicismo. Además, los conservadores eran, casi sin excepción, antirrepublicanos que desconfiaban y rechazaban a los abades (clero) democráticos. Fue por esta razón que Hecker se ganó la reputación de ser llamado «El Dardo Amarillo». Los conservadores se quejaron ante el Papa, y en 1898 el abad Charles Maignen escribió una polémica violenta contra el nuevo movimiento titulada « Le Père Hecker, est-il un saint?» («¿Es el padre Hecker un santo?»). ^{[ 1 ]}

Muchas autoridades vaticanas influyentes también detestaban la tendencia americanista. Sin embargo, el papa León XIII se mostró reacio a reprender a los católicos estadounidenses, a quienes a menudo había elogiado por su lealtad y fe. Finalmente, cedió ante las presiones y, a principios de febrero de 1899, dirigió al cardenal James Gibbons el breve papal Testem Benevolentiae . Este documento condenaba las siguientes doctrinas o tendencias:

1. insistencia indebida en la iniciativa interior en la vida espiritual, ya que conduce a la desobediencia,
2. ataques a los votos religiosos y menosprecio del valor de las órdenes religiosas en el mundo moderno,
3. minimizando la doctrina católica,
4. minimizar la importancia de la dirección espiritual.

El breve no afirmaba que Hecker y los estadounidenses hubieran sostenido doctrinas erróneas sobre los puntos mencionados. Simplemente declaraba que, de existir tales opiniones, el Papa exhortaba a la jerarquía a erradicarlas. El cardenal Gibbons y muchos otros prelados respondieron a Roma. De manera casi unánime, declararon que las opiniones incriminadas no existían entre los católicos estadounidenses. Hecker jamás había tolerado la más mínima desviación de los principios católicos en su aplicación más plena y estricta. La conmoción causada por la condena fue leve; casi todos los laicos y una parte considerable del clero desconocían este asunto. Sin embargo, el breve papal terminó fortaleciendo la posición de los conservadores en Francia. ^{[ 1 ]}

Cuando la Iglesia en Estados Unidos lidiaba con la cuestión de si la asimilación de los católicos, muchos de ellos inmigrantes, a la cultura estadounidense comprometería su fe católica, Hecker no veía contradicción alguna entre ser estadounidense y ser católico. ^{[ 9 ]} Según Russell Shaw, «En el plano de las ideas, nadie antes ni después ha hecho más que Isaac Hecker para promover la asimilación católica a la cultura secular de Estados Unidos». ^{[ 7 ]}

El 25 de enero de 2008, Edward Egan , cardenal arzobispo de Nueva York , abrió formalmente la causa de canonización de Hecker en la iglesia católica de San Pablo Apóstol en la ciudad de Nueva York, iglesia madre de los Padres Paulistas, momento en el que Hecker recibió el título de Siervo de Dios . ^{[ 10 ]} En 2023, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos votó a favor de impulsar la causa de Hecker. ^{[ 11 ]}

• Cuestiones del alma , Nueva York: D. Appleton and Company, 1855.
• Aspiraciones de la naturaleza , Nueva York: James B. Kirker, 1857.

• Institutos de vida consagrada

Atribución:

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Fox, James Joseph (1911). " Hecker, Isaac Thomas ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 13 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 194–195 .     
• Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1892). "Hecker, Isaac Thomas"  . Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . Nueva York: D. Appleton.

• Behnke, John J. Isaac Thomas Becker: Peregrino espiritual . Nueva York: Paulist Press.
• Farina, John. Una experiencia americana de Dios . Nueva York: Paulist Press, 1981.
• Farina, John, ed. Isaac Hecker. El diario de los primeros años: la religión romántica en la América anterior a la Guerra Civil . Nueva York: Paulist Press, 1989.
• Farina, John. Estudios sobre Hecker: Ensayos sobre el pensamiento de Isaac Hecker . Nueva York: Paulist Press, 1983.
• Hecker, Isaac. La vocación paulista . Nueva York: Paulist Press, 2000.
• Holden, Vincent F. Yankee Paul: Isaac Thomas Hecker . Milwaukee: Bruce Pub. Co, 1958.
• Hostetter, Larry. La dimensión eclesial de la reforma personal y social en los escritos de Isaac Thomas Hecker. Estudios católicos romanos 15. Lewistone, NY: Edwin Mellen Press, 2001.
• O'Brien, David J. Isaac Hecker: Un católico estadounidense . Nueva York: Paulist Press, 1992.
• McSorley, Joseph. Isaac Hecker y sus amigos . Nueva York: Paulist Press, 1972.
• Robichaud, Paul. Un futuro más brillante que cualquier pasado. Nueva York: Paulist Press. 2017.

• La vida del padre Hecker en el Proyecto Gutenberg porWalter Elliott(ver tambiéncreatespace.com)
• "Hecker, Isaac Thomas"  . La Cyclopaedia americana . 1879.
• La correspondencia Brownson-Hecker , Estudios de Notre Dame sobre el catolicismo estadounidense, número 1 (1979).