Isabela, Basilan

Entre los siglos VII y VIII, los comerciantes Champa (Orang Dampuan) del sudeste asiático continental mantuvieron un contacto comercial y social constante con Taguima (Basilan) a través de redes comerciales marítimas regionales. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Estos comerciantes Cham establecieron lazos comerciales, asentamientos y se casaron con las comunidades locales de Tagimaha, aportando conocimientos marítimos, técnicas de construcción de barcos, métodos de producción textil, estilos de tejido decorativo y prácticas de organización social. Esta interacción a largo plazo transformó la sociedad de Tagimaha en una comunidad culturalmente híbrida que combinaba las tradiciones indígenas de Basilan con influencias marítimas, artísticas y comerciales derivadas de Cham, fortaleciendo el papel de Basilan como centro de comercio regional e intercambio cultural en el archipiélago de Sulu. ^{[ 12 ]}

Entre los siglos IX y XII, estalló un violento conflicto en Sulu entre los comerciantes Buranun y Champa (Orang Dampuan) por el dominio del comercio y el poder económico. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Según relatos históricos y tradiciones orales de Sulu, muchos comerciantes Orang Dampuan fueron asesinados en una masacre vinculada a las crecientes tensiones por la riqueza, el comercio y la influencia política. ^{[ 15 ]} Los sobrevivientes de la violencia huyeron de la parte continental de Sulu, y un grupo significativo buscó refugio en Taguima (Basilan), donde se establecieron entre las comunidades locales Tagimaha. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Esta migración creó una segunda ola de asentamientos vinculados a los Cham en Basilan, reforzando las redes comerciales existentes, el intercambio cultural y los lazos demográficos entre los grupos de origen Champa y la sociedad indígena Tagimaha.

Entre los siglos X y XIII, la influencia islámica en el archipiélago de Sulu y Basilan se expandió gracias a comerciantes y misioneros musulmanes, incluidos eruditos asociados con Champa (Orang Dampuan). Estos misioneros reforzaron el conocimiento islámico previo introducido a través del comercio, enseñando prácticas religiosas, tradiciones legales y normas comunitarias a las comunidades costeras e interiores de Taguima (Basilan). Algunos grupos Tagimaha fueron de los primeros en adoptar el islam en el sur de Filipinas, antes del establecimiento formal del Sultanato de Sulu. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En su afán por expandir sus rutas comerciales, territorio e influencia política, los grupos Tagimaha se expandieron más allá de Taguima (Basilan) hacia Buansa (Jolo), donde encontraron resistencia por parte de los indígenas Buranun, considerados en la tradición local como los habitantes originales de Sulu. Como resultado, algunos grupos Tagimaha regresaron a Taguima (Basilan), mientras que otros permanecieron en Buansa. Los registros genealógicos reales en el tarsila de Sulu describen a los Tagimaha que se quedaron en Buansa como líderes pioneros que ayudaron a establecer sistemas de gobierno locales que posteriormente moldearon el desarrollo político de Sulu. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En Buansa (Jolo), las tradiciones genealógicas de Sulu registran que los líderes Tagimaha apoyaron a tres importantes figuras musulmanas. Karimul Makdum introdujo el islam e inició la enseñanza religiosa en la región, y tradicionalmente se le atribuye la construcción de una de las primeras mezquitas de Sulu. Tuan Masha'ikha fortaleció la influencia islámica entre las élites locales. Posteriormente llegó Raja Baguinda, quien inicialmente encontró resistencia, pero finalmente se convirtió en un líder político en Buansa y se casó con una miembro de una familia gobernante local vinculada, según algunas tradiciones, al linaje Tagimaha. Estas interacciones contribuyeron a la difusión del islam y al desarrollo político temprano en Sulu antes del establecimiento del Sultanato de Sulu. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La influencia histórica de los Tagimaha se extendió más allá de Basilan y Buansa, influyendo en el desarrollo político a largo plazo de la región de Sulu. Los descendientes de las élites Tagimaha continuaron desempeñando roles de liderazgo en la gobernanza local, las redes comerciales y la diplomacia regional. Los registros genealógicos de Sulu y los relatos de la época colonial describen a las familias Tagimaha como parte de la clase gobernante y noble que moldeó la autoridad política, la actividad económica y las relaciones interinsulares a lo largo del tiempo. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Los registros de la Filipinas prehispánica, extraídos de los extensos archivos de las cortes imperiales chinas, mencionan un reino llamado Kumalarang, ubicado en una de las islas del sur. Su rey enviaba tributos regularmente al emperador chino Yongle a través de comerciantes chinos que frecuentaban la zona en los siglos XIII y XIV. Historiadores locales atribuyen este reino desaparecido a la actual Kumalarang (ahora reducida a un barangay), situada en la costa noroeste de la isla de Basilan.

Específicamente, según los Estatutos recopilados de la dinastía Ming , un informe obtenido de los registros de Dezhou , Shandong , China (archivados e investigados en los años 1673, 1788 y 1935): 3 meses después de la muerte de Paduka Batara (el potentado Tausug que visitó al emperador chino Yongle y murió el 23 de octubre de 1417), un mandarín de la Corte Suprema , Zhan Jian, recibió la orden de navegar a Kumalarang (los textos chinos se refieren a "Kumalalang"), un estado vasallo del Sultanato de Sulu ubicado en la costa noroeste de Taguima (isla Basilan).

Zhan Jian fue recibido por Lakan Ipentun (en chino: "Kanlai Ipentun"), presumiblemente un príncipe Yakan, que gobernaba el reino como vasallo del sultán de Sulu. El funcionario mandarín permaneció en Kumalarang durante dos años antes de regresar a China.

Lo acompañaban Lakan Ipentun y un séquito de varios cientos de personas, compuesto por su familia inmediata, jefes menores (datus) y sirvientes. Finalmente, el 16 de noviembre de 1420, obtuvieron una audiencia con el emperador chino, donde le solicitó formalmente que lo proclamara soberano reconocido y vasallo del Trono del Dragón .

El 28 de diciembre de 1420, Lakan Ipentun escribió una carta al emperador chino quejándose de la demora en responder a su petición. El emperador recibió la solicitud y finalmente le otorgó a Lakan Ipentun el título de wang ("rey"). Tras ver concedida su petición, un satisfecho Lakan Ipentun, junto con toda su comitiva, emprendió el regreso a casa.

El 27 de mayo de 1421, Lakan Ipentun, poco acostumbrado al frío del invierno anterior y debido a su avanzada edad, falleció en Fujian , China, justo cuando estaban a punto de embarcar en los juncos chinos que los llevarían de regreso a casa. Su funeral fue supervisado por Yang Shan, administrador de los templos, y fue honrado con un elogio del emperador chino que ensalzaba sus virtudes de "determinación y serenidad". Su hijo, Lapi, fue proclamado entonces legítimo sucesor del título de wang , que acababa de ser otorgado . Lapi envió a Batikisan, uno de los funcionarios de mayor confianza de su padre, a solicitar una audiencia con el emperador chino, donde presentó un "monumento" en una placa de oro el 3 de noviembre de 1424.

El grupo, con su rey recién proclamado, regresó finalmente a Kumalarang y, casi con la misma rapidez, desapareció de los registros históricos de la época. (Nota: Kumalarang fue restablecido como barangay ubicado en la costa noroeste de la ciudad de Isabela en 1973).

A medida que el Sultanato de Sulu consolidaba su poder, el comercio regional se centró cada vez más en Jolo, lo que redujo la anterior prominencia de Basilan como centro comercial marítimo. Con el tiempo, la economía de Basilan se orientó hacia la producción local, la agricultura de interior y los medios de subsistencia basados ​​en los recursos, como se refleja en relatos históricos y antropológicos posteriores. Esta transición marcó el cambio de Basilan, pasando de ser un importante centro comercial regional a un escenario económico más orientado a lo local. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Los relatos históricos indican que la autoridad del Sultanato de Sulu se concentraba principalmente en los centros costeros y políticos, mientras que las comunidades del interior de Basilan, incluidos los Yakan, conservaban una considerable autonomía local. Los estudios etnográficos sugieren que las comunidades Yakan no estaban estrictamente sujetas a las obligaciones administrativas o políticas del Sultanato, sino que mantenían sus propios sistemas de gobierno comunitario, liderazgo local y derecho consuetudinario. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Durante el período del Sultanato de Sulu, las comunidades de Basilan históricamente asociadas con los Tagimaha continuaron participando en el comercio regional, la agricultura y el liderazgo local. Aunque los Tagimaha aparecen con menos frecuencia en registros escritos posteriores, las tradiciones genealógicas de Sulu y los relatos coloniales sugieren que las familias Tagimaha de Basilan mantuvieron su influencia al servir como líderes locales, establecer vínculos matrimoniales con las élites de Sulu y participar en el comercio regional, lo que permitió que su identidad y estatus social perduraran a lo largo del tiempo. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Los Tagimaha parecen haber seguido dos caminos históricos: algunos se integraron en linajes de élite dentro de la esfera política de Sulu, mientras que las comunidades Tagimaha en Basilan evolucionaron gradualmente hasta convertirse en lo que ahora se conoce como la población Yakan o fueron absorbidas por ella. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Hoy en día, las tradiciones culturales Yakan en Basilan muestran continuidad con las influencias anteriores de los Tagimaha y Cham (Champa / Orang Dampuan), especialmente en las tradiciones de tejido, el conocimiento marítimo, los patrones de asentamiento y las historias orales vinculadas a las redes comerciales precoloniales. Estas prácticas culturales reflejan una continuidad a largo plazo moldeada tanto por el contacto con los Cham como por la herencia indígena de Basilan. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

La evangelización de Basilan comenzó en serio cuando el padre Francisco Lado, un jesuita , estableció la primera misión católica en una zona llamada Pasangen por los nativos Yakan . "Pasangen" es un término Yakan que significa "comuna", "pueblo" o "un lugar donde la gente visita o se queda". Sin embargo, esta zona costera ya estaba poblada predominantemente por colonos Tausug y Samal cuando llegaron los españoles, y por lo tanto también se la conocía localmente como "pagpasalan" o "zona de asentamiento". Los misioneros jesuitas de Zamboanga llegaron el mismo año en que se llevó a cabo el traslado de la base del sultán Kudarat de Lamitan , y se establecieron en Pasangen, en la costa noroeste de la isla. Construyeron la primera misión de madera y una empalizada cerca de la desembocadura del río Aguada y dedicaron la isla a San Ignacio de Loyola , fundador de la Orden Jesuita .

Los misioneros católicos , junto con soldados españoles que se casaron con miembros de la población nativa, lograron penetrar con éxito en Basilan mediante el envío de soldados colonos. De hecho, para 1654, cerca de 1000 familias católicas residían en la isla. Entre estas familias pioneras destaca el extenso clan Lázaro, que, junto con sus ramas cadetes (Saavedra, Generalao, San Luis, Suson, Pardo, Barrios y Guevarra), se apropió de la mayor parte de las tierras cultivadas que conformarían el creciente asentamiento.

Así, el catolicismo comenzó a extenderse lentamente por la isla gracias al fervoroso impulso de los jesuitas militantes. Sin especias ni oro que enriquecieran las arcas del rey español, salvo los impuestos locales, los jesuitas reorientaron la agenda del gobierno español y convirtieron la religión en el objetivo de su expansión y conquista en la isla.

Ante la previsión de una invasión del caudillo pirata chino Koxinga , que se esperaba que devastara Manila, las autoridades españolas retiraron todas las estaciones del sur del país para reforzar sus fuerzas atrincheradas en Intramuros , liberando temporalmente a Zamboanga e Isabela de la administración española directa en 1663.

El gobernador Sabiniano Manrique de Lara firmó un decreto el 6 de mayo de 1662 ordenando la evacuación militar del fuerte de Zamboanga y de otras colonias españolas, incluida la de Ternate, en las islas de las especias de las Molucas. Las guarniciones españolas, junto con varios sacerdotes y sus aliados locales, evacuaron y regresaron al Fuerte Cavite para ayudar a defender Manila Intramuros de una amenaza de invasión por parte del pirata chino Koxinga, que nunca se produjo. El fuerte de Zamboanga fue finalmente abandonado en algún momento de 1663 por las últimas tropas españolas que quedaban.

El destino quiso que los zamboangueños (los colonos forzados de Luzón y Visayas que poblaron Zamboanga) y los pasangen, incluidos los jesuitas, sobrevivieran asombrosamente otros 56 años (1662-1718) de existencia aislada y proliferación en medio de la hostil amenaza y el regreso de los marineros moros que tomaron y destruyeron el fuerte abandonado. Los zamboangueños que se quedaron, incluidos muchos de los sacerdotes jesuitas fundadores que juraron no abandonar jamás a sus miles de súbditos conversos y su recién descubierto puesto avanzado religioso (considerado el bastión católico más meridional de todas las islas Filipinas), ya vivían dentro de los límites de Zamboanga y Pasangen y su gente. A los jesuitas, pertenecientes a la agresiva Compañía de Jesús , que permanecieron en Zamboanga, se les atribuye históricamente la reconstrucción del fuerte dañado en 1666, tres años después de que los últimos soldados españoles abandonaran el puesto amurallado en 1663.

Ante la ausencia de la autoridad real española, los jesuitas formaron una especie de ciudad-estado católica, denominada «reducciones» (en español, Reducciones; en portugués, Reduções), en los alrededores de sus presidios, que ya contaban con tres décadas de antigüedad, tanto en Zamboanga como en Basilan. Estas sociedades se establecieron según un modelo teocrático idealizado. Los jesuitas fundaron comunidades similares en toda Sudamérica, especialmente en lo que hoy son Brasil y Paraguay .

Las autoridades reales españolas finalmente regresaron en 1718. Tras restablecer lucrativos acuerdos comerciales con los reinos nativos que salpicaban la zona, la cercana Zamboanga experimentó un resurgimiento económico. El puesto comercial español de Zamboanga, cada vez más próspero, se convirtió en un botín aún más codiciado por los marineros moros de la época, hasta tal punto que las islas circundantes comenzaron a atraer la atención de otras potencias extranjeras, y entre estas codiciadas islas destacaba Basilan.

Las hostilidades con los nativos moros y sus aliados lumad resurgieron en el siglo XVIII, a raíz de la decisión de ambas partes de no construir más fuertes, que rompió los acuerdos previos de no edificar más fortalezas. En 1718, el gobernador general Juan Antonio de la Torre Bustamante procedió a reconstruir la Real Fuerza de San José en Bagumbayan, Zamboanga. La fortaleza, terminada en 1719, fue rebautizada como Real Fuerza del Pilar de Zaragoza ( actualmente conocida como Fuerte Pilar ). El 16 de abril, Don Fernando Bustillos Bustamante Rueda, maestro de campo de Zamboanga, inauguró la fortaleza reconstruida. Tres años después, en 1722, con el objetivo principal de construirla, los españoles lanzaron otra expedición contra Jolo. La expedición, liderada por Andrés García, fracasó estrepitosamente.

Para entonces, Badar ud-Din , sultán de Sulu, quien estaba muy interesado en desarrollar lazos comerciales con Manila y China , se acercó a los españoles con una propuesta de paz. Según el acuerdo al que llegaron en 1726, a los españoles y a Sulu se les permitió comerciar libremente entre sí y la isla de Basilan fue cedida a España. Sin embargo, en una serie de incursiones en las islas de Visayas, de donde los propios españoles obtuvieron mano de obra y recursos para Zamboanga, los súbditos enfadados del sultán rompieron el tratado, lo que resultó en la reanudación de hostilidades a gran escala en 1730. ^{[ 43 ]} En 1731, el general Ignacio Iriberri dirigió una fuerza de 1000 hombres a Jolo y la capturó después de un largo asedio. Pero los españoles se retiraron después de unos días.

Para fortalecer la posición española en Zamboanga y las regiones vecinas, se organizaron tres compañías de voluntarios visayanos en 1832. Estos nativos, junto con las tropas españolas, defendieron la ciudad y la provincia de los ataques esporádicos de los moros. Sin embargo, estos visayanos, mezclados con prisioneros liberados de Luzón, vivían fuera de las murallas del fuerte y sufrieron el impacto principal de los ataques de los guerreros moros. Los españoles llamaban al ejército del sultán de Sulu «moros», palabra que a su vez deriva de Marruecos , un país del norte de África adyacente a España, poblado por musulmanes que conquistaron y gobernaron Al-Ándalus durante 800 años.

La mitad de la península de Zamboanga se convirtió en un Corregimiento (distrito) de Zamboanga, cuya jurisdicción se extendía hasta Sindangan al norte y toda la isla de Basilan al sur, mientras que la mitad norte de la península pertenecía al Distrito de Misamis. En 1837, el gobierno se transformó en un Gobierno Militar. Zamboanga fue la capital de Mindanao durante todo el régimen español, excepto entre 1872 y 1875, cuando el gobierno estuvo en Kutawato/ Cotabato .

Mientras tanto, los jesuitas fueron expulsados ​​de Portugal , Francia , las Dos Sicilias , Parma y el Imperio español en 1768. Las misiones jesuitas fueron muy controvertidas en Europa, especialmente en España y Portugal, donde se las consideraba una injerencia en las empresas coloniales legítimas de los gobiernos reales. Los jesuitas a menudo eran la única fuerza que se interponía entre los nativos y la esclavitud. En parte, fue porque los jesuitas protegían a los nativos, a quienes principalmente querían convertir al catolicismo y que ciertos colonizadores españoles y portugueses querían esclavizar, que la Compañía de Jesús finalmente fue suprimida. Los Recoletos de San José ( Recoletos ) tomaron posesión de los territorios previamente asignados a los jesuitas.

En 1755, un contingente de 1900 hombres, liderado por los capitanes Simeón Valdez y Pedro Gastambide, fue enviado a Joló para vengar las incursiones del sultán Muiz ud-Din. Sin embargo, fueron derrotados nuevamente. En 1775, tras el ataque moro a Zamboanga, el capitán Vargas dirigió una expedición punitiva contra Joló, pero también fue rechazado.

Sin embargo, durante este breve período, los misioneros católicos continuaron su ferviente labor de proselitismo, convirtiendo con gran empeño a los clanes de Subanen, Samal, Yakan y Tausug al catolicismo, lo que contribuyó al creciente número de poblaciones visayas traídas principalmente de Cebú y Panay.

Hacia la década de 1840, los intereses coloniales, además de los españoles, se centraron en el oeste de Mindanao, particularmente en los territorios bajo el sultanato de Sulu. Británicos, franceses, alemanes y estadounidenses mostraron interés en estas ricas islas.

En 1843, el ministro de Asuntos Exteriores francés, François Guizot, envió una flota a Vietnam al mando del almirante Cécille y el capitán Charner, ^{[ 44 ]} lo que dio inicio a la intervención francesa en Vietnam. Esta acción respondía a los éxitos británicos en China en 1842, y Francia esperaba contrarrestarlos accediendo a China desde el sur. El pretexto, sin embargo, era apoyar los esfuerzos británicos en China y combatir la persecución de los misioneros franceses en Vietnam. ^{[ 45 ]} La flota, acompañada por el diplomático Lagrene, intentó apoderarse de la isla de Basilan para crear una base similar a Hong Kong , pero los proyectos tuvieron que abandonarse tras la fuerte oposición de España , que reclamaba que la isla formaba parte de Filipinas . ^{[ 46 ]}

Cuando los franceses, bajo el mando del almirante Cécille, bloquearon Basilan en 1844-45, ^{[ 47 ]} una isla a la que llamaron Taguime, con la intención de establecer una red de estaciones navales para proteger el comercio francés en la zona, el gobernador español protestó alegando que Basilan había reconocido la soberanía de España el año anterior, en febrero de 1844. Los franceses obligaron entonces al datus de Basilan a firmar un documento que afirmaba la "independencia absoluta de Basilan frente a España" el 13 de enero de 1845, a bordo del vapor Archimede.

El 20 de febrero de 1845, Francia obligó al sultán de Sulu a ceder formalmente la isla de Basilán a Francia a cambio de 100.000 piastras o 500.000 francos franceses. El almirante francés ignoró por completo las protestas españolas. Sin embargo, los habitantes de Pasangen, que permanecieron leales a España, lucharon contra los franceses durante un año, lo que obligó al rey francés, Luis Felipe, también Borbón, a desistir finalmente de la anexión de Basilán, a pesar de que el gabinete francés ya la había aprobado e incluso había asignado el presupuesto para Basilán ese año.

Las reivindicaciones de Francia sobre Basilán se basaban en una cesión formal del sultán de Sulu, así como en un acuerdo escrito formal del datus de Basilán. Francia finalmente retiró estas reivindicaciones, formalizando dicha renuncia en una proclamación del 5 de agosto de 1845, que cedía la plena soberanía de la isla a España. Ese mismo año, una misión de reconocimiento estadounidense estudió el potencial del archipiélago de Sulu, pero la intervención estadounidense no se produjo hasta 1899.

Tras dos siglos de incesantes e implacables incursiones y contraataques, la suerte del Imperio español en el archipiélago de Sulu dio un giro radical en 1848, principalmente debido a tres acontecimientos decisivos: la superioridad naval española, impulsada por vapor, sobre las canoas de Sulu; la caída de los aliados balangingi de Sulu en Tungkil; y el establecimiento del Fuerte Isabel Segunda en la isla de Basilan. Estos tres hitos desencadenaron una serie de eventos que, a partir de 1848, vieron menguar el poder de Sulu hasta su casi total aniquilación en vísperas de la ocupación estadounidense.

Para frenar las incursiones de los cada vez más sangrientos ataques piratas Tausug y la creciente influencia del reino Yakan de Lamitan, así como para frustrar cualquier intento posterior de otras potencias europeas de colonizar Basilan (los holandeses en 1747 y los franceses en 1844), la comandancia española en la ciudad de Zamboanga envió una fuerza expedicionaria encargada de establecer fortificaciones españolas en la isla de Basilan, que sirvieran tanto de faro y perímetro defensivo contra los grupos piratas, como de puesto comercial para los intereses españoles en la isla.

En 1845, Don Ramón Lobo, jefe de la Marina de Zamboanga, acompañó a Don Cayetano Suárez de Figueroa, gobernador de distrito de Zamboanga, al asentamiento costero de Pasangen. Inicialmente se erigieron fortificaciones de madera en el punto más alto del asentamiento, frente al estrecho canal, a unos 800 metros de la costa. La misión jesuita, con 200 años de antigüedad, se ubicaba a medio camino entre el fuerte y la costa. La fortificación resultó ser fácilmente defendible, ya que la cercana isla de Malamawi bloqueaba los ataques directos y las incursiones desde el mar. Más tarde, ese mismo año, el gobernador Narciso Clavería ordenó la construcción de un fuerte de piedra, siguiendo el plano del ingeniero Emilio Bernaldez, presentado en 1844. La construcción duró cuatro años.

En 1848, se terminó el fuerte de piedra, que sustituyó a las fortificaciones de madera. Mientras tanto, un importante y creciente asentamiento cristiano siguió prosperando alrededor de la misión recoleta, dedicada desde la expulsión de los jesuitas a Santa Isabel de Portugal . El fuerte, así establecido, fue posteriormente bautizado en honor a la reina Isabel II de España y las Indias, y se denominó Fuerte de la Reina Isabel Segunda. La guarnición militar quedó inicialmente bajo el mando directo de la Fuerza de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza, en Zamboanga.

Nieto Aguilar (1894) describe el fuerte como "magnífico". Situado a 20 metros sobre el nivel del mar, la fortificación dominaba las dos entradas a la bahía, formadas por las islas Basilan y Malamawi. Al este del fuerte se encontraban los cuarteles. El fuerte tenía cuatro bastiones en las esquinas de su perímetro rectangular. Encerraba un pozo y contaba con cuatro estructuras para el cuerpo de guardia, el personal de guarnición, el presidio, la cárcel, el cuerpo de artillería y la casa de mando .

En el fuerte se encontraba la residencia del gobernador y la de sus funcionarios. También funcionaba como base naval, donde la armada mantenía pequeños talleres para reparaciones urgentes. Contaba con un almacén de carbón cerca de la costa. Personal total: dos oficiales y 50 hombres.

Fuera del fuerte se construyeron otras estructuras, a saber: una enfermería militar, una escuela, el ayuntamiento, el edificio del cuerpo de ingenieros, almacenes y dependencias de la estación naval, cuarteles para la infantería de marina, un almacén de pólvora y la iglesia y el convento jesuitas.

El 30 de julio de 1859, se emitió un decreto real que permitía a los jesuitas recuperar sus misiones en Mindanao, que estaban en manos de los recoletos. Los jesuitas finalmente regresaron a Basilan y Tetuán en 1862.

En 1863, el Fuerte Isabela Segunda se convirtió en el centro neurálgico del 6.º Distrito del Gobierno Policial-Militar de Mindanao. Y en 1879, la guarnición española construyó un hospital naval flotante en aguas poco profundas que protegían la entrada oriental del canal de Isabela.

El fuerte y el hospital naval fueron demolidos en el siglo XX, reducidos a escombros por las bombas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, la capital provincial de Basilan ocupa el lugar donde se encontraba el fuerte. Excavaciones recientes han sacado a la luz balas de cañón oxidadas y otros objetos de finales del siglo XIX y principios del XX en cavernas excavadas a gran profundidad bajo el antiguo fuerte.

En 1898, la isla de Basilan estaba dividida administrativamente en tres distritos: las ciudades de Isabela y Lamitan, controladas por los españoles, y el puesto comercial tausug de Maluso, que el Sultanato de Sulu entregó a España tras la destrucción y ocupación de Jolo por los españoles desde 1876 hasta 1899, formalizada por el Tratado de 1878 .

España cedió su soberanía sobre las islas Filipinas a Estados Unidos en el Tratado de París, que puso fin a la guerra hispano-estadounidense . Tras la ocupación estadounidense del norte de las islas Filipinas en 1899, las fuerzas españolas en Mindanao quedaron aisladas y se replegaron a las guarniciones de Zamboanga y Joló . ​​Las fuerzas estadounidenses relevaron a los españoles en Zamboanga el 18 de mayo de 1899, y en Joló y Basilan en diciembre de 1899. ^{[ 48 ]}

El 8 de diciembre de 1899, las tropas estadounidenses tomaron la guarnición española de Zamboanga, uno de los últimos bastiones de los revolucionarios filipinos en Mindanao. Ese mismo mes, los estadounidenses, liderados por el coronel James S. Petit, ocuparon la base naval española de Isabela de Basilan. En Basilan, el anciano y enfermizo Datu Kalun (Pedro Cuevas) apoyó a los nuevos colonizadores. De este modo, la soberanía sobre Isabela y Lamitan pasó de España a Estados Unidos.

En ese momento, la guerra filipino-estadounidense hacía estragos en Luzón. Para no dispersar sus fuerzas, los estadounidenses emplearon la clásica táctica de divide y vencerás. El mayor general ES Otis , comandante en jefe de las Fuerzas Estadounidenses, envió al general Bates a negociar con el sultán de Sulu. Conocido como el tratado de Bates, el acuerdo preveía el ejercicio de la autoridad estadounidense sobre el archipiélago de Sulu a cambio del reconocimiento de la cultura y la religión musulmanas. Sin embargo, esto contrastaba con la República de Zamboanga , que reclamaba soberanía sobre todo Mindanao, que El Presidente Isidoro Midel y Datu Mandi gobernaron brevemente. ^{[ 49 ]} Un lugar donde se practicaba la libertad religiosa y eran comunes el interbautismo y el sincretismo .

El Tratado de Bates de 1899, sultán de Sulu, Jamalul Kiram II , y el general de brigada estadounidense John C. Bates , reconoció aún más el control administrativo estadounidense sobre el archipiélago de Sulu, incluyendo Basilan.

Inicialmente, el sultán Kiram se sintió decepcionado por la entrega del control a los estadounidenses y esperaba recuperar la soberanía sobre el archipiélago de Sulu tras la derrota de los españoles. Sin embargo, el principal objetivo de Bates era garantizar la neutralidad del Sultanato en la guerra filipino-estadounidense y establecer el orden en Mindanao. Tras algunas negociaciones, se firmó el Tratado de Bates .

Este tratado se basó en el tratado español anterior y conservó la discrepancia en la traducción: la versión inglesa describía una dependencia total, mientras que la versión tausug describía un protectorado. Aunque el Tratado de Bates otorgaba más poderes a los estadounidenses que el tratado español original, fue criticado en Estados Unidos por conceder demasiada autonomía al sultán. Una cláusula en particular, que reconocía la práctica de la esclavitud entre los moros , también causó controversia en Washington, D.C. Bates admitió posteriormente que el tratado fue simplemente una medida provisional, firmada solo para ganar tiempo hasta que terminara la guerra en el norte y se pudieran desplegar más fuerzas en el sur. ^{[ 50 ]}

Sin embargo, la paz instaurada por el Tratado de Bates no duró. Esto se hizo evidente cuando los musulmanes repudiaron la provincia mora, un gobierno político-militar en Mindanao que existió entre 1903 y 1914, y pronto estalló la Rebelión Moro . Apenas dos meses antes de la creación de la provincia mora, el gobierno colonial estadounidense declaró y clasificó todas las tierras desocupadas como tierras públicas. Inmediatamente después de esta declaración, las inversiones estadounidenses llegaron a Mindanao y se fomentó la migración masiva de cristianos (Rodil 1985:4).

Las fuerzas estadounidenses llegaron finalmente bajo el mando del capitán Wendell C. Neville, quien posteriormente ascendió a general de división y fue el 14.º comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos entre 1929 y 1930. Inicialmente, fue nombrado gobernador militar de Basilan entre 1899 y 1901, y se le encomendó la tarea de establecer un gobierno civil para la isla de Basilan.

El 1 de julio de 1901, se inauguró el municipio de Zamboanga en virtud de la Ley Pública N° 135. Este municipio comprendía Zamboanga y la isla de Basilan.

El 15 de septiembre de 1911, el Consejo Legislativo, órgano rector de la provincia de Moro, aprobó la Ley n.º 272, que convertía al municipio de Zamboanga en ciudad con un sistema de gobierno comisionado. La ceremonia tuvo lugar el 1 de enero de 1912, con el nombramiento del estadounidense Christopher F. Bader como primer alcalde. Con la isla de Basilan como parte de Zamboanga, la ciudad se convirtió en la más grande del mundo en términos de superficie. Dos años después, tras la renuncia de Bader, fue sucedido por Victoriano Tarrosas, el primer alcalde filipino de Zamboanga.

El Departamento de Mindanao y Sulu reemplazó a la Provincia Moro en 1914, y sus distritos se dividieron en provincias separadas: Davao, Misamis, Lanao, Cotabato, Sulu y Zamboanga. La ciudad recuperó entonces su estatus original como municipio administrado por un presidente municipal y varios concejales. El municipio abarcaba toda la isla de Basilan y siguió siendo la capital del Departamento de Mindanao y Sulu, con un gobierno civil bajo un gobernador civil estadounidense, desde 1913 hasta 1920.

El Departamento de Mindanao y Sulu, bajo el mandato del gobernador Frank W. Carpenter, fue creado por la Ley 2309 de la Comisión Filipina (1914) y finalizó el 5 de febrero de 1920, mediante la Ley 2878 de la Legislatura Filipina. La Oficina de Tribus No Cristianas fue organizada y dirigida brevemente por Teofisto Guingona Sr. Con la promulgación por el Congreso de los Estados Unidos de la Ley Jones (Ley de Autonomía Filipina) en 1916, se garantizó la independencia definitiva de Filipinas y comenzó la filipinización de la administración pública.

Datu Kalun falleció en Basilan el 16 de julio de 1904, a los 58 años, poco después de su primer contacto con los estadounidenses. Su sobrino, Gabino Pamaran, lo sucedió y adoptó el nombre de Datu Mursalun. Mursalun, también partidario de Estados Unidos, lideró la ciudad de Lamitan, que se convirtió en un modelo estadounidense de gobierno civil y desarrollo. Mursalun trabajó por el progreso material de Basilan y buscó maneras de combatir el bandidaje y la piratería en la zona.

Políticamente, Basilan pasó a formar parte de la Provincia Moro (1899-1914, abarcando la mayor parte de la isla de Mindanao). Posteriormente, Basilan se incluyó en el Departamento de Mindanao y Sulu (1914-1920), fue un distrito de la Provincia de Zamboanga (1920-1936) y luego de la Ciudad Autónoma de Zamboanga (1936-1948), antes de convertirse en una ciudad autónoma por derecho propio al comienzo de la República Filipina.

Paralelamente a la represión militar, se implementó una política educativa. Se construyeron escuelas públicas, pero la matrícula musulmana era muy inferior a la asistencia a las escuelas cristianas. Los musulmanes consideraban la educación pública una amenaza para su cultura y religión.

Para asegurar la participación musulmana en los asuntos gubernamentales, los estadounidenses pronto adoptaron una Política de Atracción para el oeste de Mindanao. Además, la Policía Nacional Filipina (PC) reemplazó a las unidades del Ejército de los Estados Unidos como parte de los esfuerzos coloniales por reducir la presencia estadounidense. El reemplazo de las tropas estadounidenses, en su mayoría cristianas bajo el mando de la PC, incrementó la hostilidad entre musulmanes y cristianos.

En el ámbito político, la gestión de los asuntos musulmanes mediante la organización del Departamento de Mindanao y Sulu en 1914 fracasó, ya que el liderazgo del departamento recayó en manos de los cristianos. Por lo tanto, los líderes musulmanes se oponían históricamente a la idea de la independencia, que implicaba la incorporación de las zonas musulmanas a un sistema político dominado por los cristianos.

A principios del período estadounidense, los propietarios de plantaciones estadounidenses despejaron vastas extensiones de bosque virgen en Basilan y establecieron lo que se convertiría en la principal actividad económica de la localidad: la agricultura de plantación, principalmente de caucho y copra. El Dr. James D.W. Strong, considerado el padre de la industria del caucho filipina, inauguró la primera plantación de caucho en Filipinas (a la que asistió nada menos que el presidente Manuel L. Quezon) en Baluno. Una placa y un santuario en honor a este pionero pueden visitarse en el mismo barangay hasta el día de hoy.

El éxito de la que pronto sería la concesión de caucho de BF Goodrich en la zona norte de la ciudad de Isabela, atrajo a otras empresas multinacionales, como la británico-malaya Sime Darby y la hispano-alemana Hans Menzi Corporation, a abrir plantaciones de caucho en las zonas meridionales de la ciudad. La primera plantación de propiedad filipina fue establecida en la isla de Malamawi por Don Juan S. Alano, originario de Malolos, Bulacán, quien se desempeñó como Representante de toda la Provincia Moro (Mindanao) durante la Era de la Mancomunidad (1936-1942), y el primer Congresista de la Provincia de Zamboanga (que ahora comprende Zamboanga del Norte, Zamboanga del Sur, Zamboanga Sibugay, la ciudad de Zamboanga y Basilan) en el primer Congreso de la República (1946-1949). Fue autor de la Carta de las ciudades de Basilan y Zamboanga.

Más familias de colonos filipinos, como el clan Cuevas-Flores-Pamaran-Antonio (descendiente del legendario Datu Kalun) en Lamitan y las familias Pardo, Barandino, Brown, Dans, Golveo y Nuñal de la propia Isabela pronto siguieron su ejemplo, estableciendo plantaciones importantes, generalmente dedicadas a la producción de coco y copra.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió la administración de la Commonwealth. En 1942, soldados japoneses desembarcaron en Basilan y la ocuparon hasta 1945.

Oficiales y soldados cristianos y musulmanes del distrito militar de Mindanao y Sulu se unieron a las actividades de la guerrilla moro contra los japoneses. Un gobierno civil, denominado Gobierno Libre de Sulu, administraba las actividades en la zona.

Las fuerzas de ocupación japonesas establecieron un gobierno en Basilan para administrar tanto Zamboanga como Basilan. La ocupación japonesa de Basilan transcurrió sin mayores incidentes y apenas afectó a los residentes, salvo por la demanda japonesa de alimentos para su maquinaria militar. De hecho, Datu Mursalun y su familia observaron, sin mucho interés, los bombardeos estadounidenses del fuerte español y el hospital naval en Isabela, que anunciaron la reconquista de Basilan por tropas conjuntas filipinas y estadounidenses en 1945.

Paralelamente a la operación en Zamboanga, unidades menores de las Fuerzas Militares de la Mancomunidad Filipina y soldados de la 41.ª División de EE. UU. invadieron el archipiélago de Sulu , un extenso archipiélago que se extiende desde la península de Zamboanga hasta el norte de Borneo. Rápidamente, y en sucesión, se tomaron Basilan , Malamawi, Tawi-Tawi , Sanga Sanga y Bongao . Fue durante esta fase de las operaciones cuando los bombardeos estadounidenses destruyeron por completo el Fuerte Isabela Segunda, utilizado por los japoneses como cuartel general militar, prisión y depósito de municiones, y arrasaron el Hospital Naval Español. La mínima resistencia de las posiciones japonesas atrincheradas en Isabela y la isla de Malamawi propició una rápida reocupación que se completó a principios de abril. El 9 de abril, se encontró una fuerte resistencia en Jolo . Unos 3900 soldados japoneses, atrincherados en el monte Dabo, resistieron a la 163.ª División de Infantería de EE. UU., apoyada por soldados filipinos y otros guerrilleros moros locales. El 22 de abril, los Aliados tomaron la posición tras duros combates, y el resto de las tropas huyeron y resistieron en el oeste durante dos meses más. A mediados de junio de 1945, el 163.º regimiento sufrió 40 muertos y 125 heridos, mientras que unos 2000 japoneses perecieron.

En virtud de la Ley de la República No. 9023, Isabela obtuvo la categoría de ciudad, concesión que fue ratificada por los residentes de Isabela en un plebiscito celebrado el 25 de abril de 2001. El primer alcalde de Isabela fue Luis Rubio Biel II, el alcalde municipal en funciones elegido en 1998.

En noviembre del mismo año, los residentes de la ciudad de Isabela rechazaron rotundamente su incorporación a la Región Autónoma del Mindanao Musulmán (ARMM), y desde entonces han permanecido bajo la jurisdicción administrativa de la región de la península de Zamboanga. Los otros seis municipios de Basilan fueron incorporados de inmediato a la ARMM.

La elevación de Isabela a la categoría de ciudad de cuarta clase proporcionó al gobierno local un impulso muy necesario, gestionado eficazmente bajo la administración de Biel, que revitalizó la ciudad de Isabela, convirtiéndola en un motor de crecimiento para la provincia de Basilan, incluso mientras el interior se veía asolado por incesantes tiroteos y batallas armadas entre el ejército y grupos de bandidos como Abu Sayyaf y el Frente Moro de Liberación Islámica (MILF).

Este renovado ímpetu se vio truncado cuando Biel fue asesinado al mediodía del 3 de marzo de 2006 por un pistolero solitario justo cuando estaba a punto de salir del Ayuntamiento. Los residentes de la ciudad de Isabela lloraron la pérdida del alcalde asesinado en lo que probablemente fue la mayor procesión fúnebre jamás vista en Basilan.

Posteriormente, la ciudad de Isabela quedó bajo la efímera administración del vicealcalde Rodolfo Y. Tan, quien cumplió el resto del mandato de Biel, renunciando a su cargo tras haber sido derrotado en las elecciones locales de mayo de 2007.

Desde junio de 2007 hasta 2016, la ciudad de Isabela estuvo bajo la administración de Cherrylyn Santos-Akbar, quien, con 32 años, es una de las alcaldesas más jóvenes de Isabela y la primera mujer en ocupar el cargo. Es una de las viudas del asesinado congresista Wahab Akbar , gobernador de Basilan durante tres mandatos. La primera esposa de Akbar era la gobernadora en funciones, mientras que la entonces alcaldesa Akbar (ahora vicealcaldesa) es la segunda esposa del difunto líder.

La ciudad de Isabela, bajo el mandato del entonces alcalde Akbar, desempeñó un papel destacado en el movimiento anti-MOA/AD, que se gestó en agosto de 2008, cuando el Panel de Negociación de Paz del Gobierno filipino y el MILF estaban a punto de firmar un acuerdo histórico que habría otorgado al MILF un Dominio Ancestral "separado, distinto y exclusivo" y un gobierno semiindependiente, denominado Entidad Jurídica de Bangsamoro ( BJE ). A las manifestaciones de indignación en las ciudades de Zamboanga e Iligan, así como en otras partes de Mindanao, se unieron las protestas organizadas por los residentes de Isabela, que rechazaban el acuerdo propuesto con el MILF.

En 2017, la capital se trasladó de Isabela a Lamitan . Isabela sigue formando parte de los servicios provinciales de Basilan, pero los servicios regionales permanecen en la península de Zamboanga en lugar de en la Región Autónoma del Mindanao Musulmán (ARMM), a la que pertenece la provincia de Basilan.

En 2019, los residentes de Isabela rechazaron la inclusión de su ciudad en la propuesta Región Autónoma de Bangsamoro durante el plebiscito celebrado el 21 de enero .