Presa Isabella

La presa Isabella es una presa de terraplén ubicada en el valle del río Kern , aproximadamente a mitad del curso del río Kern , entre las ciudades de Kernville y el lago Isabella en el condado de Kern , California .

La presa Isabella tiene usos agrícolas , hidroeléctricos y de control de inundaciones . ^{[ 2 ]} El lago Isabella (el embalse creado por la presa) también sirve como atracción recreativa y turística. Los deportes acuáticos, la pesca, la navegación, el campamento y el senderismo son comunes en toda la zona, así como en el Bosque Nacional Sequoia .

La ciudad de Isabella fue fundada por Steven Barton en 1893 y nombrada en honor a la reina Isabel de España , cuyo nombre era popular durante la Exposición Colombina de 1893. ^{[ 3 ]} En 1948, el Congreso asignó fondos para construir una presa para prevenir inundaciones en Bakersfield . La ciudad había sido inundada en 1867 y 1893. En 1950, mientras la presa estaba en construcción, experimentaron inundaciones que midieron 30,000 pies cúbicos (850 m ³ ) de agua por segundo. ^{[ 4 ]} La presa se completó en marzo de 1953. ^{[ 2 ] [ 4 ]} El Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos construyó presas de tierra en dos bifurcaciones del río Kern para crear el embalse de Isabella, el cuerpo de agua más grande del condado de Kern durante todo el año con un área de superficie de 11,200 acres (4,500 ha) . Durante la construcción de la presa y el embalse, las localidades de Lake Isabella y Kernville tuvieron que ser reubicadas en terrenos más elevados. La mayor parte del casco antiguo de Kernville había sido arrasada en 1948, como preparación para la construcción de la presa.  

Aguas abajo de la presa Isabella, el río Kern fluye hacia el suroeste a través de aproximadamente 48 kilómetros (30 millas) de un cañón conocido localmente como Cañón Kern, con numerosos acantilados escarpados y meandros a lo largo del borde sur de las montañas Greenhorn , aproximadamente a 24 kilómetros (15 millas ) al este de Bakersfield. Una vez que llega a Bakersfield, el río pierde la mayor parte de su caudal restante; gran parte de él se desvía y canaliza antes de llegar al centro de la ciudad.  

Bakersfield y aproximadamente 140 000 hectáreas (350 000 acres) de tierras agrícolas y campos petrolíferos en la región del río Kern están protegidos por el proyecto. Como complemento de las represas en los ríos Kings , Kaweah y Tule , la represa Isabella también ayuda a mitigar las pérdidas por inundaciones en las tierras de cultivo de la cuenca del lago Tulare . 

Bakersfield sufrió daños extensos al estar diecisiete pies por debajo de la cresta de la inundación de 1937 de la cuenca del río San Joaquín. ^{[ 5 ]} Durante 1943, se produjeron daños por inundación por valor de unos 10 millones de dólares (137 millones de dólares en la actualidad) solo en la agricultura de la cuenca del lago Tulare; el río Kern contribuyó con casi la mitad del caudal que causó los daños. El Distrito de Sacramento, bajo la dirección del ingeniero del distrito, el teniente coronel Chambers, y por la autoridad de la Ley de 1936, realizó un estudio de la zona en 1937. Su estudio, completado en 1940, reveló que se obtendrían aproximadamente 750 000 dólares (más de 12 millones de dólares en la actualidad) en beneficios de control de inundaciones con la finalización de las obras de regulación en el río Kern. Su estudio también mostró que se podría obtener un beneficio promedio para el riego y las instalaciones de energía existentes de 185 000 dólares (2,5 millones de dólares en la actualidad). ^{[ 6 ]} Después de que el Distrito presentara su informe, el Congreso autorizó el Proyecto Isabella en la Ley de Control de Inundaciones de 1944. La construcción comenzó en 1948, bajo contrato con Rand Construction Company, y se completó en 1953; el gobierno federal gastó $22 millones ($305 millones en la actualidad) para el proyecto.

La presa Isabella consta de dos presas: una principal y una auxiliar. La presa principal es de tierra, mide 517 m de largo y 30 m de alto, y es propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , que también se encarga de su mantenimiento . ^{[ 2 ]} El embalse principal, el lago Isabella, tiene una capacidad de ⁷⁰⁰ 000 000 m³ ^de agua . El caudal normal de la presa principal es de 85 m³ /s (3000 pies cúbicos por segundo) , ^{[ 4 ]} los caudales máximos históricos fueron ^de 200 m³ /s (7200 pies cúbicos por segundo) en 1983. ^{[ 7 ]}     

El embalse que crea la presa Isabella se llama lago Isabella . El agua del lago Isabella se puede utilizar de tres maneras: se libera al río Lower Kern desde la presa principal, a través del proyecto hidroeléctrico en la presa principal o a través del proyecto hidroeléctrico en la presa auxiliar. La capacidad de diseño del canal de descarga (el río Lower Kern) supera los 8000 pies cúbicos por segundo (230 ^m³ / s) . Si el lago Isabella supera los 110 000 acres-pie (140 000 000 ^m³ ) , ​​el agua también se puede desviar al proyecto Borel en la presa principal. ^{[ 8 ]}  

El desarrollo hidroeléctrico en el río Kern, en el centro de California, comenzó en 1894 cuando la Power, Transit and Light Company inició la construcción de una pequeña planta en la desembocadura del cañón de Kern. Al año siguiente, la Kern River and Los Angeles Electric Power Company obtuvo los derechos de agua del río y planificó la construcción de una central eléctrica. Este proyecto, denominado Proyecto Hidroeléctrico Borel, se construyó para abastecer de energía al creciente sistema de transporte Red Electric Streetcar (también conocido como Red Car ) de Los Ángeles.

Debido a que la construcción de la presa Isabella dividiría el canal Borel, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército firmó un acuerdo con SCE para que la presa se construyera de manera que permitiera "condiciones de operación al menos iguales a las existentes en el canal Borel antes del proyecto [antes de la presa Isabella]". Dicho contrato de 1950 para la reubicación, reorganización y modificación de las instalaciones de Borel exige que el Cuerpo de Ingenieros ponga a disposición del proyecto Borel el caudal completo del río Kern y todas las descargas del embalse Isabella. Además, el Cuerpo de Ingenieros debe operar y mantener la presa y el embalse Isabella de manera que no interfieran ni reduzcan la eficiencia o la capacidad de operación del proyecto Borel.

La presa auxiliar forma parte del proyecto hidroeléctrico Borel. El canal del proyecto Borel desvía agua desde 8,9 km (5,5 millas ) aguas arriba de la presa Isabella. ^{[ 8 ]} 

El proyecto Borel fue desmantelado en 2018 y la servidumbre a través de la presa auxiliar fue sellada en febrero de 2019. ^{[ 9 ]}

Con más de 300 000 personas viviendo y trabajando aguas abajo de las presas, principalmente en la ciudad de Lake Isabella y la ciudad de Bakersfield, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ( USACE ) inició un estudio de modificación de seguridad de presas (DSMS) en 2006 para abordar problemas sísmicos, hidrológicos (posible desbordamiento durante una inundación extrema) y de filtración en las presas. El 28 de abril de 2006, se detectó un problema de filtración en la presa auxiliar de Isabella. Las autoridades determinaron que sería necesario restringir la elevación máxima del embalse a 20 pies (6,1 m) por debajo del aliviadero, o nivel normal de embalse "lleno". Se aumentaron las descargas de la presa a través de la salida, lo que permitió que el agua fluyera a 4500 pies cúbicos por segundo (130 ^m³ / s) . ^{[ 7 ]}  

En mayo de 2006, debido a precipitaciones y nevadas superiores a la media en las montañas, ^{[ 10 ]} y temperaturas más cálidas de lo normal en la zona, el río Upper Kern estaba llenando el lago Isabella más rápido de lo que las autoridades podían bajarlo. El río Lower Kern también llevaba un caudal mayor de lo normal, llegando a fluir hasta 32 km/h (20 millas por hora ) en algunos tramos. La carretera estatal 178 , que atraviesa el cañón entre Bakersfield y el lago Isabella, se volvió inestable y un carril se cerró debido a los altos niveles de agua. ^{[ 11 ]} Algunos propietarios de terrenos a lo largo del río reportaron inundaciones. Los funcionarios de gestión de emergencias advirtieron que si la presa Isabella fallaba cuando el embalse estuviera lleno, gran parte de Bakersfield quedaría inundada en un plazo de 2 a 4 horas. 

Después de la noticia de la filtración, la presa fue objeto de mayor atención debido a que se encuentra ubicada sobre una falla. Se creía que la falla estaba inactiva, pero en febrero de 2007, un estudio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. encontró evidencia de al menos un terremoto en los últimos 5000 años y, por lo tanto, la consideró activa. Con la nueva información sobre la falla, el estudio afirmó que era poco probable que la presa estuviera en peligro. ^{[ 12 ]} El 9 de noviembre de 2007, el Cuerpo de Ingenieros publicó el Informe de Consenso de la Presa Isabella , que confirmó la clasificación de alto riesgo de la presa, situándola entre las 6 presas de mayor riesgo y mayor prioridad en Estados Unidos, ^{[ 13 ]} y posteriormente la elevó a la máxima prioridad.

El 12 de marzo de 2008, las autoridades locales trajeron un equipo de expertos en respuesta a emergencias y comenzaron a trabajar en un plan de evacuación en caso de que fallara la presa Isabella. ^{[ 14 ]} El Cuerpo de Ingenieros publicó una Declaración Final de Impacto Ambiental (FEIS) el 23 de marzo de 2012, informando sobre sus planes para el futuro de la presa. Los planes incluían mejoras estructurales para reducir el riesgo para el público y la propiedad por inundaciones, terremotos y filtraciones. Parte del plan incluía elevar ambas presas aproximadamente 16 pies (4,9 m) , un nuevo aliviadero de emergencia de 900 pies (270 m) y mover la Ruta Estatal 155 y la Ruta Estatal 178 por encima de la nueva línea de cresta. Los cambios realizados al plan original también redujeron los impactos en la recreación, los recursos biológicos y la calidad del agua. Los planificadores consultaron con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para garantizar impactos insignificantes en los peces y la vida silvestre o pérdida ambiental. El agua existente aguas abajo también se mantendría en cooperación con los generadores de energía y los regantes, como se requiere en el acuerdo de reubicación inicial de 1950. ^{[ 15 ]}  

En enero de 2014, el Cuerpo de Ingenieros realizó una "Revisión Técnica de la Agencia" para el primer 35 por ciento de la planificación del proyecto. El Cuerpo comenzó a probar el flujo de agua de un modelo del proyecto que se construyó y estudió en la Universidad Estatal de Utah. John Prettyman del USACE en Sacramento dijo que el modelo tiene aproximadamente un tercio del tamaño de un campo de fútbol. En 2013, tras la firma del Acta de Decisión en diciembre de 2012, el Cuerpo entró en la fase de Ingeniería y Diseño Preconstructiva del proyecto. Aún deben completarse varias tareas de procedimiento para preparar la construcción física, que está programada para comenzar en 2017. ^{[ 16 ]}

El proyecto no aumentará el nivel de almacenamiento ni la capacidad actual de la presa. El Cuerpo de Ingenieros explicó que esto requeriría un estudio y una autorización adicionales. Sin embargo, durante la construcción, el nivel del agua se reducirá intencionalmente, si fuera necesario. El Cuerpo de Ingenieros agregó que tomará medidas para minimizar los efectos en las actividades recreativas. Actualmente, existe una restricción operativa que limita la capacidad normal de almacenamiento del lago para reducir el riesgo de filtraciones y problemas sísmicos mientras se investiga una solución permanente. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ha implementado una mayor vigilancia y monitoreo; el almacenamiento de materiales de emergencia; sirenas de advertencia en la ciudad de Lake Isabella; la instalación de instrumentación adicional para el monitoreo; y la comunicación continua con el condado de Kern y la población local. ^{[ 17 ]}

En septiembre de 2017, The Corp adjudicó un contrato de 204 millones de dólares a Flatiron/Dragados/Sukut Joint Venture de Benicia para realizar modificaciones en la presa del lago Isabella. El contrato incluye la solución de los problemas identificados de desbordamiento, sismo y filtración. La construcción en la presa principal incluirá la excavación de un nuevo aliviadero de emergencia, modificaciones al aliviadero de servicio existente, una elevación de 4,9 metros (16 pies) de la presa principal, modificaciones a la Ruta Estatal 155 de California en el estribo derecho de la presa principal y modificaciones en varias instalaciones recreativas al norte de la presa auxiliar. La construcción comenzó en 2018 y finalizó en 2022. ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

La zona cuenta con más de 30 campamentos designados alrededor del embalse, muchos de ellos dentro del Bosque Nacional Sequoia . El Bosque Nacional abarca más de 4000 km de carreteras y 1370 km de senderos, y alberga diversas instalaciones para acampar y practicar actividades recreativas. El bosque es colindante con los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon .  

La pesca deportiva está disponible todo el año en el embalse. El embalse está poblado de truchas , lubinas , percas sol , crappies y bagres . Los deportes acuáticos permitidos en el lago también incluyen navegación, vela, motos acuáticas, esquí acuático y windsurf. Los permisos para navegar y pescar están disponibles en cualquier puerto deportivo y en varias tiendas de conveniencia en el área del lago Isabella. También se permite el rafting, el kayak y la pesca en aguas bravas a lo largo del río Kern. ^{[ 20 ]}

• Lista de presas y embalses en California

• Lakes Online – Información sobre la presa del lago Isabella
• Revitalización del Valle del Río Kern KRVR.org – Foro de Seguridad de la Presa del Lago Isabella