Isaías Shembe

Isaiah Mloyiswa Mdliwamafa Shembe (c. 1865 ^{[ 1 ] [ 2 ]} – 2 de mayo de 1935), fue un profeta proclamado y el fundador de la Ibandla lamaNazaretha , Sudáfrica , que fue una de las iglesias de origen africano más grandes de África durante su vida. ^{[ 3 ]} Shembe comenzó su carrera religiosa como evangelista itinerante y sanador por la fe en 1910. En diez años, había logrado reunir un gran número de seguidores en Natal con docenas de congregaciones en toda la provincia. La cronología sigue siendo una de las iglesias más grandes hasta la fecha, y hay un rápido surgimiento de congregaciones organizadas y eventos de seminario (celebrados en templos de Shembe) en las nueve provincias de Sudáfrica.

Nació en 1865 en Ntabamhlophe (área de Estcourt), en la región de Drakensberg , Natal. Tenía ascendencia zulú y hlubi. Su padre, Mayekisa, los trasladó a Ntabazwe antes de su adolescencia. ^{[ 4 ] : 2–3} Su madre, Sitheya, hija de Malindi Hadebe, nació en Mtimkulu. ^{[ 2 ] : 1}

La familia de Shembe abandonó Natal para trasladarse al distrito vecino de Harrismith, en el Estado Libre de Orange , en la década de 1880, donde se establecieron como arrendatarios de una familia afrikáner llamada Grabes. Su amo era Conrad Grabes, propietario de la granja Buwelshoek ^{[ 5 ].} Al parecer, el joven Shembe también trabajó para esta familia bóer y dedicó bastante tiempo a cuidar los caballos de la granja. Existe una considerable tradición hagiográfica en torno al joven Shembe. Se decía que murió y resucitó a los tres años cuando un toro murió repentinamente, "comprando su alma". También recibió la visita de Dios en numerosas ocasiones durante esos años. ^{[ 2 ] : 2–7 [ 4 ] : 7–22}

Shembe escuchó la voz de Dios que le enseñó a orar. Después, le ordenó que buscara un lugar para orar a Dios con regularidad. Empezó a visitar la Iglesia Metodista cercana. Sin embargo, no pasaba mucho tiempo allí, porque las leyes que le habían sido enseñadas en visión por la Palabra no se seguían en la iglesia. Por ejemplo, no se practicaba el bautismo por inmersión, una de las leyes clave que lo llevó a abandonar la iglesia. Para cuando estalló la Guerra de Sudáfrica , Shembe estaba casado y trabajaba para los Graabe como arrendatario. Sin embargo, la guerra alteró su situación. Tras abandonar a sus esposas, pasó un tiempo en el Rand como inmigrante. ^{[ 5 ] : 18} Durante este tiempo, conoció a la Iglesia Bautista Nativa Africana (en Boksburg ), dirigida por el reverendo William Leshega, quien más tarde lo bautizó el 22 de julio de 1906.

Entre 1906 y 1910, Shembe fue un evangelista menor en la iglesia de Leshega. Este último lo visitó en Harrismith en 1906 y lo bautizó allí (por inmersión). Durante los dos años siguientes trabajó como evangelista itinerante, y en 1908 Leshega le otorgó un certificado oficial de predicador. Al parecer, Shembe dirigió una congregación para Leshega en Witzieshoek hasta 1909, cuando Leshega se afilió a la Misión de Fe Apostólica de John G. Lake . ^{[ 6 ] : 77–8}

Shembe afirmó que la Palabra le ordenó dejar a sus esposas y familia e ir a Natal. Inicialmente se resistió a separarse de sus esposas; nueve de sus hijos murieron después de esa resistencia. Posteriormente, fue alcanzado por un rayo tras ascender a la cima de una montaña. El rayo le hirió el muslo y tardó dos semanas en recuperarse. Finalmente, accedió a seguir la Palabra hacia Natal. Llegó a Durban el 10 de marzo de 1910. ^{[ 7 ]} Mensajeros precedieron su llegada a varias partes de Natal, proclamando que "Un Hombre del Cielo" había sido enviado por Dios para predicar al pueblo africano. Estos mensajeros se llamaban Johan Zandile Nkabinde y Mfazwe.

Según todos los testimonios, Shembe tuvo un efecto electrizante y logró formar rápidamente congregaciones en varias zonas. En 1913 fundó la Ibandla lamaNazaretha (Iglesia Bautista Nazaretha), cuyos conversos eran principalmente migrantes empobrecidos que vivían en los márgenes de las zonas urbanas de Natal. En 1911, compró una granja en propiedad y estableció una ciudad santa en eKuphakameni, cuyo objetivo era, en parte, mantener a su gente en la tierra, libre del control blanco. También estableció una peregrinación anual al Monte Sagrado de Nhlangakazi, un evento fundamental para los nazareos. ^{[ 8 ]} A medida que su número de seguidores crecía y no podía proporcionar tierras a todos, Shembe comenzó a capacitarlos para ser trabajadores ejemplares. Su exhortación y sus estrictos regímenes religiosos convirtieron a sus seguidores en un grupo singular, conocido por su honestidad, puntualidad y ética laboral.

Además de su predicación y sanación, Shembe fue conocido por componer numerosos himnos y danzas sagradas zulúes, por crear vestimentas sagradas que combinaban estilos de ropa zulúes y europeos, por desarrollar un nuevo calendario litúrgico (que omitía la Navidad, la Pascua y el culto dominical), y por leyes dietéticas que incluían la restricción de comer pollo, cerdo y otros alimentos impuros, como se menciona en el Antiguo Testamento de la Biblia. ^{[ 9 ]} Abogó por el culto en el sábado bíblico, en lugar del domingo. Prefirió identificarse con el sábado de Dios, Jehová. Consideraba el sábado esencial para la plenitud y el bienestar de los africanos.

En la década de 1930, Shembe (quien era autodidacta en cuanto a lectura, escritura y teología) encargó a su vecino, John Dube , que escribiera su biografía. Este libro, uShembe , apareció poco después de la muerte de su sujeto. ^{[ 2 ]} Esta biografía contiene gran parte de la tradición y la hagiografía esenciales de Shembe. Debido a que Dube era un ministro ordenado y no un nazareo, no siempre presenta a Shembe en términos halagadores. Se cuestionan sus credenciales como profeta, mientras que se destaca su capacidad para obtener contribuciones financieras de sus miembros. ^{[ 2 ] : 89–92} Sin embargo, los seguidores de Shembe escribieron muchas de sus enseñanzas. Como resultado, la iglesia nazarea tiene un extenso corpus teológico escrito, quizás el más grande de cualquier iglesia iniciada en África .

El legado de Shembe ha generado cierta controversia. En un libro de 1967, G. C. Oosthuizen argumentó que el movimiento era "una nueva religión que ve a Isaías Shembe como 'la manifestación de Dios ' " . Por un lado, Bengt Sundkler y Absolom Vilakazi criticaron a Oosthuizen por estar demasiado occidentalizado para comprender la cultura zulú, y afirmaron que el movimiento seguía siendo cristiano. Por otro lado, la visión de Oosthuizen ha sido adoptada por dos de los sucesores de Shembe: su hijo menor, Amos Shembe, y su nieto, Londa Shembe, quienes (aunque se disputaron la sucesión legítima y finalmente formaron dos ramas separadas de la iglesia) creen que Shembe sí creó algo nuevo.

Según los miembros de la facción Ebuhleni, Shembe es, por definición, Dios encarnado. Ibandla lamaNazaretha ya no se reconoce como una iglesia afiliada al cristianismo, sino como una religión independiente: la religión de AmaNazaretha.

• HL Pretorius (1995) Historiografía y fuentes históricas sobre las iglesias indígenas africanas , Lewiston, Nueva York : Edwin Mellen Press
• Oosthuizen, GC, ed. (1986) Religion Alive: Studies in New Movements and Indigenous Churches in Southern Africa , Hodder and Stoughton, Johannesburgo