Imperio bizantino bajo la dinastía isauria

El Imperio bizantino fue gobernado por la dinastía isauria (o dinastía siria ) desde 717 hasta 802. Los emperadores isaurios lograron defender y consolidar el imperio contra los califatos tras el ataque de las primeras conquistas musulmanas , pero tuvieron menos éxito en Europa, donde sufrieron reveses contra los búlgaros , tuvieron que renunciar al Exarcado de Rávena y perdieron influencia sobre Italia y el papado ante el creciente poder de los francos .

La dinastía isauria se asocia principalmente con la iconoclasia bizantina , un intento de restaurar el favor divino purificando la fe cristiana de toda veneración de la iconografía figurativa cristiana, lo que provocó una considerable agitación interna.

Hacia el final de la dinastía isauria en 802, los bizantinos seguían luchando contra los árabes y los búlgaros por su propia existencia, y la situación se complicó aún más cuando el papa León III coronó a Carlomagno como emperador de los romanos , lo que se interpretó como un intento de convertir al estado carolingio en el sucesor del Imperio romano .

La dinastía Heraclia (610-695 y 705-711) se enfrentó a grandes desafíos. Tras vencer con éxito a los persas sasánidas , el emperador Heraclio (r. 610-641) y su exhausto reino se vieron confrontados con el repentino inicio de la expansión musulmana desde Arabia hacia el Levante . ^{[ 1 ]}

Tras la conquista musulmana de Siria , la rica provincia de Egipto , principal fuente de cereales e ingresos fiscales del Imperio, también cayó en manos de los árabes. Los bizantinos también se enfrentaron a ataques árabes a través de Libia contra el Exarcado de África , contra Cilicia , que controlaba los pasos meridionales hacia Asia Menor , ahora el último gran territorio contiguo del Imperio, y contra la Meseta Armenia , principal fuente de mano de obra del Imperio y una vital zona de amortiguación entre la región del desierto sirio, ahora dominada por los árabes , y el paso nororiental hacia Asia Menor. Estas tres áreas serían los principales campos de disputa bizantino-árabe durante el medio siglo siguiente. ^{[ 2 ]} Los árabes continuaron avanzando, sobre todo construyendo una armada que desafió con éxito la supremacía bizantina en el Mediterráneo. El estallido de la guerra civil musulmana en 656 dio tiempo a los bizantinos, y el emperador Constante II (r. 641-668) reforzó su posición en los Balcanes e Italia. Su sucesor, Constantino IV (r. 668–685), logró repeler el Primer Asedio Árabe de Constantinopla (674–678) y, posteriormente, lanzó una contraofensiva, asegurando Asia Menor, recuperando Cilicia y obligando al Califato a pagar tributo. Sin embargo, al mismo tiempo, fue derrotado por el kan búlgaro Asparukh y se vio forzado a aceptar el asentamiento de su pueblo en tierras bizantinas al sur del Danubio . ^{[ 3 ]} Con la primera deposición del hijo y heredero de Constantino IV, Justiniano II, en 695, comenzó un período de problemas que duró casi un cuarto de siglo y trajo consigo una sucesión de desastres que casi provocaron la caída del estado bizantino. Cartago finalmente cayó en 697 y un intento de recuperación bizantina fue derrotado al año siguiente. Cilicia fue conquistada por los árabes y convertida en base para expediciones de saqueo que penetraron profundamente en Asia Menor, saqueando sus fortalezas y ciudades, mientras que el Cáucaso quedó bajo un firme control musulmán. Finalmente, el califa omeya Sulayman ibn Abd al-Malik (r. 715–717) comenzó a preparar otra gran expedición para conquistar Constantinopla. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Al mismo tiempo, los desastres del siglo VII provocaron grandes cambios en la sociedad y la naturaleza de lo que quedaba del Imperio: la civilización urbanizada y cosmopolita de la Antigüedad tardía llegó a su fin y comenzó la Edad Media . Con el declive de la mayoría de las ciudades hasta convertirse en pequeños núcleos urbanos fortificados que funcionaban simplemente como centros administrativos, la sociedad se volvió predominantemente agraria, mientras que la educación y la vida intelectual casi desaparecieron. La pérdida de las provincias más ricas del Imperio, junto con las sucesivas invasiones, redujo la economía imperial a un estado relativamente empobrecido, en comparación con los recursos disponibles para el Califato . La economía monetaria persistió, pero la economía de trueque también experimentó un resurgimiento. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La práctica administrativa también cambió: junto con la existencia continua del sistema provincial romano tardío, los ejércitos de campaña supervivientes se reorganizaron en el sistema de temas como un medio para preservar el territorio imperial restante, aunque el extenso poder concentrado en manos de los comandantes temáticos, los strategoi , los hizo propensos a la rebelión. Al mismo tiempo, la burocracia central en Constantinopla también adquirió mayor importancia. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En el ámbito religioso, la pérdida de las provincias orientales monofisitas puso fin a la necesidad de la fallida doctrina de compromiso del monotelismo , que fue abandonada en el Tercer Concilio de Constantinopla en 680, ^{[ 10 ]} mientras que el Concilio Quinisexto en 692 vio la promoción de los intereses y puntos de vista del Patriarcado de Constantinopla contra la Sede de Roma . ^{[ 11 ]}

Tras el segundo derrocamiento de Justiniano II , el Imperio bizantino se sumió en una nueva era de caos comparable únicamente a la mala gestión de Focas durante la última guerra médica. Filipo Bardanes , el rebelde de Crimea que usurpó el trono, demostró ser totalmente incompetente para gobernar. En lugar de afrontar la inminente amenaza de los búlgaros o los árabes, pretendía reavivar las controversias religiosas imponiendo el odiado monotelismo heraclio . Cuando el rey Tervel de Bulgaria (aliado de Justiniano II) invadió Tracia, Bardanes no tuvo más remedio que convocar a las tropas del Tema Opsicio para combatir a los búlgaros. Desafortunadamente para el emperador, las tropas no le profesaban lealtad alguna y, tras el ritual de ceguera, fue sustituido en junio de 713 por el secretario principal del emperador, Artemio.

Artemio fue coronado como Anastasio II . Anastasio ofreció al Imperio un breve ejemplo de buen liderazgo, mejorando las murallas de la capital y llenando los graneros hasta el tope para hacer frente a la recién anunciada invasión árabe. Se ordenó a todos los ciudadanos que acumularan alimentos para tres años, pues si los árabes llegaban al estrecho, el asedio sería sin duda prolongado. Sin embargo, Anastasio demostró ser demasiado astuto para el Imperio; en un intento por evitar el asedio árabe a la capital, planeó un ataque preventivo contra los invasores, utilizando Rodas como base. No obstante, el Tema Opsicio se rebeló una vez más y Anastasio se encontró en un monasterio de Tesalónica hacia el año 715.

Los opsicianos eligieron a Teodosio , un recaudador de impuestos reacio, para gobernar el Imperio. La elección no se basó precisamente en sus habilidades; cuando León el Isaurio, estratega del tema anatolio , solicitó al Senado y al Patriarca su apoyo para convertirse en emperador, no hizo falta mucho para conseguirlo.

León III , quien se convertiría en el fundador de la llamada dinastía isauria, nació en Germanikeia , en el norte de Siria , alrededor del año 685; su supuesto origen en Isauria proviene de una referencia en Teófanes el Confesor , que sin embargo podría ser una adición posterior. Después de ser elevado a espatario por Justiniano II, luchó contra los árabes en Abasgia y fue nombrado estratego de los anatolicos por Anastasio II. ^{[ 12 ]} Tras la caída de este último, en 716 León se alió con Artabasdos , el general de los armenios , y fue proclamado emperador mientras dos ejércitos árabes, uno bajo el mando del hermano del califa, Maslamah ibn Abd al-Malik , hacían campaña en Asia Menor. León evitó un ataque de Maslamah mediante hábiles negociaciones, en las que prometió reconocer la soberanía del califa, pero el 25 de marzo de 717 entró en Constantinopla y depuso a Teodosio. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El asedio árabe a Constantinopla y sus consecuencias

En cuestión de meses, el nuevo emperador se enfrentó a su primer gran desafío: un ataque musulmán masivo contra la capital imperial. Según las fuentes, el ejército y la armada del califato, liderados por Maslamah, contaban con unos 120 000 hombres y 1800 barcos. Cualquiera que fuera la cifra real, se trataba de una fuerza enorme, mucho mayor que el ejército imperial. Afortunadamente para León y el Imperio, Anastasio II había reparado y reforzado las murallas marítimas de la capital. Además, el emperador selló una alianza con el kan búlgaro Tervel , quien accedió a hostigar la retaguardia de los invasores. ^{[ 16 ]}

Desde julio de 717 hasta agosto de 718, la ciudad fue sitiada por tierra y mar por los musulmanes, quienes construyeron una extensa doble línea de circunvalación y contravallación en el lado terrestre, aislando la capital. Sin embargo, su intento de completar el bloqueo por mar fracasó cuando la armada bizantina empleó fuego griego contra ellos; la flota árabe se mantuvo alejada de las murallas de la ciudad, dejando abiertas las rutas de suministro de Constantinopla. Obligado a extender el asedio hasta el invierno, el ejército sitiador sufrió terribles bajas por el frío y la falta de provisiones. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En primavera, el nuevo califa, Umar ibn Abd al-Aziz (r. 717–720), envió nuevos refuerzos por mar desde África y Egipto y por tierra a través de Asia Menor. Las tripulaciones de las nuevas flotas estaban compuestas mayoritariamente por cristianos, que comenzaron a desertar en gran número, mientras que las fuerzas terrestres fueron emboscadas y derrotadas en Bitinia . A medida que la hambruna y una epidemia continuaban asolando el campamento árabe, el asedio fue abandonado el 15 de agosto de 718. A su regreso, la flota árabe sufrió más bajas debido a las tormentas y a la erupción del volcán de Thera . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Incluso durante el asedio, León había logrado sofocar los intentos de secesión: sus tropas derrocaron rápidamente una revuelta en Sicilia , donde un tal Basilio Onomagoulos fue proclamado emperador. En 719, también resistió un intento del depuesto Anastasio II de recuperar su trono con ayuda búlgara. ^{[ 13 ] [ 20 ]} León fortaleció aún más su posición coronando a su esposa María como Augusta en 718 y a su hijo Constantino como coemperador en 720. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Aprovechando el debilitamiento del Califato tras las enormes pérdidas sufridas antes de Constantinopla, León pudo lanzar una contraofensiva que logró cierto éxito. Sin embargo, los árabes pronto se recuperaron y, a partir de 720, lanzaron incursiones anuales que devastaron gran parte de Asia Menor, a pesar de una alianza bizantina con los jázaros , quienes lanzaron ataques contra el flanco norte del Califato. Iconio y Cesarea fueron saqueadas, y las tropas bizantinas fueron nuevamente expulsadas de Armenia. ^{[ 18 ] [ 22 ]}

Comienzo de la iconoclasia

La frustración de León por sus fracasos militares lo llevó a creer, según la moda de la época, que el Imperio había perdido el favor divino. Ya en 722 había intentado forzar la conversión de los judíos del Imperio, pero pronto comenzó a centrar su atención en la veneración de los iconos , que algunos obispos habían llegado a considerar idolátrica . Tras la nueva erupción de Tera en 726, publicó un edicto condenando su uso e hizo retirar la imagen de Cristo de la Puerta de Chalke , la entrada ceremonial al Gran Palacio de Constantinopla . El emperador se mostró cada vez más crítico con los iconófilos , y en un consejo de la corte en 730 prohibió formalmente las representaciones de figuras religiosas. ^{[ 18 ] [ 23 ] [ 24 ]}

La defensa de la iconoclasia por parte de León provocó reacciones tanto en el pueblo como en la Iglesia. Los soldados que retiraron la imagen de Cristo de la Calca fueron linchados, y una rebelión temática que estalló en Grecia en 727 estuvo motivada, al menos en parte, por el fervor iconófilo. El patriarca Germán I renunció y fue reemplazado por el más dócil Anastasio . El edicto del emperador provocó la condena de los papas Gregorio II y Gregorio III , así como de Juan Damasceno . Sin embargo, en general, la disputa se mantuvo limitada, ya que León se abstuvo de perseguir activamente a los iconófilos. ^{[ 18 ] [ 25 ]}

La ruptura con el Papado tuvo también otras razones: León transfirió las diócesis del Ilirio oriental (aproximadamente la antigua diócesis de Macedonia ) de Roma a la jurisdicción de Constantinopla, y además privó al Papa de los ingresos de Sicilia y Calabria . Al mismo tiempo, León no prestó ayuda al asediado Exarcado bizantino de Rávena. En 727, las fuerzas bizantinas locales derrocaron a su comandante, y hacia 738, la ciudad fue tomada temporalmente por el rey lombardo Liutprando . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Constantino nació en Constantinopla , hijo y sucesor del emperador León III y María . En agosto de 720, su padre lo asoció al trono, casándolo con Tzitzak , hija del khagan jázaro Bihar . Su nueva esposa fue bautizada como Irene ( Eirēnē , «paz») en 732. Constantino V sucedió a su padre como emperador único el 19 de abril de 741.

León era hijo del emperador Constantino V y su primera esposa, Tzitzak de Jazaria (conocida como Irene tras su conversión), ^{[ 35 ]} hija de un khagan de los jázaros (se cree que Bihar ). Coronado coemperador por su padre en 751, León se casó con Irene , una ateniense de familia noble, en diciembre de 769. En 775 murió Constantino V, dejando a León como único emperador. ^{[ 36 ]}

El 24 de abril de 776, León, siguiendo el precedente establecido por su padre y su abuelo, nombró a su hijo, Constantino VI, coemperador. Esto provocó una rebelión de los cinco hermanastros de León, entre ellos César Nicéforo , que aspiraban al trono. La rebelión fue sofocada rápidamente: los conspiradores fueron golpeados, tonsurados y exiliados a Quersoneso bajo custodia. ^{[ 37 ]}

León IV fue criado como iconoclasta bajo el mandato de su padre, pero se casó con Irene, una iconódula . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Al darse cuenta de la división en su reino, siguió un camino de conciliación hacia los iconódulos, previamente declarados heréticos por la política imperial. León permitió que los monjes, perseguidos y deportados bajo el mandato de su padre, regresaran a sus monasterios, y algunos ortodoxos lo ungieron como «Amigo de la Madre de Dios» por permitir que los monjes conservaran imágenes de la Theotokos . Además de estas acciones de concesión, León también nombró a un simpatizante iconódulo, Pablo de Chipre , como patriarca de Constantinopla tras la muerte de su predecesor. Al final de su reinado, León revirtió su postura de tolerancia. ^{[ 40 ]}

El reinado de León coincidió con el del tercer califa abasí , Al-Mahdi , quien invadió tierras bizantinas en sucesivas ocasiones entre 777 y 780 antes de ser finalmente rechazado por los ejércitos de León, liderados por generales como Miguel Lachanodrakon . El propio León partió con su ejército contra los búlgaros , pero murió de fiebre durante la campaña. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La muerte de León el 8 de septiembre de 780 resultó en la ascensión al trono de su esposa, Irene.

Constantino VI, hijo único del emperador León IV e Irene, fue coronado coemperador por su padre en 776. La muerte prematura de León en 780 dejó a Constantino como emperador único a la edad de nueve años, con Irene como su regente.

En 782 se comprometió con Rotrude , hija del rey franco Carlomagno y su tercera esposa, Hildegarda . Irene rompió el compromiso en 788. En 787, Constantino firmó los decretos del Segundo Concilio de Nicea , pero parece que tenía simpatías iconoclastas .

Al cumplir dieciséis años, Constantino pudo gobernar de forma independiente. Irene siguió participando activamente en el gobierno; tras sofocarse una conspiración en su contra en la primavera de 790, buscó el reconocimiento oficial como emperatriz. Con el apoyo militar de los armenios , Constantino rechazó a su madre e inició un periodo de gobierno en solitario. En 792, revirtió su postura, otorgándole a Irene el título de emperatriz y convirtiéndola en su colega oficial.

La debilidad de Constantino provocó descontento entre sus partidarios. Tras las derrotas sufridas a manos de Kardam de Bulgaria en 791 y 792, mostró un comportamiento poco heroico. Surgió un movimiento a favor de su tío, el César Nicéforo . Constantino mandó cegar a su tío y cortar la lengua a los otros cuatro hermanastros de su padre. Sus antiguos partidarios armenios se rebelaron después de que él cegara a su general, Alejo Mosele . Constantino aplastó esta revuelta con extrema crueldad en 793.

Luego se divorció de su esposa María de Amnia , quien no le había dado un heredero varón, y se casó con su amante Teodote , un acto impopular y posiblemente ilegal, aunque el Patriarca lo ignoró. Con sus acciones, Constantino perdió todo apoyo, tanto de la ortodoxia gobernante como de la oposición iconoclasta.

En 797, Constantino fue capturado y cegado por los partidarios de su madre, quienes habían organizado una conspiración. Según la mayoría de los relatos contemporáneos, murió a causa de sus heridas pocos días después, dejando a Irene como la primera emperatriz reinante de Constantinopla. Posteriormente, durante el reinado de Miguel II , aparecieron pretendientes al trono que afirmaban ser Constantino VI.

Aunque a menudo se afirma que, como monarca, Irene se autodenominaba « basileus » (βασιλεύς), «emperador», en lugar de «basilissa» (βασίλισσα), «emprendedora», en realidad solo se conocen tres casos en los que utilizó el título de «basileus»: dos documentos legales en los que se firmó como «Emperadora de los Romanos» y una moneda de oro suya encontrada en Sicilia con el título de «basileus». En relación con la moneda, la caligrafía es de mala calidad y, por lo tanto, la atribución a Irene puede resultar problemática. En realidad, utilizó el título de «basilissa» en todos los demás documentos, monedas y sellos. ^{[ 43 ]}

• El rojo indica Emperadores mayores
• El rosa indica a los Emperadores Junior.
• El color naranja indica César
• El amarillo denota Nobelísimo
• El color púrpura indica Augustae

• Árbol genealógico de los emperadores bizantinos

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