Parque Provincial Ischigualasto

El Parque Provincial Ischigualasto ( en español : Parque Provincial Ischigualasto ), también llamado Valle de la Luna ("Valle de la Luna" o "Valle de la Luna"), debido a su apariencia lunar, es un área provincial protegida en el noreste de la provincia de San Juan , noroeste de Argentina , limitando al norte con el Parque Nacional Talampaya , en la provincia de La Rioja . Ambas áreas pertenecen a la misma formación geológica, la Formación Ischigualasto (a veces llamada Formación Ischigualasto-Talampaya). Establecido el 3 de noviembre de 1971, ^{[ 1 ]} el parque tiene una superficie de 60 370 ha (603,7 km ² ; 233,1 mi sq ) .    

En 2000, la UNESCO incluyó el Parque Nacional Ischigualasto y Talampaya entre sus Sitios del Patrimonio Mundial . ^{[ 2 ]}

El nombre Ischigualasto deriva de la lengua cacán , ya extinta, hablada por un grupo indígena al que los conquistadores españoles denominaban diaguita , y significa «lugar donde se posa la luna». ^{[ 3 ]} Otra hipótesis atribuye al nombre «Ischigualasto» un origen diaguita , que significa «tierra muerta», ^{[ 4 ]} aunque algunos estudiosos han propuesto raíces huarpe . ^{[ 5 ]}

La primera descripción paleontológica de Ischigualasto data de 1930. En 1941, la zona fue estudiada con mayor detalle, lo que condujo al descubrimiento de 70 especies de plantas fósiles. La región recibió por primera vez el nombre de Valle de la Luna en 1943, en una publicación editada por el Automobil Club Argentino . Ese mismo año, el Dr. Ángel Cabrera, de la Universidad de La Plata, describió el traversodóntido Exaeretodon —el primer cinodonte hallado en Ischigualasto— a partir de muestras enviadas por un geólogo que realizaba prospecciones de carbón para una empresa minera argentina. ^{[ 6 ]}

El trabajo académico y la prospección geológica avanzaron lentamente hasta 1958, cuando el Dr. Alfred Sherwood Romer, experto en mamíferos antiguos de la Universidad de Harvard , descubrió varios yacimientos fósiles ricos que describió como "extraordinarios".

La mayor parte del parque se ubica en el departamento de Valle Fértil , con una pequeña porción en el departamento de Jachal de San Juan, a una altitud de aproximadamente 1300 m (4300 pies) s.n.m. El parque forma parte del límite occidental de la Sierra Central y presenta vegetación desértica típica (arbustos, cactus y algunos árboles) que cubre entre el 10 y el 20 % de su superficie. El clima es muy seco, con precipitaciones principalmente durante el verano y temperaturas extremas (mínima de -10 °C o 14 °F , máxima de 45 °C o 113 °F ). Hay un viento constante del sur con una velocidad de 20 a 40 km/h (12 a 25 mph) después del mediodía y hasta la noche, a veces acompañado por el viento Zonda , extremadamente fuerte . ^{[ 7 ]}        

• Paisaje del Parque Provincial Ischigualasto
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  acantilado de Las Colorados
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  Tierras baldías erosionadas por el agua
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  La Esfinge , formación rocosa erosionada por el viento.
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  El Hongo , formación rocosa erosionada por el viento

La Formación Ischigualasto contiene depósitos del Triásico Tardío ( Carniense ) (231,4 -225,9 millones de años antes del presente ^{[ 8 ]} ), con algunos de los restos de dinosaurios más antiguos conocidos , que son los más importantes del mundo en cuanto a calidad, cantidad e importancia.

Durante el Carniense, esta zona era una llanura aluvial volcánicamente activa , surcada por ríos y con precipitaciones marcadamente estacionales. Troncos petrificados de Protojuniperoxylon ischigualastianus de más de 40 m de altura dan testimonio de la rica vegetación de la época. También se han encontrado fósiles de helechos y equisetos .  

Los rincosaurios y cinodontes (especialmente el rincosaurio Hyperodapedon y el cinodonte Exaeretodon ^{[ 8 ]} ) son, con mucho, los hallazgos predominantes entre los fósiles de tetrápodos en el parque. Un estudio de 1993 encontró que los especímenes de dinosaurios comprendían solo el 6% de la muestra total de tetrápodos; ^{[ 9 ]} descubrimientos posteriores aumentaron este número a aproximadamente el 11% de todos los hallazgos. ^{[ 8 ]} Los dinosaurios carnívoros son los carnívoros terrestres más comunes de la Formación Ischigualasto, con los herrerasáuridos componiendo el 72% de todos los carnívoros terrestres recuperados. ^{[ 8 ]} Los dinosaurios de la Formación Ischigualasto incluyen muestras tempranas de los dos principales linajes de dinosaurios ( ornitisquios y saurisquios ). El arcosaurio carnívoro Herrerasaurus es el más numeroso de estos fósiles de dinosaurios. Otro supuesto dinosaurio importante con características primitivas es el Eoraptor lunensis , descubierto en Ischigualasto a principios de la década de 1990.

• Lista de formaciones rocosas con fósiles de dinosaurios

• Ischigualasto en el Ente Autárquico Ischigualasto (en español)
• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO – Descripción del sitio Ischigualasto-Talampaya en la UNESCO
• Yacimientos del Triásico: Formación Ischigualasto, Argentina, en el Museo de Paleontología de la Universidad de California.
• Parque Provincial Ischigualasto en La HueYa (en español)
• Valle de la Luna – Ischigualasto en ArgentinaXplora (en español)
• Imágenes de Valle de la Luna Archivadas el 06/09/2017 en Wayback Machine enArchivado el 19 de enero de 2019 en Wayback Machine.