Isla Providencia, Colombia

Isla de Providencia , históricamente conocida como Old Providence y generalmente como Providencia o Providence , es una isla montañosa del Caribe que forma parte del departamento colombiano del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina , o Islas Raizal , y del municipio de las Islas Providencia y Santa Catalina , ubicada a medio camino entre Costa Rica y Jamaica .

La elevación máxima de Providencia es de 360 ​​metros (1180 pies) sobre el nivel del mar . La isla más pequeña de Santa Catalina, al noroeste, está conectada por una pasarela de 100 metros (330 pies) a su hermana mayor, la isla de Providencia. La isla de Providencia tiene una superficie de 17 kilómetros cuadrados (6,6 millas cuadradas ) ; ^{[ 1 ]} las dos islas cubren una superficie de 22 kilómetros cuadrados (8,5 millas cuadradas ) y forman el municipio de Santa Isabel, que tenía una población de 4927 habitantes en el censo de 2005. La isla cuenta con el servicio del aeropuerto El Embrujo , que el Gobierno colombiano planea ampliar para operar vuelos internacionales.      

La isla fue sede de una colonia puritana inglesa establecida en 1629 por la Providence Island Company , y fue tomada por España en 1641. Fuertes y cañones que datan de hace cientos de años se pueden encontrar dispersos por toda la isla de Santa Catalina.

En noviembre de 2020, el huracán Iota impactó directamente la isla. Se estima que el 98% de toda la infraestructura quedó destruida, convirtiéndose en uno de los peores y más fuertes ciclones tropicales que han afectado a Colombia.

La colonia se vio perjudicada por una mala planificación, conflictos internos (evidenciados en enfrentamientos entre los líderes) y problemas económicos. Fue fundada, en parte, para crear una base puritana próspera y piadosa . Se esperaba que fuera más rentable y exitosa que la Colonia de la Bahía de Massachusetts , fundada en 1630. La colonia es conocida por su participación en el comercio de esclavos y marcó el inicio del uso inglés de africanos como esclavos de por vida en lugar de sirvientes por contrato.

Entre los residentes más famosos se encontraban los gobernadores Nathaniel Butler y Philip Bell , el suegro de Bell, Daniel Elfrith , y William Rous . Philip Bell fue el primer gobernador y fue reemplazado por Robert Hunt debido a un conflicto con otro colono. Posteriormente, Nathaniel Butler sucedió a Hunt. Muchos de estos hombres ya tenían experiencia en las expediciones colonizadoras y económicas de Inglaterra con la Compañía de Virginia y la Compañía de las Islas Somers (Bermudas) .

Es posible inferir cómo era la vida en la isla a partir de los relatos de los esclavos. Informaron que algunos ingleses que querían irse decían: "Este lugar no es para vivir", como una queja por comer tortugas todo el tiempo. La vida incluía servicios religiosos, comercio con barcos ingleses y esperanzas de realizar incursiones corsarias contra los españoles. Los esclavos africanos e indígenas cultivaban tabaco en la isla. Los arroyos de agua dulce de la isla y las aguas circundantes proporcionaban peces y tortugas como fuentes adicionales de alimento. A veces traían hombres miskitos de sus expediciones a la Costa de los Mosquitos .

El principal puerto comercial tenía varios fuertes pequeños alrededor del puerto y en la entrada de la bahía. Había unos catorce fuertes en total. ^{[ 2 ]}

Corso

Debido a las dificultades económicas que afrontaban los colonos, algunos recurrieron al corso para ganarse la vida. Aunque Inglaterra y España no estaban en guerra, el deseo de proteger los intereses de ambos países en las Indias Occidentales no hizo sino aumentar las tensiones entre las dos naciones. Durante su mandato como gobernador, Nathaniel Butler dedicó gran parte de su tiempo a atender las necesidades de los corsarios. Esperaba revitalizar la maltrecha economía de la colonia, lo que a su vez mejoraría la moral y las esperanzas de los colonos descontentos. Además, le preocupaba que la actividad inglesa y holandesa en una zona fuertemente controlada por los españoles atrajera atención no deseada.

La isla centró su atención en la defensa y, para 1638, la colonia preveía un ataque español en el plazo de un año. Varios hombres fueron enviados a expediciones de corso y se creó un consejo de guerra. Esta es una diferencia fundamental entre la colonia de la Isla Providence y otras colonias inglesas; como observa Karen Kupperman , en las colonias de Nueva Inglaterra, «el éxito se lograba sometiendo estos asuntos firmemente al control civil. En el amenazante mundo del Caribe occidental, tal amateurismo no se consideraba posible». Sin embargo, las expediciones de corso fracasaron debido a la inexperiencia y al desconocimiento general de la navegación y de las Indias Occidentales.

El corsario Henry Morgan utilizó Providencia como base para sus incursiones en Panamá , y se rumorea que gran parte de su tesoro permanece oculto en la isla. Muchos lugares de la isla llevan el nombre de Morgan.

Aunque la isla forma parte de Colombia, se dice que sus 5.000 a 6.000 habitantes se sienten más caribeños que colombianos, y muchos son rastafaris . Los habitantes hablan principalmente inglés o criollo de San Andrés-Providencia , un criollo basado en el inglés similar al criollo de Belice , el criollo moskitano y el patois jamaicano , en lugar del español de Colombia, ^{[ 3 ] [ 4 ]} así como Provisle , una lengua de señas indígena. Hasta ahora, han intentado preservar su patrimonio. ^{[ 4 ]}

A partir de 2015La isla no se vio gravemente afectada por el narcotráfico colombiano, pero muchos isleños fueron reclutados para trabajar para los narcotraficantes debido a sus habilidades marineras y su conocimiento de las aguas de la zona, así como a la escasez de otras oportunidades laborales en la isla. Se estimaba que unos 800 jóvenes de la pequeña población de la isla se encontraban en prisiones en el extranjero o habían desaparecido. ^{[ 5 ]}

El Parque Nacional Old Providence McBean Lagoon, de 995 hectáreas, se ubica en el noreste de la isla, entre Maracaibo y Rocky Point. Este parque cuenta con arrecifes de coral, pequeños cayos, manglares, lagunas y bosque seco tropical. El parque dispone de un centro de visitantes en Crab Cay, desde donde se puede contemplar la barrera de coral y las aguas circundantes.

Una población local de cangrejos terrestres negros es notable por su migración reproductiva, que ocurre cada abril/mayo. ^{[ 6 ]} Estos cangrejos viven en las colinas de la isla y descienden en masa al mar una vez al año para poner sus huevos.

Providencia es el punto central de la Reserva de la Biosfera Seaflower , Área Marina Protegida por la UNESCO , que abarca el 10% de todo el Mar Caribe. Esta reserva, de gran importancia ecológica, alberga una de las mayores biodiversidades marinas del mundo e incluye el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina , además de los remotos cayos deshabitados de Roncador Bank y Serrana Bank , así como arrecifes distantes como Quita Sueño Bank , Rosalind Bank y Alice Shoal .

• "La geología de Providencia" . Consultado el 12 de mayo de 2006 .
• Kupperman, Karen Ordahl (1993). Providence Island, 1630-1641  : The Other Puritan Colony . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-35205-3.
• Wheat, David (2009). «Narrativa de cautiverio en el Caribe español: marineros africanos y esclavistas puritanos, 1635». Voces afrolatinas: narraciones del mundo ibero-atlántico de la Edad Moderna, 1550-1812 . Indianápolis, IN: Hackett Pub. ISBN 978-0-87220-993-0.
• "El libro electrónico del Proyecto Gutenberg sobre corso y piratería" .
• Joe Parkin Daniels (2017). «Una nueva película arroja luz sobre una pequeña isla colombiana donde el inglés es la lengua materna» . The Guardian . Consultado el 9 de noviembre de 2017 .
• Feiling, Tom (2017). La isla que desapareció  : Old Providence y la formación del mundo occidental . Londres: Explore Books. ISBN 9781911184041.

• Guía de viaje de la isla Providencia
• (en español) Providencia y Santa Catalina islas Oficina Oficial de Promoción Turística en Colombia (Proexport)
• (en español) La Divina Providencia y Santa Catalina Islas - Sitio web de turismo del gobierno local
• (en español) Providencia Es Pasión - Sitio web de turismo