Granja de la isla

51°29′40″N 3°35′08″O / 51.4945°N 3.5855°O / 51.4945; -3.5855

Island Farm , también conocido como Campamento 198 , era un campo de prisioneros de guerra situado en las afueras de la ciudad de Bridgend , en el sur de Gales . Albergó a numerosos prisioneros del Eje , principalmente alemanes, y fue escenario del mayor intento de fuga de prisioneros de guerra alemanes en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial . Cerca del final de la guerra, pasó a llamarse Campo Especial XI y se utilizó para detener a muchos altos mandos militares de las SS que esperaban ser extraditados a los juicios de Núremberg . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El campamento Island Farm se construyó originalmente como un albergue para mujeres trabajadoras de una fábrica de municiones en Bridgend, pero las condiciones eran tan precarias que las mujeres preferían viajar hasta 48 km (30 millas ) desde sus hogares cada día. El campamento permaneció vacío hasta 1943, cuando se utilizó para alojar a las tropas estadounidenses que posteriormente participarían en la invasión aliada de Francia . ^{[ 3 ]} 

Tras la invasión, las autoridades tuvieron que encontrar alojamiento adecuado para el gran número de prisioneros de guerra capturados en Europa. Las barracas prefabricadas de hormigón rodeadas de campos abiertos en Island Farm se consideraron ideales, aunque hubo que adaptar los barracones e instalar cercas de alambre de púas. Este trabajo no se había completado cuando llegó el primer grupo de prisioneros, por lo que se les puso a trabajar para terminar la adaptación. ^{[ 4 ]}

Island Farm fue designada como el Campo 198 y estaba destinada a albergar a casi 2000 prisioneros. Los primeros prisioneros de guerra eran una mezcla de tropas italianas y alemanas, pero el Ministerio de Guerra pronto decidió que el campo era demasiado cómodo para los soldados rasos y que allí debían recluirse los oficiales alemanes. Los primeros oficiales prisioneros llegaron en noviembre de 1944.

Poco después de su llegada a Island Farm, los prisioneros de guerra comenzaron a intentar escapar, cavando dos túneles en el campo. El primero fue descubierto en enero de 1945, pero el segundo pasó desapercibido y el 10 de marzo de 1945, 70 prisioneros escaparon a través de un túnel excavado desde la Barraca Nueve (la única barraca que queda en pie). El túnel tenía unos 9,1 metros de largo y atravesaba la valla perimetral . 

Algunas de las técnicas empleadas por los reclusos eran ingeniosas y se asemejaban a las mostradas en la película bélica (de posguerra) La Gran Evasión, sobre prisioneros de guerra aliados . Excavar los túneles no era fácil debido al pesado suelo arcilloso sobre el que se construyó el campo. Se usaban latas, latas de carne e incluso cuchillos del comedor como herramientas para cavar. La tierra se sacaba del túnel en un contenedor improvisado y se guardaba en bolsas de lona. Al principio, los prisioneros llevaban la tierra en los bolsillos hasta el foso de salto de longitud o los huertos. Otros amasaban la arcilla formando bolas y las dejaban caer por un agujero en una pared falsa que habían construido en una habitación en desuso de una de las barracas. Para sostener el techo del túnel, se robaban bancos de roble del comedor y se cortaban las patas de las camas cuando se agotaban las reservas de madera. Se construyó un conducto de ventilación con latas de leche condensada; el aire se impulsaba mediante un ventilador manual. El túnel incluso tenía su propia luz eléctrica, conectada a la red eléctrica. El ruido se disimulaba con cantos corales. ^{[ 5 ]}

Los fugitivos fueron divididos en grupos, cada uno equipado con un mapa, una brújula casera y comida. Cada persona del grupo también tenía documentos de identidad, expedidos en el campo. Todos estos preparativos requirieron una organización extraordinaria, pero se desconoce quién organizó la fuga. Por motivos de seguridad, la identidad de cada fugitivo solo era conocida por los demás miembros de su pequeño grupo. Este anonimato los protegió de la traición e impidió que se descubriera el alcance total de la fuga.

Alrededor de las 10 de la noche del 10 de marzo, los prisioneros se pusieron en marcha; algunos robaron el coche del médico local y llegaron hasta Birmingham , a al menos 190 km de distancia, y otro grupo llegó al puerto de Southampton . Los prisioneros conocían la zona gracias a dibujos rudimentarios pero precisos de Gales y sus alrededores, principalmente de las líneas ferroviarias y las carreteras principales. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

En su libro, La gran evasión alemana , Peter Phillips afirma que 84 prisioneros lograron escapar, ^{[ 8 ]} superando a los 76 prisioneros de guerra aliados que se fugaron de Stalag Luft III ; la inspiración para la película La gran evasión . Catorce fueron capturados poco después, lo que permitió a los funcionarios anunciar, por razones propagandísticas, que solo 70 habían escapado. Todos los fugados fueron finalmente recapturados, aunque esto también es cuestionado por Phillips, quien afirma que tres fugados avistados en Kent nunca fueron capturados.

Tan solo tres semanas después de la fuga, el 31 de marzo de 1945, las autoridades trasladaron repentinamente a los 1600 oficiales del campo de Island Farm. Este campo fue designado entonces Campo Especial Once y se preparó para recibir a altos oficiales alemanes, muchos de los cuales habían sido capturados en Francia y esperaban juicio en Núremberg . En total, había 160 oficiales con rango de general, almirante o mariscal de campo, incluidos varios de los asesores más cercanos de Hitler .

• El mariscal de campo Gerd von Rundstedt , comandante en jefe de los ejércitos alemanes en la campaña contra Francia en 1940 (debido a su estatus, von Rundstedt recibió ciertos privilegios en el campo, incluyendo su propia suite privada, que constaba de una sala de estar y un dormitorio).
• El mariscal de campo Erich von Manstein , quien estableció los planes operativos para la exitosa campaña de Hitler en el oeste y comandó el Undécimo Ejército , que conquistó Crimea y Sebastopol en el frente oriental.
• El mariscal de campo Walther von Brauchitsch , nombrado comandante en jefe del ejército alemán por Hitler en 1938, desempeñó un papel fundamental en la planificación y ejecución de los ataques contra Polonia, los Países Bajos, Bélgica, Francia, Yugoslavia, Grecia y la Unión Soviética.
• El mariscal de campo Paul Ludwig Ewald von Kleist , que participó en la batalla de París y estuvo al mando del Grupo de Ejércitos A desde 1942 hasta 1944.
• El general Heinrich von Vietinghoff , comandante supremo del 10.º Ejército alemán en Italia, de 1943 a 1945, al que los alemanes se referían como el Frente Sudoccidental.
• El general Gotthard Heinrici , comandante del Grupo de Ejércitos Vístula, que defendió Berlín contra tres ejércitos rojos en la última batalla del teatro de operaciones europeo. ^{[ 9 ]}
• El vicealmirante Friedrich Frisius, cuya guarnición resistió en la fortaleza de Dunkerque hasta el final de la guerra.

El campo de prisioneros de Island Farm cerró definitivamente sus puertas en 1948, cuando los últimos prisioneros fueron devueltos a Alemania.

En 2016, se llevó a cabo una investigación arqueológica del sitio para buscar el túnel de escape, que incluyó un estudio de superficie mediante lidar y geofísica . Una investigación intrusiva reveló que el túnel se encontraba en relativamente buen estado, conservando aún el apuntalamiento de madera. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La siguiente lista está en orden alfabético: ^{[ 12 ]}

• Lista de fugas de prisioneros de guerra

• Sitio web de Island Farm
• Sitio web de Island Farm - agosto de 2021
• Campo de prisioneros de guerra de Island Farm
• Campo de prisioneros de guerra 198 (Island Farm) en Flickr