Lista de islas de Tuvalu

Tuvalu consta de nueve islas separadas: seis atolones y tres islas de arrecife . ^{[ 1 ]} Un atolón generalmente consta de varios motus : Tuvalu tiene un total de 124 islas e islotes. Cada isla está rodeada por un arrecife de coral . Los suelos de las islas de Tuvalu suelen ser poco profundos, porosos, alcalinos, de textura gruesa, con mineralogía de carbonato y altos valores de pH de hasta 8,2 a 8,9. ^{[ 2 ]} Los suelos suelen ser deficientes en la mayoría de los nutrientes importantes necesarios para el crecimiento de las plantas, por lo que los parterres deben mejorarse con mantillo para aumentar su fertilidad. ^{[ 2 ]} Los pequeños y dispersos atolones de Tuvalu tienen una superficie terrestre total de solo unos 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), lo que convierte a Tuvalu en el cuarto país más pequeño del mundo .

El nivel del mar en el mareógrafo de Funafuti ha estado subiendo a una tasa de 3,9  mm por año, y se ha determinado que el aumento del nivel del mar está provocando que se transfiera más energía de las olas a través de las superficies de los arrecifes, lo que ha tendido a empujar más arena hacia las costas de las islas, aumentando la superficie terrestre de las islas. ^{[ 3 ]} Durante un período reciente de cuatro décadas, hubo un aumento neto en la superficie terrestre de los islotes del 2,9 % (73,5 ha), aunque los cambios no fueron uniformes: alrededor del 74 % de ellos aumentaron de tamaño y alrededor del 27 % disminuyeron de tamaño.

Las islas de Tuvalu se extienden entre la latitud de 5° a 10° sur y la longitud de 176° a 180° , al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha . ^{[ 4 ]}

El nombre, Tuvalu, significa "ocho de pie juntos" en tuvaluano .

Los arrecifes de coral de Tuvalu constan de tres islas ^de arrecife y seis atolones , que contienen aproximadamente 710 km² (270 mi² ⁾ de plataformas de arrecife. ^{[ 5 ]} Las islas de arrecife tienen una estructura diferente a la de los atolones, y tal vez se describan mejor como "plataformas de arrecife", ya que son pequeñas plataformas tabulares que carecen de la laguna de agua salada que se encuentra típicamente en las islas de arrecife. ^{[ 6 ]} Las plataformas de arrecife tienen un borde de tierra seca completamente cerrado, y el borde rodea los restos de una laguna, pero estos restos de laguna no tienen conexión con el mar abierto y tienden a secarse a medida que se acumulan los restos de coral en ellos con el tiempo. ^{[ 7 ]} Por ejemplo, Niutao tiene dos lagos salobres y salinos que son los restos degradados de una antigua laguna.  

La isla más pequeña, Niulakita , que es la novena isla del archipiélago de Tuvalu, no ha estado habitada de forma continua. Ha sido de propiedad privada desde 1944, cuando la administración de la Colonia de las Islas Gilbert y Ellice compró la isla y otorgó permiso a los habitantes de Vaitupu para asentarse allí. Sin embargo, en 1949, una administración sucesora tomó la controvertida decisión de expulsar a los vaitupuanos de Niulakita y reubicar a los residentes de Niutao , ya que se consideraba que Niutao estaba superpoblada. ^{[ 8 ]} Niulakita es un distrito de gobierno local independiente, pero se administra como parte de Niutao y está representada en el Parlamento de Tuvalu por miembros de la circunscripción de Niutao.

Al menos 11 islas están habitadas, distribuidas entre las islas más grandes de los nueve atolones, además de dos islas en Funafuti . Tuvalu cuenta con códigos ISO 3166-2 definidos para un consejo municipal (Funafuti) y siete consejos insulares. Niulakita, que ahora tiene su propio consejo insular, no figura en la lista, ya que se administra como parte de Niutao.

Una expedición ( Expedición de perforación del arrecife de coral de Funafuti de la Royal Society ) dirigida por el profesor William Sollas de la Universidad de Oxford , y llevada a cabo por la Royal Society de Londres, realizó perforaciones en el arrecife de coral de Funafuti en 1896, 1897 y 1898. ^{[ 9 ]}

El HMS Penguin , bajo el mando del capitán Arthur Mostyn Field, llevó a la expedición de 1896 a Funafuti en las islas Ellice , llegando el 21 de mayo de 1896, y regresó a Sídney el 22 de agosto de 1896. ^{[ 7 ]} De 1896 a 1899, el Penguin estuvo bajo el mando del capitán Arthur Mostyn Field y su trabajo de reconocimiento incluyó viajes adicionales al atolón de Funafuti para llevar a las expediciones de la Royal Society en 1897 y 1898. ^{[ 10 ]} Los estudios realizados por el Penguin dieron como resultado la preparación de la Carta Náutica del Almirantazgo 2983 para las islas. ^{[ 11 ]}

La Royal Society de Londres investigaba la formación de arrecifes de coral y si se podían encontrar rastros de organismos de aguas someras en las profundidades del coral de los atolones del Pacífico . Tres expediciones utilizaron equipos de perforación para tomar muestras del núcleo del arrecife de coral. Los pozos en el islote Fongafale se encuentran en el sitio ahora llamado Darwin's Drill [ ^{12 ]. Uno} de los objetivos de las expediciones era perforar para confirmar que el material coralino se ubicaba sobre una base de roca volcánica. Esta investigación siguió el trabajo sobre la estructura y distribución de los arrecifes de coral realizado por Charles Darwin en el Pacífico. Sin embargo, la historia geológica de los atolones es más compleja de lo que Darwin (1842) y Davis (1928) imaginaron ^{[ 13 ] .}

El propósito de la expedición era intentar resolver la cuestión de la formación de atolones de coral. La primera expedición experimentó defectos en la maquinaria de perforación y el pozo penetró solo un poco más de 100 pies (aprox. 31  m). La segunda expedición alcanzó una profundidad de 557 pies (170 m) . La tercera expedición tuvo éxito en llevar el pozo a 1114 pies (340 m) . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los resultados proporcionaron apoyo a la teoría de subsidencia de Charles Darwin ; ^{[ 20 ]} en la que hay cuatro etapas en el desarrollo de los arrecifes de coral: se forma una isla volcánica , está rodeada por un arrecife de coral de franja , a medida que se hunde lentamente se forma un amplio arrecife de barrera, luego después de que se ha hundido por debajo del nivel del mar el coral continúa creciendo formando un atolón circular . Sin embargo, la historia geológica de los atolones es más compleja de lo que Darwin (1842) y Davis (1920 y 1928) imaginaron. ^{[ 13 ]}  

La profundidad media en la laguna de Funafuti ( Te Namo ) es de aproximadamente 20 brazas (37 m; 120 pies) . ^{[ 21 ]}  

Funafuti es una montaña submarina casi circular y cónica de 12.000 pies de altura, de origen volcánico y de inmensa antigüedad geológica, mucho más antigua que las montañas relativamente jóvenes y activas de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón . En su base, sobre el lecho marino, tiene 30 millas de ancho en una de las direcciones analizadas y 28 millas en la otra. Se eleva en una pendiente suave que se vuelve gradualmente más pronunciada hasta un punto a 2.400 pies por debajo del nivel del agua, tras lo cual asciende en un ángulo de 80 grados hasta los 840 pies por debajo del nivel del agua. Desde este punto, se eleva verticalmente, como un enorme pilar, hasta alcanzar la superficie en forma de arrecife que encierra una laguna de tamaño irregular, cuyos extremos miden 13,5 por 10,0 millas. ^{[ 21 ]}

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