Geografía de Tuvalu

Thaman (2016) describió alrededor de 362 especies o variedades distintas de plantas vasculares que se han registrado en algún momento en Tuvalu, de las cuales solo alrededor de 59 (16%) son posiblemente autóctonas. ^{[ 15 ]} Los árboles más comunes que se encuentran en todas las islas son los rodales de cocoteros ( Cocos nucifera ), hibiscos ( Hibiscus tiliaceus ), papaya ( Carica papaya ), pandanus ( Pandanus tectorius ), arbusto salado ( Scaevola taccada ), Premna serratifolia , Tournefortia samoensis , madera de cebra ( Guettarda speciosa ), Kanava ( Cordia subcordata ), (playa cordia) y terminalia ( Terminalia samoensis ). Las especies autóctonas de hoja ancha, incluido el fetau ( Calophyllum inophyllum ), forman árboles individuales o pequeños rodales alrededor del margen costero. ^{[ 16 ]} Si bien las palmas de coco son comunes en Tuvalu, generalmente se cultivan en lugar de sembrarse y crecer de forma natural. Según la tradición tuvaluana, los primeros pobladores de las islas plantaron palmeras de coco porque no se encontraban en ellas.

Las dos especies de manglares registradas en Tuvalu son el mangle común de Togo ( Rhizophora stylosa ) y el mangle de flores rojas Sagale ( Lumnitzera littorea ), que solo se ha reportado en Nanumaga, Niutao, Nui y Vaitupu. Los ecosistemas de manglares están protegidos por la ley de Tuvalu. ^{[ 17 ]}

Los tipos de cobertura terrestre que se encuentran en Funafuti incluyen bosques y arboledas de hoja ancha del interior, bosques y matorrales litorales costeros, manglares y humedales, y bosques de cocoteros y agroforestería. ^{[ 5 ]}

El bosque nativo de hoja ancha se limita al 4,1 % de los tipos de vegetación en las islas de Tuvalu. ^{[ 18 ]} Los islotes del Área de Conservación de Funafuti poseen el 40 % del bosque nativo de hoja ancha restante en el atolón de Funafuti . El bosque nativo de hoja ancha de Funafuti incluiría las siguientes especies, descritas por Charles Hedley en 1896, ^{[ 19 ]} que incluyen el nombre tuvaluano (algunas de las cuales pueden seguir nombres de plantas samoanas ):

• Fala o Pino Tornillo, ( Pandanus )
• Puka o pouka , ( Hernandia peltata )
• Futu , ( Barringtonia asiática )
• Fetau , ( Calophyllum inophyllum )
• Ferra , ( Ficus aspem ), higuera nativa
• Fau o Fo fafini , o árbol de fibra femenina ( Hibiscus tiliaceus )
• Lakoumonong , ( Wedelia strigulosa )
• Lou , ( Cardamina sarmentosa )
• Meili , ( Polypodium ), helecho
• Laukatafa , Asplenium nidus , helecho nido de pájaro
• Milón o miró , ( Thespesia populnea )
• Ngashu o Naupaka , ( Scaevola taccada )
• Ngia o Ingia , ( Pemphis acidula ), arbusto
• Nonou o nonu , ( Morinda citrifolia )
• Pukavai , ( Pisonia grandis )
• Sageta , ( Dioclea violacea ), vid
• Talla talla gemoa , ( Psilotum triquetrum ), helecho
• Tausunu o tausoun , ( Heliotropium foertherianum )
• Tonga o tongo , ( Rhizophora mucronata ), se encuentra en los alrededores de los pantanos.
• Tulla tulla ( Triumfetta procumbens ), cuyos tallos postrados se extendían varios pies sobre el suelo.
• Valla valla , ( Premna tahitensis )

Las flores que se valoran por su aroma y para su uso en collares y tocados florales incluyen: Fetau ( Calophyllum inophyllum ); Jiali ( Gardenia taitensis ); Boua ( Guettarda speciosa ); y Crinum . ^{[ 19 ]}

Donald Gilbert Kennedy , el oficial de distrito residente en la administración de la colonia de las islas Gilbert y Ellice de 1932 a 1938, identificó otros árboles encontrados en el bosque de hoja ancha: ^{[ 20 ]}

• Pua , ( Guettarda speciosa )
• Kanava , ( Cordia subcordata )

Charles Hedley (1896) identificó los usos de plantas y árboles del bosque nativo de hoja ancha, entre los que se incluyen: ^{[ 21 ]}

• Plantas alimenticias : Coco ; y Ferra , higuera nativa ( Ficus aspem ). ^{[ 21 ]}
• Fibra : Coco ; Ferra ; Fala , Pino Tornillo, Pandanus ; Fau o Fo fafini , o árbol de fibra de mujer ( Hibiscus tiliaceus ). ^{[ 21 ]}
• Madera : Fau o Fo fafini ; Pouka , ( Hernandia peltata ); Ngia o Ingia , ( Pemphis acidula ); Miró , ( Thespesia populnea ); y Tonga , ( Rhizophora mucronata ). ^{[ 21 ]}
• Tinte : Valla valla , ( Premna tahitensis ); Tonga , ( Rhizophora mucronata ); y Nonou , ( Morinda citrifolia ). ^{[ 21 ]}
• Olor : Fetau , ( Calophyllum inophyllum ); Jiali , ( Gardenia taitensis ); y Boua ( Guettarda speciosa ); Valla valla , ( Premna tahitensis ); y Crinum . ^{[ 21 ]}
• Medicinales : Tulla tulla , ( Triumfetta procumbens ); Nonou , ( Morinda citrifolia ); Tausoun , ( Heliotropium foertherianum ); Valla valla , ( Premna tahitensis ); Talla talla gemoa ( Psilotum triquetrum ); Lou , ( Cardamina sarmentosa ); y Lakoumonong , ( Wedelia strigulosa ). ^{[ 21 ]}

Thaman (1992) ofrece una revisión bibliográfica de la etnobiología de las islas del Pacífico. ^{[ 22 ]}

Tuvalu experimenta los efectos de El Niño y La Niña que se originan por cambios en las temperaturas del océano en el Pacífico ecuatorial y central. Los efectos de El Niño aumentan las probabilidades de tormentas tropicales y ciclones ; mientras que los efectos de La Niña aumentan las probabilidades de condiciones de sequía en Tuvalu. El 3 de octubre de 2011, las condiciones de sequía provocaron la declaración del estado de emergencia debido al agotamiento de las reservas de agua. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Normalmente, las islas de Tuvalu reciben entre 200 mm y 400 mm de lluvia al mes; sin embargo, un efecto débil de La Niña provoca una sequía al enfriar la superficie del mar alrededor de Tuvalu.

Los ciclones tropicales severos suelen ser raros, pero la baja altitud de las islas las hace muy sensibles al aumento del nivel del mar. Tuvalu experimentó un promedio de tres ciclones por década entre las décadas de 1940 y 1970; sin embargo, se produjeron ocho en la década de 1980. ^{[ 26 ]} El impacto de los ciclones individuales está sujeto a variables como la fuerza de los vientos y si un ciclón coincide con las mareas altas. En 2016 se introdujo un sistema de alerta, que utiliza la red de satélites Iridium , para que las islas periféricas pudieran prepararse mejor para los desastres naturales. ^{[ 27 ]}

George Westbrook registró un ciclón que azotó Funafuti entre el 23 y el 24 de diciembre de 1883. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Un ciclón azotó Nukulaelae entre el 17 y el 18 de marzo de 1886. ^{[ 28 ]} El capitán Edward Davis del HMS Royalist , que visitó el Grupo Ellice en 1892, registró en el diario del barco que en febrero de 1891 el Grupo Ellice fue devastado por un ciclón severo. ^{[ 30 ]} Un ciclón causó graves daños a las islas en 1894. ^{[ 31 ]}

El ciclón Bebe causó graves daños a Funafuti durante la temporada de ciclones del Pacífico Sur de 1972-73 . ^{[ 32 ] [ 33 ]} El islote Tepuka Vili Vili de Funafuti fue devastado por el ciclón Meli en 1979, con toda su vegetación y la mayor parte de su arena arrastradas durante el ciclón. ^{[ 34 ]} El ciclón Gavin fue identificado por primera vez durante el 2 de marzo de 1997, y fue el primero de tres ciclones tropicales que afectaron a Tuvalu durante la temporada de ciclones de 1996-97 con los ciclones Hina y Keli siguiéndole más tarde en la temporada. El ciclón Ofa tuvo un gran impacto en Tuvalu a finales de enero y principios de febrero de 1990. ^{[ 35 ]} En la isla de Vaitupu alrededor del 85 por ciento de las viviendas residenciales, árboles y cultivos de alimentos fueron destruidos, mientras que las viviendas residenciales también fueron destruidas en las islas de Niutao , Nui y Nukulaelae . La mayoría de las islas de Tuvalu reportaron daños a la vegetación y los cultivos, especialmente plátanos, cocos y árboles del pan, con una extensión de los daños que osciló entre el 10 y el 40 por ciento. En Funafuti, el oleaje arrasó el banco de arena del huracán Bebe en el extremo sur de la pista de aterrizaje, lo que provocó inundaciones y la evacuación de varias familias de sus hogares. En Nui y Niulakita, se registraron daños menores en el paisaje debido a las inundaciones, sin que se perdieran vidas. Poco después de que los sistemas meteorológicos impactaran Tuvalu, se designó un Subcomité de Rehabilitación de Desastres para evaluar los daños causados ​​y formular recomendaciones al Comité Nacional de Desastres y al Gabinete de Tuvalu sobre las medidas a tomar para ayudar a rehabilitar las zonas afectadas.

En marzo de 2015 , el ciclón Pam , un ciclón de categoría 5 que devastó Vanuatu , causó daños a casas, cultivos e infraestructura en las islas exteriores. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Posteriormente, el 13 de marzo, se declaró el estado de emergencia. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Según el primer ministro Enele Sopoaga , se estima que el 45  por ciento de los casi 10 000 habitantes del país fueron desplazados. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Las tres islas del norte, Nanumea , Nanumanga y Niutao, se vieron gravemente afectadas por las inundaciones provocadas por las marejadas ciclónicas. Más de 400 personas de la isla norteña de Nanumanga fueron trasladadas a alojamientos de emergencia en los edificios escolares, así como otras 85 familias de Nukulaelae, en el sur de Tuvalu. En Nui, las marejadas ciclónicas contaminaron los suministros de agua y dañaron fosas sépticas y cementerios. Las islas centrales de Vaitupu y Nukufetau también se vieron afectadas por inundaciones causadas por marejadas ciclónicas. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} El Informe de Situación publicado el 30 de marzo informó que en Nukufetau todas las personas desplazadas habían regresado a sus hogares. ^{[ 47 ]} 

Nui sufrió los mayores daños de las tres islas centrales (Nui, Nukufetau y Vaitupu); ^{[ 48 ]} tanto Nui como Nukufetau sufrieron la pérdida del 90% de las cosechas. ^{[ 47 ]} De las tres islas del norte (Nanumanga, Niutao, Nanumea), Nanumanga sufrió los mayores daños, con entre 60 y 100 casas inundadas y daños en el centro de salud. ^{[ 47 ] [ 49 ]} El islote Vasafua , parte del Área de Conservación de Funafuti , fue gravemente dañado por el ciclón Pam. Las palmeras de coco fueron arrastradas, dejando el islote como un banco de arena. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

A pesar de pasar a más de 500 km (310 millas) al sur de la nación insular, el ciclón Tino y su zona de convergencia asociada afectaron a todo Tuvalu entre el 16 y el 19 de enero de 2020. ^{[ 52 ] [ 53 ]}   

Nui fue golpeada por una ola gigante el 16 de febrero de 1882; ^{[ 54 ]} los terremotos y las erupciones volcánicas que ocurren en la cuenca del Océano Pacífico y a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico son una posible causa de un tsunami . Hay actividad sísmica en las Islas Salomón , donde ocurrieron terremotos en relación con la Fosa de las Nuevas Hébridas, ^{[ 55 ] [ 56 ]} y movimiento a lo largo del límite de la Placa del Pacífico con, respectivamente, las placas Indo-Australiana , Woodlark y del Mar de Salomón. ^{[ 57 ]}

Tuvalu tiene el tercer riesgo de tsunami más bajo entre los países insulares del Pacífico, con una amplitud máxima de tsunami de 1,6 m para un período de retorno de 2000 años (en comparación, el más alto es de 5,2 m para PNG y el más bajo es de 1 m para Nauru). ^{[ 58 ]} La evaluación del riesgo de tsunami de Tuvalu determinó que la principal fuente de riesgo era la actividad asociada con la fosa de las Nuevas Hébridas. La orientación de la fosa con respecto a las islas de Tuvalu lleva a la conclusión de que la mayor parte de la energía originada en la fosa de las Nuevas Hébridas probablemente se dirija hacia las islas del sur de Tuvalu, por lo que el riesgo de tsunami es menor para las islas del norte en comparación con las islas del sur. ^{[ 58 ] [ 55 ] [ 59 ]}

Tuvalu consta de tres islas de arrecife y seis atolones propiamente dichos . Su pequeño y disperso grupo de atolones tiene suelos pobres y una superficie total de tan solo unos 26,26  kilómetros cuadrados (menos de 10  millas cuadradas  ), lo que lo convierte en el cuarto país más pequeño del mundo. Los islotes que forman los atolones son de muy baja altitud. Nanumaga , Niutao y Niulakita son islas de arrecife , y los seis atolones propiamente dichos son Funafuti , Nanumea , Nui , Nukufetau , Nukulaelae y Vaitupu . Funafuti es el atolón más grande de los nueve atolones y islas de arrecife de baja altitud que forman la cadena de islas volcánicas de Tuvalu. Comprende numerosos islotes alrededor de una laguna central que mide aproximadamente 25,1 kilómetros (15,6 millas) (N–S) por 18,4 kilómetros (11,4 millas) (OE), centrada en 179°7'E y 8°30'S. En los atolones, un borde de arrecife anular rodea la laguna, con varios canales de arrecife naturales. ^{[ 61 ]} Una definición estándar de atolón es "un arrecife anular que encierra una laguna en la que no hay promontorios aparte de arrecifes e islotes compuestos de detritos de arrecife". ^{[ 61 ]} La parte norte de la laguna Funafuti tiene una cuenca profunda (profundidad máxima registrada de 54,7 m), y la parte sur de la laguna tiene una cuenca poco profunda muy estrecha. ^{[ 62 ]}

La costa oriental de Fongafale, en la laguna de Funafuti ( Te Namo ), fue modificada durante la Segunda Guerra Mundial; se construyeron varios muelles, se rellenaron zonas de playa y se excavaron canales de acceso a aguas profundas. Estas alteraciones en el arrecife y la costa han provocado cambios en los patrones de oleaje, con una menor acumulación de arena para formar las playas en comparación con épocas anteriores; y la costa ahora está expuesta a la acción de las olas. ^{[ 63 ]} Varios intentos por estabilizar la costa no han logrado el efecto deseado. ^{[ 64 ]}

El aumento de la población genera una mayor demanda de las poblaciones de peces, que se encuentran bajo presión; ^{[ 65 ]} aunque la creación del Área de Conservación de Funafuti ha proporcionado una zona de exclusión pesquera que ayuda a mantener las poblaciones de peces en toda la laguna de Funafuti. La presión demográfica sobre los recursos de Funafuti y los sistemas de saneamiento inadecuados han dado lugar a la contaminación. ^{[ 66 ] [ 67 ]} La Ley de Operaciones y Servicios de Residuos de 2009 proporciona el marco legal para los proyectos de gestión de residuos y control de la contaminación financiados por la Unión Europea que se dirigen al compostaje de residuos orgánicos en sistemas de eco-saneamiento. ^{[ 68 ]}

En mayo de 2010 se realizaron estudios en los hábitats de arrecifes de Nanumea, Nukulaelae y Funafuti (incluida el Área de Conservación de Funafuti), registrándose un total de 317 especies de peces durante este estudio de la vida marina de Tuvalu . Los estudios identificaron 66 especies que no se habían registrado previamente en Tuvalu, lo que eleva el número total de especies identificadas a 607. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Los invertebrados terrestres son cangrejos terrestres y costeros, incluyendo Paikea ( Discopalex rotunda ), Tupa ( Cardisoma carnifex ), Kamakama ( Grapsus albolineatus ), una variedad de cangrejos ermitaños, Uga ( Coenobita spp ) y el cangrejo de coco, Uu ( Birgus latro ). ^{[ 17 ]} También son importantes una variedad de caracoles terrestres, misa ( Melampus spp ) utilizados para hacer leis de concha (ula) y artesanías tradicionales , ^{[ 71 ]} que incluyen la decoración de esteras, abanicos y tapices. ^{[ 72 ]}

Dado que no hay arroyos ni ríos y el agua subterránea no es potable, la mayoría de las necesidades de agua deben cubrirse mediante sistemas de captación con instalaciones de almacenamiento; erosión de la costa debido al uso de arena para materiales de construcción; deforestación excesiva para su uso como combustible; daños a los arrecifes de coral por el blanqueamiento del coral como consecuencia del aumento de las temperaturas oceánicas y la acidificación por el aumento de los niveles de dióxido de carbono; Tuvalu está muy preocupado por el aumento global de las emisiones de gases de efecto invernadero y su efecto en el aumento del nivel del mar, que amenaza el nivel freático del país. Tuvalu ha adoptado un plan de acción nacional, ya que las transformaciones observables en los últimos diez a quince años muestran a los tuvaluanos que ha habido cambios en el nivel del mar. ^{[ 73 ]}

Debido a su baja elevación, las islas que conforman esta nación están amenazadas por el aumento actual y futuro del nivel del mar . ^{[ 66 ]} La elevación más alta es de 4,6 metros (15 pies) sobre el nivel del mar en Niulakita , ^{[ 74 ]} lo que convierte a Tuvalu en el segundo país con la elevación máxima más baja (después de las Maldivas ). Sin embargo, las elevaciones más altas se encuentran generalmente en estrechas dunas de tormenta en el lado oceánico de las islas, que son propensas a ser desbordadas por ciclones tropicales, como ocurrió en Funafuti con el ciclón Bebe . ^{[ 75 ]} 

Tuvalu está compuesto principalmente de restos de coral erosionados de los arrecifes circundantes y empujados hacia las islas por los vientos y las olas. ^{[ 76 ]} Paul Kench de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda y Arthur Webb de la Comisión de Geociencias Aplicadas del Pacífico Sur en Fiji publicaron un estudio en 2010 sobre la respuesta dinámica de las islas de arrecife al aumento del nivel del mar en el Pacífico central. Tuvalu fue mencionado en el estudio, y Webb y Kench encontraron que siete islas en uno de sus nueve atolones se han expandido en más del 3 por ciento en promedio desde la década de 1950. ^{[ 77 ]} Una isla, Funamanu , ganó 0,44 hectáreas, o casi el 30 por ciento de su área anterior. Por el contrario, Tepuka Vili Vili ha sufrido una pérdida neta de área del 22 por ciento desde 1896. La forma y orientación del arrecife también han cambiado con el tiempo. ^{[ 76 ]}

Una investigación posterior de Kench et al., publicada en 2018, identifica el aumento del nivel del mar como causante de una mayor transferencia de energía de las olas a través de las superficies de los arrecifes de los atolones de Tuvalu, lo que provoca el desplazamiento de la arena y su posterior acumulación en las costas de las islas. Durante cuatro décadas, se ha registrado un aumento neto de la superficie terrestre de los islotes de 73,5 ha (2,9 %), si bien los cambios no son uniformes, con un aumento del 74 % y una disminución del 27 %. ^{[ 7 ]} Sin embargo, este proceso no genera tierra habitable adicional. ^{[ 8 ]}

La marejada ciclónica resultante de un ciclón tropical puede desplazar drásticamente los restos de coral. En 1972, Funafuti se encontraba en la trayectoria del ciclón Bebe . El ciclón tropical Bebe fue un ciclón tropical de pretemporada que afectó a los grupos de islas Gilbert , Ellice y Fiji . ^{[ 78 ]} La marejada ciclónica creó un muro de escombros de coral a lo largo de la costa oceánica de Fongafale y Funafala que tenía aproximadamente 10 millas (16 km) de largo y entre 10 y 20 pies (3,0 a 6,1 m) de espesor en la base. ^{[ 79 ]} El ciclón derribó aproximadamente el 90% de las casas y árboles en Funafuti y contaminó las fuentes de agua potable como resultado de la marejada ciclónica y las inundaciones de agua dulce del sistema.  

Tuvalu se ve afectado por eventos de mareas vivas de perigeo que elevan el nivel del mar por encima de una marea alta normal . ^{[ 80 ]} La marea máxima más alta registrada por el Servicio Meteorológico de Tuvalu fue de 3,4 metros (11 pies) el 24 de febrero de 2006 y nuevamente el 19 de febrero de 2015. ^{[ 81 ]} Como resultado del aumento histórico del nivel del mar, los eventos de mareas vivas provocan inundaciones en áreas bajas, lo cual se agrava cuando los niveles del mar aumentan aún más debido a los efectos de La Niña o tormentas y olas locales. ^{[ 82 ]} En el futuro, el aumento del nivel del mar podría amenazar con sumergir completamente la nación, ya que se estima que un aumento del nivel del mar de 20 a 40 centímetros (7,9 a 15,7 pulgadas) en los próximos 100 años podría hacer que Tuvalu sea inhabitable. ^{[ 83 ] [ 84 ]} 

Tuvalu experimenta fuertes vientos del oeste y lluvias intensas de octubre a marzo, periodo conocido como Tau-o-lalo ; con temperaturas tropicales moderadas por vientos del este de abril a noviembre. El agua potable se obtiene principalmente del agua de lluvia recogida en los tejados y almacenada en depósitos; estos sistemas suelen estar mal mantenidos, lo que provoca escasez de agua. ^{[ 85 ]} Los programas de ayuda de Australia y la Unión Europea se han dirigido a mejorar la capacidad de almacenamiento en Funafuti y en las islas exteriores. ^{[ 86 ]}

Cuando se construyó el aeródromo, que ahora es el Aeropuerto Internacional de Funafuti , durante la Segunda Guerra Mundial, la base coralina del atolón se utilizó como relleno para crear la pista. Las canteras resultantes afectaron al acuífero de agua dulce . En las zonas bajas de Funafuti, se puede ver cómo el agua de mar burbujea a través de la roca coralina porosa para formar charcas con cada marea alta. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]} Desde 1994, se ha estado desarrollando un proyecto para evaluar el impacto ambiental del transporte de arena de la laguna para rellenar todas las canteras y zonas bajas de Fongafale . En 2013 se llevó a cabo un estudio de viabilidad y en 2014 se aprobó el proyecto de Remediación de Canteras de Tuvalu (BPR), de modo que se rellenarían las diez canteras, dejando el Estanque de Tafua, que es un estanque natural. ^{[ 90 ]} El Gobierno de Nueva Zelanda financió el proyecto BPR. ^{[ 91 ]} El proyecto se llevó a cabo en 2015, dragando 365 000 m² de arena de la laguna para rellenar los hoyos y mejorar las condiciones de vida en la isla. Este proyecto aumentó el espacio terrestre útil en Fongafale en un ocho por ciento. ^{[ 92 ]}

El Proyecto de Adaptación Costera de Tuvalu (TCAP) se lanzó en 2017 con el propósito de mejorar la resiliencia de las islas de Tuvalu para hacer frente a los desafíos resultantes del aumento del nivel del mar. ^{[ 93 ]} Tuvalu fue el primer país del Pacífico en acceder a financiación climática del Fondo Verde para el Clima , con el apoyo del PNUD . ^{[ 93 ]} En diciembre de 2022, comenzaron las obras del proyecto de recuperación de Funafuti. El proyecto consiste en dragar arena de la laguna para construir una plataforma en Fongafale , Funafuti, de 780 metros (2560 pies) de largo y 100 metros (330 pies) de ancho, lo que da una superficie total de aproximadamente 7,8 ha (19,27 acres), que está diseñada para permanecer por encima del aumento del nivel del mar y del alcance de las olas de tormenta más allá del año 2100. ^{[ 93 ]} El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia (DFAT) también proporcionó financiación para el TCAP. Otros proyectos que forman parte de TCAP son las obras de capital en las islas exteriores de Nanumea y Nanumaga destinadas a reducir la exposición a los daños costeros resultantes de las tormentas. ^{[ 93 ]}  

En mayo de 2019, TCAP firmó un acuerdo con Fugro para que realizara un estudio LIDAR (detección y medición de luz) aéreo en las nueve islas de Tuvalu . ^{[ 94 ]} LIDAR es un método de teledetección que utiliza luz en forma de láser pulsado para producir mapas de alta calidad de la batimetría de arrecifes y lagunas (mapeo del fondo marino hasta 50 metros de profundidad) y topografía precisa (datos de elevación del terreno). ^{[ 94 ]} Este estudio aéreo proporcionará datos de referencia de alta calidad para evaluar la relación entre los niveles del agua y la dinámica de las olas y su impacto en las islas de Tuvalu. ^{[ 94 ]} El estudio también proporcionará datos de referencia para el monitoreo de la línea costera, la evaluación de la vulnerabilidad costera y la planificación. ^{[ 94 ]}

Desde el 1 de agosto de 2019, se prohibió la importación a Tuvalu de determinados artículos de plástico de un solo uso. Asimismo, se impuso un gravamen a la importación de artículos específicos, como refrigeradores y vehículos, para recaudar fondos destinados a su reciclaje o exportación cuando dejen de ser utilizables. ^{[ 95 ]} Las nuevas normas se recogen en dos reglamentos: el Reglamento de Gestión de Residuos (Prohibición de la Importación de Plástico de Un Solo Uso) de 2019 y el Reglamento de Gestión de Residuos (Depósito de Gravamen) de 2019, ambos dictados en virtud de la Ley de Operaciones y Servicios de Residuos de 2009. ^{[ 95 ]}

Tuvalu es parte de: Biodiversidad , Cambio climático , Protocolo de Kioto sobre el cambio climático , Desertificación , Residuos peligrosos , Derecho del mar , Protección de la capa de ozono , Contaminación por buques , Caza de ballenas. Firmado, pero no ratificado: ninguno.

Tuvalu firmó el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) en 1992 y lo ratificó en diciembre de 2002. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Tuvalu firmó el Memorando de Entendimiento sobre Cetáceos de las Islas del Pacífico el 9 de septiembre de 2010.

Tuvalu es parte del Convenio de Waigani, que prohíbe la importación a los países insulares del foro de desechos peligrosos y radiactivos y controla el movimiento transfronterizo y la gestión de desechos peligrosos en la región del Pacífico Sur. También es parte del Convenio de Minamata sobre el Mercurio , el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes , el Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono y el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono. Tuvalu está en proceso de completar su adhesión al Convenio de Basilea para proteger la salud humana y el medio ambiente contra los efectos adversos que puedan resultar de la generación, el movimiento transfronterizo y la gestión de desechos peligrosos y otros desechos. ^{[ 98 ]}

El atolón Funafuti consiste en una estrecha franja de tierra de entre 20 y 400 metros (66 y 1312 pies) de ancho, que rodea una gran laguna ( Te Namo ) de aproximadamente 18 km (11 millas) de largo y 14 km (9 millas) de ancho. La profundidad media en la laguna Funafuti es de aproximadamente 20 brazas (37 metros; 120 pies) . ^{[ 99 ]} Con una superficie de 275 kilómetros cuadrados (106,2 millas cuadradas ) , es, con mucho, la laguna más grande de Tuvalu. La parte norte de la laguna tiene una cuenca profunda (profundidad máxima registrada de 54,7 m), y la parte sur de la laguna tiene una cuenca muy estrecha y poco profunda. ^{[ 62 ]} El área terrestre de los 33 islotes suma 2,4 kilómetros cuadrados (0,9 millas cuadradas ) , menos del uno por ciento del área total del atolón.      

Los pozos de perforación en el islote Fongafale en el sitio ahora llamado Darwin's Drill , ^{[ 100 ]} son ​​el resultado de perforaciones realizadas por la Royal Society de Londres con el propósito de investigar la formación de arrecifes de coral para determinar si se podían encontrar rastros de organismos de aguas someras en profundidad en el coral de los atolones del Pacífico. Esta investigación siguió el trabajo sobre La estructura y distribución de los arrecifes de coral realizado por Charles Darwin en el Pacífico. Las perforaciones se realizaron en 1896, 1897 y 1898. ^{[ 101 ]} El profesor Edgeworth David de la Universidad de Sídney fue miembro de la "Expedición de perforación del arrecife de coral Funafuti de la Royal Society" de 1896, bajo el profesor William Sollas y dirigió la expedición en 1897. ^{[ 102 ]} Sin embargo, la historia geológica de los atolones es más compleja de lo que Darwin (1842) y Davis (1928) ^{[ 103 ]} imaginaron. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El estudio del atolón publicado en 1970 describió su estructura como:

Funafuti es una montaña submarina casi circular y cónica de 12.000 pies de altura, de origen volcánico y de inmensa antigüedad geológica, mucho más antigua que las montañas relativamente jóvenes y activas de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón . En su base, sobre el lecho marino, tiene 30 millas de ancho en una de las direcciones analizadas y 28 millas en la otra. Se eleva con una suave pendiente que se vuelve gradualmente más pronunciada hasta un punto situado a 2.400 pies por debajo del nivel del agua, tras lo cual asciende en un ángulo de 80 grados hasta los 840 pies por debajo del nivel del agua. Desde este punto, se eleva verticalmente, como un enorme pilar, hasta alcanzar la superficie en forma de arrecife que encierra una laguna de tamaño irregular, cuyos extremos miden 13,5 por 10,0 millas. ^{[ 99 ]}

La investigación de la dinámica del agua subterránea del islote Fongafale , Funafuti , muestra que el forzamiento de las mareas produce contaminación de agua salada del acuífero superficial durante las mareas vivas . ^{[ 106 ]} El grado de salinización del acuífero depende de las características topográficas específicas y los controles hidrológicos en el subsuelo del atolón. Aproximadamente la mitad del islote Fongafale es un pantano recuperado que contiene bloques de coral porosos y altamente permeables que permiten el forzamiento de las mareas de agua salada. ^{[ 107 ]} Hubo una extensa recuperación de pantanos durante la Segunda Guerra Mundial para crear el campo de aviación que ahora es el Aeropuerto Internacional de Funafuti . Como consecuencia de las características topográficas específicas de Fongafale, a diferencia de otras islas de atolón de tamaño similar, Fongafale no tiene una lente de agua dulce gruesa . ^{[ 107 ]} Las estrechas capas de agua dulce y salobre en el subsuelo del islote de Fongafale hacen que los pantanos de taro y los recursos de agua subterránea dulce del islote sean altamente vulnerables a la salinización resultante del aumento del nivel del mar. ^{[ 107 ]}

Además del mayor riesgo de salinización por el aumento del nivel del mar, la lente de agua dulce está en riesgo de sobreexplotación debido a la gran población que ahora ocupa el islote de Fongafale; el aumento de la extracción puede verse exacerbado por una disminución de la tasa de recarga de lluvia asociada al cambio climático. ^{[ 106 ]} La contaminación del agua también es un problema crónico, siendo las aguas residuales domésticas la principal fuente de contaminación. ^{[ 108 ]} Aproximadamente el 92% de los hogares en el islote de Fongafale tienen acceso a fosas sépticas y letrinas. Sin embargo, estas instalaciones sanitarias no se construyen según las especificaciones de diseño o no son adecuadas para las características geofísicas, lo que provoca filtraciones en la lente de agua dulce y escorrentía hacia las aguas costeras. ^{[ 108 ]}

En Funafuti y en las demás islas, el agua de lluvia recogida de los tejados de chapa ondulada de los edificios es ahora la principal fuente de agua dulce. En Funafuti, una unidad desalinizadora donada por Japón en 2006 también proporciona agua dulce. ^{[ 109 ]} En respuesta a la sequía de 2011 , Japón financió la compra de una planta desalinizadora de 100 m³/d y dos plantas portátiles de 10 m³ ^{/ d} como parte de su programa Comunidad Ambiental del Pacífico (PEC). ^{[ 110 ] [ 111 ]} Los programas de ayuda de la Unión Europea ^{[ 86 ] [ 112 ]} y Australia también proporcionaron tanques de agua como parte de la solución a largo plazo para el almacenamiento del agua dulce disponible.

El taro de pantano ( Cyrtosperma merkusii ), conocido en Tuvalu como Pulaka , se cultiva en grandes fosas de tierra compostada por debajo del nivel freático, ^{[ 113 ]} Pulaka ha sido la principal fuente de carbohidratos , ^{[ 113 ]} es similar al taro , pero "con hojas más grandes y raíces más grandes y gruesas". ^{[ 114 ]}

En los últimos años, la comunidad de Tuvalu ha manifestado su preocupación por el aumento de la salinidad del agua subterránea en los pozos que se utilizan para cultivar pulaka. ^{[ 115 ]} En 2006 se inspeccionaron los pozos de todas las islas de Tuvalu (excepto Niulakita ). Nukulaelae y Niutao tenían cada una un área de pozo en la que se creía que las concentraciones de salinidad eran demasiado altas para el crecimiento exitoso del taro de pantano. Sin embargo, en Fongafale, en Funafuti, todos los pozos inspeccionados eran demasiado salinos o muy marginales para la producción de taro de pantano, aunque en Fongafale se cultivaba una especie de taro más tolerante a la sal ( Colocasia esculenta ). ^{[ 116 ]}

La magnitud de la salinización del acuífero en el islote Fongafale es resultado de cambios topográficos provocados por el hombre , como la construcción del aeródromo durante la Segunda Guerra Mundial mediante la recuperación de terrenos pantanosos y la extracción de roca coralina de otras partes del islote. Estos cambios topográficos se ven agravados por la dinámica de las aguas subterráneas del islote, ya que la acción de las mareas empuja el agua salada hacia el acuífero superficial durante las mareas vivas. ^{[ 106 ]}

El acuífero de agua dulce de cada atolón es un sistema frágil. Los ciclones tropicales y otras tormentas también provocan inundaciones por oleaje, y durante las mareas vivas se producen crecidas extremas. Estos eventos pueden causar la contaminación del acuífero de agua dulce con agua salada. Los periodos de escasas precipitaciones también pueden provocar la contracción del acuífero, ya que los cocoteros y otra vegetación extraen el agua a un ritmo mayor que su capacidad de recarga. La sobreexplotación del agua subterránea para satisfacer las necesidades humanas tiene un resultado similar al de las sequías. ^{[ 117 ]}