Isma'il Pasha de Egipto

Ismael gastó mucho; parte del dinero se destinó a sobornos a Constantinopla para facilitar sus proyectos de reforma. Gran parte se invirtió en la construcción del Canal de Suez. Unos 46 millones de libras esterlinas se destinaron a la construcción de 13 000 km de canales de irrigación para modernizar la agricultura. Construyó más de 1400 km de vías férreas, 8000 km de líneas telegráficas, 400 puentes, obras portuarias en Alejandría y 4500 escuelas. La deuda nacional aumentó de 3 millones a unos 90 millones de libras esterlinas, en un país con 5 millones de habitantes y unos ingresos anuales del tesoro de unos 8 millones de libras esterlinas. ^{[ 10 ]}   

Isma'il emprendió vastos planes de reforma interna a la escala de su abuelo, remodelando el sistema aduanero y el servicio postal, impulsando el progreso comercial, creando una industria azucarera , desarrollando la industria algodonera, construyendo palacios, ofreciendo suntuosos recepciones y manteniendo una ópera y un teatro. ^{[ 9 ]} Más de cien mil europeos llegaron a trabajar a El Cairo, donde facilitó la construcción de un barrio completamente nuevo en el extremo occidental de la ciudad, inspirado en París. Alejandría también experimentó mejoras. Emprendió un vasto proyecto de construcción de ferrocarriles que llevó a Egipto y Sudán de prácticamente carecer de ellos a tener la mayor cantidad de vías férreas por kilómetro habitable del mundo.

La reforma educativa incrementó el presupuesto de educación en más de diez veces. Se ampliaron las escuelas primarias y secundarias tradicionales y se crearon escuelas técnicas y vocacionales especializadas. Se volvió a enviar a estudiantes a Europa en misiones educativas, lo que fomentó la formación de una élite con formación occidental. En 1871 se fundó una biblioteca nacional. ^{[ 11 ]}

Uno de sus logros más significativos fue la creación de una asamblea de delegados en noviembre de 1866. Si bien se suponía que este órgano era puramente consultivo, sus miembros llegaron a tener una influencia importante en los asuntos gubernamentales. Los jefes de aldea dominaban la asamblea y ejercieron una creciente influencia política y económica sobre el campo y el gobierno central. Esto quedó demostrado en 1876, cuando la asamblea persuadió a Isma'il para que restableciera la ley (promulgada por él en 1871 para recaudar fondos y posteriormente derogada) que otorgaba privilegios fiscales y de propiedad de tierras a quienes pagaran por adelantado el impuesto sobre la tierra correspondiente a seis años.

Isma'il intentó reducir el comercio de esclavos y, con el asesoramiento y el apoyo financiero de Yacoub Cattaui, extendió el dominio egipcio en África. En 1874 anexó Darfur , pero se le impidió expandirse hacia Etiopía después de que su ejército fuera derrotado repetidamente por el emperador Yohannes IV , primero en Gundet el 16 de noviembre de 1875 y nuevamente en Gura en marzo del año siguiente.

Isma'il soñaba con expandir su reino a lo largo de todo el Nilo , incluyendo sus diversas fuentes, y sobre toda la costa africana del Mar Rojo . ^{[ 12 ]} Esto, junto con rumores sobre ricas materias primas y suelos fértiles, llevó a Isma'il a políticas expansionistas dirigidas contra Etiopía bajo el emperador Yohannes IV . En 1865, la Sublime Puerta otomana cedió la parte africana del eyalato de Habesh (con Massawa y Suakin en el Mar Rojo como las principales ciudades de esa provincia) a Isma'il. Esta provincia, vecina de Etiopía, consistía inicialmente solo en una franja costera, pero posteriormente se expandió hacia el interior, a territorio controlado por el gobernante etíope. Allí, Isma'il ocupó regiones originalmente reclamadas por los otomanos cuando establecieron la provincia (eyalato) de Habesh en el siglo XVI. Se iniciaron nuevos proyectos económicamente prometedores, como enormes plantaciones de algodón en el delta del Barka . En 1872, Bogos (junto con la ciudad de Keren ) fue anexionada por el gobernador de la nueva "Provincia del Sudán Oriental y la Costa del Mar Rojo", Werner Munzinger Pasha. En octubre de 1875, el ejército de Isma'il intentó ocupar las tierras altas adyacentes de Hamasien , que entonces eran tributarias del emperador etíope, y sufrió una derrota en la batalla de Gundet. En marzo de 1876, el ejército de Isma'il lo intentó de nuevo y sufrió una segunda y dramática derrota a manos del ejército de Yohannes en Gura . El hijo de Isma'il, Hassan, fue capturado por los etíopes y liberado solo tras el pago de un cuantioso rescate. A esto le siguió una larga guerra fría, que finalizó en 1884 con el Tratado Hewett anglo-egipcio-etíope , por el cual Bogos fue devuelto a Etiopía. La provincia del Mar Rojo, creada por Ismail y su gobernador Munzinger Pasha, fue tomada por los italianos poco después y se convirtió en la base territorial de la colonia de Eritrea (proclamada en 1890).

La jurisdicción de Isma'il Pasha desde la década de 1870 hasta 1884 abarcaba toda la costa norte de Somalia, hasta la costa oriental en Ras Hafun, en la actual Puntlandia . ^{[ 13 ]} El territorio del jedive en la costa norte de Somalia se extendía tierra adentro hasta Harar , aunque posteriormente fue cedido a Gran Bretaña en 1884 debido a las dificultades internas de Egipto. ^{[ 14 ]}

El jedivato de Isma'il está estrechamente vinculado a la construcción del Canal de Suez . Él aprobó y supervisó la parte egipcia de su construcción. ^{[ 15 ]} Al ascender al trono, a instancias de Yacoub Cattaui, su ministro de Finanzas y consejero cercano, se negó a ratificar las concesiones otorgadas a la compañía del Canal por Sa'id, y la cuestión fue remitida en 1864 al arbitraje de Napoleón III, quien otorgó 3.800.000 libras esterlinas a la compañía como compensación por las pérdidas que sufrirían debido a los cambios que Isma'il exigía en la concesión original. Isma'il entonces empleó todos los medios a su alcance, mediante su indudable poder de persuasión y un gasto juicioso, para dar a conocer su personalidad a los soberanos y al público extranjeros, y tuvo mucho éxito. ^{[ 9 ]} En 1867 visitó París durante la Exposición Universal (1867) con el sultán Abdülaziz, y también Londres, donde fue recibido por la reina Victoria y el alcalde le dio la bienvenida . Durante su estancia en Gran Bretaña, también presenció una revista naval de la Marina Real Británica junto al sultán. En 1869 volvió a visitar Gran Bretaña. Cuando finalmente se inauguró el Canal, Isma'il organizó un festival de una magnitud sin precedentes, financiado en su mayor parte por la casa bancaria Cattaui, de la que obtuvo un préstamo de 1.000.000 de dólares, e invitó a dignatarios de todo el mundo.

Estos acontecimientos, especialmente la costosa guerra con Etiopía, dejaron a Egipto profundamente endeudado con las potencias europeas, que aprovecharon esta situación para obtener concesiones de Isma'il. Una de las medidas más impopulares entre egipcios y sudaneses fue el nuevo sistema de tribunales mixtos , según el cual los europeos eran juzgados por jueces de sus propios estados, en lugar de por tribunales egipcios y sudaneses. Pero, finalmente, llegó la inevitable crisis financiera. El jedive había contraído una deuda nacional de más de 100 millones de libras esterlinas (frente a los tres millones que tenía al ascender al trono), y su idea fundamental para liquidar sus deudas era endeudarse a intereses más altos. Los tenedores de bonos se mostraron inquietos, principalmente la Casa de Cattaui. Se dictaron sentencias en contra del jedive en los tribunales internacionales. Cuando ya no pudo obtener más préstamos, vendió las acciones egipcias y sudanesas de la Compañía del Canal de Suez en 1875, con la ayuda de Yacoub Cattaui, al gobierno británico por 3.976.582 libras esterlinas. A esto le siguió inmediatamente el inicio de la intervención directa de las Grandes Potencias en Egipto y Sudán. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 1875, Stephen Cave y John Stokes fueron enviados por el gobierno británico para investigar las finanzas de Egipto, ^{[ 17 ]} y en abril de 1876 se publicó su informe, en el que aconsejaban que, en vista del despilfarro y la extravagancia, era necesario que las potencias extranjeras intervinieran para restaurar el crédito. El resultado fue la creación de la Caisse de la Dette . Una investigación posterior, en octubre, realizada por George Goschen y Joubert, dio como resultado el establecimiento del control conjunto anglo-francés sobre la mayor parte de las finanzas del gobierno egipcio. Una nueva comisión de investigación, encabezada por el mayor Evelyn Baring (posteriormente primer conde de Cromer) y otros en 1878, culminó con la entrega por parte de Isma'il de gran parte de sus propiedades personales a la nación y la aceptación del cargo de soberano constitucional, con Nubar como primer ministro, Charles Rivers Wilson como ministro de finanzas y de Blignières como ministro de obras públicas. ^{[ 9 ]}

Como ha observado el historiador Eugene Rogan , «la ironía de la situación radicaba en que Egipto se había embarcado en sus planes de desarrollo para asegurar su independencia de la dominación otomana y europea. Sin embargo, con cada nueva concesión, el gobierno egipcio se volvía más vulnerable a la injerencia europea». ^{[ 18 ]}