Israel Thorndike

Israel Thorndike (30 de abril de 1755 - 9 de mayo de 1832) fue un comerciante, político, industrial y traficante de esclavos estadounidense. Hizo fortuna con el corso y el comercio con la Antigua China , ^{[ 1 ]} participó activamente en la política del Partido Federalista durante las administraciones de Thomas Jefferson y James Madison , y posteriormente fue uno de los mayores financistas de la primera Revolución Industrial en los Estados Unidos.

Thorndike nació en Beverly, Massachusetts ^{[ 1 ]} el 30 de abril de 1755. Se hizo a la mar a temprana edad y en 1772 formó una sociedad con el capitán Moses Brown de Waltham, Massachusetts ^{[ 2 ]} que duraría más de dos décadas. La sociedad, llamada Brown & Thorndike, se centró en el comercio en el Caribe y en el transporte marítimo costero a lo largo de la costa norteamericana. ^{[ 3 ]} Al estallar la Revolución Americana , se unió a la Armada de Massachusetts como oficial antes de dedicarse a la piratería . En su juventud, Thorndike sirvió como primer teniente de Jonathan Haraden, capitán del corsario General Pickering , que contaba con patente de corso. Asociándose con varios comerciantes de Beverly y Salem, entre ellos George Cabot , invirtió en numerosas empresas de corso que le reportaron una pequeña fortuna al finalizar la guerra. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1780, Thorndike comenzó a ampliar sus horizontes. Invirtió en la fallida Beverly Manufacturing Company , un intento temprano de crear fábricas industriales, pero retiró su inversión cuando la empresa parecía destinada al fracaso. ^{[ 5 ]} También se involucró en la política y, en 1788, fue delegado a favor de la ratificación en la Convención de Massachusetts sobre la cuestión de la ratificación de la recién propuesta Constitución de los Estados Unidos . Como delegado, no era conocido por su oratoria, sino que actuaba como un hombre de confianza entre bastidores, siendo "tan eficiente como cualquier otro" en la convención para asegurar la ratificación. ^{[ 6 ]} Más tarde, en la década de 1790, entró en el comercio con la Antigua China y el comercio de esclavos , y durante la década siguiente adquirió una enorme fortuna, estimada en 1803 en 400 000 dólares. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1802, Thorndike fue elegido para la legislatura de Massachusetts por Beverly como miembro del Partido Federalista , ^{[ 9 ]} y fue considerado miembro de su Junto de Essex . El Embargo de 1807 tuvo un impacto negativo en el comercio de Thorndike y lo impulsó a convertirse en un opositor particularmente radical del Partido Demócrata-Republicano bajo las presidencias de Thomas Jefferson y James Madison . En 1810, Thorndike se mudó de Beverly a Boston, donde su mansión se convirtió en un centro de debate político y social. El término " gerrymander " se atribuye al resultado de una cena en la casa de Thorndike en Boston en febrero de 1812, "donde Elkanah Tisdale , un pintor de miniaturas, dibujó alas en el mapa con forma de salamandra del nuevo distrito electoral de tendencia republicana en el condado de Essex ". ^{[ 10 ]} Después de mudarse a Boston, Thorndike desarrolló grandes extensiones de terreno alrededor del actual barrio Downtown Crossing en Boston, convirtiéndolo en un barrio residencial de élite.

Thorndike fue un firme opositor de la Guerra de 1812. En una reunión política en el verano de 1812, declaró que entregaría con gusto toda su fortuna para oponerse a la continuación de la guerra. ^{[ 11 ]} Posteriormente, se le consideró entre los hombres que pudieron haber contemplado la secesión de la Unión como último recurso, una acusación que luego negó. ^{[ 12 ]} Los federalistas radicales como John Lowell apoyaron su elección como delegado a la Convención de Hartford , pero no fue elegido.

En 1813, el también comerciante Francis Cabot Lowell le pidió a Thorndike que invirtiera en su nueva Boston Manufacturing Company . Thorndike y su hijo, Israel Jr., recibieron una participación del veinte por ciento en la empresa, que se convirtió en el primer fabricante textil exitoso del país e inauguró la Revolución Industrial en los Estados Unidos . Tras la muerte de Lowell, Thorndike se convirtió en presidente de la Boston Manufacturing Company, cargo que desempeñó desde 1817 hasta 1831, supervisando la importante expansión de la compañía. ^{[ 13 ]} También invirtió en numerosas otras empresas industriales, lo que lo convirtió en el hombre más rico de Nueva Inglaterra, con una mayor cantidad de capital invertido en la fabricación textil que cualquier otra persona en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Como resultado, se considera que Thorndike fue el quincuagésimo estadounidense más rico de todos los tiempos (ajustado por inflación). ^{[ 15 ]}

Thorndike utilizó su inmensa fortuna para obras filantrópicas, como la compra de la colección de mapas del erudito alemán Christoph Daniel Ebeling . La donó a la Universidad de Harvard, fundando así la Colección de Mapas de Harvard en 1818, tras la muerte de Ebeling. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

Thorndike también se mantuvo algo activo en política. Fue delegado a la Convención Constitucional de Massachusetts de 1820-1821 , donde apoyó los requisitos de propiedad para votar y se opuso a la elección popular del Consejo del Gobernador de Massachusetts . ^{[ 17 ]} En 1825, junto con su vecino, Daniel Webster , propietario de la casa adosada contigua, ofreció una cena en honor del marqués de Lafayette en el quincuagésimo aniversario de la batalla de Bunker Hill . ^{[ 18 ]}

Thorndike murió en su casa de Boston el 9 de mayo de 1832, con una fortuna estimada entre 1 y 1,8 millones de dólares. ^{[ 19 ]}

Thorndike se casó tres veces: primero con Mercy Trask, quien falleció en 1784; segundo con Anna Dodge, quien falleció en 1817; y tercero con Sarah Dana, quien le sobrevivió. Tuvo siete hijos y dos hijas que llegaron a la edad adulta. Su tataranieto, Augustus Thorndike , fue jefe de cirugía en la Universidad de Harvard . También es el tatarabuelo de John Kerry .

• Kistner, Timothy H., Magnate federalista: La vida y la época de Israel Thorndike , University Press of America (2015)

• La Biblioteca Peter Force de la Biblioteca del Congreso incluye importantes recopilaciones de folletos que fueron reunidos por Israel Thorndike.

• Los registros comerciales de Israel Thorndike se encuentran en la Colección Especial de la Biblioteca Baker, Escuela de Negocios de Harvard.