Isaac Leeser

En 1828, Leeser publicó una carta en el Richmond Whig en la que utilizaba la historia judía para responder a un artículo antisemita del London Quarterly . Esto atrajo la atención de las comunidades judías de Richmond y Filadelfia. Por esa época, falleció Abraham Israel Keys, quien había sido jazán de la Congregación Mikveh Israel en Filadelfia durante cuatro años. Leeser aceptó la invitación de la congregación para sucederle, a pesar de que varios jazánes anteriores habían sido judíos sefardíes, mientras que él era judío asquenazí . Seis años después, explicó sus razones en una carta al rabino Solomon Hirschell de Londres: «Conociendo mi propia falta de cualificaciones adecuadas, jamás habría aceptado el cargo si hubiera habido otros más idóneos en cuanto a posición, conocimientos u otras cualidades; pero como no fue así (como lo demuestra el hecho de que todavía existen al menos dos congregaciones en este país sin un jazán titular ), acepté el cargo».

En agosto de 1829, Leeser llegó a Filadelfia con el manuscrito de su primer libro ( Los judíos y la ley mosaica ). También trajo ideas nuevas sobre su nuevo trabajo. Hasta ese momento, un jazán en Estados Unidos dirigía principalmente a la congregación en oraciones hebreas, y el reverendo Keys era conocido por su hermosa voz. ^{[ 4 ]} Leeser sabía, sin embargo, que el reverendo Gershom Mendes Seixas , el primer rabino de la sinagoga y fundador de la congregación, había pronunciado sermones en inglés en ocasiones, al igual que el reverendo Solomon Nunes Carvalho . Leeser sabía que en Hamburgo , el rabino Gotthold Salomon había abierto nuevos caminos al pronunciar un sermón en alemán. Predicar en alemán pronto se convirtió en la norma en las sinagogas reformistas, e incluso algunos rabinos conservadores , como Isaac Bernays , habían comenzado a pronunciar sermones en la lengua vernácula. Leeser ayudó a transformar el atril en púlpito .

El 2 de junio de 1830, Leeser se hizo conocido por uno de los primeros sermones estadounidenses pronunciados en inglés. Tuvo un conflicto con los líderes laicos de la sinagoga por cuestiones de salario y un contrato vitalicio. ^{[ 5 ]} A partir de entonces, predicó con regularidad, aunque solo por tolerancia , hasta el 18 de junio de 1843, cuando la congregación aceptó formalmente el sermón como habitual. La práctica de Leeser de predicar con regularidad fue finalmente adoptada por las congregaciones estadounidenses, y la predicación se convirtió en uno de los deberes estándar de los clérigos judíos.

La escasez de libros sobre la religión judía preocupaba a muchos en su congregación. Leeser, prácticamente solo, proporcionó a los judíos estadounidenses los textos que necesitaban para practicar su fe. Aunque Filadelfia contaba con una vibrante comunidad editorial, nadie quiso publicar su traducción de un manual judío para niños del alemán, así que Leeser lo imprimió y publicó él mismo en 1830. De igual modo, propuso publicar sus traducciones de * Instruction in the Mosaic Religion* de Johlson , así como * The Jews and the Mosaic Law* , pero ninguna de las dos recibió ofertas, por lo que decidió publicar por su cuenta.

En 1837, editó The Form of Prayers: The Custom of the Spanish and Portuguese Jews , que representa una traducción al inglés de las oraciones sefardíes utilizadas en la sinagoga Mikveh Israel de Filadelfia . ^{[ 6 ]}

En 1845, Leeser publicó su propia edición hebreo-inglés de la Torá en cinco volúmenes. Fue la primera traducción de este tipo en los Estados Unidos y se convirtió en la Biblia estándar para los judíos de habla inglesa durante el siglo XIX. ^{[ 7 ]}

Tres años después, Leeser publicó una edición en hebreo masorético del Tanaj , Biblia Hebraica , en colaboración con Joseph Jaquett, un pastor episcopal local . Fue la primera de su tipo impresa en Estados Unidos.

En 1853, Leeser completó su traducción al inglés del Tanaj completo , conocida comúnmente como la Biblia de Leeser . En 1857 publicó una segunda edición (en formato folio) de esta Biblia. Dos años después de la edición en cuarto (que contenía notas a pie de página con anotaciones más extensas), se imprimió una edición compacta (que incluía una sección de «Notas» al final del libro), como se indica en el penúltimo párrafo del prefacio de dicha edición compacta.

Muchos judíos emigraron de Alemania en las décadas de 1830 y 1840, y Leeser fundó una escuela judía gratuita en su casa, además de viajar para dirigirse a otras sinagogas. Ayudó a fundar la Sociedad de Educación Hebrea de Filadelfia en 1848, aunque no pudo reunir el apoyo suficiente para establecer una red de escuelas judías que rivalizara con las escuelas públicas locales. ^{[ 8 ]} Tras un desacuerdo, Leeser renunció a la Congregación Mikveh Israel en 1850, que nombró al jazán conservador italiano Sabato Morais como su sucesor, ya que Leeser terminó su traducción de la Biblia hebrea, además de supervisar la apertura de la primera escuela hebrea de Filadelfia (con 22 alumnos) el 7 de abril de 1851. El primer rabino emigró a los Estados Unidos en 1840. Leeser nunca se casó, y muchas congregaciones de la época exigían que un jazán tuviera esposa. ^{[ 9 ]} En 1857, la recién formada Congregación Beth-El-Emeth en Filadelfia llamó a Leeser para que la dirigiera, y sirvió allí hasta su muerte. ^{[ 10 ]} Cuando Leeser comenzó su carrera pública, Estados Unidos tenía aproximadamente entre 12 000 y 15 000 judíos dispersos y miembros de congregaciones en Estados Unidos; esa comunidad (y sus descendientes) creció hasta alcanzar unos 200 000 para cuando él murió. ^{[ 9 ]} Él ayudó a moldearlos en una comunidad en parte a través de sus actividades en el púlpito y en parte a través de su prensa.

Leeser continuó defendiendo los derechos de las minorías religiosas dentro de la democracia estadounidense. En las décadas de 1840 y 1850, utilizó sus revistas Occident y American Jewish Advocate para alertar a la comunidad judía sobre las crecientes amenazas a su libertad religiosa. También se alió con otras minorías religiosas, en particular con los bautistas del séptimo día , para oponerse a las leyes que prohibían trabajar y realizar otras actividades durante el " sábado cristiano ". ^{[ 11 ]}

Leeser participó en casi todas las primeras actividades filantrópicas judías en los Estados Unidos  ; ejemplos de ello son las primeras escuelas judías diurnas , el primer seminario judío y la primera sociedad de publicaciones judías. El Occident y el American Jewish Advocate adquirieron reputación internacional durante sus 25 años al frente. La Jewish Publication Society que fundó se convirtió en la predecesora de la actual Jewish Publication Society of America , y la traducción de la Biblia de Leeser se convirtió en una versión autorizada para los judíos de habla inglesa de todo el mundo. Poco antes de su muerte, el reverendo Leeser ayudó a fundar el Maimonides College y se convirtió en su rector. Esto allanó el camino para futuros seminarios judíos en los Estados Unidos, aunque cerró sus puertas en 1873 y el Hebrew Union College no se fundaría en Cincinnati hasta 1875. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

• Repositorio digital Gershwind-Bennett Isaac Leeser
• Publicaciones de Isaac Leeser en Internet Archive
• The Occident and American Jewish Advocate : contiene muchas de las obras de Leeser, incluyendo
  • Los judíos y la Ley mosaica y
  • Catecismo para niños judíos

• Algunas notas sobre Isaac Leeser , por Zev Eleff (12 de enero de 2014).
• Isaac Leeser: El hombre adecuado en el momento equivocado , por Aharon Rakeffet-Rothkoff (25 de diciembre de 2013).