Castillo de Issogne

La primera mención del castillo de Issogne se encuentra en una bula papal emitida por el papa Eugenio III en 1151, que hace referencia a un edificio fortificado en Issogne, propiedad del obispo de Aosta . Algunos restos de muros descubiertos en las bodegas del castillo actual podrían ser evidencia de una villa romana, que data del siglo I a. C., en el mismo lugar.

Las tensiones entre el obispo de Aosta y la familia De Verrecio, señores de la cercana ciudad de Verrès , alcanzaron su punto álgido alrededor de 1333, cuando el castillo de Issogne, sede episcopal, fue atacado y dañado por un incendio. Issogne siguió siendo la sede del obispo hasta 1379, cuando el obispo de Aosta se sometió a la jurisdicción del entonces señor de Verrès, Ibleto de Challant . Ibleto transformó la fortaleza episcopal en una elegante residencia principesca de estilo gótico , con una serie de torres y edificios rodeados por una muralla.

Cuando Yblet murió en 1409, el feudo y el castillo de Issogne pasaron a su hijo Francisco de Challant (en francés: François de Challant ), ^{[ 1 ]} quien en 1424 recibió el título de Conde de Challant del Duque de Saboya . Francisco murió en 1442, sin dejar heredero varón. Una larga lucha por la sucesión entre la hija de Francisco, Catalina de Challant, y su primo Jaime de Challant-Aymavilles (en francés: Jacques de Challant-Aymavilles ) fue ganada por Jaime, quien se convirtió así en el segundo Conde de Challant y el nuevo señor de Issogne.

A partir de 1480, el hijo de Jaime, Luigi di Challant, realizó nuevas modificaciones en el castillo, las cuales fueron continuadas tras su muerte en 1487 por su primo, el prior George de Challant-Varey (en francés: Georges de Challant-Varey ), a quien la esposa de Jaime, Marguerite de la Chambre, había concedido la custodia de sus hijos Philibert y Charles. George mandó construir nuevas alas para conectar los edificios ya existentes, unificando el complejo en una sola estructura en forma de herradura que rodeaba un patio central. La decoración del pórtico y la célebre fuente de granadas datan de este período. El castillo acogió a numerosos huéspedes ilustres, entre ellos el futuro emperador Segismundo de Luxemburgo a su regreso a Alemania en 1414, y el rey Carlos VIII de Francia en 1494.

Las obras del castillo cesaron con la muerte de Jorge de Challant en 1509. Filiberto de Challant se convirtió en el nuevo señor de Issogne e hizo del castillo su residencia, la de su esposa Luisa de Aarberg y la de su hijo René de Challant , bajo cuyo mandato el castillo alcanzó su máximo esplendor y albergó una corte rica y refinada.

Renato di Challant no dejó heredero varón a su muerte en 1565. Sus posesiones pasaron a Giovanni Federico Madruzzo , esposo de Isabelle, hija de René, lo que dio lugar a una disputa por la herencia entre la familia Madruzzo y los primos de Isabelle, pertenecientes a la familia Challant, que se prolongó durante más de un siglo. El señorío de Issogne y su castillo pasaron de la familia Madruzzo a la familia Lenoncourt, luego, en 1693, a Cristina Maurizia Del Carretto di Balestrina, y finalmente, en 1696, fueron devueltos a la familia Challant.

En 1802, falleció Giulio Giacinto, último conde de Challant, y la familia Challant se extinguió. El castillo, abandonado desde hacía algunos años, cayó en ruinas y sus muebles fueron retirados. En 1872, el propietario del castillo, el barón Marius de Vautheleret , se vio obligado a venderlo en subasta. Fue adquirido por el pintor turinés Vittorio Avondo , quien lo restauró, amueblándolo con algunos de sus muebles originales recuperados del mercado de antigüedades y con copias de muebles de la época. Avondo donó el castillo al Estado italiano en 1907; en 1948 pasó a formar parte de la región del Valle de Aosta .

El castillo se puede visitar mediante una visita guiada.

El patio interior, rodeado por tres lados del edificio, y el jardín conforman uno de los espacios más interesantes del castillo. Antiguamente, se accedía a este espacio desde el campo, atravesando la puerta principal y bajo un pórtico. Hoy en día, por razones prácticas, se utiliza la entrada secundaria del lado oeste, que da a un extenso campo.

En las fachadas que dan al patio, se encuentra el llamado «Espejo para los infantes de Challant», una serie de frescos con escudos heráldicos que representan las diversas ramas de la familia Challant y las principales alianzas matrimoniales de la casa. El espejo se creó para preservar la historia familiar y transmitirla a las generaciones futuras. El muro que rodea el jardín, por otro lado, estaba decorado con imágenes monocromáticas de leyendas y héroes de la antigüedad, hoy lamentablemente casi completamente borradas.

En el centro del patio se encuentra la célebre «fuente de la granada». Del cuenco octogonal de piedra de la fuente emerge un granado de hierro forjado del que brotan chorros de agua. Curiosamente, aunque el fruto del árbol es claramente el de la granada, las hojas, quizás por razones simbólicas del artista, son las de otro árbol: el roble. Probablemente, Jorge de Challant mandó construir la fuente como regalo de bodas para su favorito, Filiberto de Challant, cuando este se casó con Luisa de Aarberg en 1502. Parece que el árbol debe interpretarse simbólicamente como la expresión del deseo de unir la fertilidad y la unidad familiar representadas por la granada, con su fruto lleno de semillas, con la fuerza y ​​la antigüedad que simboliza el roble. Entre las ramas del granado-roble, y algo difíciles de distinguir, se han insertado pequeños dragones.

El lado este del patio está ocupado por el pórtico con sus arcos de medio punto y bóvedas de crucería. La entrada principal del castillo se abre a este pórtico, y actualmente también se accede al interior del edificio desde él. La decoración geométrica de las nervaduras de las bóvedas de crucería es típica del estilo del siglo XV.

Las lunetas del pórtico están decoradas con frescos que representan escenas realistas y humorísticas de la vida cotidiana y los oficios de la época. Constituyen un importante testimonio iconográfico de la vida entre los siglos XV y XVI. La luneta de la guardia muestra a algunos soldados, acompañados de prostitutas, sentados a una mesa, concentrados en jugar a las cartas o al tric-trac. Sus armas y armaduras (incluidas corazas, ballestas y alabardas) cuelgan de un perchero. En la luneta de la panadería, se introduce pan recién amasado en un horno; un carnicero da vueltas a la carne en un asador mientras un gato intenta robársela. En la luneta de la sastrería, se miden y cortan trozos de tela, mientras que en las estanterías de la parte trasera de la botica se exhiben numerosos frascos de hierbas y otros medicamentos. La luneta del mercado muestra un mercado de frutas y verduras muy concurrido, con numerosos clientes y vendedores ataviados con trajes de época. Por último, en la luneta del pequeño puesto de venta, se muestran algunas variedades del típico queso Fontina ; estas se consideran las representaciones más antiguas de este queso.

Además de su función estética, estos frescos probablemente tenían una función conmemorativa y pretendían mostrar la abundancia y la paz que reinaban en la región gracias al liderazgo del señor del castillo. El ciclo completo se ha atribuido a un artista conocido como «maestro Colin» debido a un grafito en la luneta de la casa de guardia que identifica al «maestro Collinus» como el autor de la obra. Este mismo artista es conocido por ser el autor de algunas pinturas en la capilla del primer piso del castillo.

El castillo cuenta con unas cincuenta habitaciones, aunque solo se pueden visitar unas diez con la visita guiada. Una puerta en el pórtico conduce al comedor, cubierto por una bóveda y amueblado con mobiliario del siglo XIX que Vittorio Avondo mandó fabricar basándose en modelos renacentistas. El comedor estaba conectado a la cocina mediante una ventana de servicio. La cocina está dividida en dos partes por una rejilla de madera, creando dos espacios diferenciados, probablemente destinados originalmente a la preparación de distintos tipos de alimentos. El espacio más grande, contiguo al comedor, dispone de una gran chimenea y un horno, mientras que la parte más pequeña incluye una chimenea de menor tamaño y un fregadero.

En el lado norte, junto a la escalera que conduce al segundo piso, se encuentra el llamado «Salón de Justicia» o «Salones Inferiores», el principal espacio de presentación del Castillo. Se trata de un amplio salón de planta rectangular, con las paredes completamente cubiertas por un fresco que representa una logia ficticia con columnas de mármol, alabastro y cristal transparente. Se representan escenas de caza, vida cortesana y paisajes nórdicos. El ciclo decorativo culmina con el Juicio de París , en el que el comitente de la obra, Jorge de Challant, aparece representado como París. Los frescos de este salón, probablemente terminados antes de la muerte de Jorge de Challant en 1509, se han atribuido al Maestro de Wuillerine, un artista que se cree perteneció a la escuela franco-flamenca , como se deduce de la presencia en los paisajes de casas con tejados a dos aguas y molinos de viento típicos del norte de Europa. El Maestro de Wuillerine es también autor de un exvoto para la colegiata de San Ursus en Aosta. El techo es de madera con las cerchas a la vista. A lo largo de las paredes de los lados largos de la sala se encuentran sitiales de madera tallada, recreaciones decimonónicas de los originales góticos tardíos conservados en el Museo de Arte Antiguo de la Ciudad de Turín . La pared del fondo de la sala está atravesada por una gran chimenea de piedra decorada con un grifo y un león que sostienen en alto el escudo de armas de la familia Challant.

Las demás estancias de la planta baja, que no se pueden visitar, albergan la enfermería del castillo, las dependencias de servicio para la cocina (incluido un pequeño almacén de artículos diversos), la habitación del prisionero, la habitación reservada para los peregrinos y las habitaciones del cetrero, los guardias y otras dependencias de servicio.

La primera planta del castillo alberga las habitaciones de los señores feudales. Estas fueron adaptadas por Vittorio Avondo cuando adquirió el castillo en el siglo XIX para su uso personal. Se accede a esta planta mediante una escalera de caracol de piedra contigua al juzgado. Esta misma escalera también da acceso a las habitaciones de la planta baja y directamente al patio. La escalera está formada por una serie de escalones de piedra de forma trapezoidal. La parte más ancha del escalón está empotrada en la pared y la más estrecha rematada con un elemento cilíndrico. Estos elementos cilíndricos, superpuestos verticalmente en una serie de escalones, forman una columna central que confiere a la escalera una gran solidez estructural. El techo de la rampa se crea dejando al descubierto la superficie inferior de los escalones superiores, dando así la apariencia de una cinta continua que invita a seguir subiendo.

Una de las primeras estancias que se encuentran al subir la escalera es la llamada «habitación de Margarita de la Chambre». Esta fue la habitación privada primero de Margarita de la Chambre, esposa de Luigi de Challant, y luego de Mencia de Bragança, esposa de René de Challant. La habitación está cubierta por un techo de madera con vigas a la vista. En la parte superior de la pared, entre las vigas, se encuentra un friso con el escudo de armas de Margarita. El mobiliario incluye una gran chimenea de piedra y una cama con dosel, una réplica decimonónica de una original que se conserva en el Castillo de Ussel .

Junto al dormitorio se encuentra el oratorio privado de Margarita de la Cámara, una pequeña habitación cuadrada con bóveda de crucería. Este oratorio está completamente cubierto de frescos, con escenas que representan la Asunción de la Virgen y el martirio de Santa Catalina y Santa Margarita . Uno de estos frescos muestra a la propia Margarita orando en compañía de sus dos nueras y sus tres hijos. El ciclo completo fue repintado en 1936.

Junto a la habitación de Margarita, y accesible tanto a través de ella como por la escalera, se encuentra el gran salón rectangular con techo de madera, conocido como la «Chambre de Savoie» (la Cámara de Saboya) en el inventario realizado tras la muerte de Renato di Challant en 1565. Al fondo de este salón hay una gran chimenea de piedra sobre la que se representan las armas de la familia Saboya , que da nombre original a la sala, y las armas unidas de las familias Challand y La Palud, formadas por la unión de Amadeus de Challant-Varey y Anne de La Palud, padres del prior George de Challant. El mobiliario de esta sala refleja su organización en el siglo XIX por Vittorio Avondo, quien exhibía en ella su colección de armas y armaduras antiguas; por este motivo, la sala ha sido denominada la «sala de armas». Completan el mobiliario una serie de piezas que son copias decimonónicas de originales del gótico tardío.

El último espacio que se puede visitar en la primera planta es la capilla, situada en el ala este del castillo, sobre el pórtico del patio. Se trata de una sala larga y estrecha, cubierta por una serie de bóvedas de crucería que la dividen en cinco tramos. Una barandilla de madera la separa en dos espacios, probablemente para proteger a los señores de la mansión de sus servicios. Los sitiales de madera de esta sala, colocados contra la pared, son copias del siglo XIX que mandó hacer Vittorio Avondo, mientras que el altar alado es original del castillo, ya que data de principios del siglo XVI. Avondo recuperó este altar en el mercado de antigüedades después de que los anteriores propietarios de la mansión lo vendieran. Las alas del políptico y los frescos de la capilla, que representan escenas de la Natividad , los Profetas, los Apóstoles y los Doctores de la Iglesia , se han atribuido al Maestro Colin, el mismo artista que creó las lunetas del pórtico del patio y que había trabajado en la decoración de la iglesia colegiata de San Ursus en Aosta, de la que Jorge de Challant fue prior.

Entre los espacios que no se pueden visitar en la visita guiada se encuentran las habitaciones privadas de René de Challant, de sus hijas Philiberte e Isabelle, del cardenal Cristoforo Madruzzo (tío de Giovanni Federico Madruzzo, esposo de Isabella di Challant) y sus antesalas y espacios de acceso.

Se accede a la segunda planta subiendo la escalera de caracol de piedra. En las habitaciones de Marguerite de la Chambre encontramos los espacios reservados a George de Challant. Una de las habitaciones de George, también conocida como la «Chambre de Saint Maurice» ^{[ 2 ]} por su techo artesonado, cuyos casetones contienen la cruz de la Orden de los Caballeros de San Mauricio , está amueblada de forma similar a la habitación de Marguerite, situada debajo. La habitación cuenta con una cama con dosel del siglo XVI, una credenza y una cómoda del siglo XIX, realizadas por encargo de Avondo, pero en estilo gótico tardío. La estancia se calienta con una gran chimenea de piedra decorada con el escudo de armas de George de Challant, sostenido por un grifo y un león.

Desde la habitación de Jorge de Challant se accede a su oratorio privado, situado de nuevo en correspondencia con el de Margarita. Este también es un espacio pequeño de planta cuadrangular, cubierto con una bóveda de crucería y completamente decorado con frescos. Los frescos, obra del mismo artista anónimo del norte que decoró la capilla de Margarita, representan la crucifixión, una Piedad y el entierro de Cristo. Jorge, el comitente de la obra, aparece arrodillado al pie de la cruz. Al igual que muchas otras pinturas de la mansión, los frescos del oratorio de Jorge fueron repintados durante una restauración en 1936.

Desde la escalera principal se accede al llamado «Salón del Rey de Francia», situado junto a las habitaciones de Jorge de Challant y sobre el «Salón de Armas». Su nombre parece derivar de haber sido probablemente la habitación donde se alojó Carlos VIII de Francia durante su paso por Italia en 1494. En el siglo XVI, esta fue la alcoba nupcial de René de Challant y su esposa Mencia.

La habitación está cubierta por un techo artesonado y se calienta con una chimenea decorada con los lirios del escudo real de Francia. El mobiliario es en parte recuperado por Avondo, como por ejemplo la cama con dosel con el escudo de la rama Challant-Aymavilles, adquirida a un campesino de Ussel , y en parte reconstrucciones del siglo XIX.

Tras atravesar la habitación del Rey de Francia y una serie de salas de acceso, se llega a la «Cámara de la Torre», situada en la esquina noroeste de la mansión, en la parte más antigua del castillo. Las distintas ventanas de la sala permitían contemplar los castillos de Arnad y Verrès, así como la Villa Castillo de Challand . Este espacio probablemente se utilizaba como torre de señales. En caso de peligro, los señores feudales habrían podido refugiarse con mayor seguridad en el castillo de Verrès , más fácil de defender .

Para acceder a la última estancia que se puede visitar en esta planta, es necesario atravesar una logia con bóveda de crucería. Esta última estancia se encuentra en el extremo suroeste del castillo. En un inventario de 1565, se la denomina «Cámara del Emperador», probablemente en honor a la estancia del emperador Segismundo de Luxemburgo en 1414. Actualmente, la estancia se llama «Cámara de la Pequeña Condesa» en honor a la condesa Isabel de Challant, hija de René de Challant y Mencia de Bragança. Está amueblada con una cama del siglo XVI de origen tirolés, muebles reconstruidos encargados por Avondo en el siglo XIX y una chimenea de piedra decorada con el escudo de armas de Jorge de Challant.

En el ala oriental del castillo, que no se puede visitar, se encuentra una logia con bóveda de crucería, ubicada en un lugar que corresponde a la capilla, algunas habitaciones y espacios de acceso, y la escalera que conduce al tejado. Según una leyenda, el fantasma de Bianca Maria Gaspardone aparecía en el tejado en las noches de luna llena. Gaspardone fue la primera esposa de René de Challant. Tras solo unos meses de matrimonio, cansada de las largas ausencias de su marido, abandonó a René. Posteriormente fue condenada a muerte por instigar el asesinato de su antiguo amante, Ardizzino Valperga, a manos de Don Pietro di Cardona, su amante de entonces; fue ejecutada en Milán en 1526. ^{[ 3 ]}

Una de las características más distintivas del Castillo de Issogne, además de los famosos frescos y la fuente de la granada, son los numerosos grafitis que, a lo largo de los siglos, han dejado visitantes, huéspedes, sirvientes y señores feudales. Estos grafitis se han conservado gracias a que el castillo nunca ha sufrido grandes modificaciones y constituyen un valioso testimonio de la vida cotidiana en su interior. Estos grafitis, generalmente grabados en las paredes, se encuentran por todo el castillo, pero son especialmente visibles en el pórtico del patio, en los pasillos y en las aspilleras de las puertas y ventanas.

Los grafitis están mayormente en francés o latín, y entre ellos se encuentran reflexiones de los visitantes sobre la tristeza o la alegría que sienten al abandonar el castillo, muchos sobre la vida o el dinero, confesiones de amor y burlas. Los frescos del pórtico muestran, además de la firma del pintor Maestro Colin, comentarios sobre alguna de las profesiones representadas, mientras que en la galería que conduce desde la "Cámara de la Pequeña Condesa" se puede leer un epitafio por la muerte del conde René de Challant ("XI julii 1565/obiit Renatus/comes de Challant", es decir, "El 11 de julio de 1565, murió René, conde de Challant") y expresiones de tristeza con motivo del aniversario de esa fecha.