australianos de origen italiano

Los italianos han estado llegando a Australia en número limitado desde antes de la Primera Flota. Dos personas de ascendencia italiana sirvieron a bordo del Endeavour cuando el capitán James Cook llegó a Australia en 1770. Giuseppe Tuzi fue uno de los convictos transportados a Australia por los británicos en la Primera Flota. ^{[ 2 ]} Otro de los primeros inmigrantes notables, por su participación en la política australiana, fue Raffaello Carboni, quien en 1853 participó con otros mineros en el levantamiento de Eureka Stockade y escribió el único relato completo de un testigo presencial del levantamiento. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esta migración de profesionales de clase media del norte de Italia a Australia fue impulsada por la persecución de las autoridades austriacas —que controlaron la mayor parte de las regiones del norte de Italia hasta 1860— especialmente después del fracaso de las revueltas en muchas ciudades europeas en las décadas de 1840 y 1850. Como afirma D'Aprano en su obra sobre los primeros inmigrantes italianos en Victoria:

Encontramos algunos artesanos italianos en Melbourne y otras colonias ya en las décadas de 1840 y 1841, muchos de los cuales habían participado en las revueltas derrotadas contra los gobernantes despóticos de Módena , Nápoles , Venecia, Milán , Bolonia , Roma y otras ciudades. Llegaron a Australia en busca de una vida mejor y más productiva. ^{[ 5 ]}

Durante las décadas de 1840 y 1850, aumentó el número de inmigrantes italianos de origen campesino que llegaron por motivos económicos. Sin embargo, no provenían de la clase obrera agrícola sin tierras y sumida en la pobreza, sino de familias rurales con recursos suficientes para costear su pasaje a Australia. Además, a finales de la década de 1850, unos 2000 suizos de origen italiano procedentes del norte de Italia emigraron a los yacimientos de oro de Victoria. ^{[ 6 ]}

El número de italianos que llegaron a Australia se mantuvo reducido durante todo el siglo XIX. El viaje era costoso y complejo, ya que no existía una conexión marítima directa entre ambos países hasta finales de la década de 1890. La duración del viaje superaba los dos meses antes de la apertura del Canal de Suez. Los inmigrantes italianos que deseaban partir hacia Australia debían utilizar líneas navieras alemanas que hacían escala en los puertos de Génova y Nápoles no más de una vez al mes. Por lo tanto, otros destinos de ultramar, como Estados Unidos y los países latinoamericanos, resultaron mucho más atractivos, lo que permitió establecer patrones migratorios con mayor rapidez y atrajo a un número mucho mayor de personas. ^{[ 7 ]}

No obstante, la fiebre del oro victoriana de la década de 1850 atrajo a miles de italianos y suizo-italianos a Australia. La escasez de mano de obra ocasionada por la fiebre del oro hizo que Australia también buscara trabajadores de Europa para el uso de la tierra y el desarrollo del cultivo, tanto en Nueva Gales del Sur como en Queensland . ^{[ 8 ]} Desafortunadamente, el número de italianos que se unieron a las minas de oro victorianas es incierto, y hasta 1871 los italianos no recibieron un lugar especial en ningún censo australiano. Para 1881, el primer año con cifras censales sobre inmigrantes italianos en todos los estados, había 521 italianos (que representaban el 0,066% de la población total) en Nueva Gales del Sur y 947 (0,10%) en Victoria, de los cuales un tercio estaban en Melbourne y el resto en los yacimientos de oro. Queensland tenía 250 italianos, Australia Meridional 141, Tasmania 11 y Australia Occidental solo 10. Estas cifras, de fuentes australianas, corresponden a cifras similares de fuentes italianas.

Si bien la población italiana en Australia era inferior a 2000 personas, su número tendía a aumentar, atraídos por la facilidad para establecerse en zonas aptas para una intensa explotación agrícola. En este sentido, cabe recordar que a principios de la década de 1880 Italia atravesaba una grave crisis económica que impulsaría a cientos de miles de italianos a buscar una vida mejor en el extranjero.

Además, incluso viajeros australianos, como Randolph Bedford , quien visitó Italia en las décadas de 1870 y 1880, admitieron la conveniencia de una mayor afluencia de trabajadores italianos a Australia. Bedford afirmó que los italianos se adaptarían mejor al clima australiano que los inmigrantes ingleses de tez pálida. Dado que las oportunidades laborales atraían a tantos británicos a las colonias para trabajar en la agricultura, sin duda el campesino italiano, acostumbrado a ser trabajador, frugal y sobrio, sería un excelente inmigrante para Australia. Muchos inmigrantes italianos poseían amplios conocimientos de técnicas agrícolas mediterráneas, más adecuadas para el cultivo del árido interior australiano que los métodos del norte de Europa utilizados antes de su llegada. ^{[ 9 ]}

Desde principios de la década de 1880, debido a la situación socioeconómica en Italia y a las abundantes oportunidades para establecerse en Australia como agricultores, artesanos cualificados o semicualificados y obreros, aumentó el número de italianos que emigraron a Australia.

En 1881, más de 200 inmigrantes extranjeros, entre ellos un número considerable de italianos del norte de Italia, llegaron a Sídney. Eran los supervivientes del fallido intento del marqués de Ray de fundar una colonia , Nueva Francia, en Nueva Irlanda , que más tarde pasó a formar parte del Protectorado de Nueva Guinea de Alemania . Muchos de ellos adquirieron una finca de 16 hectáreas (40 acres) mediante compra condicional cerca de Woodburn, en el distrito de Northern Rivers, en lo que posteriormente se conoció como Nueva Italia . A mediados de la década de 1880, unas 50 propiedades, con una superficie total de más de 1200 hectáreas (3000 acres), estaban ocupadas, y la población italiana de Nueva Italia había aumentado a 250 personas. Al respecto, Lyng informó: «La tierra era muy pobre y densamente boscosa, y había sido ignorada por los colonos locales. Sin embargo, los italianos se pusieron manos a la obra y, con gran laboriosidad y esfuerzo, lograron desbrozar parte de la tierra y hacerla productiva. Además, trabajando en sus propias propiedades, los colonos se dedicaban a la industria azucarera, al aserrado de madera, a la recolección de semillas de pasto y a otros trabajos diversos».

En 1883, se firmó un tratado comercial entre el Reino Unido e Italia que otorgaba a los súbditos italianos la libertad de entrada, viaje y residencia, así como el derecho a adquirir y poseer propiedades y a realizar actividades comerciales. Este acuerdo sin duda favoreció la llegada de muchos más italianos a Australia.

En 1891, en Queensland, estaba prevista la llegada de más de 300 campesinos del norte de Italia, el primer contingente que reemplazaría a los más de 60.000 kanakas traídos al norte de Queensland desde mediados del siglo XIX como mano de obra explotable para las plantaciones de caña de azúcar. Hasta principios de la década de 1890, los italianos eran prácticamente desconocidos —aunque su presencia era muy reducida— en Queensland. Como consecuencia de la nueva política de la Australia Blanca , los kanakas estaban siendo deportados. Si bien el empleo estaba garantizado, los salarios eran bajos y fijos. El factor decisivo en todo el asunto fue la difícil situación de la industria azucarera: se requería mano de obra dócil en cuadrillas, y los campesinos italianos, considerados "frágiles", eran idóneos para este tipo de trabajo.

El Sindicato de Trabajadores Australianos afirmó que los italianos trabajarían más que los kanakas por un salario menor y les quitarían el trabajo a los australianos, y más de 8.000 habitantes de Queensland firmaron una petición para que se cancelara el proyecto. Sin embargo, llegaron más inmigrantes italianos y pronto recomendaron a amigos y familiares que aún vivían en Italia. Poco a poco, adquirieron una gran cantidad de plantaciones de caña de azúcar y gradualmente establecieron prósperas comunidades italianas en el norte de Queensland, alrededor de las ciudades de Ayr e Innisfail .

Unos años más tarde, los italianos volvieron a ser tema de debate público en Australia Occidental. La fiebre del oro de principios de la década de 1890 en Australia Occidental y los subsiguientes conflictos laborales en las minas habían atraído tardíamente a un gran número de italianos, tanto de Victoria como de la propia Italia. La mayoría carecía de cualificaciones y, por lo tanto, solían trabajar en la superficie de las minas o cortando, cargando y transportando madera en las inmediaciones. Pyke describió la situación de la siguiente manera:

La agitación popular fue motivada principalmente por el creciente desempleo; incluso los italianos habían comenzado a escribir a sus familias al respecto. Sin embargo, los italianos aún podían ser empleados con facilidad, a menudo con preferencia sobre otros trabajadores, debido al sistema de contratación por contrato. Poseían la virtud de una relativa docilidad y templanza, así como la capacidad de trabajar en el clima más caluroso; en consecuencia, eran muy solicitados por los contratistas, algunos de los cuales eran italianos. ^{[ 10 ]}

Como ya se mencionó con respecto a la migración temporal de inmigrantes toscanos, los italianos trabajaron arduamente y, en su mayoría, ahorraron constantemente, mediante un estilo de vida sencillo y austero, para comprar tierras en las acogedoras zonas urbanas australianas o en su comunidad de origen italiana. Eran, sin duda, «los mejores hombres para el peor trabajo».

Principios de la década de 1890 marcan un punto de inflexión en la actitud australiana hacia la inmigración italiana. Pyke afirmó:

El movimiento obrero se oponía a la inmigración italiana en todas las áreas, y particularmente en estas industrias, ya que inflaba el mercado laboral y aumentaba la competencia, lo que colocaba a los empleadores en la envidiable posición de poder seleccionar y ofrecer a los empleados que querían trabajar y necesitaban empleo la oportunidad de pagar por el trabajo y aceptar salarios bajos. ^{[ 11 ]}

Las actividades relacionadas con la caña de azúcar en Queensland y la minería en Australia Occidental —donde trabajaba la mayoría de los italianos— se convirtieron en el objetivo del movimiento obrero. Como relata O'Connor en su obra sobre los primeros asentamientos italianos, cuando estos comenzaron a competir con los británicos por el trabajo en los yacimientos de oro de Kalgoorlie , se advirtió al Parlamento que, junto con los griegos y los húngaros , «se habían convertido en una plaga mayor en Estados Unidos que las razas de color». En otras palabras, durante la década de 1890, se formó una alianza política y social entre el Partido Laborista Australiano y la clase obrera anglo-celta australiana para reaccionar ante la inmigración italiana, en particular ante los trabajadores italianos del norte y del centro del país que redujeron los salarios.

Incluso en la literatura italiana de la década de 1890 y principios de la de 1900 sobre informes de viajes y descripciones de Australia, se encuentran notas sobre estas fricciones. La Sociedad Geográfica Italiana (Società Geografica Italiana) informó lo siguiente acerca de los pocos asentamientos italianos en Australia:

Nella maggior parte dei casi l'operaio (italiano) vive sotto la tenda, così chiunque non sia dedito all'ubriachezza (cosa troppo comune in questi paesi, ma non fra i nostri connazionali) può facilmente risparmiare la metà del suo salario. I nostri italiani, economi per eccellenza, risparmiano talvolta anche di più. (En la gran mayoría de los casos, los trabajadores italianos viven en tiendas de campaña, por lo que quien no se emborracha (lo cual es una costumbre muy común en este país, excepto entre los italianos) puede ahorrar fácilmente hasta la mitad de su salario. Nuestros italianos, extremadamente ahorrativos, ahorran incluso más que eso).

Entre las numerosas observaciones sobre su viaje a Australia, el sacerdote y escritor italiano Giuseppe Capra señala en 1909:

En estos últimos cinco años, en los que el italiano emigra más numeroso a Australia, su condotta moral es superior a la delle nazionalità que sono representante, el inglés comprimido. Amante del trabajo, del risparmio, intelligente, sobrio, è semper ricercatissimo: l'unico contrasto che talvolta incontra è quello dell'operaio inglese, che, forte della sua origine, si fa preferire e guarda al suo concorrente con viso arcigno, temendo, senza alcun fondamento, che l'Italiano si presti a lavori per salari inferiori ai propio. (Durante estos últimos 55 años, cuando los italianos emigraron más a Australia, su conducta moral ha sido superior a la de muchos otros nacionales aquí representados, incluidos los británicos. Los italianos son trabajadores y ahorradores, inteligentes, sobrios y muy solicitados. La única hostilidad proviene de los trabajadores británicos que, seguros de su origen, miran a sus competidores italianos con recelo, porque temen —sin ninguna prueba— que los italianos puedan trabajar por salarios más bajos que los suyos). ^{[ 12 ]}

Las fricciones entre la clase trabajadora australiana establecida y los recién llegados sugieren que, durante los períodos de crisis económica y desempleo, la inmigración actuó como una "herramienta de división y ataque" del capitalismo internacional contra las organizaciones obreras. Había italianos en ocupaciones distintas a las de la industria de la caña de azúcar y la minería. En Australia Occidental, la pesca era la siguiente actividad más popular, seguida de las actividades urbanas habituales asociadas ahora con los italianos de origen campesino, como la horticultura, la gestión de restaurantes y vinotecas, y la venta de frutas y verduras.

Como ha explicado Cresciani en su exhaustivo estudio sobre los asentamientos italianos en las primeras décadas del siglo XX, el pequeño tamaño y el tipo de asentamiento italiano también dificultaron una mayor participación de los inmigrantes italianos en el movimiento obrero organizado.

La mayoría de los italianos se encontraban dispersos por el campo, en los yacimientos de oro y en las minas. Trabajaban como jornaleros agrícolas, recolectores de fruta, agricultores, cultivadores de tabaco y cortadores de caña. La distancia y la falta de comunicación les impedían organizarse. Quienes vivían en las ciudades, principalmente fruteros, horticultores y obreros, debido a su escaso interés y a su falta de capacidad para comprender las ventajas que les aportaría una organización política, se mantenían al margen de cualquier papel activo en la política y de quienes la promovían. Además, muchos inmigrantes eran trabajadores temporales, que nunca permanecían mucho tiempo en un mismo lugar, lo que les dificultaba participar en actividades sociales o políticas. A principios del siglo XX, había más de 5000 italianos en Australia, desempeñando una notable variedad de ocupaciones. Según el censo de 1911, había 6719 residentes nacidos en Italia. De ellos, 5543 eran hombres, mientras que 2683 se habían naturalizado. No menos de 2.600 se encontraban en Australia Occidental.

Uno de los asuntos políticos más importantes que el nuevo Parlamento de Australia tuvo que considerar tras su apertura en 1901 fue la inmigración. Ese mismo año, el Fiscal General, Alfred Deakin , presentó y promulgó la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 y la Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico. El objetivo era garantizar la política de la Australia Blanca controlando la entrada al país y, mediante esta última, repatriando a los trabajadores de color de las Islas del Pacífico . El concepto buscaba salvaguardar la pureza social de la población blanca y proteger los salarios frente a la mano de obra barata de color.

Cuando la Ley de Restricción entró en vigor, surgió cierta confusión sobre si se debía permitir la entrada de italianos al país o impedirles el acceso mediante la "prueba de dictado", tal como se estipulaba en la ley. Esta no especificaba una traducción, sino un dictado en un idioma europeo, con el fin de impedir la entrada de personas no europeas a Australia, como medida disuasoria para los inmigrantes no deseados. Si bien inicialmente la prueba debía administrarse en inglés, posteriormente se modificó para que se aplicara en cualquier idioma europeo, principalmente debido a la insistencia del Partido Laborista. Este sistema de selección de entrada a Australia se mantuvo vigente hasta 1958, cuando fue reemplazado por un sistema de permisos de entrada.

No obstante, a principios del siglo XX, a algunos italianos que hacían escala en Fremantle y otros puertos australianos se les denegó la entrada en virtud de la Ley. Estos últimos casos podrían indicar que Australia Occidental compartía la xenofobia del resto del mundo. La reacción estuvo sin duda asociada al llamado «Despertar de Asia» y al « Peligro Amarillo », términos que no eran exclusivamente australianos. Como se informó: «Tales conceptos se combinaron para generar en Europa la sospecha de que la tradicional supremacía europea en todo el mundo estaba llegando a su fin. En Australia, esto acabó percibiéndose, o haciéndose parecer, una amenaza más inmediata».

Impulsados ​​tanto por el sentimiento británico-europeo de pérdida de supremacía como por los temores del Partido Laborista Australiano en sectores laborales donde la mano de obra no era exclusivamente anglo-celta, los sentimientos antiitalianos cobraron fuerza en Estados Unidos a principios del siglo XX, tras la migración masiva italiana. Estas actitudes también florecieron en Australia, como se ha documentado en relación con la industria azucarera de Queensland y las minas de Australia Occidental.

No obstante, en 1906 se produjo un nuevo intento de fundar una colonia italiana en Australia Occidental, cuando el estado ofreció acoger a unas 100 familias campesinas italianas para que se asentaran en la zona rural sudoccidental de Australia Occidental. Una delegación de algunos agricultores del norte de Italia, encabezada por Leopoldo Zunini , diplomático italiano de carrera, visitó la mayor parte de estas zonas rurales. Si bien su informe sobre la fertilidad del suelo, la calidad del ganado para el pastoreo, el transporte y el alojamiento para los agricultores italianos fue sumamente positivo y entusiasta, el proyecto de asentamiento no se llevó a cabo. Una vez más, la opinión pública de Australia Occidental se opuso a la creación de un asentamiento exclusivamente italiano, posiblemente debido a un creciente sentimiento antiitaliano alimentado por los episodios de confrontación entre el movimiento obrero y la mano de obra barata que ofrecían los inmigrantes italianos.

La migración italiana a Australia aumentó notablemente solo después de que se impusieran fuertes restricciones a la entrada de italianos a Estados Unidos. Más de dos millones de inmigrantes italianos entraron a Estados Unidos desde principios del siglo XX hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , mientras que solo unos doce mil italianos habían entrado a Australia en el mismo período. En 1917, mientras la guerra aún continuaba, Estados Unidos promulgó una Ley de Alfabetización para reducir su flujo migratorio —que había alcanzado cifras elevadas en los años inmediatamente anteriores a la guerra— y Canadá promulgó una legislación similar dos años después. En 1921, la política estadounidense se volvió aún más estricta, con el establecimiento de un sistema de cuotas que limitaba la admisión total de inmigrantes italianos en un año a aproximadamente 41.000 (calculado como el 3% del número de italianos residentes en Estados Unidos en 1910). Además, en 1924, las cifras relacionadas con la entrada de italianos se redujeron casi a cero, ya que estaban destinadas a representar el 2% de la población italiana en Estados Unidos en 1890.

Estas severas restricciones provocaron que parte del gran flujo migratorio de Italia tras la Segunda Guerra Mundial se desviara progresivamente hacia Australia. Sin embargo, la percepción que la sociedad australiana tenía de los inmigrantes italianos no iba a cambiar una vez formada a principios del siglo XX. Respecto a esta actitud, MacDonald escribió: «La inmigración italiana se convirtió en el mayor movimiento no británico después de que el nuevo gobierno federal detuviera la entrada de melanesios y asiáticos en 1902. Esto colocó a los italianos en la parte inferior de la "escala racial" australiana, justo por encima de otros europeos del sur ^{[ 13 ]} y los aborígenes . El volumen de llegadas, la proporción de colonos en la población total de Australia y el tamaño de los asentamientos italianos agrupados eran insignificantes según los estándares internacionales. Sin embargo, el establecimiento de cincuenta hogares italianos en un radio de cinco millas (8,0 km) o el empleo de veinte italianos en un trabajo eran motivo de alarma para los australianos. La "inferioridad" de los italianos se percibía generalmente en términos racistas, así como específicamente en términos de que amenazaban con competir con la mano de obra de origen británico debido a su modo de vida "primitivo"». 

Esta actitud también estaba presente en otros países de habla inglesa, como informó Porter para Canadá. En su estudio clásico sobre los italianos en el norte de Queensland, Douglass sugiere otros factores que influyen en estas actitudes racistas y presenta un resumen del debate parlamentario de la Commonwealth de 1927: «La imagen del italiano se alimentó del estereotipo del sureño, y en particular del siciliano . Independientemente de su veracidad, solo podía aplicarse a una minoría de los recién llegados, ya que, según estimaciones del gobierno italiano, dos quintas partes de sus emigrantes a Australia procedían del Véneto y otras dos quintas partes de las regiones de Piamonte , Lombardía y Toscana . Solo una quinta parte procedía de Sicilia y Calabria ».

Aunque la actitud de los australianos hacia los italianos no era amistosa, desde principios de la década de 1920 los inmigrantes italianos comenzaron a llegar a Australia en cantidades notables. Si bien el censo australiano de 1921 registró 8.135 italianos residentes en el país, durante los años 1922-1925 llegaron otros 15.000 y, nuevamente, un número similar de italianos llegó a Australia durante el período 1926-1930.

Junto con las restricciones de entrada adoptadas por Estados Unidos, otro factor que incrementó la emigración italiana a principios de la década de 1920 fue el auge del fascismo en Italia en 1922. Gradualmente, los grupos de migrantes se fueron conformando también por un pequeño grupo de opositores políticos al fascismo, generalmente campesinos de las regiones del norte de Italia, que eligieron Australia como destino. En su estudio sobre la migración italiana a Australia Meridional, O'Connor incluso menciona la presencia, en 1926, en Adelaida de un peligroso anarquista "subversivo" del pueblo de Capoliveri , en la isla toscana de Elba , llamado Giacomo Argenti .

La preocupación de Benito Mussolini por las elevadas cifras de emigración de mediados de la década de 1920 impulsó la decisión del gobierno fascista en 1927 de detener toda migración a países de ultramar, con raras excepciones permitidas, a excepción de mujeres y menores de edad (hijos menores de edad, hijas solteras de cualquier edad, padres y hermanas solteras sin familia en Italia) que dependieran de residentes en el extranjero. A principios de la década de 1920, los italianos habían descubierto que no era difícil entrar en Australia, ya que no se requerían visados. La Ley de Inmigración Enmendada de 1924 prohibió la entrada de inmigrantes a menos que tuvieran una garantía escrita completada por un patrocinador, un Atto di richiamo («Aviso de Llamada»). En este caso, cualquier inmigrante podía venir a Australia gratuitamente. Sin patrocinador, el pago de entrada requerido era de diez libras hasta 1924 y de cuarenta desde 1925. O'Connor declaró: "En 1928, a medida que aumentaba el número de llegadas, un 'acuerdo de caballeros' entre Italia y Australia limitó la entrada de italianos a no más del 2 % de las llegadas británicas, lo que equivalía a un máximo de 3000 italianos por año".

El nacionalismo italiano actuó como elemento de reacción y defensa frente al entorno australiano. A principios de la década de 1930, incluso la actividad diplomática italiana en Australia —como expresión directa del gobierno fascista— se volvió más incisiva y orientada a captar cada vez más adeptos fascistas entre los italianos. Se invitaba a los inmigrantes a afiliarse a las organizaciones políticas fascistas de Australia, a asistir a reuniones fascistas y, finalmente, a regresar a Italia para servir en las fuerzas armadas italianas, tanto en vista de la campaña bélica italiana en Etiopía (1936) como, posteriormente, al estallar la Segunda Guerra Mundial .

Durante las décadas de 1920 y 1930, los italianos llegaron a Australia en cantidades constantes, independientemente de los factores internos y externos que afectaban tanto su partida como su estancia en el país. Las condiciones de entrada para los inmigrantes italianos se endurecieron en países de destino más populares, como Estados Unidos, y las autoridades fascistas italianas reforzaron las restricciones a la salida de inmigrantes. Al mismo tiempo, en Australia, la actitud hacia los italianos era hostil a sus asentamientos y a sus formas de trabajo. Además, Australia, al igual que Estados Unidos y la mayoría de los países occidentales, se vio afectada por la Gran Depresión de 1929 , que provocó una grave recesión en los años siguientes.

Incluso la legislación australiana se modificó en consecuencia. Las enmiendas a la Ley de Restricción de la Inmigración de 1932 fueron más drásticas y tenían como objetivo controlar de manera más efectiva la entrada de "extranjeros blancos" a Australia. La enmienda extendió el sistema de permisos de desembarque a todas las categorías de inmigrantes, mientras que antes solo se aplicaba a aquellos con garantía de manutención. El objetivo era limitar la competencia de los inmigrantes en el mercado laboral local, en detrimento de los desempleados locales. Al mismo tiempo, se mantuvo la facultad de aplicar la prueba de dictado durante un máximo de cinco años para restringir el desembarque de un inmigrante cuya admisión no fuera deseada.

La depresión económica desató una nueva tensión social que, en 1934, se convirtió nuevamente en odio racial. En Kalgoorlie, ciudad minera de oro de Australia Occidental , un australiano que había proferido comentarios difamatorios contra los italianos en un hotel propiedad de italianos fue asesinado a golpes por el camarero. Este accidente avivó el resentimiento de muchos mineros australianos contra los italianos residentes en Kalgoorlie, lo que culminó en dos días de disturbios. Una multitud enfurecida de mineros arrasó e incendió numerosos comercios y viviendas de italianos y otros europeos del sur en Boulder y Kalgoorlie, y obligó a cientos de inmigrantes italianos a refugiarse en los alrededores. A pesar de la condena mediática de los hechos, los disturbios no modificaron la opinión pública hacia los italianos en general.

En la década de 1930, la comunidad australiana mantenía una percepción de inferioridad cultural hacia los italianos, arraigada en concepciones raciales de larga data y confirmada por el estilo de vida de los inmigrantes. Como observó Bertola en su estudio sobre los disturbios, el racismo hacia los italianos radicaba en "su aparente disposición a ser utilizados para reducir salarios y empeorar las condiciones laborales, y en su incapacidad para trascender las barreras que los separaban de la cultura de acogida".

Este fue el enésimo episodio que, sin duda, impulsó al considerable número de italianos que trabajaban y residían en Australia a simpatizar con el fascismo y a dedicarse al reducido círculo de las asociaciones italianas y a los familiares más cercanos. A finales de la década de 1930, un viajero fascista a Australia describió así la vida y el trabajo de los italianos en las minas de Australia Occidental:

È la dura cotidiana fatica del trabajo y la resistencia a todos los muchos australianos que essi deben sostenere per il prestigio di essere Italiani di Mussolini. [...] Gli Italiani formarono quel fronte unico di resistenza che va considerato una delle più belle vittorie del fascismo in terra straniera. Altra cosa è fare gl'Italiani in Italia altra è all'estero, dove chi ti dà da mangiare dimentica che tu lavori per lui, e solo per questo crede di essere padrone delle tue braccia e del tuo Spirito. (Los italianos deben mantener el arduo trabajo diario y la resistencia a las pretensiones de los australianos para conservar el prestigio de ser italianos de Mussolini. [...] Los italianos formaron ese fuerte frente de resistencia, que puede considerarse una de las mayores victorias del fascismo en tierras extranjeras. Una cosa es formarse como italianos en Italia y otra en el extranjero, donde quienes te alimentan olvidan que todos trabajas para ellos, y solo por eso se creen dueños de tus armas y tu espíritu).

Sin embargo, el censo australiano de 1933 afirmó que 26.756 personas (frente a las 8.000 de 1921) habían nacido en Italia. Desde ese año, los residentes nacidos en Italia en Australia comenzaron a representar el primer grupo étnico no angloparlante del país, reemplazando a los alemanes y chinos. No obstante, una proporción muy alta de ellos (20.064) eran hombres. Muchos inmigrantes italianos varones, que de hecho habían emigrado de Italia a Australia a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, se reunieron con sus esposas, hijos, hijas, hermanos y hermanas en edad laboral a finales de la década de 1930. Este patrón puede interpretarse como una «defensa» tanto del entorno australiano percibido como hostil como de la agitación política de la Italia de antes de la guerra.

Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , existía un considerable grado de segregación entre italianos y australianos. Como reacción adicional, una gran proporción de italianos en Australia tendía a posponer la naturalización (que podía concederse tras un periodo de cinco años de residencia) hasta que hubieran establecido definitivamente su hogar en Australia. Por consiguiente, no sorprende que, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la opinión de los australianos sobre los inmigrantes italianos se endureciera.

La entrada de Italia en la guerra fue seguida por el internamiento a gran escala de italianos, especialmente en Queensland, Australia Meridional y Australia Occidental. ^{[ 14 ]} La preocupación en Queensland era que los italianos de alguna manera se unieran a las fuerzas invasoras japonesas y constituyeran una quinta columna . Entre 1940 y 1945, la mayoría de aquellos que no se habían naturalizado antes del estallido de la guerra fueron considerados "extranjeros enemigos" y, por lo tanto, internados o sometidos a una estrecha vigilancia, con respecto a sus movimientos personales y área de empleo. Hubo muchos casos de italoaustralianos que habían obtenido la ciudadanía australiana que también fueron internados. Esto fue particularmente cierto en el norte de Queensland.

Durante la Segunda Guerra Mundial, más de 18.000 prisioneros de guerra italianos fueron enviados a campos de internamiento en toda Australia. Junto con los internados considerados "extranjeros enemigos", después de 1942, muchos de ellos fueron empleados en granjas del interior sin apenas vigilancia. Numerosos prisioneros de guerra e internados italoaustralianos trabajaron arduamente en granjas y explotaciones ganaderas, ganándose así la buena opinión de sus empleadores australianos como trabajadores diligentes y comprometidos. Esta circunstancia contribuyó a generar un entorno más favorable —que el anterior a la guerra— para la migración italiana a Australia tras la guerra. Después de la Segunda Guerra Mundial, la actitud de los australianos hacia los italianos comenzó a cambiar gradualmente, con una creciente valoración de la contribución de los italianos al desarrollo económico de Australia. Al mismo tiempo, la experiencia bélica italiana contribuyó a debilitar muchos de los lazos políticos y sentimentales que los italianos habían sentido previamente hacia su país. En consecuencia, el fin de la guerra propició la naturalización de muchos inmigrantes italianos que habían sido considerados extranjeros enemigos al estallar el conflicto mundial.

A finales de 1947, solo el 21% de los italianos residentes en Australia aún no se habían naturalizado. Muchos de los que se naturalizaron a finales de la década de 1940 lo hicieron para disipar la desconfianza causada por la guerra. Borrie escribió en su obra fundamental sobre la asimilación de los italianos en Australia:

La naturalización fue el primer paso obvio hacia su rehabilitación. La guerra también había roto muchos de los vínculos con Italia, y además seguía siendo difícil conseguir un pasaje marítimo para regresar allí. Pero si bien el acto de naturalización pudo haber sido un paso irrevocable que a su vez incentivó la asimilación social y cultural, las investigaciones de campo muestran claramente que los italianos conservaban muchos rasgos, particularmente en el ámbito familiar, que no eran «australianos». Y naturalizados o no, aún no eran plenamente aceptados por los australianos. ^{[ 15 ]}

Por el contrario, tras la experiencia bélica, el gobierno australiano emprendió el programa «Poblar o perecer» , cuyo objetivo era aumentar la población del país por razones estratégicas económicas y militares. El debate sobre la inmigración en la Australia de posguerra adquirió nuevas dimensiones, ya que la política oficial buscaba un aumento significativo en el número y la diversidad de inmigrantes, y dar cabida a quienes provenían de una Europa agotada y devastada. La guerra había provocado un cambio en los patrones migratorios, lo que obligó a reubicar a un gran número de personas que no podían regresar a sus países de origen por diversas razones. Este fue el caso de más de diez millones de personas procedentes de Europa Central y Nororiental, como polacos, alemanes, griegos, checos, yugoslavos y eslovacos. Una etapa importante de este programa de inmigración comenzó con el Plan de Personas Desplazadas en 1947, que atrajo a más de 170.000 personas desplazadas a Australia.

La migración italiana de posguerra surgió, sin duda, de la política de desarrollo industrial del país. Si bien Italia había experimentado un importante crecimiento industrial antes de la guerra, la devastación causada por el conflicto dejó la estructura industrial en ruinas. Este factor, sumado al regreso de los soldados italianos del frente, generó un excedente de población que optó por la emigración como alternativa a la pobreza.

A principios de la década de 1950, las autoridades australianas negociaron acuerdos migratorios formales con los Países Bajos (1951), Alemania y Austria (1952). También introdujeron un sistema de nominaciones y garantías personales, abierto a los italianos, para permitir que las familias separadas por la guerra se reunieran. Además, los gobiernos australiano e italiano negociaron un plan de reclutamiento y pasajes subvencionados, que entró en plena vigencia en 1952. Como describió detalladamente MacDonald, el proceso de migración en cadena , facilitado por el sistema de nominaciones personales, parecía ser más flexible que la maquinaria administrativa del programa bilateral. Los nominados personales contaban con la garantía de asistencia y contactos a su llegada a Australia, para ayudar a los migrantes a evaluar todas las posibilidades de empleo.

Desde mediados de la década de 1950, el flujo migratorio italiano hacia Australia adquirió un carácter de migración masiva. Ya sea por recomendación de familiares en Australia, que constituían un componente importante, o como migrantes asistidos, un número considerable de inmigrantes partió de Italia hacia Australia. A diferencia del movimiento anterior a la guerra, la mayoría de los inmigrantes de las décadas de 1950 y 1960 tenían previsto establecerse permanentemente en Australia. En estas dos décadas, el número de italianos que llegaron a Australia fue tan elevado que se multiplicó por diez. Entre junio de 1949 y julio de 2000, Italia fue el segundo país de origen más frecuente de los inmigrantes que llegaron a Australia, después del Reino Unido e Irlanda. ^{[ 16 ]}

En los últimos años, Australia ha sido testigo de una nueva ola de migración procedente de Italia, en cifras no vistas en medio siglo, a medida que miles de personas huyen de las dificultades económicas en Italia.

El aumento exponencial de las cifras hizo que más de 20.000 italianos llegaran a Australia en 2012-13 con visados ​​temporales, superando el número de italianos que llegaron en 1950-51 durante el anterior auge migratorio posterior a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 19 ]}

En las elecciones federales de 2022 , Anthony Albanese fue elegido, convirtiéndose en el primer Primer Ministro de Australia de ascendencia italiana. ^{[ 20 ]}

En 2024, David Crisafulli era el primer ministro del estado de Queensland (LNP) y Lia Finocchiaro la ministra principal del Territorio del Norte (CLP). Ambos eran de ascendencia italiana.

Los italianos están bien representados en todos los estados, territorios, ciudades y regiones de Australia. En el censo de 2021, los estados con mayor número de personas que declararon tener ascendencia italiana fueron Victoria (384.688), Nueva Gales del Sur (301.829), Queensland (152.571), Australia Occidental (137.255) y Australia Meridional (103.914). ^{[ 23 ]}

La mayoría de los residentes australianos nacidos en Italia se concentran actualmente en Melbourne (73.799), Sídney (44.562), Adelaida (20.877) y Perth (18.815). ^{[ 24 ]} A diferencia de otros grupos, el número de italianos que residen en Brisbane es relativamente pequeño, con la excepción de una notable distribución de italianos en el norte de Queensland, como ha descrito Hempel en su investigación sobre el asentamiento de inmigrantes italianos en este estado después de la guerra. Esta circunstancia es consecuencia de los patrones migratorios seguidos por los italianos en la etapa inicial de su asentamiento en Queensland, durante las décadas de 1910, 1920 y 1930, cuando la industria de la caña de azúcar y su conexa posibilidad de obtener ingresos rápidos atrajeron a más migrantes "temporales" al campo.

Por el contrario, en las ciudades australianas, el pueblo italiano o la región de origen han sido fundamentales para la formación de asentamientos o agrupaciones vecinales de italianos. La forma en que un subgrupo de población se distribuye en un área es importante porque no solo nos revela mucho sobre el estilo de vida de ese grupo, sino que también es crucial para la planificación de la prestación de servicios a dicha comunidad. La comunidad italiana presenta patrones de distribución muy particulares que la diferencian del resto de la población.

Como informa Burnley en su estudio sobre la integración italiana en las zonas urbanas de Australia, algunas concentraciones italianas en los suburbios interiores de Carlton , la tradicional "Pequeña Italia" de Melbourne, y Leichhardt , su equivalente en Sídney, estaban formadas por varios grupos procedentes de zonas geográficas muy delimitadas de Italia. Los inmigrantes de las islas Lipari de Sicilia y de algunas comunidades de la provincia de Vicenza han formado el núcleo principal de la comunidad italiana de Leichhardt, al igual que los sicilianos de la provincia de Ragusa y la comuna de Vizzini han formado un gran contingente en Brunswick , un municipio de Melbourne que ahora cuenta con más de 10.000 italianos.

A menor escala, pero siguiendo patrones similares, se formaron otras grandes comunidades de italianos desde la primera llegada significativa de italianos en las décadas de 1920 y 1930 en Adelaida, Perth y en ciudades menores de Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. La mayoría de los inmigrantes italianos de primera generación llegaron a Australia por recomendación de un familiar cercano o un amigo, en forma de migración en cadena.

Con especial referencia a Australia Occidental, como ya se mencionó, los italianos comenzaron a llegar en mayor número tras el descubrimiento de oro en los yacimientos auríferos del este, a principios de la década de 1890. El censo australiano de 1911 registra la presencia de más de 2000 italianos en Australia Occidental. Tan solo dos años antes, el escritor italiano Capra había visitado el estado y había informado: «La actual emigración italiana a Australia es insignificante, y se limita casi exclusivamente a mineros y leñadores en la parte occidental, y a cortadores de caña de azúcar en Queensland».

Capra detalla la distribución profesional de los italianos. Más de dos tercios de todos los italianos estaban empleados en minas o en la industria maderera relacionada con la minería (unos 400 y 800 respectivamente), tanto en los distritos auríferos de Gwalia, Day Down, Coolgardie y Cue, como en los bosques de Karrawong y Lakeside. El resto de los trabajadores italianos se dedicaban principalmente a la agricultura (250) y la pesca (150). Este patrón laboral de los italianos en Australia Occidental no cambió mucho con el flujo migratorio más constante de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Durante estas dos décadas, los inmigrantes italianos a Australia continuaron llegando de las zonas montañosas del norte y centro de Italia, siguiendo así un patrón de migración "temporal" que los impulsaba a buscar trabajos con una posible remuneración rápida, como los que ofrecían la minería y la tala de árboles. Los cambios en estos patrones, junto con el programa de migración masiva italiana de las décadas de 1950 y 1960, ya han sido analizados. De ahí el diferente componente de origen regional de los italianos en Australia Occidental y, posteriormente, desde finales de la década de 1950, una distribución geográfica más compleja de los inmigrantes italianos tanto en las zonas urbanas como rurales del estado.

Entre 1947 y 1971, la población australiana nacida en Italia ascendía a 289.476 personas, la mayoría procedentes de Sicilia, Calabria y Véneto, que se asentaron en áreas metropolitanas. ^{[ 28 ]}

Los australianos de origen italiano tienen una baja tasa de retorno a Italia. En diciembre de 2001, el Departamento de Asuntos Exteriores estimó que había 30 000 ciudadanos australianos residentes en Italia. ^{[ 29 ]} Es probable que se trate en su mayoría de emigrantes italianos que regresaron a su país y que poseen la ciudadanía australiana, junto con sus hijos italo-australianos.