Puente de Itchen

El puente Itchen es un puente sobre el río Itchen en Southampton , Hampshire. Es un puente de vigas de cajón hueco de alto nivel . Se encuentra a una milla aproximadamente de la desembocadura del río. El puente tiene una longitud de 870 yardas (800 m), 92 pies (28 m) en su punto más alto y pesa 62.000 toneladas. ^{[1] [ se necesita una mejor fuente ]} El puente conecta la carretera A3025 Portsmouth con Southampton. Fue construido para reemplazar el antiguo transbordador de cadena, conocido como el Puente Flotante , que cruzaba el río en ese punto. El conjunto de luces azules de ahorro de energía del puente se puede ver desde hasta 5 millas (8 km) por Southampton Water desde el puente.

El puente ha alcanzado notoriedad como lugar de suicidio, con más de 200 presuntos suicidios registrados desde su apertura en 1977, lo que provocó llamados a la construcción de medidas preventivas a lo largo de su extensión. ^[2]

El primer intento de construir un cruce debajo del puente Northam comenzó en 1833. ^[3] El plan para un puente giratorio de 17 arcos fue detenido por el Almirantazgo debido a las preocupaciones sobre los efectos que tendría en la navegación. ^[3] En su lugar, se construyó el puente flotante de Woolston, que se inauguró en 1836. ^[4]

En 1926, en el contexto de la construcción del túnel Queensway bajo el río Mersey, el ayuntamiento de Southampton contrató a Basil Mott para que investigara las distintas opciones para construir un cruce fijo a través del curso inferior del río Itchen. ^[5] Además de prever los costes de un túnel y un cruce de alto nivel, recomendó un puente de vano abierto de bajo nivel. ^[5]

En 1936 se llevó a cabo otro esfuerzo de planificación. ^[6] El informe completo tardó dos años en compilarse e incluía la perforación de pozos en el río Itchen. ^[6] Una vez más, la opción preferida fue un paso a bajo nivel con una sección oscilante. ^[6] Los intentos de recaudar fondos para este puente se retrasaron por la necesidad de realizar obras en el puente Northam y luego por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. ^[7] Durante la Segunda Guerra Mundial se consideró brevemente la construcción de un puente de pontones, pero se decidió que el puente flotante era adecuado. ^[8]

En 1947 se elaboró ​​otro plan para un puente de bajo nivel, pero nuevamente el trabajo en el Puente Northam tuvo prioridad. ^[9]

En 1955, una vez finalizadas las obras del puente Northam, se encargó a R. Travers Morgan and Partners que elaborara un informe sobre el nuevo puente. ^[10] En los dos años siguientes se elaboraron dos informes en los que se recomendaba una estructura fija con calzada doble y 17 m de altura libre, u otra con 24 m de altura libre. ^[10] Se obtuvo una ley que autorizaba el puente, la Southampton Corporation Act 1960 ( 8 & 9 Eliz. 2 . c. xlii). ^[10] Sin embargo, en 1961 el Ministerio de Transporte anunció que no proporcionaría apoyo financiero para el puente, lo que volvió a poner el proyecto en suspenso. ^[10]

A mediados de los años 1960, el consejo tuvo claro que debía tomar alguna medida. ^[11] Los puentes flotantes estaban llegando al final de su vida útil y requerían una costosa reparación o reemplazo, y los poderes de compra obligatoria bajo la Ley de 1960 expirarían en 1973. ^[11] Sin posibilidad de financiación del Ministerio de Transporte, el consejo comenzó a investigar la construcción de un puente de peaje. ^[11] El consejo solicitó un informe formal sobre la posibilidad de un puente de peaje al Ingeniero y Agrimensor de la Ciudad en octubre de 1969, y el informe se entregó el 12 de marzo de 1970. ^[12] Recomendó un puente de dos carriles de alto nivel con 80 pies de espacio libre para permitir que los barcos de los astilleros río arriba pasaran por debajo de él. ^[12] Un puente con un tramo de apertura fue rechazado sobre la base de la interrupción que causaría al tráfico cada vez que tuviera que abrirse. ^[12] Una vez que se decidió construir un puente de peaje, se decidió que también podría usarse para controlar los niveles de tráfico sobre el puente para evitar la necesidad de mejorar significativamente las carreteras locales. ^[13] Esto fue impopular entre las organizaciones automovilísticas, que se opusieron al intento del consejo de obtener un proyecto de ley en el Parlamento para autorizar el puente de peaje. ^[13] Esta oposición se superó después de un debate a nivel de comité parlamentario, y el consejo obtuvo su Ley del Parlamento, laLey de la Corporación de Southampton de 1973 (c. xix) en julio de 1973. ^[13]

El contrato para construir el puente se sacó a licitación y se adjudicó al postor más bajo, Kier Group (entonces Kier Ltd), a un precio de £ 5.710.630. ^[14]

El inicio ceremonial de la construcción tuvo lugar el 22 de marzo de 1974, cuando el alcalde de Southampton colocó el primer pilote . ^[15] Junto con la preparación básica del sitio, el primer trabajo fue la construcción de dos embarcaderos, uno en cada orilla, hasta la posición en el Itchen donde se construirían los dos muelles en el río. ^[16] El embarcadero de la orilla este se construyó primero; el de la orilla oeste se retrasó por la necesidad de rellenar un área de agua poco profunda conocida como Chapel Inlet. ^[16]

Una vez finalizada la preparación, se clavaron en el suelo pilotes de 30 m de largo. ^[17] Las limitaciones de transporte hicieron que los pilotes tuvieran que ser traídos en secciones de 15 m antes de ser soldados en el lugar. ^[17] El proceso de colocación de pilotes en la orilla este del Itchen se retrasó porque los pilotes chocaron con los restos de un embarcadero que tuvo que ser retirado parcialmente. ^[17] Mientras tanto, en el lado oeste se produjeron retrasos después de que la construcción perturbara un sistema de alcantarillado mal documentado. ^[17]

Una vez que se completó la colocación de los pilotes, se añadieron los capiteles y se construyeron los soportes del puente encima de ellos. ^[18] Desde la parte superior de los soportes del puente se construyeron brazos en voladizo hacia el exterior. ^[18] Se construyeron simétricamente en ambas direcciones a la vez para mantener equilibrado el peso sobre los soportes. ^[18] Una vez que se completaron los brazos en voladizo, las secciones que abarcaban el espacio entre ellos se moldearon a partir de hormigón en forma de vigas cajón sobre la parte superior de los brazos antes de colocarlas en su lugar sobre bogies hidráulicos suspendidos de vigas. ^[19] Para equilibrar el peso, se colocaron grandes bloques de hormigón en el brazo opuesto. ^[19] Durante este período, el trabajo se ralentizó por la ola de calor de las Islas Británicas de 1976 y las lluvias posteriores. ^[19]

El plan original era que el puente se inaugurara el 1 de mayo de 1977, pero la construcción se retrasó y, en su lugar, se inauguró el 1 de junio de 1977. ^[20]

Antes de abrirlo a los vehículos de motor, se decidió celebrar un día solo para peatones para que la gente pudiera examinar el puente. ^[21] Esto se llevó a cabo el martes 31 de mayo de 1977. ^[21] La primera persona del público que cruzó fue Edith Parks, de 69 años, alrededor de las 13:30, y la apertura general a las 14:00. ^[21] El puente se abrió al tráfico de motor al día siguiente, 1 de junio, a las 10:30 con el coche del alcalde a la cabeza. ^[21] El ex diputado de Southampton Horace King, el barón Maybray-King, decidió celebrarlo cruzando en un landó tirado por caballos . ^[20] Los autobuses de Southampton comenzaron a utilizar el puente el 12 de junio. ^[22]

El puente recibió su nombre de la Princesa Alexandra, la Honorable Sra. Angus Ogilvy el 13 de julio de 1977. ^[21] Esto se había planeado originalmente como una ceremonia de apertura, pero esto se cambió cuando el puente se completó antes de esa fecha. ^[21]

En 2011, la iluminación del puente se cambió a LED blancos con LED azules colocados en los montantes. ^[23]

Como parte del mantenimiento del puente, en marzo de 2016 se reemplazaron ocho juntas de expansión. ^[24]

En febrero de 2022, el ayuntamiento anunció un programa de fortalecimiento del puente con obras en 2023 y 2024, con un coste de unos 3,8 millones de libras esterlinas. ^[25] En febrero de 2024, el ayuntamiento anunció que el puente estaría cerrado al tráfico vehicular durante ocho semanas para realizar tareas de mantenimiento y mejoras. Las obras incluirán mejoras en el drenaje del puente, así como la repavimentación. ^[26]

En el extremo de Woolston funciona diariamente una cabina de peaje. El Ayuntamiento de Southampton aplica un peaje variable, ^[27] dependiendo del tipo de vehículo y la hora del día en que se cruce. Los propósitos originales del peaje eran ayudar a pagar los 12,174 millones de libras que costó construir, y también controlar los niveles de tráfico. ^{[28] [29]} Los préstamos para pagar el puente se pagaron en 2016. ^{[28] [30]} En la primera parte del período de 40 años del préstamo, una gran parte de los reembolsos del préstamo se cubrió con los fondos generales del Ayuntamiento de Southampton, pero en años posteriores los peajes generaron un superávit. ^{[30] [31]} El peaje sigue vigente, para controlar el tráfico en las áreas que rodean el puente y para cubrir el mantenimiento continuo del puente. Los peajes excedentes, más allá de lo que se necesita para el mantenimiento, se destinan a los fondos generales del consejo. ^[30]

Existe un mito local de que hubo una promesa de eliminar el peaje una vez que se hubiera pagado el puente, pero este no es el caso. ^{[29] [30]}

El 21 de diciembre de 2010 se anunció que un sistema de peaje automático reemplazaría a la cabina con personal, lo que supondría un ahorro de más de 200.000 libras al año. Este sistema mide la altura de la parte delantera del vehículo y el número de ruedas delanteras para calcular el peaje aplicable a ese vehículo. ^{[ cita requerida ]}

• Transbordador de Itchen
• Puente flotante de Woolston

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  El puente Itchen, tomado desde el lugar donde se encontraban las instalaciones de Supermarine
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  Bajo el puente Itchen
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  Los samaritanos se comunican por el puente de Itchen
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  Una toma del puente Itchen visto desde el embarcadero de Woolston en una tarde de niebla
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  Las nuevas luces sobre el puente Itchen reducirán el consumo de energía en un 20%

• Adams, Brian (1977). El eslabón perdido: La historia del puente Itchen . Ayuntamiento de Southampton.

• Imágenes de CCTV en vivo del puente y del final del peaje
• El puente Itchen y su relación con el transporte