Puente de Northam

El puente de Northam es un puente de carretera que cruza el río Itchen en Southampton , Inglaterra , y que une los suburbios de Northam y Bitterne Manor . El puente actual fue el primer gran puente de carretera de hormigón pretensado que se construyó en el Reino Unido . ^{[ 1 ]} El puente transporta la carretera A3024 como una autovía de doble calzada , con dos carriles en cada calzada.

Antes de la construcción del puente de Northam, el puente más meridional que cruzaba el río Itchen estaba en Mansbridge . ^{[ 2 ]} Mansbridge fue el punto de cruce más bajo del río hasta principios del siglo XVIII, cuando el ferry de Itchen comenzó a operar entre Woolston y St Mary's , río abajo de Northam. ^{[ 2 ]}

El puente de Northam fue idea de David Lance, quien adquirió tierras en Bitterne y construyó allí Chessel House en 1796. ^{[ 2 ]} Al darse cuenta de que el acceso a sus tierras era difícil, impulsó la construcción de un puente que uniera Bitterne Manor con Northam, junto con caminos desde el puente hasta Botley y otro puente sobre el río Hamble en Bursledon (y más adelante hasta Portsmouth ), con la bifurcación entre los caminos de Bursledon y Botley pasando cerca de Chessel House. ^{[ 2 ]} La Northam Bridge Company se formó en 1796, financiada principalmente por empresarios de Portsmouth. ^{[ 2 ]}

La nueva ruta entre Portsmouth y Southampton sería cuatro millas (6  km) más corta que viajar a través de Mansbridge, y como resultado la propuesta de mejorar el transporte entre las dos importantes ciudades portuarias fue apoyada con entusiasmo por el Almirantazgo , especialmente porque era la época de las Guerras Napoleónicas . ^{[ 2 ]} En consecuencia, cuando la Compañía del Puente de Northam solicitó una ley del Parlamento para construir un puente, laLa Ley de Mejora del Puente de Northam, Hampshire de 1796 (36 Geo. 3. c. 94) se aprobó rápidamente. ^{[ 2 ]}

Las nuevas carreteras y puentes se construyeron en 1799 y originalmente funcionaban como carreteras de peaje . El primer puente de Northam era de construcción de madera. ^{[ 2 ]}

La Northam Bridge Company dedicó 1834 y 1885 a oponerse con ahínco primero a la construcción de un puente giratorio río abajo en el Itchen y luego a la construcción del puente flotante de Woolston . ^{[ 3 ]} En el primer caso tuvieron éxito; en el segundo, no. ^{[ 3 ]} La Northam Bridge Company respondió a la inauguración del puente flotante de Woolston reduciendo sus peajes en tres cuartas partes. ^{[ 4 ]}

El puente de madera de Northam fue reemplazado en 1889 por un puente de hierro ^{[ 5 ]} a un costo de £9,000. ^{[ 6 ]}

El puente siguió siendo de peaje hasta 1929 ^{[ 5 ]} cuando la propiedad se transfirió del sector privado a la Corporación de Southampton. ^{[ 7 ]} El puente le costó al ayuntamiento 79 238 libras esterlinas después del arbitraje. ^{[ 8 ]} Fue este cambio de propiedad lo que permitió que se estableciera la primera ruta de autobús a través del río Itchen en Southampton; la Corporación de Southampton decidió no extender las líneas de tranvía existentes a través del puente, optando en cambio por establecer un servicio de autobuses de dos pisos . ^{[ 7 ]} El 18 de marzo de 1941 el puente resultó dañado durante un ataque aéreo. ^{[ 9 ]}

El puente de hierro fue reemplazado en 1954 por un tercer puente, hecho de hormigón pretensado , y es este puente el que aún permanece en pie. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El tercer puente de Northam fue el primer gran puente de carretera de hormigón pretensado que se construyó en el Reino Unido ^{[ 1 ]} y costó 600 000 libras esterlinas. Sin embargo, esta cifra incluía la expropiación de terrenos y unos 610 metros (2000 pies) de construcción de terraplén, además de la construcción del puente en sí. ^{[ 6 ]} 

En enero de 2015, el puente fue parcialmente cerrado para permitir la realización de trabajos de impermeabilización con un coste de 1,2 millones de libras esterlinas, como parte de un programa nacional de obras de 317 millones de libras esterlinas denominado "programa de puntos críticos". ^{[ 10 ]}

Los parapetos del primer puente (de madera) estaban separados por 24 pies (7,3 m) , al igual que los de su sucesor de hierro forjado. ^{[ 6 ]} 

El tercer puente utilizó la tecnología más avanzada disponible en ese momento, pero el estilo del puente era de la época anterior a la guerra . ^{[ 11 ]} La estructura principal del tablero tiene diafragmas transversales y vigas muy juntas, que fueron prefabricadas en obra utilizando cables deflectados. ^{[ 11 ]} Se colocaron losas prefabricadas y pretensadas, conocidas como losas de unión o losas de continuidad , entre la parte superior de las vigas mediante tensión transversal a lo largo de una longitud donde se retiraron las alas de las T. ^{[ 11 ]} Estas, junto con los diafragmas in situ entre los extremos de las vigas, permitieron que la estructura del tablero fuera continua para cargas vivas y superpuestas. ^{[ 11 ]} Una vez colocadas las losas de unión, las vigas principales fueron postensadas a través de los diafragmas. ^{[ 11 ]}

El cemento utilizado para fabricar el hormigón del puente fue cemento Portland ordinario , que era más económico y producía menos retracción que el cemento de fraguado rápido. Se utilizó en una proporción de 1:1 1/2 : 3 —una mezcla que empleaba más cemento que la práctica alemana y británica de la época— y una relación agua/cemento de 0,3. ^{[ 6 ]}

Los ingenieros consultores responsables del nuevo puente fueron Rendel Palmer & Tritton , la misma empresa que se utilizó para el puente de Waterloo en Londres nueve años antes. ^{[ 6 ]}

En el centro del tramo, el puente tiene 44 pies 4 pulgadas (13,51 m) de ancho, ^{[ 11 ]} 4,7 metros por encima de la marea alta media de manantiales y 9,2 metros por encima del nivel de referencia cartográfico . ^{[ 12 ]} El puente tiene 148 metros de largo en total, y los pilares de soporte están separados hasta 32 metros. ^{[ 13 ]}   

Según se cuenta, el puente está embrujado por el fantasma de una joven completamente empapada. En una variante local de la clásica leyenda urbana de la autoestopista que desaparece, la policía recoge a la joven, pero esta desaparece del coche antes de que lleguen a la dirección que ha dado. Posteriormente, las averiguaciones en dicha dirección revelan que lleva muerta varios meses. ^{[ 14 ]}

• Imagen del segundo puente (de hierro)