Puente flotante de Woolston

50°53′56″N 1°23′13″O / 50.898811°N 1.386928°O / 50.898811; -1.386928

El puente flotante de Woolston era un transbordador de cable que cruzaba el río Itchen en Inglaterra entre los muelles de Woolston y Southampton desde el 23 de noviembre de 1836 ^{[ 1 ] [ 2 ]} hasta el 11 de junio de 1977. ^{[ 3 ]} Fue retirado del servicio después de que se inaugurara el nuevo puente de Itchen .

Inicialmente había un solo ferry, construido y propiedad de la Floating Bridge Company, que aumentó a dos que operaban uno al lado del otro en 1881. En 1934 la compañía fue vendida a Southampton Corporation. ^{[ 4 ]}

En la década de 1970, dos transbordadores diésel operaban simultáneamente durante el día, con un solo transbordador al anochecer. Había una terminal de autobuses en ambos muelles a ambos lados del cruce, que conectaba a los peatones con el centro de Southampton y los suburbios del sureste de la ciudad. Se construyó una rampa de mantenimiento y una cuna al norte del muelle de Woolston para permitir que los transbordadores (o "puentes") fueran sacados del agua. El tercer transbordador diésel (o de reserva) solía encontrarse amarrado a los cables en la orilla de Southampton del río, al norte del muelle, en años posteriores. ^{[ 5 ]}

El puente inicial costó 5945 libras esterlinas y se construyó en Plymouth. ^{[ 7 ]} Se gastaron otras 23 000 libras esterlinas en carreteras a ambos lados del puente. ^{[ 7 ]}

Reemplazo y cierre

En 1970, un informe elaborado como parte de la planificación del puente de Itchen señaló que todos los puentes flotantes tendrían que ser reemplazados o sometidos a importantes reformas para 1980 con el fin de mantener su navegabilidad. ^{[ 15 ]} Esto, entre otros factores, impulsó al ayuntamiento a optar por la construcción de un puente fijo. ^{[ 16 ]} Durante la construcción del puente, las obras obstruían la visibilidad del ferry que remontaba el río, por lo que se tuvo que colocar una torre de vigilancia en los muelles de construcción para avisar cuando los barcos se acercaban desde aguas arriba. ^{[ 17 ]}

El último cruce público en ferry fue un viaje de ida y vuelta el 11 de junio de 1977, que comenzó a las 22:00. ^{[ 18 ]} Cada ferry transportaba a 500 pasajeros con billetes especiales que incluían una copa de vino en copas especialmente grabadas. ^{[ 18 ]} Tras completar los cruces de ida y vuelta, se lanzaron fuegos artificiales desde la orilla oeste del Itchen. ^{[ 18 ]} El 12 de junio se realizó otro cruce con la princesa Alexandra a bordo como parte de la ceremonia de inauguración del nuevo puente del Itchen. ^{[ 19 ]}

Cuando se introdujo en 1838, era un transbordador de cadena con casco de madera diseñado por el ingeniero James Meadows Rendel . ^{[ 1 ]} Inicialmente había un par de cadenas que cruzaban el río, ambas utilizadas para la propulsión. Con la introducción del transbordador n.° 2, más ligero y con casco de hierro, en 1854, solo se utilizó la cadena norte para la propulsión, mientras que la segunda cadena se usaba únicamente para la guía.

En 1879 se inauguró un transbordador exclusivamente para peatones, seguido de un segundo en 1881 para dar servicio al creciente tráfico de trabajadores que se dirigían al astillero Thornycroft , situado justo aguas abajo del cruce. Esto hizo necesaria la instalación de un segundo juego de cadenas para permitir que ambos tipos de transbordadores operaran simultáneamente.

En 1880, el transbordador aún utilizaba cadenas, ^{[ 2 ]} que fueron reemplazadas por cables entre 1878 y 1887. Se ven por primera vez en fotografías del Puente Flotante n.° 7, construido en 1892 por Day, Summers and Co. ^{[ 2 ]} Cada cuerda pesaba casi 2 toneladas y tenía una vida útil promedio de nueve meses en uso normal. Cada extremo estaba unido a un tramo corto de cadena que estaba conectado a contrapesos alojados en pozos de cadena para mantener la tensión. A medida que las cuerdas se estiraban con el uso, se quitaban eslabones de cadena para compensar. La revista "Engineering" publicó una descripción completa, incluyendo dibujos, planos y secciones, del Puente n.° 8 en el número del 26 de noviembre de 1897. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El puente flotante n.° 11 y los dos transbordadores subsiguientes funcionaban con motores diésel. ^{[ 22 ]} El cambio de vapor a diésel permitió reducir la tripulación de tres a dos. ^{[ 23 ]}

Originalmente, los transbordadores estaban iluminados con lámparas de aceite. El transbordador n.° 3 fue equipado con lámparas de gas desde su construcción en 1862, pero volvió a utilizar aceite en 1869. A principios del siglo XX, se instalaron luces eléctricas en el transbordador n.° 8, alimentadas por una dinamo de vapor, que fue reemplazada por una diésel Lister en 1949. ^{[ 5 ]}

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El puente flotante se llamaba técnicamente ferry de Woolston. ^{[ 1 ]} Puente flotante es una descripción cariñosa de la tecnología más que el nombre del cruce. El término fue utilizado por primera vez por el ingeniero James Meadows Rendel , quien previamente había implementado un diseño similar de ferry de cadena en Torpoint en Cornualles y en Dartmouth en Devon. La misma tecnología se aplicó al ferry de Gosport en 1840. ^{[ 27 ]} Ninguna variante del ferry tomó la forma de un puente de pontones que abarcara todo el ancho del cruce, al que el término Puente flotante se aplica y se piensa más comúnmente hoy en día.

El término «puente flotante» se ha utilizado comúnmente en Southampton y aún se usa, más de 30 años después de que el ferry dejara de prestar servicio. La terminología quedó inmortalizada en la pintura de 1956 El puente flotante de L.S. Lowry [ ^{28 ] y} se recuerda en Floating Bridge Road, que lleva al emplazamiento de Southampton Hard.

El término "puente flotante" también se ha aplicado al puente flotante de Cowes , que sigue prestando un servicio similar en una situación parecida a tan solo unos kilómetros de distancia, al otro lado del río Medina en Cowes , en la isla de Wight .

En 1820, cuando el cruce aún era atendido por las pequeñas embarcaciones del pueblo de Itchen Ferry , se construyó una caseta de peaje. ^{[ 2 ]} Esta se convirtió en una cafetería cuando se construyó una taquilla para el ferry en 1836. ^{[ 2 ]} El edificio de la caseta de peaje/cafetería se mantuvo en pie hasta 1970. La taquilla fue demolida en 1954. ^{[ 2 ]}

St Johns Road en Hedge End se construyó, a partir de 1839, para dar servicio al ferry. ^{[ 29 ]} Este proyecto fue iniciado por cuatro de los propietarios de la compañía Floating Bridge, incluido James Warner el Joven de Botley, Hampshire , y se llevó a cabo a su propio costo. ^{[ 29 ]} Había competencia entre el ferry y el puente de Northam , ^{[ 29 ]} que en ese momento era un puente de peaje. ^{[ 29 ]} Al construir una carretera que unía la aldea de Hedge End con la carretera de Portsmouth en Sholing , los propietarios de la compañía Floating Bridge pudieron captar a algunos de los pasajeros que de otro modo habrían utilizado el puente de Northam . ^{[ 29 ]} La carretera atravesaba Botley Common y Netley Common . ^{[ 29 ]} El inevitable desarrollo posterior a lo largo de la carretera erosionó aún más las tierras comunales y ayudó a la aldea de Hedge End a establecerse como un pueblo por derecho propio.

LSLowry El artista visitó Southampton durante una visita a su amiga y colega artista Hilda Margery Clarke y pintó el puente. La pintura ahora forma parte de la colección de la Galería de Arte del Ayuntamiento de Southampton. ^{[ 30 ]} Una segunda pintura permanece en manos privadas. ^{[ 31 ]}

"The Woolston Ferry" es una canción folk de 1977, de Gutta Percha and The Balladeers . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Incluye la letra:

Si alguna vez estás en Sholing y quieres ir al pueblo,

No vayas por Bitterne, es el camino más largo. Haz un viaje en ferry, haz un viaje por el mar y si eres peatón puedes ir gratis. Ah, el ferry de Woolston, no viaja muy rápido.

Nunca se construyó para la comodidad, se construyó para durar.

Tanto los muelles de Southampton como los de Woolston han sido remodelados, y los últimos vestigios significativos que se conservan del transbordador de Woolston son las máquinas de los puentes 8 y 9, ^{[ 34 ]} y el casco del puente número 8. Este último se encuentra en el astillero Elephant Boatyard en Bursledon y funcionó como el popular restaurante Ferry Restaurant en el río Hamble hasta el 31 de diciembre de 2019, fecha en que cerró. El puente aún se conserva como oficinas.

• Puente de Itchen

• Contenido multimedia relacionado con el puente flotante de Woolston en Wikimedia Commons.
• El puente flotante
• Canción popular del ferry de Woolston
• El puente de Itchen y su relación con el transporte. Archivado el 16 de julio de 2014 en Wayback Machine.
• Restaurante Ferry