Itek

Richard Leghorn fue un antiguo experto en reconocimiento aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que propuso por primera vez realizar misiones de reconocimiento aéreo sobre territorio enemigo en tiempos de paz. ^{[ 2 ]} Leghorn dejó la Fuerza Aérea para convertirse en jefe de la división europea de Eastman Kodak , ^{[ 3 ]} y comenzó a escribir sobre la propuesta de " Cielos Abiertos ", a la que apoyó firmemente.

El tratado de Cielos Abiertos proponía permitir que cualquier nación firmante sobrevolara a cualquier otra, lo que Leghorn creía que reduciría las tensiones internacionales al permitir que los países verificaran las acciones de sus adversarios. Eisenhower planteó el tema en las reuniones de la cumbre de Ginebra de 1955 como una forma de disminuir los temores mutuos a un ataque sorpresa. ^{[ 4 ]} En aquel momento, Estados Unidos habría tenido una enorme ventaja si se hubiera adoptado Cielos Abiertos, ya que sus numerosas bases aéreas en Europa y Asia le habrían permitido acceder al corazón del territorio soviético, mientras que la falta de bases de la URSS en América —esto antes de la Revolución Cubana— habría convertido el tratado en una promesa vacía. Como era de esperar, los soviéticos se opusieron a Cielos Abiertos, algo que Eisenhower admitió más tarde que ya preveía.

Mientras los escritos de Leghorn sobre el tema se leían ampliamente, se le informó secretamente que Estados Unidos ya había aceptado su propuesta inicial, y que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (y la Real Fuerza Aérea ) estaban realizando vuelos de reconocimiento sobre la URSS. ^{[ 2 ]} Consciente de que esto generaría grandes cantidades de fotografías durante largos períodos de tiempo, Leghorn se dio cuenta de que un problema importante sería almacenar las imágenes resultantes y permitir su fácil recuperación para su estudio. Kodak estaba en proceso de introducir su producto de tarjeta de apertura "Minicard" , y Leghorn pensó que esta era una solución natural para el problema. ^{[ 5 ]} Leghorn buscó mejorarlo combinándolo con maquinaria dedicada a la tarea de indexar la información necesaria para el reconocimiento. Leghorn contactó a su viejo amigo Theodore "Teddy" Walkowicz para formar una nueva empresa que construyera dicha máquina para la Fuerza Aérea. Walkowicz era socio del inversor de capital riesgo Laurance Rockefeller y, finalmente, consiguió un préstamo inicial de 600 000 dólares a cambio de un puesto en el consejo de administración. Leghorn se convirtió en presidente de la nueva empresa, cuyo nombre ITEK era una forma abreviada fonética de «tecnología de la información». ^{[ 3 ]} Dado que Leghorn había trabajado anteriormente en Kodak, se especula que el nombre de la empresa era un acrónimo de «I Took Eastman Kodak». ^{[ 6 ]}

Semanas después de que la empresa se formara a finales de 1957, Leghorn la llevó en una dirección completamente diferente al comprar el Laboratorio de Investigación Física de la Universidad de Boston (BUPRL), que investigaba cámaras de reconocimiento. BUPRL estaba diseñando la cámara HYAC-1 para los esfuerzos de reconocimiento aéreo de la USAF, cámaras que finalmente volarían en los globos WS-461L durante 1957. ^{[ 7 ]} Ahora en Itek, la empresa ganó contratos para cámaras similares para aeronaves como el U-2 y el SR-71 .

La CIA les informó rápidamente de su proyecto ultrasecreto Corona para producir los primeros satélites espía y les pidió que presentaran ofertas para los sistemas de cámara. Itek presentó un diseño que utilizaba un espejo giratorio para grabar franjas panorámicas del terreno. La película se suministraba desde un cartucho y se enrollaba alrededor de una ventana cilíndrica que permitía utilizar la máxima longitud de película en una sola exposición, aumentando así la resolución. La rotación del espejo se sincronizaba para compensar correctamente el movimiento del satélite y evitar que las imágenes en la película se estiraran. El resultado era una sola fotografía larga que mostraba una "franja" de tierra. En ese momento, la CIA ya había contratado a Fairchild Camera and Instrument para el suministro de cámaras, pero la propuesta de Itek era técnicamente superior y les hizo ganar el contrato en marzo o abril de 1958. ^{[ 8 ]} Para mitigar el golpe, la CIA encargó a Fairchild la fabricación de los dispositivos hasta que Itek pudiera comenzar su propia capacidad de producción.

Leghorn estaba molesto por los términos del acuerdo y, en un momento dado en 1959, emitió una orden de "suspensión de trabajos" en el proyecto para modificar sus términos. ^{[ 9 ]} La CIA accedió rápidamente, aunque el suceso les alarmó. Si Itek hubiera perdido el contrato de Corona, era muy probable que la empresa hubiera quebrado. Esta posibilidad preocupaba tanto a la CIA que organizó una reunión personal entre Rockefeller y el jefe de desarrollo técnico de la CIA, Richard Bissell , para informarle sobre el proyecto Corona y hacerle saber que la seguridad nacional dependía del buen funcionamiento de la empresa. Bissell consideraba que Leghorn necesitaba supervisión directa.

Poco después de ganar el contrato para Corona, Itek también se adjudicó el programa de satélites de la Fuerza Aérea, SAMOS . SAMOS originalmente contemplaba un sistema semi-en tiempo real que descargaba imágenes mediante un escáner a bordo, pero posteriormente se amplió para incluir varios sistemas de imágenes diferentes basados ​​en una sola aeronave. Uno de ellos, el E-5, era un proyecto para proporcionar imágenes de área amplia de baja resolución para fines cartográficos, que la Fuerza Aérea necesitaba para planificar las rutas de entrada de los bombarderos durante la guerra. El proyecto SAMOS finalmente se abandonó, y varias de las cámaras E-5 quedaron almacenadas en una instalación de Lockheed . ^{[ 10 ]}

Tras ganar el contrato CORONA, Itek creció rápidamente, pasando de ser un equipo ejecutivo a una empresa con más de cien científicos, ingenieros y técnicos. En tan solo un año, sus ingresos ascendieron a millones y la empresa inició el proceso de una oferta pública inicial . En público, la empresa declaró que, si bien su trabajo era clasificado, operaban en el campo de la "gestión de la información" (algunos autores han comentado que este podría ser el primer uso del término). ^{[ 2 ]} Las verdaderas razones de este crecimiento —la compra de BURPL— permanecieron en secreto, por lo que, en teoría, los sistemas de información de Itek generaban enormes pedidos que requerían una gran plantilla. Algunos autores especularon con la posibilidad de que el ejército permitiera a la empresa divulgar su trabajo al público, lo que la convertiría en una empresa de gran valor. En el transcurso de unos meses, el valor de las acciones aumentó de 2 a 255 dólares, lo que provocó una división de 5 por 1. ^{[ 3 ]}

Utilizando el valor recientemente inflado de sus acciones, Leghorn inició un agresivo esfuerzo de diversificación. En 1960, Leghorn acordó financiar el desarrollo de un sistema de dibujo computarizado, EDM , basado en el PDP-1 que previamente se había experimentado en el MIT . ^{[ 11 ]} Ese mismo año, organizó una fusión con Hermes Electronics (originalmente Hycon Eastern), fabricantes de varios sistemas de comunicaciones militares. A esto le siguió la compra en 1961 de Photostat Corp., fabricante de sistemas de impresión offset que utilizaban patentes de Kodak. ^{[ 3 ]} En 1962, convenció a Gilbert King para que dejara IBM , donde había trabajado en el Traductor Automático de Idiomas y había desarrollado el único disco óptico funcional del mundo . ^{[ 12 ]} Mientras tanto, continuó el trabajo en el sistema de archivo original, pero la empresa demostró ser incapaz de entregar un producto funcional.

Mientras tanto, ninguna de las compras de Itek se convirtió en un éxito comercial, y en 1961 Itek reportó una pérdida de $2,500,000. Sus acciones comenzaron a caer, alcanzando un mínimo de $9.50. ^{[ 3 ]} A pesar de las advertencias de la CIA, Rockefeller hizo poco para abordar los problemas de Leghorn, que se descontrolaron. Frustrados porque Leghorn ignoraba el lado de reconocimiento de la compañía en favor de la continua serie de proyectos de información, los ingenieros se rebelaron y exigieron su destitución. Walkowicz trajo a Franklin Lindsay , un ex agente de la CIA, para ayudar a Leghorn a encauzar la compañía. ^{[ 3 ]} Este esfuerzo resultó contraproducente, ya que Leghorn se sintió insultado por el esfuerzo y se negó a cooperar. En mayo de 1962 Leghorn fue destituido en favor de Lindsay, quien se convirtió en presidente y director ejecutivo de Itek.

Con Lindsay al mando, Itek volvió a centrarse principalmente en las labores de reconocimiento, aunque para entonces sus fotocopiadoras también empezaban a tener éxito. ^{[ 3 ]} Como consecuencia de este nuevo enfoque, Lindsay se deshizo de varias adquisiciones de Leghorn. La primera en desaparecer fue el proyecto EDM en 1962, que irónicamente se convirtió en una división rentable de Control Data como su sistema Digigraphics . ^{[ 11 ]}

Para 1964, Lindsay había logrado que la empresa volviera a ser rentable. Para entonces, el programa CORONA había superado sus fracasos iniciales y se había convertido en un éxito. Itek finalmente entregaría unas 200 cámaras panorámicas para el programa CORONA. Otro éxito fueron las cámaras E-5, construidas originalmente para el proyecto SAMOS. En 1961, CORONA entregó imágenes de baja resolución de una nueva instalación que se conoció como la "línea de Tallin". Se desató un debate sobre su significado; algunos sugirieron que se trataba de una instalación de misiles antibalísticos que utilizaba el misil SA-5 Gammon , mientras que otros señalaron que la resolución era demasiado baja para afirmar algo así. Lockheed inició un esfuerzo urgente para adaptar la cámara E-5 a la estructura existente del CORONA, lo que dio como resultado el proyecto LANYARD, conocido hoy como KH-6 . El proyecto fue, en general, un fracaso. Se lanzaron tres satélites, uno de los cuales no envió película y otro solo imágenes en blanco. ^{[ 10 ]}

Tanto la CIA como la Fuerza Aérea continuaron desarrollando nuevos sistemas satelitales, lo que generó inquietudes sobre el uso adecuado de estos valiosos y costosos recursos. Estas inquietudes finalmente llevaron a la creación de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés) en 1961, con la misión general de asegurar que los datos satelitales se distribuyeran correctamente y que el tiempo de los satélites no se desperdiciara, ya sea fotografiando la misma área dos veces o permitiendo que un área de interés fuera fotografiada por el primer medio disponible. Si bien la Fuerza Aérea pudo operar dentro del nuevo entorno sin problemas aparentes, la creación de la NRO provocó serias disputas políticas internas con la CIA. ^{[ 13 ]}

En 1963, Albert "Bud" Wheelon sucedió a Bissell como jefe de desarrollo tecnológico de la CIA. A diferencia de Bissell, que trabajaba casi exclusivamente con contratistas externos, Wheelon comenzó a internalizar el proceso y creó un departamento mucho más grande. ^{[ 2 ]} En octubre de 1963, sugirió la formación del "Grupo de Trabajo de Fotografía Satelital" para estudiar sus esfuerzos actuales y proponer mejoras. Según los nuevos acuerdos, la NRO debía financiar el proyecto, y el 18 de noviembre accedieron. En un experimento posterior, el equipo intentó determinar la resolución óptima para la fotografía satelital, degradando una serie de fotografías de alta calidad en etapas para ver cuánta información se podía extraer de ellas con diferentes niveles de detalle. Los resultados sugirieron firmemente la construcción de un nuevo satélite con una resolución de 2 pies, algo que no se podría lograr mejorando el sistema CORONA existente, que ofrecía una resolución de 10 a 25 pies. Sin embargo, la NRO se negó a financiar el satélite, por lo que Wheelon consiguió fondos de su propio presupuesto y comenzó el proyecto "FULCRUM". ^{[ 14 ]}

Cuando la noticia de los esfuerzos de FULCRUM llegó a la NRO, estalló una gran disputa que finalmente recayó en Robert McNamara . Se suponía que la NRO debía coordinar el desarrollo y, en ese momento, financiaba el desarrollo del diseño de la Fuerza Aérea de 18 pulgadas de resolución, el KH-7 "GAMBIT". Molesto por el resultado, el proyecto sufrió un nuevo revés cuando Itek anunció que dejaría de trabajar en la cámara de FULCRUM debido a una exigencia que consideraban irrazonable, ^{[ 15 ]} aunque otras fuentes sugirieron que fue el resultado final de una larga serie de exigencias y cambios de diseño provenientes de la recién ampliada división de la CIA. Wheelon tomó represalias otorgando el contrato a Perkin-Elmer , que entregó las cámaras para lo que se convertiría en el exitoso KH-9 "HEXAGON", más conocido como "Big Bird". ^{[ 2 ]}

Hay dos versiones diferentes de lo que sucedió después. Richelson afirma que la NRO rápidamente le otorgó a Itek un contrato para su propio sistema "S-2", una continuación del problemático programa SAMOS de la Fuerza Aérea. Este proyecto había seleccionado originalmente una cámara Kodak, y cambió a un diseño de Itek después del anuncio de FULCRUM. ^{[ 15 ]} Señala la sugerencia de que la oferta estaba preestablecida, para privar a la CIA de su cámara y, por lo tanto, condenar el esfuerzo FULCRUM. Lewis afirma que tanto el proyecto FULCRUM como el S-2 ya se le habían entregado a Itek, y fueron las luchas de poder internas entre la CIA y la NRO las que llevaron a la serie de exigencias de Wheelon como castigo por aceptar el trabajo del S2. ^{[ 2 ]} Cualquiera que sea la historia, Itek dejó de ser el principal proveedor de la CIA después de que CORONA y LANYARD terminaran, lo que permitió a Perkin-Elmer convertirse en un proveedor importante. El S-2 fue posteriormente degradado.

En este vacío surgieron varios proyectos diferentes. Uno de ellos fue la "Cámara de Barra Óptica" KA-80 que voló tanto en el U-2 como en el SR-71 , así como un desarrollo posterior de la cámara de mapeo de SAMOS/LANYARD que se usó en algunos de los Big Birds. Itek también encontró un cliente para sus cámaras panorámicas en la NASA , que las usó tanto en el Proyecto Apolo para mapear la superficie lunar, ^{[ 16 ]} como en los módulos de aterrizaje de Marte del Proyecto Viking . ^{[ 17 ]} Más tarde construyeron partes del Telescopio Keck y proyectos similares.

Durante ese mismo período, la división de Sistemas Gráficos de Itek, que originalmente suministraba los sistemas de impresión, se había diversificado enormemente.

En 1982, Litton Industries intentaba diversificar sus inversiones en el sector militar y contrató a Lehman Brothers para gestionar la compra de una empresa especializada en guerra electrónica . Lehman encontró varias empresas que podrían interesar a Litton, entre ellas Itek, y presentó un informe el 20 de septiembre de 1982. En octubre, Litton comenzó a comprar acciones de Itek en el mercado con el objetivo de obtener el control de aproximadamente el 4,9 % de las acciones ordinarias antes de realizar una oferta pública de adquisición amistosa. ^{[ 18 ]}

El 23 de noviembre se reunieron los presidentes de ambas compañías, y en enero de 1983 las negociaciones habían avanzado hasta el punto de presentar una oferta formal. Siguiendo el consejo de Lehman Brothers, Litton ofreció el precio de mercado vigente más una prima del 50%. Durante este período, el valor de las acciones de Itek aumentó, por lo que Litton tuvo que incrementar su oferta en varias ocasiones. El 12 de enero de 1983, Litton ofreció 48 dólares, oferta que se aceptó el 4 de marzo de 1983. ^{[ 18 ]} Itek se convirtió en la División Itek de Litton, aunque la división Itek Graphic Systems se vendió en 1985. ^{[ 19 ]}

En 1986 se reveló que un operador de Lehman Brothers había estado comprando acciones de Itek durante las negociaciones, como parte de un escándalo de uso de información privilegiada . Ira Sokolow, miembro del equipo de Lehman que gestionaba la compra de Itek, filtró información sobre el acuerdo a otro empleado de Lehman, Dennis Levine. Acordaron realizar operaciones con información privilegiada para inflar el precio de las acciones y luego repartirse las ganancias. Levine y otros operadores de Lehman (ya sea que recibieran información privilegiada o simplemente siguieran las operaciones de Levine) comenzaron a adquirir acciones de Itek y, por lo tanto, fueron recompensados ​​con parte de la prima del 50% cuando se cerró el trato. ^{[ 20 ]} Posteriormente, Litton demandó a Lehman, alegando que su compra habría sido a un precio menor si no se hubiera producido el uso de información privilegiada. El precio de las acciones subió de 26 a 33 dólares durante este período, lo que significa que si el precio se hubiera mantenido en 26 dólares, una oferta justa habría sido de 39 dólares. A esto le siguió una larga serie de juicios. ^{[ 18 ]}

Litton redujo drásticamente su tamaño en la década de 1990, vendiendo muchos de sus componentes. En 1996, Hughes Electronics compró lo que quedaba de Itek, Itek Optical Systems. ^{[ 21 ]} En ese momento anunciaron que las instalaciones de Itek en Lexington, Massachusetts , se integrarían a su propia empresa, Hughes Danbury Optical Systems, en Danbury, Connecticut . Más tarde, en la década de 1990, después de la compra de Hughes por parte de Raytheon, Itek se convirtió en Raytheon Optical Systems Company. A principios de 2000, Raytheon se deshizo del grupo Optical Systems y este fue comprado por Goodrich Corporation. Posteriormente, Goodrich Corporation fue comprada por United Technologies Corporation, con sede en East Hartford, Connecticut .