Iyoba de Benín

La Iyoba de Benín es una figura femenina importante en el sistema de jefatura del Reino de Benín , un estado tradicional nigeriano . En inglés, también se la conoce como la Reina Madre .

Cuando el rey Ozolua murió en el siglo XV, dejó dos hijos que se disputaron la sucesión al trono: Esigie controlaba la ciudad de Benín , el centro metropolitano del reino, mientras que su hermano Arhuaran residía en Udo, una importante capital provincial a 32 kilómetros de distancia. Ninguno de los príncipes estaba dispuesto a ceder ante el otro, los partidarios pronto se declararon a favor de uno u otro, y Benín se vio sumido en una guerra civil poco después.

Aprovechando la oportunidad, el pueblo igala, hasta entonces vasallo , declaró su independencia de Benín y se apoderó de una franja de territorio al norte. En el lapso de una semana, Esigie se encontró ante lo que parecía ser la casi segura fragmentación del reino de su padre.

Se dice que su madre, Idia , lo apoyó incondicionalmente en aquel momento. Desempeñando funciones que iban desde consejera hasta sacerdotisa, logró unir a los binis —incluidos muchos que antes habían apoyado a Arhuaran— bajo la bandera de Esigie. Tras someter con firmeza a su hijastro, la pareja real centró su atención en los rebeldes igala. Después de una dura campaña, se restauró la supremacía de Benín, y el ejército victorioso —con Esigie e Idia a la cabeza— regresó triunfante a la capital.

En agradecimiento por los esfuerzos de su madre en su favor, el rey Esigie creó un nuevo cargo —el de Iyoba— para ella. Con un rango igual al de los jefes más importantes de la corte real, la Iyoba también construyó su propio palacio en la ciudad de Uselu , que posteriormente se unió a su título como feudo perpetuo . Fue la primera mujer en la historia de Benín en ostentar tal poder. ^{[ 1 ]}

La función principal de una Iyoba presunta dentro del harén durante la vida de su esposo era dar a luz y criar al príncipe heredero que, en igualdad de condiciones, lo sucedería como Oba de Benín . Si bien esto ya no es así, también se esperaba que no tuviera otros hijos además de él.

Además, siguiendo el ejemplo de Idia, se esperaba que fuera una poderosa hechicera y que utilizara su conocimiento de las artes místicas en beneficio del futuro rey en todo momento.

La mayoría de sus damas de compañía —un grupo de jóvenes aristocráticas que debían servirla y, al mismo tiempo, aprender el funcionamiento interno de su cargo— acabarían formando parte del harén de su hijo (y, por lo tanto, se convertirían en potenciales Iyobas). Un número relativamente pequeño permanecería a su servicio de por vida como sus esposas titulares , debido a que, tradicionalmente, se esperaba que una persona de su rango y posición tuviera su propio harén.

Tras ser investida poco después de la coronación de su hijo, la Iyoba se trasladó a Uselu, donde pasó el resto de sus días. Aunque tenía prohibido volver a ver al Oba, se esperaba que sirviera como su principal consejera, por lo que los mensajeros del palacio viajaban casi constantemente entre Benín y Uselu.

En tiempos de guerra, la Iyoba era la única mujer del reino que tenía facultades constitucionales para participar. Como jefa de alto rango, ejercía como comandante de su propio regimiento militar: el Regimiento de la Reina .

Tras su muerte, una Iyoba se convirtió en la diosa patrona de su hijo, el rey. Como parte de sus ceremonias funerarias, se esperaba que él encargara obras de arte para decorar su altar personal en el santuario de los reyes en el palacio. Las Iyobas eran la única clase de mujeres honradas en el santuario. ^{[ 2 ]}

Actualmente no hay ningún Iyoba vivo. Sea como fuere, la princesa Eghiunwe Akenzua, la difunta madre del actual Oba Ewuare II , recibió el título póstumamente de manos de su hijo durante su coronación en 2016.

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