Iyuku

Iyuku (que significa "cría", pronunciado "ai-yuku") es un género dedinosaurio iguanodóntido de la Formación Kirkwood del Cretácico Inferior de Sudáfrica. La especie tipo es Iyuku raathi . ^{[ 1 ]}

Iykuku se conoce a partir de un yacimiento de huesos que contiene principalmente los restos de al menos 27 individuos juveniles y recién nacidos (inferido a partir de partes no superpuestas de los fémures izquierdos ), un hecho nunca antes reportado. Estos yacimientos fueron excavados durante tres expediciones entre 1995 y 1999. Los restos fueron conocidos como el "taxón de Kirkwood" desde al menos 2012, hasta que en 2022 se determinó que representaban un nuevo género y especie, llamado Iyuku raathi . ^{[ 2 ]} El espécimen holotipo , AM 6067 , consiste en un esqueleto incompleto y semiarticulado, que incluye un cráneo parcial, vértebras, escápulas, cintura pélvica, ambas piernas y costillas. El nombre genérico " Iyuku " deriva de la palabra xhosa para "recién nacido", en referencia al estado inmaduro de los especímenes. El nombre específico, " raathi ", honra al paleontólogo sudafricano Mike Raath. ^{[ 1 ]}

Los descriptores asignaron a Iyuku a Iguanodontia. Una disertación doctoral de 2015 que incluyó la especie entonces sin nombre en un análisis cladístico la encontró como miembro de la familia basal de iguanodóntidos Dryosauridae , con el análisis de parsimonia recuperando a Iyuku y Dysalotosaurus como taxones hermanos . ^{[ 3 ]} Forster et al. (2022) hicieron referencia a este estudio pero señalaron que la etapa ontogenética temprana de la mayor parte del material de Iyuku presenta un problema importante para ubicarlo en un análisis filogenético y lo asignaron a Iguanodontia sin proporcionar un análisis. ^{[ 1 ]} Posteriormente, cuatro análisis filogenéticos realizados por Poole (2022) recuperaron a Iyuku como el taxón hermano de Dysalotosaurus dentro de Dryosauridae. El cladograma a continuación muestra los resultados de un análisis filogenético de Poole (2022): ^{[ 4 ]}

El material fósil de Iyuku representa al menos cuatro clases de tamaño, incluyendo tres fases juveniles de crecimiento (siendo la más pequeña probablemente la etapa posterior a la eclosión) y la cuarta etapa, más grande, probablemente un subadulto. Se proporcionaron dos estimaciones diferentes de la longitud total para una tibia incompleta de un espécimen subadulto recolectado en un lugar desconocido en los acantilados de Kirkwood: 35 cm (14 pulgadas) o al menos 42 cm (17 pulgadas) de largo, es decir, cuatro o cinco veces la longitud de la tibia juvenil más grande del sitio de la cantera. El material fósil del sitio de la cantera incluye principalmente huesos aislados (con solo cinco casos de articulación) de individuos desde recién nacidos hasta juveniles de tamaño variable en un horizonte de 20 a 30 cm de espesor, conservado sin una orientación preferida aparente de los huesos largos. ^{[ 1 ]}    

Forster et al. (2022) observaron la similitud de este hallazgo con la preservación reportada de los restos juveniles de Orodromeus , Maiasaura e Hypacrosaurus , que podrían representar acumulaciones de mortalidad cerca de los sitios de anidación. Aunque los restos de Iyuku no se encontraron asociados con nidos o cáscaras de huevo, Forster et al. (2022) consideraron posible que las concentraciones de individuos jóvenes de esta especie representen una disminución estacional en o cerca de un sitio de anidación, con la dispersión de huesos probablemente causada por pisoteo antes del entierro o bioturbación poco después del entierro. La histología ósea de múltiples individuos jóvenes revela líneas de reposo indicativas de detenciones temporales en la deposición ósea, hipotetizadas por Forster et al. (2022) como causadas por estrés repetido, posiblemente inducido ambientalmente, durante las primeras etapas de la ontogenia en estos individuos, como condiciones secas y similares a la sequía y/o períodos repetidos de calor extremo. ^{[ 1 ]}

El análisis sedimentológico del conjunto holotipo sugiere que provino de un horizonte en transición hacia un clima más seco. ^{[ 1 ]} Otros animales de la Formación Kirkwood incluyen el saurópodo Algoasaurus , el estegosaurio Paranthodon , el ornitomimosaurio Nqwebasaurus y varios otros dinosaurios sin nombre.