Maiasaura

Maiasaura (del griego : μαῖα , ^{[ a ]} lit. ' buena madre ' y del griego : σαύρα , la forma femenina de saurus , lit. ' reptil ' ) es un gran género de dinosaurio hadrosáurido saurolofino herbívoro ("con pico de pato")que vivió en el área que actualmente cubre el estado de Montana y laprovincia canadiense de Alberta , ^{[ 1 ]} en el Cretácico Superior ( Campaniense medio a tardío), desde hace 86,3 a 70,6 millones de años. ^{[ 2 ]}

Descubierta en 1978 durante el renacimiento de los dinosaurios , la descripción de la especie Maiasaura llegó por primera vez en 1979 de la mano de los paleontólogos Jack Horner y Bob Makela tras el descubrimiento de un yacimiento situado al sur de Choteau, Montana . Nombraron al nuevo género y especie Maiasaura peeblesorum , con el nombre del género Maiasaura ("lagarto buena madre") en referencia a la conclusión de Makela y Horner de que esta especie cuidaba de sus crías. Los datos recopilados en el yacimiento indicaron que Maiasaura alimentaba a sus crías mientras estaban en el nido, el primer ejemplo de comportamiento parental y social en dinosaurios. ^{[ 3 ]} Esto contradecía la idea común de la década de 1970 de que los dinosaurios ponían huevos y los abandonaban inmediatamente después, sin proporcionar ningún cuidado parental. En 1979, un año después del descubrimiento de los nidos y los juveniles, se desenterraron huevos de Maisaura , el primer descubrimiento de huevos de dinosaurio tanto en el continente americano como en el hemisferio occidental. Investigaciones posteriores en la zona llevaron al descubrimiento de más huevos de dinosaurio, lo que dio origen al nombre de "Montaña de los Huevos". Tomografías computarizadas mostraron embriones en una etapa muy temprana de desarrollo dentro de algunos de los huevos.

Debido a estos elementos, Maiasaura es considerado uno de los descubrimientos más significativos en la historia de la investigación de dinosaurios. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El Maiasaura , cuyos huesos han sido encontrados por cientos de personas en el estado de Montana, ha sido elegido como el fósil estatal de Montana .

Maiasaura peeblesorum eran grandes, alcanzando una longitud máxima conocida de unos 9 metros (30 pies) y una masa corporal aproximada medida en hasta 4 toneladas métricas (4,4 toneladas cortas) . ^{[ 7 ]} Tenían una gran estructura bucal en forma de pico de pato y filas de cientos de dientes, típicas de los hadrosáuridos . Si bien los hadrosáuridos tienen planes corporales postcraneales muy similares, ^{[ 8 ]} la característica distintiva de Maiasaura peeblesorum es una prominente estructura corta y sólida en forma de cresta situada entre los ojos. Esta cresta pudo haber sido utilizada en luchas de cabezazos entre machos durante la temporada de reproducción. 

Los Maiasaura eran dinosaurios herbívoros y terrestres. Podían caminar tanto sobre dos patas ( bípedos ) como sobre cuatro ( cuadrúpedos ). Estudios de los patrones de tensión de los huesos curados muestran que los juveniles menores de cuatro años caminaban principalmente de forma bípeda, cambiando a un estilo de marcha principalmente cuadrúpedo al crecer. ^{[ 9 ]} Los Maiasaura , como la mayoría de los hadrosaurios, poseían pocas armas evidentes, aunque probablemente podían defenderse con patadas, pisotones o sus colas musculosas. Es probable que recurrieran principalmente a huir ante el peligro, utilizando el gran tamaño de sus manadas para ser menos propensos a ser atacados. Los yacimientos de huesos masivos descubiertos en la Formación Two Medicine muestran que las manadas podían ser extremadamente grandes y comprender hasta 10 000 individuos. ^{[ 10 ]} Se han encontrado cientos de especímenes en todas las etapas de la vida, lo que permite utilizar a M. peeblesorum para comprender cómo crecían los hadrosáuridos. ^{[ 11 ]}

Durante años, hasta las décadas de 1960 y 1970, cualquiera que haya viajado por la zona al sur de Choteau, Montana, podría haberse topado con restos de Maiasaura , independientemente de que dichos restos se hayan atribuido o no a un origen dinosaurio.

Las primeras personas confirmadas que encontraron restos de Maiasaura en el área de "Egg Mountain" (como se la llama hoy), son dos familias de colonos de Bynum, Montana : los Brandvold y los Trexler. Marion Kathryn Brandvold (1912–2014, de soltera Nehring), había heredado la "tienda de rocas", Trex Agate Shop, que había sido fundada en 1937 por su primer esposo, Clifford "Trex" Trexler (1908–1962). En los años que precedieron a 1978, ella y su segundo esposo, John Brandvold (1937–2020), ^{[ 12 ]} habían estado encontrando pequeños huesos y habían estado tratando de juntarlos. ^{[ 13 ]} Pero en 1978, el paleontólogo Bob Makela fue informado por su colega paleontólogo de Berkeley , Bill Clemens, de que el estado de Montana lo había llamado sobre una mujer del noroeste de Montana que había encontrado huesos que quería identificar. ^{[ 14 ]} Makela informó a su compañero de investigación Jack Horner y ambos fueron a la tienda Trex Agate en Bynum. Allí, Marion Brandvold les mostró algunos huesos de dinosaurio, que los paleontólogos pudieron identificar, pero también dos pequeños huesos que Horner identificó como huesos de crías de hadrosaurio. Brandvold dijo que tenía más en su casa, así que la siguieron hasta la casa de los Brandvold, donde había estado guardando los restos de al menos cuatro individuos en una lata de café. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Dos semanas después, Brandvold llevó a Makela y Horner al sitio en Choteau donde había encontrado los restos. Allí, los huesos eran visibles en la superficie, sin necesidad siquiera de excavar. Durante el mismo verano de 1978, Makela y Horner excavaron el lugar y notaron que estaban excavando un nido, donde finalmente encontraron un total de 15 crías de dinosaurio. ^{[ 14 ]} Ese fue su primer nido excavado, pero posteriormente el sitio proporcionó más nidos y crías, todas ellas de una especie de hadrosaurio hasta entonces desconocida. Al año siguiente, en julio de 1979, durante la segunda excavación de verano, una estudiante llamada Fran Tannenbaum, bajo la dirección de Jack Horner, descubrió el primer huevo de dinosaurio completo jamás encontrado en Norteamérica ^{[ 16 ]} y en el hemisferio occidental. Con el tiempo se descubrieron más huevos y el sitio de este descubrimiento se ganó el nombre de "Montaña de Huevos", debido a la abundancia de huevos de hadrosaurio y fragmentos de cáscara de huevo encontrados en él. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Un cráneo de Maiasaura , espécimen PU 22405 (ahora en las colecciones del Museo Peabody de Historia Natural de Yale como YPM PU 22405 tras la transferencia de las colecciones de paleontología de vertebrados de la Universidad de Princeton), fue descubierto por Laurie Trexler, esposa de David Trexler , en 1979. Trexler rompió parcialmente el cráneo como consecuencia de su falta de herramientas de excavación adecuadas, pero después de informar a Jack Horner y Robert Makela, ambos paleontólogos lograron extraer la parte restante del fósil. ^{[ 14 ]} Es el espécimen que Makela y Horner habían utilizado ese mismo año como holotipo de la nueva especie, que describieron y nombraron como la especie tipo Maiasaura peeblesorum . El nombre genérico Maiasaura significa 'buena lagartija madre' y el nombre específico , peeblesorum , honra a las familias de John y James Peebles, en cuyas tierras se realizaron los hallazgos. ^{[ 19 ] [ 3 ]}

David Trexler , segundo hijo de Clifford Trexler y Marion Brandvold, creció en un entorno que lo llevó a convertirse en paleontólogo. En 1995 fundó en Bynum el Centro de Dinosaurios de Montana . Este centro desempeña un papel importante en relación con los primeros restos identificados de Maiasaura, ya que entre 1998 y 2004, la madre de David Trexler, Marion Brandvold, lideró una batalla legal con las universidades de Yale y Princeton para recuperar los huesos de las crías de Maiasaura que había encontrado en la década de 1970. En 2004 obtuvo una resolución favorable y, desde entonces, estos fósiles de gran importancia histórica se conservan en el Centro de Dinosaurios de Montana en Bynum. ^{[ 20 ]}

Se han encontrado más de 200 especímenes, de todas las edades. ^{[ 21 ]} El anuncio del descubrimiento de Maiasaura atrajo un renovado interés científico hacia la Formación Two Medicine y, como resultado de esta mayor atención, se descubrieron muchos otros tipos nuevos de dinosaurios. ^{[ 22 ]} Los restos de Maiasaura de Choteau se encuentran en estratos más altos que los de Two Medicine River . ^{[ 23 ]}

Los yacimientos cercanos a Choteau que contienen restos de Maiasaura (adultos, juveniles, nidos y huevos) se han conservado en la roca como si un evento repentino hubiera "congelado" la zona. Se presume que dicho evento fue la erupción de un volcán situado entre las cercanas montañas Elkhorn. Los nidos, huevos y animales quedaron cubiertos por ceniza y, una vez fosilizados, permanecieron casi perfectamente conservados hasta su descubrimiento en 1978. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1985, The Nature Conservancy compró el terreno de Egg Mountain a la familia de James y Marian Peebles, los propietarios originales, arrendándoles la propiedad para el pastoreo de ganado y permitiendo al curador Jack Horner y al Museo de las Montañas Rocosas dirigir un campamento de campo de paleontología. En 2004, el Museo de las Montañas Rocosas compró la propiedad y ahora el Museo le da a "Egg Mountain" el nombre de "Sitio de Investigación Paleontológica Beatrice R. Taylor del Museo de las Montañas Rocosas", en honor a Beatrice Taylor, cuya familia donó el dinero para la compra. ^{[ 24 ]}

Maiasaura peeblesorum pertenece a la tribu Brachylophosaurini junto con estos taxones relacionados:

• Acristavus gagslarsoni ^{[ 25 ]}
• Brachylophosaurus canadensis ^{[ 26 ]}
• Ornatops incantatus ^{[ 27 ]}
• Probrachylophosaurus bergei ^{[ 28 ]}

El siguiente cladograma de las relaciones de los hadrosáuridos fue publicado en 2013 por Albert Prieto-Márquez et al .: ^{[ 29 ]}

Maiasaura vivía en manadas y criaba a sus crías en colonias de anidación. Los nidos en las colonias estaban muy juntos, como los de las aves marinas modernas, con una separación entre ellos de unos 7 metros (23 pies) ; menos que la longitud del animal adulto. ^{[ 30 ]} Los nidos eran de tierra y contenían de 30 a 40 huevos puestos en un patrón circular o espiral. Los huevos eran del tamaño de los de avestruz y de forma ovalada con un extremo ligeramente más puntiagudo. ^{[ 31 ]} Los huevos fosilizados de M. peeblesorum son de color negro y tienen crestas altas y prominentes en la superficie exterior. ^{[ 31 ]} 

Los huevos se incubaban con el calor resultante de la vegetación en descomposición que los padres colocaban en el nido, en lugar de que uno de ellos estuviera sentado sobre él. Al eclosionar, los fósiles de crías de Maiasaura muestran que sus patas no estaban completamente desarrolladas y, por lo tanto, eran incapaces de caminar. Los fósiles también muestran que sus dientes estaban parcialmente desgastados, lo que significa que los adultos llevaban alimento al nido. ^{[ 32 ]}

Las crías crecieron de un tamaño de 41 a 147 centímetros (16 a 58 pulgadas) de largo en el transcurso de su primer año. En este punto, o tal vez después de otro año, el animal abandonó el nido. Esta alta tasa de crecimiento puede ser evidencia de sangre caliente . Las crías tenían proporciones faciales diferentes a las de los adultos, con ojos más grandes y un hocico más corto. ^{[ 32 ]} Estas características están asociadas con la ternura y comúnmente provocan el cuidado de los padres en animales que dependen de ellos para sobrevivir durante las primeras etapas de la vida. Con base en las tasas de crecimiento metabólico y las estimaciones de edad de especímenes juveniles tanto dentro como fuera de los nidos, se sugiere que los Maiasaura infantiles eran altriciales y abandonaban los confines de sus nidos después de 40-75 días (o aproximadamente un poco más de 1-2 meses de edad). Estos estudios también se compararon con el hadrosaurio lambeosaurino relacionado Hypacrosaurus , del cual también se conocen neonatos. Estos análisis sugieren que Hypacrosaurus era más precoz que Maiasaura , basándose en sus rasgos ecológicos. ^{[ 33 ]} 

Estudios liderados por Holly Woodward , Jack Horner, Freedman Fowler y otros han aportado información sobre la historia de vida de Maiasaura , resultando en la que quizás sea la historia de vida más detallada de cualquier dinosaurio conocido, y con la que se pueden comparar todos los demás. A partir de una muestra de cincuenta tibias individuales de Maiasaura , se descubrió que los Maiasaura tenían una tasa de mortalidad de aproximadamente el 89,9% en su primer año de vida. Si los animales sobrevivían a su segundo año, su tasa de mortalidad se reducía al 12,7%. Los animales pasaban los siguientes seis años madurando y creciendo. Se descubrió que la madurez sexual ocurría en su tercer año, mientras que la madurez esquelética se alcanzaba a los ocho años de edad. A partir de su octavo año, la tasa de mortalidad de Maiasaura volvía a dispararse hasta alrededor del 44,4%. Los estudios posteriores también descubrieron que los Maiasaura eran principalmente bípedos en su juventud y cambiaban a una postura más cuadrúpeda a medida que envejecían. También se descubrió que Maiasaura incluía madera podrida en su dieta, y que su entorno presentaba una estación seca prolongada, propensa a la sequía. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Palaeobiology el 3 de septiembre de 2015. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Maiasaura es un fósil característico de la porción media (litofacies 4) de la Formación Two Medicine, datada entre aproximadamente 86,3 y 70,6 millones de años atrás. ^{[ 2 ]} Maiasaura vivió junto a los troodóntidos Stenonychosaurus y Troodon y el ornitópodo basal Orodromeus , así como el dromaeosáurido Bambiraptor y el tiranosaurio Daspletosaurus . ^{[ 2 ]} Otra especie de hadrosáuridos, referible al género Hypacrosaurus , coexistió con Maiasaura durante algún tiempo, ya que se han encontrado restos de Hypacrosaurus más abajo en la Formación Two Medicine de lo que se sabía anteriormente. ^{[ 42 ]} El descubrimiento de un hadrosáurido adicional, Gryposaurus latidens , en el mismo rango que Maiasaura ha demostrado que el límite entre las faunas distintas hipotetizadas en la parte superior y media es menos claro de lo que se pensaba. ^{[ 42 ]} Parece haber una importante diversificación en los taxones de ornitisquios después de la aparición de Maiasaura dentro de la Formación Two Medicine. ^{[ 42 ]} El examen exhaustivo de los estratos encontrados a lo largo del río Two Medicine (que expone toda la mitad superior de la Formación Two Medicine) indica que la aparente diversificación fue un evento real en lugar de un resultado de sesgos de preservación. ^{[ 42 ]} Si bien Maiasaura se ha asociado históricamente con el ceratópsido Einiosaurus de la Formación Two Medicine en una sola fauna, esto es inexacto, ya que Maiasaura se conoce exclusivamente de estratos más antiguos. ^{[ 43 ]}

En la Formación Oldman de Alberta, Maiasaura vivió junto a los ceratópsidos Albertaceratops , Anchiceratops , Chasmosaurus , Coronosaurus y Wendiceratops , así como los dromaeosáuridos Dromaeosaurus , Saurornitholestes y Hesperonychus , el tiranosáurido Daspletosaurus , el tescelosáurido orodromino Albertadromeus , los paquicefalosaurios Foraminacephale y Hanssuesia , el ornitomímido Struthiomimus , los otros hadrosáuridos Brachylophosaurus , Corythosaurus y Parasaurolophus , y el anquilosáurido Scolosaurus . ^{[ 1 ]}

En los primeros años tras el descubrimiento de Maiasaura , la importancia de un hallazgo tan extraordinario tuvo un impacto duradero en el público, y los medios de comunicación contribuyeron a ello:

En 1983, el artista del renacimiento de los dinosaurios Doug Henderson comenzó a pintar reconstrucciones anatómicamente modernas de Maiasaura para un libro infantil escrito por Jack Horner, James Gorman y Jeri D. Walton. Finalmente publicado en 1985, el libro se tituló Maia: A Dinosaur Grows Up y, a través de sus ilustraciones, mostró al público a Maiasaura y a otros dinosaurios contemporáneos con la columna vertebral horizontal, contrariamente a la postura tradicional, popular e incorrecta que se observaba hasta entonces en los dinosaurios (bípedos o no), que arrastraban permanentemente la cola por el suelo. ^{[ 44 ]}

También en 1985, el documental de la CBS, Dinosaur!, mostró a Jack Horner hablando a la cámara sobre el sitio de "Egg Mountain" y sus descubrimientos relacionados. Dinosaur! también fue fundamental al mostrar a la audiencia de la CBS la imagen de la tomografía computarizada de un embrión de Maiasaura encontrado dentro de un huevo que había sido recolectado previamente en "Egg Mountain". ^{[ 45 ]}

En 1987, el documental televisivo Digging Dinosaurs , producido por el canal WHYY de Filadelfia con financiación de la Fundación William Penn , mostró a un equipo de excavación de fósiles liderado por Bob Makela y Jack Horner, excavando en un yacimiento fosilizado de anidación de Maiasaura en el norte de Montana. En el documental, Horner habla ante la cámara sobre sus conclusiones acerca de cómo eclosionaban y crecían las crías, primero en los nidos y luego en compañía de los adultos al unirse a la manada. También menciona su interés en la oportunidad que esta especie, encontrada en cientos de individuos, ofrece para los estudios sobre la variación individual dentro de una especie de dinosaurio. ^{[ 46 ]}

Horner reapareció en televisión, esta vez con un tiempo en pantalla más extenso sobre los descubrimientos de Maiasaura , en otro programa, "La gran caza de dinosaurios", parte de la serie documental " El viaje infinito ". "La gran caza de dinosaurios" se emitió por primera vez el 4 de enero de 1989. ^{[ 47 ]}

En 1991, dos documentales cortos producidos por Earthtalk Studios: A Giant Leap for Dinosaurs y Dinosaur Hunters , ambos dirigidos por Daniel J. Smith, mostraron a Jack Horner en Camp Makela (el campamento de científicos ubicado en "Egg Mountain") hablando con niños y adolescentes sobre los avances más recientes en la investigación de dinosaurios. ^{[ 48 ]}

• Cronología de la investigación sobre hadrosaurios

• Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. La era de los dinosaurios . Publications International, LTD. págs.  116-117. ISBN 0-7853-0443-6.
• Horner, Jack y Gorman, James. (1988). Excavando dinosaurios: La búsqueda que desveló el misterio de los dinosaurios bebés , Workman Publishing Co.
• Lehman, TM, 2001, Provincialidad de los dinosaurios del Cretácico Superior: En: Vida de los vertebrados del Mesozoico, editado por Tanke, DH y Carpenter, K., Indiana University Press, pp.  310–328.
• Palmer, D., ed. (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals . Londres: Marshall Editions. pág.  148. ISBN 1-84028-152-9.
• Trexler, D. , 2001, Formación Two Medicine, Montana: geología y fauna: En: Vida de los vertebrados del Mesozoico, editado por Tanke, DH y Carpenter, K., Indiana University Press, pp.  298–309.