Juan D. Rockefeller

En septiembre de 1855, cuando Rockefeller tenía dieciséis años, consiguió su primer trabajo como auxiliar contable en una pequeña empresa de comisiones de productos agrícolas en Cleveland llamada Hewitt & Tuttle. ^{[ 39 ]} Trabajaba largas horas y disfrutaba, como recordaría más tarde, de "todos los métodos y sistemas de la oficina". ^{[ 40 ]} Era particularmente hábil calculando los costos de transporte, lo que le fue muy útil más adelante en su carrera. Gran parte de las tareas de Rockefeller consistían en negociar con propietarios de canales fluviales, capitanes de barco y agentes de carga. En estas negociaciones, aprendió que las tarifas de transporte publicadas, que se creían fijas, podían modificarse según las condiciones y el momento del flete, y mediante el uso de descuentos para los transportistas preferidos. Las prácticas que aprendió durante sus años como contable, en cuanto a llevar un control estricto de los libros contables, las mantendría a lo largo de su vida. Según se cuenta, comenzó desde joven a apartar, de sus escasos ingresos, dinero para la caridad. ^{[ 41 ]} A Rockefeller también se le encomendó la tarea de cobrar deudas cuando Hewitt se lo ordenó. En lugar de usar el método de su padre de estar presente para cobrar las deudas, Rockefeller recurrió a un enfoque de acoso persistente. ^{[ 42 ]} Rockefeller recibió $16 al mes por su aprendizaje de tres meses. Durante su primer año, recibió $31 al mes, que luego aumentó a $50 al mes. Su último año le proporcionó $58 al mes. ^{[ 43 ]}

Según se informa, cuando era joven, Rockefeller dijo que sus dos grandes ambiciones eran ganar 100.000 dólares (equivalente a 3,46 millones de dólares ^{[ 44 ]} en dólares de 2025 ) y vivir 100 años. ^{[ 45 ]} 

En 1859, Rockefeller se unió al negocio de comisiones de productos agrícolas con dos socios, Maurice B. Clark y George W. Gardner , bajo la empresa Clark, Gardner & Company, y recaudaron $4,000 ($ 143,333 en dólares de 2025 ) de capital. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Clark inició la idea de la sociedad y ofreció $2,000 para la meta. Rockefeller solo tenía $800 ahorrados en ese momento, así que pidió prestados $1,000 a su padre, "Big Bill" Rockefeller, con un interés del 10 por ciento. ^{[ 48 ]} Este préstamo de Bill a John, casi $40,000 en dinero actual, fue fundamental en el inicio de la carrera de John, permitiéndole construir su propia riqueza más allá de su escaso salario como empleado. ^{[ 49 ]} En su primer y segundo año de actividad, Clark, Gardner & Rockefeller obtuvieron ganancias netas de $4,400 (sobre casi medio millón de dólares en negocios) y $17,000, respectivamente, y sus ganancias se dispararon con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense, cuando el Ejército de la Unión solicitó grandes cantidades de alimentos y suministros. Durante el segundo año de la guerra, Gardner se retiró del negocio y la firma pasó a llamarse Clark & ​​Rockefeller. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Cuando la Guerra Civil se acercaba a su fin y ante la perspectiva de que las ganancias de la guerra terminaran, Clark & ​​Rockefeller se volcaron hacia el refinado de petróleo crudo. ^{[ 50 ]} Mientras su hermano Frank luchaba en la Guerra Civil, Rockefeller se dedicó a su negocio. Donó dinero a la causa de la Unión, al igual que muchos norteños adinerados que evitaron el combate. «Quería ir al ejército y aportar mi granito de arena», dijo Rockefeller. «Pero era simplemente imposible. No había nadie que ocupara mi lugar. Estábamos en un negocio nuevo, y si no me hubiera quedado, habría fracasado, y con tantas personas dependiendo de él». ^{[ 51 ]}

Rockefeller se oponía a la esclavitud, pero nunca se unió a la causa abolicionista . Votó por Abraham Lincoln en 1860 y apoyó al nuevo Partido Republicano . ^{[ 52 ]} Durante la Guerra Civil, el consumo militar de petróleo elevó el precio de $0.35 por barril en 1862 a $13.75. ^{[ 53 ]} Esto creó una sobreexplotación de la perforación petrolera, con miles de especuladores intentando hacer fortuna. La mayoría fracasó, pero quienes encontraron petróleo ni siquiera necesitaban ser eficientes. Simplemente perforaban el suelo y extraían el petróleo como podían, lo que a menudo provocaba que arroyos y ríos fluyeran con petróleo desperdiciado en lugar de agua. ^{[ 54 ]}

Existía un mercado para el petróleo refinado en forma de queroseno. Anteriormente se había utilizado carbón para extraer queroseno, pero su laborioso proceso de extracción y su alto precio impedían su uso generalizado. Incluso con los altos costos del transporte de mercancías y un impuesto gubernamental durante la Guerra Civil (el gobierno impuso un impuesto de veinte centavos por galón al petróleo refinado), las ganancias del producto refinado eran grandes. El precio del petróleo refinado en 1863 era de alrededor de $13 por barril, con un margen de ganancia de entre $5 y $8 por barril. Los gastos de capital para una refinería en ese momento eran pequeños: entre $1,000 y $1,500 y requería solo unos pocos hombres para operar. ^{[ 55 ]} En este entorno de auge derrochador, los socios cambiaron de productos alimenticios a petróleo, construyendo una refinería de petróleo en 1863 en " The Flats ", entonces la floreciente zona industrial de Cleveland. La refinería era propiedad directa de Andrews, Clark & ​​Company, compuesta por Clark y Rockefeller, el químico Samuel Andrews y los dos hermanos de M.B. Clark. El negocio petrolero comercial estaba entonces en sus inicios. El aceite de ballena se había vuelto demasiado caro para la mayoría de la población, y se necesitaba un combustible de iluminación más barato y de uso general. ^{[ 56 ]}

Mientras que otras refinerías conservaban el 60% del producto petrolífero que se convertía en queroseno, pero vertían el otro 40% en ríos y enormes pilas de lodo, ^{[ 57 ]} Rockefeller utilizaba la gasolina para alimentar la refinería y vendía el resto como aceite lubricante, vaselina y parafina, y otros subproductos. El alquitrán se utilizaba para pavimentar y la nafta se enviaba a las plantas de gas. ^{[ 58 ]} Asimismo, las refinerías de Rockefeller contrataban a sus propios fontaneros, reduciendo a la mitad el coste de la instalación de tuberías. Los barriles que costaban 2,50 dólares cada uno acababan costando solo 0,96 dólares cuando Rockefeller compraba la madera y los hacía construir para sí mismo. En febrero de 1865, en lo que más tarde describió el historiador de la industria petrolera Daniel Yergin como una acción "crítica", Rockefeller compró a los hermanos Clark por 72.500 dólares (equivalente a 2 millones de dólares ^{[ 44 ]} en dólares de 2025 ) en una subasta y estableció la firma Rockefeller & Andrews. Rockefeller dijo: «Fue el día que marcó mi carrera». ^{[ 59 ]} Estaba en una posición privilegiada para aprovechar la prosperidad de la posguerra y la gran expansión hacia el oeste, impulsada por el crecimiento de los ferrocarriles y una economía basada en el petróleo . Se endeudó considerablemente, reinvirtió las ganancias, se adaptó rápidamente a los mercados cambiantes y contrató observadores para monitorear la rápida expansión de la industria. ^{[ 60 ]} 

En 1866, William Rockefeller Jr., hermano de John, construyó otra refinería en Cleveland e incorporó a John a la sociedad. En 1867, Henry Morrison Flagler se convirtió en socio y se fundó la firma Rockefeller, Andrews & Flagler . Para 1868, con Rockefeller continuando con las prácticas de endeudamiento y reinversión de ganancias, control de costos y aprovechamiento de los residuos de las refinerías, la compañía poseía dos refinerías en Cleveland y una filial de comercialización en Nueva York ; era la refinería de petróleo más grande del mundo. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Rockefeller, Andrews & Flagler fue la predecesora de Standard Oil Company. ^{[ 63 ]}

En 1865, Cleveland era uno de los cinco principales centros de refinación de Estados Unidos (además de Pittsburgh, Pensilvania , el norte del estado de Nueva York y la región del noroeste de Pensilvania , de donde provenía la mayor parte del petróleo). En 1869, la capacidad de refinación de queroseno triplicaba la necesaria para abastecer el mercado, y esta capacidad se mantuvo excedente durante muchos años. ^{[ 64 ]}

El 10 de enero de 1870, Rockefeller disolvió la sociedad Rockefeller, Andrews & Flagler, ^{[ 65 ]} cofundando Standard Oil de Ohio. Siguiendo con su ética de trabajo y eficiencia, Rockefeller expandió rápidamente la compañía hasta convertirla en la refinería más rentable de Ohio. Asimismo, se convirtió en una de las mayores transportistas de petróleo y queroseno del país. Los ferrocarriles competían ferozmente por el tráfico y, en un intento por crear un cártel para controlar las tarifas de flete, formaron la South Improvement Company, que ofrecía ofertas especiales a clientes mayoristas como Standard Oil, fuera de los principales centros petroleros. El cártel ofrecía un trato preferencial como transportista de alto volumen, que incluía no solo grandes descuentos/reembolsos de hasta el 50% para su producto, sino también reembolsos por el envío de productos de la competencia. ^{[ 66 ]}

Parte de este plan fue el anuncio de un fuerte aumento en los costos de flete. Esto desató una ola de protestas por parte de los propietarios independientes de pozos petroleros, incluyendo boicots y vandalismo, lo que llevó al descubrimiento de la participación de Standard Oil en el acuerdo. Una importante refinería de Nueva York, Charles Pratt and Company , dirigida por Charles Pratt y Henry H. Rogers , lideró la oposición a este plan, y los ferrocarriles pronto dieron marcha atrás. Pensilvania revocó la licencia del cártel y se restablecieron las tarifas no preferenciales por el momento. ^{[ 67 ]} Si bien los competidores pudieron haber estado descontentos, los esfuerzos de Rockefeller sí brindaron a los consumidores estadounidenses queroseno y otros subproductos del petróleo más baratos. Antes de 1870, el petróleo ligero solo estaba al alcance de los ricos, ya que se obtenía del costoso aceite de ballena. Durante la década siguiente, el queroseno se volvió accesible para las clases trabajadoras y medias. ^{[ 57 ]}

Sin desanimarse, aunque vilipendiado por primera vez por la prensa, Rockefeller continuó con su ciclo de auto-reforzamiento de comprar las refinerías competidoras menos eficientes, mejorar la eficiencia de sus operaciones, presionar para obtener descuentos en los envíos de petróleo, socavar a su competencia, hacer tratos secretos, aumentar los fondos de inversión y comprar a sus rivales. En menos de cuatro meses en 1872, en lo que más tarde se conoció como "La conquista de Cleveland" o "La masacre de Cleveland", Standard Oil absorbió a 22 de sus 26 competidores de Cleveland. ^{[ 69 ]} Finalmente, incluso sus antiguos antagonistas, Pratt y Rogers, vieron la inutilidad de seguir compitiendo contra Standard Oil; en 1874, hicieron un acuerdo secreto con Rockefeller para ser adquiridos.

Pratt y Rogers se convirtieron en socios de Rockefeller. Rogers, en particular, se convirtió en uno de los hombres clave de Rockefeller en la formación del Standard Oil Trust . El hijo de Pratt, Charles Millard Pratt , llegó a ser secretario de Standard Oil. A muchos de sus competidores, Rockefeller les bastaba con mostrarles sus libros para que vieran a qué se enfrentaban y luego hacerles una oferta razonable. Si la rechazaban, les decía que los llevaría a la bancarrota y luego compraría sus activos a bajo precio en una subasta. Sin embargo, no pretendía eliminar la competencia por completo. De hecho, su socio Pratt comentó sobre esa acusación: «Tenemos que tener competidores... Si los absorbemos, seguramente surgirá otro». ^{[ 57 ]}

En lugar de querer eliminarlos, Rockefeller se veía a sí mismo como el salvador de la industria, "un ángel de la misericordia" que absorbía a los débiles y hacía que la industria en su conjunto fuera más fuerte, más eficiente y más competitiva. ^{[ 70 ]} Standard estaba creciendo horizontal y verticalmente . Añadió sus propios oleoductos, vagones cisterna y red de entrega a domicilio. Mantuvo bajos los precios del petróleo para evitar a la competencia, hizo que sus productos fueran asequibles para el hogar promedio y, para aumentar la penetración en el mercado, a veces vendía por debajo del costo. Desarrolló más de 300 productos a base de petróleo, desde alquitrán hasta pintura, pasando por vaselina y chicle. A finales de la década de 1870, Standard refinaba más del 90% del petróleo en los EE. UU. ^{[ 71 ]} Rockefeller ya se había convertido en millonario (1  millón de dólares equivale a 33 millones de dólares ^{[ 44 ]} en dólares de 2025 ). ^{[ 72 ]} 

Instintivamente comprendió que el orden solo se lograría mediante el control centralizado de grandes conjuntos de plantas y capital, con el único objetivo de un flujo ordenado de productos desde el productor hasta el consumidor. Ese flujo ordenado, económico y eficiente es lo que hoy, muchos años después, llamamos « integración vertical ». Desconozco si el Sr. Rockefeller llegó a usar la palabra «integración». Solo sé que concibió la idea.

En 1877, Standard se enfrentó a Thomas A. Scott , presidente del Ferrocarril de Pensilvania , principal transportista de Standard. Rockefeller concibió los oleoductos como un sistema de transporte alternativo para el petróleo e inició una campaña para construirlos y adquirirlos. ^{[ 73 ]} El ferrocarril, al ver la incursión de Standard en los sectores del transporte y los oleoductos, contraatacó y formó una filial para comprar y construir refinerías de petróleo y oleoductos. ^{[ 74 ]}

Standard respondió, retuvo sus envíos y, con la ayuda de otros ferrocarriles, inició una guerra de precios que redujo drásticamente los pagos de flete y provocó disturbios laborales. Rockefeller prevaleció y el ferrocarril vendió sus intereses petroleros a Standard. Tras esa batalla, la Mancomunidad de Pensilvania acusó a Rockefeller en 1879 de monopolizar el comercio de petróleo, lo que desencadenó una avalancha de procesos judiciales similares en otros estados y convirtió las prácticas comerciales de Standard Oil en un asunto nacional. ^{[ 75 ]} Rockefeller estuvo bajo una gran presión durante las décadas de 1870 y 1880, cuando llevaba a cabo su plan de consolidación e integración y era atacado por la prensa. Se quejó de que no podía dormir la mayoría de las noches. Rockefeller comentó más tarde: ^{[ 64 ]}

Toda la fortuna que he amasado no me ha servido para compensar la angustia de aquel período.

Aunque siempre tuvo cientos de competidores, Standard Oil gradualmente ganó el dominio del refinado y la venta de petróleo como cuota de mercado en Estados Unidos a través de la integración horizontal , llegando a controlar aproximadamente el 90% del mercado estadounidense. ^{[ 58 ]} En la industria del queroseno, la empresa reemplazó el antiguo sistema de distribución con su propio sistema vertical. Suministraba queroseno mediante vagones cisterna que llevaban el combustible a los mercados locales, y luego camiones cisterna lo entregaban a los clientes minoristas, evitando así la red existente de mayoristas. ^{[ 76 ]} A pesar de mejorar la calidad y la disponibilidad de los productos de queroseno y reducir considerablemente su costo para el público (el precio del queroseno bajó casi un 80% durante la vida de la empresa), las prácticas comerciales de Standard Oil generaron una intensa controversia. Las armas más poderosas de Standard contra sus competidores fueron la venta a precios inferiores al del mercado, la fijación de precios diferenciales y los descuentos secretos en el transporte. ^{[ 77 ]}

La empresa fue atacada por periodistas y políticos durante toda su existencia, en parte debido a sus métodos monopolísticos , lo que impulsó el movimiento antimonopolio . En 1879, las investigaciones del Comité Hepburn de la Legislatura del Estado de Nueva York sobre los supuestos abusos cometidos por los ferrocarriles revelaron que Standard Oil recibía importantes descuentos en el flete por todo el petróleo que transportaba por ferrocarril, aplastando así a sus competidores. ^{[ 78 ]} Para 1880, según el New York World , Standard Oil era «el monopolio más cruel, insolente, despiadado y codicioso que jamás se haya afianzado en un país». A sus críticos, Rockefeller respondió: «En un negocio tan grande como el nuestro ... es probable que se hagan cosas que no podemos aprobar. Las corregimos en cuanto tenemos conocimiento de ellas». ^{[ 79 ]} 

En aquel entonces, muchas legislaturas dificultaban la constitución de una empresa en un estado y su operación en otro. Como resultado, Rockefeller y sus socios poseían docenas de corporaciones separadas, cada una de las cuales operaba en un solo estado; la gestión de toda la empresa era bastante engorrosa. En 1882, los abogados de Rockefeller crearon una forma innovadora de corporación para centralizar sus participaciones, dando origen al Standard Oil Trust. ^{[ 80 ]} El " trust " era una corporación de corporaciones, y el tamaño y la riqueza de la entidad atrajeron mucha atención. Nueve fideicomisarios, incluido Rockefeller, dirigían las 41 empresas del trust. ^{[ 81 ]} El público y la prensa desconfiaron de inmediato de esta nueva entidad legal, y otras empresas aprovecharon la idea y la imitaron, exacerbando aún más el descontento público. Standard Oil había adquirido un aura de invencibilidad, prevaleciendo siempre sobre competidores, críticos y enemigos políticos. Se había convertido en la empresa más rica, más grande y más temida del mundo, aparentemente inmune a los ciclos económicos de auge y caída, obteniendo beneficios año tras año. ^{[ 82 ]}

El vasto imperio estadounidense de la compañía incluía 20 000 pozos nacionales, 6400 kilómetros de oleoductos, 5000 vagones cisterna y más de 100 000 empleados. ^{[ 82 ]} Su participación en el refinado mundial de petróleo alcanzó un máximo superior al 90 %, pero descendió lentamente hasta cerca del 80 % durante el resto del siglo. A pesar de la formación del trust y su aparente inmunidad frente a toda competencia, en la década de 1880 Standard Oil había superado su apogeo de poder sobre el mercado petrolero mundial. Rockefeller finalmente renunció a su sueño de controlar todo el refinado mundial de petróleo; admitió más tarde: «Nos dimos cuenta de que la opinión pública estaría en nuestra contra si realmente refinemos todo el petróleo». ^{[ 83 ]} Con el tiempo, la competencia extranjera y los nuevos descubrimientos en el extranjero erosionaron su dominio. A principios de la década de 1880, Rockefeller creó una de sus innovaciones más importantes. En lugar de intentar influir directamente en el precio del crudo, Standard Oil había estado ejerciendo un control indirecto modificando las tarifas de almacenamiento de petróleo para adaptarlas a las condiciones del mercado. Rockefeller ordenó entonces la emisión de certificados respaldados por el petróleo almacenado en sus oleoductos. Estos certificados fueron objeto de negociación por parte de especuladores, creando así el primer mercado de futuros de petróleo que, a partir de entonces, estableció los precios del mercado al contado. La Bolsa Nacional de Petróleo abrió sus puertas en Manhattan a finales de 1882 para facilitar la negociación de futuros de petróleo. ^{[ 84 ]}

Aunque en la década de 1880 el 85% de la producción mundial de crudo aún provenía de Pensilvania, el petróleo de pozos perforados en Rusia y Asia comenzó a llegar al mercado mundial. ^{[ 85 ]} Robert Nobel había establecido su propia refinería en los abundantes y más baratos yacimientos petrolíferos rusos, incluyendo el primer oleoducto de la región y el primer petrolero del mundo. Los Rothschild de París se sumaron a la contienda proporcionando financiación. ^{[ 86 ]} Se descubrieron yacimientos adicionales en Birmania y Java. Aún más importante, la invención de la bombilla comenzó a erosionar gradualmente el dominio del queroseno para la iluminación. Standard Oil se adaptó desarrollando una presencia europea, expandiéndose a la producción de gas natural en los EE. UU. y luego produciendo gasolina para automóviles, que hasta entonces se había considerado un producto de desecho. ^{[ 87 ]}

Standard Oil trasladó su sede a la ciudad de Nueva York, al número 26 de Broadway, y Rockefeller se convirtió en una figura central de la comunidad empresarial de la ciudad. En 1884, compró una residencia en la calle 54, cerca de las mansiones de otros magnates como William Henry Vanderbilt . A pesar de las amenazas personales y las constantes súplicas de caridad, Rockefeller tomaba diariamente el nuevo tren elevado para ir a su oficina en el centro. ^{[ 88 ]} En 1887, el Congreso creó la Comisión de Comercio Interestatal , encargada de hacer cumplir las tarifas iguales para todo el transporte ferroviario de mercancías, pero para entonces Standard dependía más del transporte por oleoductos. ^{[ 89 ]} Más amenazante para el poder de Standard fue la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, utilizada originalmente para controlar a los sindicatos, pero que posteriormente fue fundamental para la disolución del monopolio de Standard Oil. Ohio fue especialmente enérgico en la aplicación de sus leyes antimonopolio estatales y finalmente forzó la separación de Standard Oil de Ohio del resto de la compañía en 1892, el primer paso en la disolución del monopolio. ^{[ 90 ]}

En la década de 1890, Rockefeller se expandió al sector del mineral de hierro y su transporte, lo que provocó un enfrentamiento con el magnate del acero Andrew Carnegie , y su competencia se convirtió en un tema recurrente en periódicos y caricaturas. ^{[ 91 ]} Emprendió una frenética ola de compras, adquiriendo concesiones para la producción de petróleo crudo en Ohio, Indiana y Virginia Occidental, a medida que los yacimientos petrolíferos originales de Pensilvania comenzaban a agotarse. ^{[ 92 ]} En medio de esta expansión vertiginosa, Rockefeller empezó a pensar en su jubilación. La gestión diaria del fideicomiso pasó a manos de John Dustin Archbold y Rockefeller compró una nueva propiedad, Pocantico Hills , al norte de la ciudad de Nueva York, dedicando más tiempo a actividades de ocio, incluyendo los nuevos deportes del ciclismo y el golf. ^{[ 93 ]}

Tras su ascenso a la presidencia, Theodore Roosevelt inició decenas de demandas en virtud de la Ley Antimonopolio Sherman e impulsó reformas en el Congreso. En 1901, US Steel , entonces controlada por J. Pierpont Morgan , tras haber adquirido los activos siderúrgicos de Andrew Carnegie, ofreció comprar también los intereses de Standard en el sector del hierro. Un acuerdo negociado por Henry Clay Frick intercambió los intereses de Standard por acciones de US Steel y otorgó a Rockefeller y a su hijo un puesto en el consejo de administración de la empresa. Ya retirado a los 63 años, Rockefeller obtuvo más de 58 millones de dólares (aproximadamente 1700 millones de dólares en 2024 ) en inversiones en 1902. ^{[ 94 ]} 

En marzo de 1906, el Comisionado de Corporaciones, James Rudolph Garfield, presentó un informe al Presidente Roosevelt, alegando descuentos a gran escala en los envíos de Standard Oil. Fiscales federales en varios estados y territorios solicitaron acusaciones contra componentes del Standard Oil Trust . El 28 de junio de 1906, Standard Oil de Indiana fue acusada de 6428  cargos de violación de la Ley Elkins por aceptar descuentos en envíos en el ferrocarril Chicago & Alton . El caso fue asignado al Juez Kenesaw Mountain Landis . ^{[ 95 ]}

El juicio por los 1903  cargos que sobrevivieron a las mociones previas al juicio comenzó el 4 de marzo de 1907. ^{[ 95 ]} El hecho de que se hubieran otorgado reembolsos no fue impugnado; lo que estaba en cuestión era si Standard Oil conocía las tarifas publicadas por el ferrocarril y si tenía el deber de preguntar en caso de desconocerlas. ^{[ 96 ]} Landis instruyó al jurado que "era deber del acusado obtener diligentemente y de buena fe de Chicago & Alton  ... la tarifa legal". ^{[ 97 ]} El jurado declaró a Standard Oil culpable de los 1903  cargos. ^{[ 98 ]}

La multa máxima que Landis podía imponer era de 29.240.000 dólares. Para ayudar al juez a determinar la sentencia, Landis emitió una citación para que Rockefeller testificara sobre los activos de Standard Oil. El magnate había eludido con frecuencia las citaciones, ya que no había testificado en un tribunal desde 1888. ^{[ 99 ]} Los alguaciles federales adjuntos visitaron las distintas casas de Rockefeller, así como las propiedades de sus amigos, con la esperanza de encontrarlo. Tras varios días, Rockefeller fue hallado en la finca de su abogado en el noroeste de Massachusetts y se le entregó la citación. ^{[ 100 ]} El magnate acudió debidamente al juzgado de Landis en Chicago, abriéndose paso entre una multitud ansiosa por presenciar el proceso. El testimonio real de Rockefeller, ofrecido después de que el juez lo hiciera esperar durante varios casos y testigos, resultó decepcionante, ya que afirmó no tener casi ningún conocimiento de la estructura corporativa ni de los activos de Standard Oil. ^{[ 101 ]}

El 3 de agosto de 1907, Landis pronunció sentencia. Multó a Standard Oil con la pena máxima, 29.240.000 dólares, la multa más alta impuesta a una corporación hasta la fecha. La corporación apeló rápidamente; mientras tanto, Landis fue aclamado como un héroe. Según Pietrusza, "gran parte de la nación apenas podía creer que un juez federal finalmente hubiera actuado con firmeza contra un monopolio, y lo hubiera hecho con dureza  ". ^{[ 102 ]} El presidente Roosevelt, al escuchar la sentencia, según se informa, declaró: "¡Eso es genial!". ^{[ 103 ]} Rockefeller estaba jugando al golf en Cleveland cuando le trajeron un telegrama con la noticia. Rockefeller informó tranquilamente a sus compañeros de golf de la cantidad y procedió a lograr una puntuación récord personal, declarando más tarde: "El juez Landis estará muerto mucho antes de que se pague esta multa". ^{[ 104 ]} Tenía razón; El veredicto y la sentencia fueron revocados por el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos el 22 de julio de 1908. ^{[ 105 ]} En enero de 1909, la Corte Suprema se negó a escuchar el caso, y en un nuevo juicio ante otro juez (Landis se recusó), Standard Oil fue absuelta. ^{[ 106 ]} Después de la absolución de Standard Oil, uno de los ataques más efectivos contra Rockefeller y su empresa fue la publicación en 1904 de The History of the Standard Oil Company , por Ida Tarbell , una destacada periodista de investigación . Ella documentó el espionaje de la compañía, las guerras de precios, las tácticas de marketing agresivas y las evasiones en los tribunales. ^{[ 107 ]} Aunque su trabajo provocó una enorme reacción en contra de la compañía, Tarbell declaró que estaba sorprendida por su magnitud. «Nunca tuve animosidad contra su tamaño y riqueza, ni me opuse a su forma jurídica. Estaba dispuesto a que se fusionaran y crecieran tanto como pudieran, pero solo por medios legítimos. Sin embargo, nunca jugaron limpio, y eso arruinó su grandeza para mí». El padre de Tarbell había sido expulsado del negocio petrolero durante el escándalo de la « South Improvement Company ».

Rockefeller la llamaba en privado «Señorita Tarbarrel», pero en público se contenía, limitándose a decir: «Ni una palabra sobre esa mujer descarriada». ^{[ 107 ]} Inició una campaña publicitaria para mejorar la imagen de su empresa y la suya propia. Aunque durante mucho tiempo había mantenido una política de silencio activo con la prensa, decidió hacerse más accesible y respondió con comentarios conciliadores como «el capital y el trabajo son fuerzas indómitas que requieren una legislación inteligente para controlarlas». Escribió y publicó sus memorias a partir de 1908. Los críticos consideraron que su escritura era aséptica y poco sincera, y opinaron que afirmaciones como «el elemento fundamental y esencial del éxito en los negocios es seguir las leyes establecidas de los tratos de alto nivel» parecían contradecir sus verdaderos métodos empresariales. ^{[ 108 ]}

Rockefeller y su hijo continuaron consolidando sus intereses petroleros lo mejor que pudieron hasta que Nueva Jersey, en 1909, cambió sus leyes de incorporación para permitir efectivamente una recreación del fideicomiso en forma de una única sociedad holding . Rockefeller conservó su título nominal de presidente hasta 1911 y mantuvo sus acciones. Finalmente, en 1911, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró a Standard Oil Company de Nueva Jersey violando la Ley Antimonopolio Sherman . Para entonces, el fideicomiso todavía tenía una participación de mercado del 70% en el mercado de petróleo refinado, pero solo el 14% del suministro de petróleo crudo de EE. UU. ^{[ 109 ]} La corte dictaminó que el fideicomiso se originó en prácticas monopolísticas ilegales y ordenó que se dividiera en 34 nuevas compañías. Estas incluían, entre muchas otras, Continental Oil, que se convirtió en Conoco , ahora parte de ConocoPhillips ; Standard of Indiana, que se convirtió en Amoco , ahora parte de BP ; Standard of California, que se convirtió en Chevron ; Standard of New Jersey, que se convirtió en Esso (y más tarde en Exxon ), ahora forma parte de ExxonMobil ; Standard of New York, que se convirtió en Mobil , ahora forma parte de ExxonMobil; y Standard of Ohio, que se convirtió en Sohio , ahora forma parte de BP. Pennzoil y Chevron han permanecido como compañías separadas. ^{[ 110 ]}

Rockefeller, que rara vez había vendido acciones, poseía más del 25 % de las acciones de Standard en el momento de la división. ^{[ 111 ]} Él y todos los demás accionistas recibieron acciones proporcionales en cada una de las 34 compañías. Tras la división, el control de Rockefeller sobre la industria petrolera se redujo en cierta medida, pero durante los siguientes 10 años la división resultó inmensamente rentable para él. El patrimonio neto combinado de las compañías se quintuplicó y la fortuna personal de Rockefeller ascendió a 900 millones de dólares. ^{[ 109 ]}

Frente a las especulaciones que circulaban desde hacía tiempo sobre las raíces francesas de su familia, los genealogistas demostraron el origen alemán de Rockefeller y lo rastrearon hasta principios del siglo XVII. Johann Peter Rockefeller (bautizado el 27 de septiembre de 1682 en la iglesia protestante de Rengsdorf ) emigró en 1723 desde Altwied (actualmente un distrito de Neuwied , Renania-Palatinado ) con tres hijos a Norteamérica. Se estableció en Germantown, Pensilvania . ^{[ 116 ] [ 117 ]}

El nombre Rockenfeller hace referencia al pueblo ahora abandonado de Rockenfeld en el distrito de Neuwied . ^{[ 118 ]}

En 1864, Rockefeller se casó con Laura Celestia "Cettie" Spelman (1839-1915), hija de Harvey Buell Spelman y Lucy Henry. Tuvieron cuatro hijas y un hijo. Más tarde, dijo: "Su criterio siempre fue mejor que el mío. Sin sus acertados consejos, sería un hombre pobre". ^{[ 119 ]} Se sabía que Laura y John llevaban un estilo de vida que, a excepción de la mansión, carecía de opulencia, rechazando a menudo los artículos extravagantes. ^{[ 120 ]}

• Elizabeth "Bessie" Rockefeller (23 de agosto de 1866 - 14 de noviembre de 1906)
• Alice Rockefeller (14 de julio de 1869 – 20 de agosto de 1870)
• Alta Rockefeller (12 de abril de 1871 – 21 de junio de 1962)
• Edith Rockefeller (31 de agosto de 1872 – 25 de agosto de 1932)
• John Davison Rockefeller Jr. (29 de enero de 1874 – 11 de mayo de 1960)

La fortuna de los Rockefeller, distribuida a través de un sistema de fundaciones y fideicomisos, siguió financiando las aspiraciones filantrópicas, comerciales y, finalmente, políticas de la familia a lo largo del siglo XX. El hijo menor de John Jr., David Rockefeller , fue un destacado banquero neoyorquino, que se desempeñó durante más de 20 años como director ejecutivo de Chase Manhattan (ahora parte de JPMorgan Chase ). Su segundo hijo, Nelson Aldrich Rockefeller, fue gobernador republicano de Nueva York y el 41.º vicepresidente de los Estados Unidos . Su cuarto hijo, Winthrop Rockefeller, fue gobernador republicano de Arkansas . Sus nietos, Abigail Aldrich "Abby" Rockefeller y John Davison Rockefeller III, se convirtieron en filántropos. Su nieto , Laurance Spelman Rockefeller, se dedicó a la conservación del medio ambiente. Su bisnieto John Davison "Jay" Rockefeller IV fue senador demócrata por Virginia Occidental desde 1985 hasta 2015 , después de haber sido gobernador de Virginia Occidental, ^{[ 121 ]} y otro Winthrop Paul Rockefeller fue vicegobernador de Arkansas durante una década.

John D. Rockefeller nació en Richford, Nueva York , que entonces formaba parte del distrito conocido como Burned-over , una región del estado de Nueva York que se convirtió en el escenario de un avivamiento evangélico llamado el Segundo Gran Despertar . Este movimiento atrajo a multitudes a diversas iglesias protestantes , especialmente a las bautistas, e instó a los creyentes a seguir ideales como el trabajo arduo, la oración y las buenas obras para construir "el Reino de Dios en la Tierra". Desde joven, solía ir con sus hermanos y su madre, Eliza, a la iglesia bautista local, la Iglesia Bautista de Erie Street (más tarde la Iglesia Bautista de Euclid Avenue), una iglesia bautista independiente que finalmente se asoció con la Convención Bautista del Norte (1907-1950; ahora parte de las modernas Iglesias Bautistas Americanas de EE. UU. ).

Su madre era profundamente religiosa y disciplinada, y tuvo una gran influencia en él en asuntos religiosos. Durante el servicio religioso, su madre lo animaba a contribuir con sus pocas monedas a la congregación. Rockefeller asociaba la iglesia con la caridad. Un predicador bautista lo animó una vez a «ganar todo el dinero que pudiera y luego dar todo lo que pudiera». ^{[ 122 ]} Más adelante en su vida, Rockefeller recordó: «Fue en ese momento cuando se formó el plan financiero de mi vida». Consideraba que ganar dinero era un «don divino». ^{[ 122 ]}

Rockefeller, un bautista del norte devoto, leía la Biblia a diario, asistía a reuniones de oración dos veces por semana y dirigía su propio estudio bíblico con su esposa. Burton Folsom Jr. ha señalado:

A veces donaba decenas de miles de dólares a grupos cristianos, mientras que, al mismo tiempo, intentaba obtener un préstamo de más de un millón de dólares para expandir su negocio. Su filosofía de dar se basaba en principios bíblicos. Creía firmemente en el principio bíblico que se encuentra en Lucas 6:38: «Dad, y se os dará; medida buena, apretada, remecida y rebosante, se os dará en vuestro regazo; porque con la misma medida con que medís, se os volverá a medir». ^{[ 122 ]}

Rockefeller apoyó la actividad misionera bautista, financió universidades y participó activamente en las actividades religiosas de su iglesia en Cleveland, Ohio . Durante sus viajes por el Sur , donó grandes sumas de dinero a iglesias pertenecientes a la Convención Bautista del Sur , a diversas iglesias afroamericanas y a otras denominaciones cristianas. Contribuyó a la liberación de dos esclavos ^{[ 123 ]} y donó a un orfanato católico . A medida que se enriquecía, sus donaciones se volvieron más generosas, especialmente a su iglesia en Cleveland. Considerada obsoleta, la iglesia fue demolida en 1925 y reemplazada por un nuevo edificio. ^{[ 122 ]}

A Rockefeller se le recuerda principalmente por la magnitud de su fortuna. En 1902, una auditoría reveló que Rockefeller poseía alrededor de 200 millones de dólares, en comparación con el PIB nacional total de 24 mil millones de dólares en aquel entonces. ^{[ 171 ]}

Su riqueza continuó creciendo significativamente (en línea con el crecimiento económico de EE. UU.) a medida que la demanda de gasolina se disparaba, llegando finalmente a unos 900 millones de dólares en vísperas de la Primera Guerra Mundial , incluyendo importantes intereses en banca, transporte marítimo, minería, ferrocarriles y otras industrias. Su riqueza personal era de 900  millones de dólares en 1913, equivalentes a 23.500 millones de dólares, ajustados a la inflación de 2020. ^{[ 172 ]} Según su obituario en el New York Times , "se estimó que después de que el Sr. Rockefeller se retirara de los negocios, había acumulado cerca de 1.500 millones de dólares de las ganancias del fideicomiso Standard Oil y de sus otras inversiones. Esta fue probablemente la mayor cantidad de riqueza que un ciudadano privado haya podido acumular por sus propios esfuerzos". ^{[ 173 ]} Para el momento de su muerte en 1937, la fortuna restante de Rockefeller, en gran parte vinculada a fideicomisos familiares permanentes, se estimaba en 1.400 millones de dólares, mientras que el PIB nacional total era de 92.000 millones de dólares. ^{[ 2 ]} Según algunos métodos de cálculo de riqueza, el patrimonio neto de Rockefeller durante las últimas décadas de su vida lo situaría fácilmente como la persona más rica conocida en la historia reciente. Como porcentaje del PIB de Estados Unidos, ninguna otra fortuna estadounidense —incluidas las de Bill Gates o Sam Walton— se acercaría siquiera. ^{[ 174 ]}

Rockefeller, de 86 años, escribió las siguientes palabras para resumir su vida: ^{[ 175 ]}

Desde pequeño me enseñaron a trabajar y a divertirme, mi vida ha sido una larga y feliz vacación; llena de trabajo y llena de diversión, dejé atrás las preocupaciones por el camino, y Dios fue bueno conmigo todos los días.