JP Pickens

Jean Paul "JP" Pickens (6 de mayo de 1937 - 6 de julio de 1973) fue un músico de la escena musical de North Beach, San Francisco, en sus inicios, alrededor de 1963, junto con David Meltzer y James Gurley , contribuyendo a la emergente escena del rock psicodélico . JP tocaba regularmente en el Coffee Gallery de Grant Street a principios de los sesenta, actuando con Meltzer, Gurley y Peter Albin (quien más tarde formó Big Brother and the Holding Company ) y muchos otros.

JP nació en Vernon, Texas, hijo único de Paul Desmond y Lula Muriel Pickens. Su hermana mayor, Barbara Sue, nació en 1934. En 1948, la familia se mudó a Los Ángeles, California, donde JP conoció a su futura esposa, Mary Ann Bielat. JP y Mary Ann se casaron en enero de 1955 y tuvieron tres hijos: Kay Anne, nacida el 21 de julio de 1955 en Los Ángeles, California; Cheryl Lynne, nacida el 29 de diciembre de 1956 en Los Ángeles, California; y Paul Desmond, nacido el 10 de agosto de 1959 en Portland, Oregón.

JP y Mary Ann vivieron en el área de Los Ángeles al principio de su matrimonio y entablaron amistad con artistas de la Generación Beat como George Herms, Frank Stewart, Wallace Berman y David y Tina Meltzer. JP amaba la música y el placer de crearla, y le gustaba todo tipo de música: Ralph Stanley, Hank Williams, Lefty Frizzell, Billie Holiday, Doc Boggs, Mainer's Mountaineers, Don Gibson, Jo Stafford, Lester Flatt y Earl Scruggs, entre muchos otros que abarcaban bluegrass, jazz y rock primitivo, por mencionar solo algunos de los discos que poseía y escuchaba con regularidad. Había estudiado piano y saxofón de forma formal, luego aprendió a tocar la guitarra, y finalmente se decantó por el banjo y aprendió a tocar bluegrass , un género que parecía ofrecerle alegría y libertad.

Era una persona compleja, inteligente y sumamente creativa, además de un hombre de familia entregado, artista y músico consumado, y era conocido por su ferviente afición al coleccionismo. Su obsesión por coleccionar provenía de su convicción de que todos los objetos eran arte, que todos poseían belleza y que merecían ser exhibidos como obras de arte por sí mismos o ser desmontados y reelaborados para realzar el arte inherente en ellos. Se había inspirado e influenciado por sus amigos artistas beatniks y por la revolución en el mundo del arte a principios del siglo pasado que dio origen al movimiento dadaísta/antiarte y a la filosofía del objeto encontrado de Marcel Duchamp .

La familia vivió durante un tiempo en Topanga Canyon , y al final de su camino de entrada había un gran garaje, utilizado por Frank Stewart como estudio de arte para sus pinturas, que más tarde se convirtió en el lugar donde en 1962 se celebró una fiesta/evento artístico/musical llamado 'Tap City Circus', que acogió a varios músicos de bluegrass y otros géneros, quienes se presentaron, contemplaron las pinturas y las esculturas de arte con chatarra de George Herms, bebieron vino y tocaron música durante todo el día.

También le apasionaba la palabra escrita, y en 1958 era dueño de una librería en Portland, Oregón, llamada "Days and Nights", que vendía muchos títulos de Grove Press , editorial que en aquel entonces estaba envuelta en una polémica judicial por distribuir las obras de Henry Miller, entre otras. Más tarde, cuando vivía en Lagunitas (al oeste del condado de Marin), trabajó en la librería Discovery de San Francisco. Le encantaba contarles a sus amigos cómo compraba libros a personas que los habían robado de la librería City Lights, que estaba a la vuelta de la esquina.

KayAnne Pickens Solem recordó que a JP le encantaba contar una historia sobre la filosofía expuesta en el libro de Jan Yoor, Los gitanos . Esa filosofía de total libertad de acción, de no posesión de bienes, definió su vida adulta y era mucho más revolucionaria de lo que la mayoría de la gente podía comprender. Peter Coyote lo describió como extraordinariamente generoso, escribiendo que daría hasta la camisa si viera la necesidad (y lo hacía con frecuencia), su profundo amor por su familia y amigos, la música sentida que componía e interpretaba con la misma naturalidad con la que respiraba, todo habla de un hombre comprometido con su deseo de vivir la vida plenamente y sin restricciones. JP tenía un sentido del humor pícaro; otra historia que le encantaba contar era la de la familia gitana romaní que vivía en el piso de arriba de los Pickens en San Francisco a principios de 1963. El padre de la familia salía por la noche con una palanca y destrozaba los guardabarros de los coches aparcados en la calle, para luego volver a la mañana siguiente y ofrecerse a reparar la carrocería. A JP le pareció divertidísimo y contaba la historia a menudo con gran entusiasmo.

Hombre inquieto y creativo, a JP le costaba establecerse en cualquier profesión, y la familia se mudaba con frecuencia. En 1963 se trasladaron a Lagunitas , un pequeño pueblo situado en el oeste del condado de Marin, California , a una casa que los padres de JP habían comprado para la joven familia. El valle de San Gerónimo era una comunidad rural y tranquila, y a finales de los años 60 y principios de los 70, hippies y músicos se sentían atraídos por la belleza y el exuberante encanto de la zona. Durante un breve periodo, tanto Grateful Dead como la banda Big Brother and the Holding Company vivieron en casas de veraneo rústicas o campamentos cercanos. La casa de los Pickens rebosaba de hippies, artistas visitantes y músicos de Quicksilver Messenger Service , Electric Flag y The Youngbloods . Los caminos rurales que rodeaban la casa estaban llenos de familias hippies que vivían en autobuses escolares reconvertidos. Muchos de los jóvenes músicos de la escena local del acid rock quedaron fascinados con la vertiginosa forma de tocar el banjo de JP, impulsada por su amor por la música de la India oriental, especialmente la de Ravi Shankar . JP solía interpretar composiciones extensas, al estilo raga, basadas libremente en antiguos estándares de bluegrass . En la casa de los Lagunitas se celebraron numerosas jam sessions, olvidadas para la posteridad pero aún presentes en las grabaciones de música psicodélica de la época. David Meltzer afirmó que sus intentos, junto con los de JP, de fusionar jazz, folk, bluegrass, música de la India oriental y rock and roll se adelantaron a su tiempo, contribuyendo a la creación de un género musical muy apreciado hoy en día: el Marin County Raga Folk.

En febrero de 1968, JP fue incriminado por un conocido (que buscaba reducir su propia condena de cárcel) para vender marihuana a un policía encubierto, y pasó algún tiempo en prisión. En 1969, su casa en Lagunitas fue embargada cuando los padres de JP dejaron de pagar la hipoteca después de que JP se negara a ingresar en un hospital psiquiátrico para recibir tratamiento por su adicción a la metanfetamina. ^{[ 3 ]} JP trasladó a su familia a las distintas casas de la comuna de los Diggers /Free Family, que se destacó en el libro Sleeping Where I Fall , escrito por Peter Coyote , publicado por Counterpoint en 1998 ^{[ 4 ]} .

Murió el 6 de julio de 1973, dos días después de caerse por la ventana de un hotel en el segundo piso del barrio de Tenderloin para escapar de la policía que entraba por la puerta de su habitación, con la intención de allanar una operación de narcotráfico en curso.

Como escribió Peter Coyote en 1998: «No fue la música de JP, su espíritu aventurero, su afán por vivir libre e improvisando, su fascinación por las "cosas", ni la mía, lo que provocó estos costos exorbitantes; fueron las drogas y nuestra falta de carácter y voluntad para rechazarlas. Pero éramos jóvenes, gastábamos a crédito y la factura aún no se había presentado, así que, ¿cómo íbamos a saberlo?» ^{[ 5 ]}

Como escribió David Meltzer : «JP irradiaba tal abundancia de posibilidades y sucumbió a la imposibilidad de realizarlas. Era un escritor nato y talentoso; un músico profundo. Independientemente del combustible, de las drogas, estas activaban un núcleo de energía creativa que buscaba liberación, expresión. Solo nos damos cuenta de nuestra prisión después de diseñarla y entrar en ella». ^{[ 6 ]}

Cheryl Lynne Pickens Rubbo escribió en su blog que en 2015 recibió un mensaje en Facebook: « Fui amigo de tu padre en los años 60. También tengo uno de sus banjos que compré en 1963. Quizás te interese recuperarlo, y si es así, avísame y con gusto te lo enviaré... Jack M.» . Él le envió el banjo, que había sido construido a mano por JP, y la familia agradeció el regalo. ^{[ 7 ]}

• Intensificaciones (MEA, 1965; reeditado en CD por Locust Music en 2004)
• Serpent Power ( Vanguard Records , 1966; reeditado en CD en 1996)
• Serpent Power "Ourobouros" ( Locust Music , 2007)

"Nadie puede hablar con Dios por mí, ni puede describir la alegría que veo..."

"Cuando todo lo demás falla, hazlo de la manera correcta."

"Vientos que soplan en el día gris; nubes pesadas, esperando la oportunidad de llover; amanecer; niebla sobre el canal, aguas ahora en calma."

¿Te encontraré allí abajo, entre los juncos? ¿Me esperas allí en las aguas tranquilas? ¿Te alegras de verme? Siéntate aquí a mi lado.

Escuchemos la música de la mañana, porque pronto debemos ponernos en marcha. -Octubre de 1962 ^{[ 8 ]}

• • Sitio web oficial de homenaje a JP, comisariado por Cheryl Lynne Pickens Rubbo.
• Reseña del álbum The Serpent Power
• Blog de Cheryl Lynne Pickens Rubbo