J. Wayne Reitz

La repentina e inesperada muerte del presidente de la Universidad de Florida , J. Hillis Miller Sr., en noviembre de 1953, dio inicio a una larga búsqueda de su sucesor. En 1954, la Junta de Control de Florida nombró a Philip G. Davidson, entonces presidente de la Universidad de Louisville , como el nuevo director ejecutivo de la universidad. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Davidson retiró su nombre cuando el controvertido gobernador interino de Florida, Charley Johns, se negó a firmar su orden de pago. ^{[ 3 ]} Se inició una nueva búsqueda y, dos meses y medio después de que el gobernador interino Johns fuera reemplazado por el recién elegido LeRoy Collins , la Junta de Control se decidió por Reitz como su candidato para ser el quinto presidente de la universidad el 22 de marzo de 1955. Fue el primer miembro del profesorado de la Universidad de Florida en ser elevado a la posición.

Durante el mandato de Reitz, se construyeron más de 300 edificios nuevos en el campus con un costo aproximado de 50 millones de dólares. Entre los edificios construidos y ampliados durante su gestión se incluyen un nuevo centro de salud, un reactor de entrenamiento nuclear , una estación de televisión educativa y un complejo residencial para estudiantes casados. Además de los nuevos edificios, Reitz endureció los criterios de admisión y puso mayor énfasis en el rendimiento académico en asuntos que abarcan desde la concesión de ayuda financiera hasta el desarrollo de procedimientos de colocación avanzada. Reitz amplió la escuela de posgrado mediante la incorporación de nuevos programas y centros (especialmente el Centro de Lengua y Área Latinoamericana) y creó la División de Investigación Patrocinada para aumentar las oportunidades de financiación para la investigación. Su esposa, una anfitriona excepcional para innumerables dignatarios y estudiantes, también desempeñó un papel activo en el avance del programa de música de la universidad. La ampliación de las instalaciones coincidió con la duplicación de la población estudiantil, que pasó de 9.000 a 18.000 alumnos durante su mandato.

En 1960, Reitz fue iniciado como miembro honorario del capítulo Alpha Phi de Alpha Kappa Psi . ^{[ 4 ]}

Los años de Reitz no estuvieron exentos de controversia. Las estrictas normas de conducta, los códigos de vestimenta y un comité disciplinario de la facultad para hacer cumplir estas reglas recibieron el firme respaldo de Reitz. A principios de la década de 1960, el Comité de Investigación Legislativa de Florida , dirigido por el senador estatal Charley Johns , acusó a veintidós empleados de la universidad y a varios estudiantes de conducta homosexual . Aquellos que no renunciaron fueron despedidos o expulsados ​​sumariamente . Uno intentó suicidarse. ^{[ 5 ] : 19} La denegación de la titularidad a Marshall Jones, un psiquiatra activo en causas radicales , provocó la censura de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios .

Reitz ha sido criticado por no oponerse ni siquiera acoger con beneplácito la investigación de Johns; Johns era un amigo que en un momento dado estacionó su auto en la entrada de la casa de Reitz, con el permiso de este. ^{[ 6 ]} "Reitz permitió con gusto la entrada de Johns al campus." ^{[ 5 ] : 20} Esto difiere de las reacciones de los presidentes de la Universidad Estatal de Florida y la Universidad del Sur de Florida . ^{[ 6 ]}

El campus no experimentó grandes trastornos durante la era de la integración. La Universidad de Florida fue la primera universidad estatal en integrarse , y la integración racial se logró allí con mucha menos agitación que en la mayoría de las universidades y colegios del Sur . La relativa apertura de la Universidad a la inmigración racial fue una de las razones por las que el Comité Johns (completamente opuesto a la integración) se centró en la Universidad de Florida; el primer objetivo del Comité fue la NAACP y cualquier otro forastero que fuera comunista o simpatizante del comunismo. (La NAACP era vista por muchos como norteños que venían al Sur a sembrar el caos, y la integración se vinculaba con el comunismo, que a su vez se creía vinculado con la homosexualidad como una amenaza para la seguridad nacional). El primer estudiante afroamericano fue admitido en la Facultad de Derecho en septiembre de 1958. La estrecha relación de Reitz con el alumnado fue fundamental para frenar los intentos de resistir la orden judicial de integración.

Sin embargo, Reitz tuvo más problemas con los gobernadores estatales. Se opuso al intento de LeRoy Collins en 1957 de crear un sistema de rectores y tuvo que defenderse de los intentos de los gobernadores posteriores de tomar el control de las operaciones diarias de la universidad. Un enfrentamiento con el gobernador Haydon Burns en 1965 por asuntos presupuestarios casi terminó con la renuncia de Reitz . Después de un año de relativa calma, Reitz anunció su renuncia en enero de 1967, alegando "fatiga presidencial", pero permaneció en el cargo hasta que el juez de la Corte Suprema de Florida, Stephen C. O'Connell, juró como nuevo presidente de la universidad.