Jacobus Wilhelmus Sauer

Jacobus Wilhelmus ("JW") Sauer (1850-24 de julio de 1913) fue un destacado político liberal de la Colonia del Cabo . Ocupó el cargo de ministro en varios gobiernos del Cabo y tuvo una gran influencia en diversos intentos, finalmente infructuosos, de consagrar la igualdad de derechos políticos para los sudafricanos negros en la constitución de la Unión Sudafricana . También fue uno de los primeros y más firmes defensores de los derechos de las mujeres y del sufragio femenino.

Se sabe poco sobre la juventud de Jacobus Sauer. Era hijo de un terrateniente del Estado Libre de Orange y asistió al South African College School antes de ejercer como abogado durante varios años en Ciudad del Cabo.

Fue elegido por primera vez al Parlamento del Cabo de Buena Esperanza bajo el gobierno de Molteno en 1875 para representar al distrito electoral de Aliwal Norte, y sirvió ininterrumpidamente hasta 1904. Posteriormente fue reelegido para servir desde 1908 hasta su fallecimiento. En total, formó parte del Parlamento del Cabo durante más de veinte años. Al comienzo de su carrera, estuvo muy influenciado por las políticas pragmáticas e inclusivas desde el punto de vista racial de los primeros parlamentarios del Cabo, como Saul Solomon , y se adhirió a los principios de esta "tradición liberal del Cabo" durante el resto de su vida.

La Colonia del Cabo había incorporado recientemente una considerable población xhosa a sus fronteras en expansión. Inicialmente, debido a la inaccesibilidad de las remotas montañas fronterizas, la mayoría de los xhosa rurales del Cabo no se registraron como votantes. En la década de 1880, Sauer emprendió una intensa campaña para movilizar y registrar a los votantes xhosa, quienes, en tono jocoso, lo apodaron "Government Sauer". En 1883, invitó al político y periodista xhosa John Tengo Jabavu a presentarse como candidato al Parlamento en Ciudad del Cabo, pero Jabavu declinó la invitación.

Sauer también fue un firme defensor del sufragio femenino y de la Liga Local de Mujeres por el Sufragio del Cabo . El 4 de julio de 1907, junto con sus colegas parlamentarios, el Dr. Antonie Viljoen y James Molteno , apoyó el primer intento parlamentario del Cabo de otorgar el voto a mujeres de todas las razas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Como político, se le describía como «sólido, cauto y equilibrado» , y aunque el inglés no era su lengua materna, se le consideraba un orador fuerte y enérgico. Su alianza política de por vida con John X. Merriman hizo que se les apodara «gemelos siameses políticos», ya que la practicidad y los pies en la tierra de Sauer complementaban la excitabilidad errática de Merriman. ^{[ 3 ]}

Sauer fue ministro en los gobiernos de los primeros ministros Thomas Scanlen (1881-1884), Cecil Rhodes (1890-1893), WP Schreiner (1898-1900), JX Merriman (1908-1910), y en el gobierno nacional después de la unión.

En 1876, al comienzo de su carrera política, rompió con el primer ministro Gordon Sprigg tras discrepar de su política discriminatoria hacia los nativos. Sin embargo, regresó al gobierno en 1881 como secretario de Asuntos Indígenas en el gabinete del primer ministro Thomas Scanlen.

Tras el derrumbe del segundo ministerio de Sprigg en 1890, fue invitado a formar gobierno, pero declinó la oferta.

Sauer fue nombrado Secretario Colonial en el Ministerio de Cecil Rhodes , pero tras el escándalo de Logan en 1893, que reveló el grado de corrupción en los negocios de Rhodes , abandonó su gabinete y, con la ayuda de varios aliados políticos influyentes, derrocó al gobierno de Rhodes. Si bien Rhodes logró reformar su gobierno, Sauer consolidó la oposición liberal a Rhodes bajo el nombre de Partido Sudafricano , que, entre otras cosas, defendía el libre comercio, un gobierno multirracial, la educación obligatoria y un impuesto especial. Sauer fue elegido primer líder del partido.

Se opuso a Rhodes durante el resto de su carrera, con el poderoso apoyo de John X. Merriman y John Tengo Jabavu , y no ocultó su oposición al "interés imperial" en la Colonia del Cabo. Junto con Merriman y el futuro presidente del Parlamento , James Molteno , incluso intentó abolir los derechos de la Compañía de Rhodes. En 1894, atacó públicamente a Rhodes por su declaración de que los xhosa debían ser tratados como "niños pobres", incapaces de votar. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En la época de la Segunda Guerra Bóer , Sauer fue acusado de fomentar el sentimiento pro-bóer entre los neerlandeses del Cabo , aunque en realidad intentó repetidamente persuadir a sus electores para que se abstuvieran de la lucha contra el dominio británico. Su hermano, sin embargo, fue condenado por rebelión a favor de la causa bóer y encarcelado. ^{[ 6 ]}

A principios de 1901, Sauer viajó a Londres con su colega político del Cabo, John X. Merriman, para persuadir al gobierno británico de que no declarara la guerra a la República Sudafricana (Transvaal) ni al Estado Libre de Orange . Sin embargo, al ser ellos mismos afrikáneres, fueron tachados de partidarios naturales de las repúblicas bóer. La Cámara de los Comunes les negó una audiencia, y las reuniones públicas que celebraron fueron interrumpidas por un número cada vez mayor de manifestantes imperiales. Su concentración por la paz en junio de 1901 en el Queen's Hall fue atacada por una multitud de manifestantes particularmente violenta, y la campaña fracasó. ^{[ 7 ]}

Tras haber perdido su escaño parlamentario en 1904, lo recuperó cuando Merriman se convirtió en Primer Ministro del Cabo en 1908, y fue invitado a unirse al gobierno de Merriman. ^{[ 8 ]}

Sauer fue delegado de la Colonia del Cabo en la Convención Nacional para la propuesta Unión Sudafricana en 1908. Allí se unió a Merriman y a su viejo amigo, el influyente político y empresario Percy Molteno , para abogar por un sufragio no racial en la constitución. El concepto fue duramente rechazado por los representantes de las demás colonias sudafricanas y su electorado exclusivamente blanco; Sauer propuso posteriormente extender el sufragio cualificado del Cabo al resto de la Unión. Cuando esta propuesta también fue rechazada, luchó con éxito para que este sistema se mantuviera únicamente en el Cabo. Si bien algunos de sus aliados consideraron este compromiso «patético», Sauer creía que era la única manera de conservar una mínima representación política para las personas no blancas, sin poner en peligro la Unión en su conjunto. Sauer también creía erróneamente que el sufragio existente podría extenderse y ampliarse posteriormente una vez asegurada la unión. No obstante, consideró los resultados de la Convención de la Unión como una gran decepción. ^{[ 9 ]} Más tarde rechazó la oferta de ser nombrado caballero por sus servicios a la Colonia del Cabo.

Tras la unión, fue Ministro de Ferrocarriles y Puertos en el primer gobierno nacional sudafricano, y Ministro de Justicia durante el resto de su vida. Falleció en 1913, sobreviviéndole su esposa, Mary Sauer (de soltera Cloete), y sus tres hijos. ^{[ 10 ]} Su hija Magdalena Sauer se convirtió en la primera mujer cualificada para ejercer como arquitecta en Sudáfrica; su hijo Paul Sauer se dedicó a la política; la Comisión Sauer, de corte nacionalista , recibió su nombre en su honor. ^{[ 11 ]}

Sauer compró la famosa finca vinícola de Kanonkop, que legó a su hijo Paul.

• William Philip Schreiner