Thomas Charles Scanlen

Sir Thomas Charles Scanlen (9 de julio de 1834 – 15 de diciembre de 1912) fue un político y administrador de la Colonia del Cabo .

Fue brevemente Primer Ministro de la Colonia del Cabo , de 1881 a 1884, durante un período especialmente turbulento de la historia de la región, marcado por conflictos como la Guerra de las Armas de Basuto . Fue también el primer Primer Ministro nacido en la Colonia del Cabo.

Scanlen nació el 9 de julio de 1834 en Longford Farm, en el distrito de Albany , en la Colonia del Cabo. Su familia era de ascendencia irlandesa y había llegado al Cabo Oriental entre los colonos de 1820. En 1845, su familia se mudó de Grahamstown a Cradock , en la Colonia del Cabo. Allí se casó con Emma Thackwray en 1855, y la pareja tuvo varios hijos.

El padre de Scanlen, Charles, fue elegido representante parlamentario de Cradock en 1856. Thomas sucedió a su padre como representante de Cradock en 1870 y sirvió en el Parlamento del Cabo durante un total de 26 años.

Cuando ingresó por primera vez al parlamento, la nación estaba dividida entre los partidarios del movimiento de John Molteno por un " gobierno responsable " (democracia local) y los partidarios del gobernador imperial británico Wodehouse. La primera medida de Scanlen fue declarar su neutralidad oficial en este conflicto, alegando que aún desconocía demasiado los asuntos en cuestión. Finalmente, brindó su apoyo cauteloso al movimiento por un gobierno responsable, que triunfó en 1872. Rechazó la oferta extraoficial del nuevo primer ministro de un cargo gubernamental, pero apoyó al gobierno de Molteno en sus diversos proyectos de infraestructura y desarrollo. Cuando el gobierno de Molteno fue derrocado por una intervención imperial, Scanlen se unió a la oposición contra el nuevo gobierno agresivamente proimperialista de Gordon Sprigg , apodado "El Ministerio de los Colonos", ya que estaba compuesto enteramente por 1820 colonos de la propia región fronteriza del Cabo de Sprigg. ^{[ 1 ]}

El gobierno de Scanlen se ganó el apodo de "El Ministerio de la Aburrimiento", ya que se preocupaba principalmente por controlar los daños y restablecer la normalidad en el país tras el desastroso gobierno de Sprigg . También estaba dominado por la preocupación de revertir las extravagantes expansiones militares del gobierno de Sprigg, mediante la devolución de los territorios conquistados en Basutolandia y Transkei, y por la necesidad de apaciguar la creciente tensión entre los ciudadanos británicos y bóeres del Cabo.

Fondo

En 1881, el impopular y no electo gobierno del primer ministro John Gordon Sprigg cayó en medio de la agitación generalizada y las guerras fronterizas resultantes del desastroso intento de la Oficina Colonial Británica de imponer un sistema de confederación en el sur de África . El gobernador británico Henry Bartle Frere acababa de ser llamado a Londres en 1880 para enfrentar cargos de mala conducta y, privado de su principal apoyo, el ministerio de Sprigg se derrumbó. En el vacío político, el primer ministro del Cabo, John Molteno, fue invitado a salir de su retiro para asumir el gobierno; sin embargo, declinó y, en su lugar, sugirió a Scanlen como un líder suficientemente calificado para formar gobierno. Saul Solomon , John X. Merriman y Jan Hendrik Hofmeyr (Onze Jan) también fueron ofrecidos al cargo, pero finalmente la invitación recayó en Scanlen. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En el tenso ambiente de la época, poderosas facciones políticas se enfrentaban, pero ninguna podía obtener la mayoría absoluta por sí sola. Por lo tanto, Scanlen fue rápidamente aceptado como un candidato de compromiso "seguro", políticamente neutral y con el respaldo de todos. Además, era prudente y astuto por naturaleza, y en el contexto de la ruinosa situación militar y económica, todas las facciones reconocieron la necesidad de un gobierno tecnócrata.

En consecuencia, el 9 de mayo de 1881, Thomas Scanlen fue nombrado tercer Primer Ministro de la Colonia del Cabo , y la primera persona nacida en la región en ocupar este cargo.

El auge del nacionalismo afrikáner

Para cuando Scanlen asumió el ministerio, las antiguas disputas entre las partes oriental y occidental de la Colonia del Cabo se habían resuelto en su mayoría. Sin embargo, el fallido plan de Confederación de Frere y la Primera Guerra Bóer habían provocado que estas tensiones fueran reemplazadas simplemente por fricciones entre las poblaciones de habla inglesa y afrikáans del Cabo.

La recién fundada Liga Afrikáner celebró su primer congreso en 1882 en Graaf Reinet y logró un control parlamentario significativo. El gobierno de Scanlen fue el primero del Cabo en verse obligado a cooperar, aunque de forma incómoda, con este nuevo y poderoso grupo, y todos los asuntos de su gobierno estuvieron marcados por la necesidad de lidiar con la Liga. Además, durante el mandato de Scanlen surgieron rápidamente indicios de la creciente afirmación cultural de los afrikáneres del Cabo , como la primera introducción del neerlandés en la Asamblea Legislativa .

Scanlen había estado sometido a una intensa presión por parte del Afrikaner Bond en relación con la desanexión de Basutolandia y Transkei (territorio que el Bond consideraba apto para la colonización blanca). Esta presión alcanzó un nuevo nivel cuando Scanlen se opuso a los colonos bóeres de Stellaland y Goshen en Bechuanalandia.

Sin el apoyo de Bond, Scanlen apenas podía obtener una mayoría efectiva en el parlamento. Scanlen se vio obligado a dimitir en mayo de 1884. Fue reemplazado como primer ministro por Thomas Upington , un aliado político de Bond. ^{[ 7 ]} Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en la lista de honores del cumpleaños de 1884. ^{[ 8 ]}

Al describirlo, el Diccionario de Biografía Nacional afirma:

Scanlen no fue un político excepcional. Tenía una buena mente jurídica, era un trabajador concienzudo y un buen diputado raso, pero no era ni un buen orador ni un líder. Su desgracia fue que, al asumir el cargo de Primer Ministro, heredó también el legado de problemas irresolubles de Sprigg. En su vida privada, Scanlen era modesto y reservado. Era un conversador difícil, prácticamente incapaz de entablar conversaciones triviales, pero poseía un humor irónico y era un astuto juez de la naturaleza humana. ^{[ 9 ]}

Scanlen continuó como líder de la oposición parlamentaria hasta 1889, pero su vida personal se resintió. Sufrió considerables pérdidas económicas debido a una serie de malas inversiones. Su primera esposa había fallecido en 1856. La pareja solo tuvo dos hijos supervivientes: un libertino , Charles (a quien Scanlen apodó "el pródigo Charlie") y una inválida, Kate. En 1888, su segunda esposa, su prima Sarah Ann Dennison, lo abandonó y se mudó a Inglaterra con su hijo. Falleció en Falmouth en febrero de 1903. ^{[ 10 ]} De los diez hijos que tuvo en ambos matrimonios, solo cuatro llegaron a la edad adulta.

En 1895, se trasladó a Salisbury, Rodesia (actualmente Harare , Zimbabue ), donde abrió un bufete de abogados. Posteriormente, se convirtió en asesor jurídico de la Chartered Company de Cecil Rhodes, para la cual ejerció como administrador en varias ocasiones, y también como fiscal público interino. En 1896, pasó a ser miembro destacado del Consejo Ejecutivo de Rodesia, y en 1899, miembro del Consejo Legislativo de Rodesia (del cual fue presidente en 1902). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Scanlen se jubiló con una pensión en 1908 y falleció el 15 de diciembre de 1912 en Salisbury, Rodesia .