Percy Molteno

Percy Alport Molteno (12 de septiembre de 1861 – 19 de septiembre de 1937) fue un abogado, director de empresa, político y filántropo sudafricano nacido en Edimburgo, que fue miembro del Parlamento británico por el Partido Liberal (MP) desde 1906 hasta 1918. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Molteno nació en Edimburgo, segundo hijo de John Molteno , un inmigrante anglo-italiano en Sudáfrica que más tarde se desempeñó como el primer Primer Ministro de Ciudad del Cabo . Su padre lo bautizó en honor a su viejo amigo y socio comercial, Percy John Alport. Asistió al Diocesan College (Bishops), obtuvo el primer puesto en el examen de matriculación de Ciudad del Cabo y se graduó con honores académicos en el Trinity College de Cambridge , ^{[ 4 ]} antes de ser admitido en el colegio de abogados del Inner Temple de Londres.

Tras licenciarse como abogado y ejercer la abogacía en El Cabo durante varios años, se trasladó a Gran Bretaña para incorporarse como socio a la firma Donald Currie & Company, gestora de la línea Castle (más tarde, Union-Castle ), e incluso se casó con Elizabeth, la hija de Sir Donald Currie .

Como presidente de la Union Castle Company, supervisó una expansión masiva de las líneas navieras de exportación desde el sur de África, llegando a controlar, a través de estas líneas, las rutas de la mayor parte del comercio exterior del sur de África . ^{[ 5 ]}

Desde el principio, vislumbró un gran potencial en las exportaciones agrícolas de Sudáfrica. Su padre, siendo joven, había realizado la primera exportación experimental de fruta en 1841, cargando un barco con fruta deshidratada para el mercado australiano. Sin embargo, Percy estaba muy interesado en la posibilidad de utilizar la nueva ciencia de la refrigeración para permitir que los productos sudafricanos se enviaran con éxito a los enormes mercados de consumo europeos, abriéndolos así a las exportaciones sudafricanas.

Having a scientific frame of mind, he embarked on an extensive process of research and experiments in refrigeration techniques for large shipping vessels. The result was that he developed and brought in new refrigeration methods to allow for the first successful introduction of South African fruit to European and other overseas markets. On 31 January 1892, when the first shipment arrived in Britain, John X. Merriman from the Cape Government accompanied him to see the cases opened, and when case after case opened in perfect condition, the relief and joy was immense. Land prices in the Cape immediately shot up, and a new economic chapter was opened for Southern Africa.^[6]

At the same time, he established Southern Africa's first fruit export organisation, with an eye to developing and controlling the Cape's agricultural exports. Although this was originally set up as a syndicate with other members of his family (particularly his brothers William and John Molteno), he soon shared his discoveries and influenced many other shipping companies to install refrigeration chambers on their vessels.^[7] Nonetheless, in the ensuing decades, it was his two youngest brothers, Edward and Harry Molteno, who eventually took over most of southern Africa's export fruit industry.^[8][9]

He is consequently regarded as the pioneer of the South African export fruit industry.^[2][10][11]

Molteno was elected in 1906 as a Liberal Member of the UK Parliament (MP) for Dumfriesshire, where he came to represent a radical wing of the British Liberal Party.

He had originally needed to move to London to oversee his vast network of international shipping lines, but he remained deeply attached to southern Africa. His close friend the activist John Tengo Jabavu called him "a true son of the soil, and a South African patriot I know and admire".^[12] He also remained closely involved in its politics, through his many influential family members, as well as through his friendship with nearly all of the most powerful South African politicians and businessmen.

Fue un prolífico escritor de cartas que mantuvo correspondencia con muchas de las figuras políticas más importantes de la colonia. Sus escritos y su ideología política se guiaban por dos temas principales: su defensa de un gobierno responsable y su firme oposición a la Guerra de los Bóers . Estas opiniones lo convirtieron en una figura controvertida tanto dentro como fuera del Partido Liberal, del que era miembro: Winston Churchill se negó en una ocasión a asistir a una cena si coincidían en la mesa, y Henry Simpson Lunn relata que temía que le rompieran las ventanas si se supiera que Molteno estaba presente en su club. ^{[ 13 ]}

Oposición a la Guerra de los Bóers

A principios de la década de 1890, el ascenso de políticos proimperialistas como Cecil Rhodes , Joseph Chamberlain y Alfred Milner anunció un cambio en la política exterior del gobierno británico con respecto al sur de África, y los primeros indicios de la guerra que se avecinaba.

Desde muy temprano, Molteno previó la naturaleza del conflicto venidero y, a través de su correspondencia con los principales políticos de la época, intentó advertirles y atacar la «ignorancia oficial en las altas esferas sobre la realidad en Sudáfrica». ^{[ 2 ]} A medida que la guerra se acercaba, puso su influencia y fortuna al servicio del «partido pacifista» minoritario (que ahora incluía a sus colegas «Onze Jan» Hofmeyr , Jacobus W. Sauer y John X. Merriman), y rompió relaciones comerciales con Rhodes y otras figuras prominentes, a quienes consideraba instigadores. También fue presidente del Comité de Conciliación de Sudáfrica . ^{[ 14 ]}

Finalmente, cuando estalló la guerra, ocupó su lugar en el corazón de la sociedad británica como abiertamente "probóer". ^{[ 2 ] [ 15 ]}

Como era de esperar, los efectos de dicho activismo político en su imperio empresarial fueron devastadores.

En 1896, después de la incursión de Jameson , le escribió a William Schreiner :

«¡Qué golpe a todas nuestras esperanzas de amistad y consolidación de las razas nos ha asestado el malvado intento de unos hombres insensatos, envalentonados por las enormes ganancias que África les ha brindado! ¡Qué miserable contraprestación le hemos dado a cambio de tales beneficios!» ^{[ 2 ]}

Movimiento hacia la unión

Molteno ingresó en la Cámara de los Comunes británica como miembro por Dumfriesshire en 1906, y pronto utilizó su creciente influencia parlamentaria para impulsar la concesión de un gobierno responsable pleno a las "ex repúblicas" del sur de África. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Estuvo profundamente involucrado en el proceso que condujo a la Unión Sudafricana en 1910. También fue asesor y confidente de varios estadistas sudafricanos destacados durante este proceso. ^{[ 18 ]}

Molteno consideraba la inminente unión como políticamente inevitable y no necesariamente algo malo. Al fin y al cabo, llevaba años abogando por el fin de las hostilidades entre los sudafricanos británicos y los bóers. Sin embargo, le preocupaba profundamente el movimiento que pretendía unir a todos los sudafricanos blancos , independientemente de su origen étnico europeo, en una política común de exclusión política de los sudafricanos negros .

Molteno había sido muy consciente de los primeros indicios de esa tendencia muchos años antes, y esta se convirtió cada vez más en su principal preocupación respecto al futuro político de Sudáfrica. Esto también lo llevó a intensificar su apoyo a la causa de los movimientos nacionalistas africanos negros y a activistas como John Tengo Jabavu. Jabavu era un aliado político y viejo amigo de sus hermanos, los diputados del Cabo John y James Molteno , y había trabajado con Percy desde la época de la Guerra de los Bóers. ^{[ 19 ]} Molteno participó activamente en el periódico de Jabavu , "Imvo Zabantsundu" , del cual también tenía acciones, y décadas después, cuando el hijo de Jabavu escribió la biografía de su padre, se la dedicó a su amigo de la familia como "...una muestra de agradecimiento por los actos de verdadera amistad hacia el héroe de esta obra". ^{[ 20 ]} Además, durante este tiempo utilizó su influencia tanto en África como en Londres para atacar las leyes de pases en las repúblicas bóer , sus leyes laborales "brutales", la práctica de los azotes, la ley de moralidad, los impuestos discriminatorios (el impuesto sobre las chozas), los derechos restringidos sobre la tierra, la ley marcial con su cierre de las publicaciones políticas africanas negras y las recomendaciones de la Comisión de Asuntos Nativos . ^{[ 21 ]}

Molteno apoyó la extensión del sufragio cualificado multirracial del Cabo a un sistema de sufragio universal en toda Sudáfrica. Era de sobra conocido que esto inevitablemente resultaría en un gobierno de mayoría negra. Sin embargo, la situación política en vísperas de la Unión era que esta línea de acción solo contaba con el apoyo de unos pocos liberales blancos y políticos negros del Cabo, y la inmensa mayoría del electorado predominantemente blanco en el sur de África se oponía firmemente a ese resultado. Además, el gobierno británico se inclinaba a apoyar a la oposición.

Así, los partidarios del sufragio universal, liderados por JW Sauer , el primer ministro de Ciudad del Cabo, Merriman, y el propio Molteno, libraron una batalla perdida, y el general Louis Botha aprovechó la ola de la opinión pública blanca para llegar al poder oponiéndose públicamente a las políticas no raciales. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Un compromiso final salvó una forma débil de sufragio condicionado, pero solo en la liberal provincia del Cabo. Molteno, quien cada vez veía más que incluso el sufragio condicionado era insuficientemente inclusivo, calificó el compromiso de «patético» y predijo un empeoramiento de la lucha por la cuestión de los derechos políticos. En sus cartas posteriores a Botha y Merriman (1914), advierte sobre la repetición de la historia en la «pobre Sudáfrica» y sobre los problemas que se avecinaban y para los que no veía fin. ^{[ 24 ]}

Los acontecimientos posteriores a la Unión, como el auge del nacionalismo afrikáner y el apartheid, provocaron su desilusión con la política sudafricana y su creciente dedicación a cuestiones humanitarias, como el Fondo de Ayuda de Emergencia de Viena, que él mismo fundó en 1919.

En Sudáfrica, apoyó públicamente y donó grandes sumas de dinero a las actividades de recaudación de fondos de John Dube y el recién creado Congreso Nacional Africano (ANC) . Además, posteriormente ofreció su nombre y su red internacional de contactos para ayudar a Dube y su causa. ^{[ 25 ]} Sol Plaatje fue otro nacionalista africano que recibió su apoyo. ^{[ 26 ]}

Molteno era un racionalista y un gran defensor de la investigación científica (el Instituto Molteno fue su donación a la Universidad de Cambridge en 1921). Su trabajo científico se centró principalmente en la refrigeración y la energía hidroeléctrica (diseñó la central hidroeléctrica de Glen Lyon), pero le apasionaba la biología y era un ferviente seguidor de Darwin , Huxley y Herbert Spencer . También compartía con su padre el amor por los animales. Esta pudo haber sido una de las razones por las que, a pesar de ser un excelente tirador, nunca participó en las cacerías, un pasatiempo popular entre los ricos de la época. En sus convicciones personales, era ateo (aunque prefería el término " lucreciano ") y fundó la revista Common Sense, donde pretendía que los escritores presentaran artículos sobre temas controvertidos de la época basados ​​en la razón, la evidencia y la ética, en lugar de en la emoción y el nacionalismo.

También fue miembro de la Real Sociedad de Horticultura , presidente de la Corporación Sudafricana de Bienes Raíces y fundador del Real Instituto de Asuntos Internacionales , junto con Otto Beit y el barón Rothschild . ^{[ 2 ]}

En persona, el amigo de la familia Frederick Selous lo describió como "sumamente inteligente" y de mente inusualmente abierta. ^{[ 27 ]}

Hombre muy modesto que despreciaba a los aduladores y oportunistas, a lo largo de su vida rechazó repetidamente títulos y honores, aunque su influencia entre bastidores era inmensa. Es bien sabido que, cuando el primer ministro Botha se negó inicialmente a asistir a la Conferencia Imperial de 1907 para debatir la Unión, fue un cable personal y confidencial de Molteno el que lo convenció de viajar a Londres con una actitud cooperativa. ^{[ 2 ]}

La familia de Molteno era de origen italiano y, a lo largo de su vida, visitó Italia durante largos periodos. Sentía un cariño especial por la isla de Sicilia y, en sus últimos años, pasó allí más tiempo. Falleció en 1937 a los 76 años, durante un viaje a Zúrich .

• Vivian Solomon: Selección de la correspondencia de Percy Alport Molteno 1892-1914 . Van Riebeeck Society, 1981. ISBN 0-620-05662-2
• PA Molteno: La exportación de fruta del Cabo . Sin editorial.  Londres. 1892.
• PA Molteno: una Sudáfrica federal . Sampson Low, Marston & Co, 1896. ISBN 1-4367-2682-4
• PA Molteno: La crisis sudafricana: una exposición clara de los hechos . Publicaciones de la SACC, 1899.
• Molteno, Percy Alport (1900). La vida y la época de Sir John Charles Molteno, KCMG, primer primer ministro de la Colonia del Cabo: una historia de las instituciones representativas y el gobierno responsable en el Cabo, de la política confederal de Lord Carnarvon y de la de Sir Bartle Frere... Londres: Smith, Elder & Co. ISBN 978-1-277-74131-5.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• P.A. Molteno: Una defensa de las pequeñas propiedades . Departamento de Publicaciones Liberales, 1907.
• PA Molteno: El pacto de garantía propuesto . R. Cobden-Sanderson, 1925.
• PB Simons: Manzanas del sol  : un relato de las vidas, la visión y los logros de los hermanos Molteno . Vlaeberg: Fernwood Press, 1999. ISBN 1-874950-45-8

• Obras de o sobre Percy Molteno en el Archivo de Internet
• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Percy Molteno