Jack Bickell

John Paris Bickell (26 de septiembre de 1884 - 22 de agosto de 1951) fue un empresario, filántropo y propietario de equipos deportivos canadiense. Es conocido principalmente por su larga trayectoria vinculada al equipo profesional de hockey sobre hielo Toronto Maple Leafs, donde fue propietario, presidente, director y consejero entre 1924 y 1951.

Los padres de Bickell eran el reverendo David Bickell y Annie Paris, quien era maestra. ^{[ 1 ]} Nacido en Molesworth , cerca de Listowel , y criado en Toronto , Bickell fue el segundo de sus cuatro hijos. Su padre murió cuando él tenía seis años; su hermano menor murió cuando John tenía ocho años; y su hermano mayor murió en 1898 cuando John tenía 12 años. ^{[ 2 ]}

Bickell asistió al St. Andrew's College, donde fue uno de los primeros 100 graduados. ^{[ 3 ]}

Bickell fundó su propia firma de corretaje, JP Bickell & Co., a los 23 años y se convirtió en millonario a los 30. Vendió su firma en 1919 para concentrarse en sus diversos intereses cinematográficos y mineros. Su ausencia de la industria no duró mucho, ya que el 15 de abril de 1926 era socio principal de la firma de corretaje neoyorquina Thomson McKinnon. ^{[ 4 ]} Dejó la firma a finales de 1939 para asumir sus responsabilidades en la Segunda Guerra Mundial.

Bickell fue una figura clave en el desarrollo de la industria cinematográfica en Canadá. Ocupó la presidencia de Eastern Theatres Limited y Hamilton United Theatres Limited. Eastern Theatres supervisó la construcción del Teatro Pantages de Toronto , especializado en los espectáculos de vodevil de la época. Asimismo, Bickell fue vicepresidente de Select Pictures Corporation, una distribuidora canadiense, y formó parte del equipo que adquirió el Théâtre St-Denis de Montreal en octubre de 1917. Bickell fue vicepresidente de la Regent Theatre Company, uno de los primeros grandes cines de Toronto, ubicado en la calle Adelaide, entre las calles Yonge y Bay. La compañía del teatro fue fundada en 1916 por un grupo de financieros de Toronto, entre los que se encontraban PW Cushman, EL Ruddy, WJ Sheppard, JB Tudhope y, por supuesto, Bickell. Anticipándose al creciente interés por el cine, la compañía buscó adquirir y transformar el teatro de J. Ambrose Small, The Majestic, en una sala de cine de lujo. En 1920, Famous Players Canadian Corporation Limited se fundó en la oficina de Bickell, quien se desempeñó como vicepresidente y Nathan Nathanson como director gerente. El amigo de Bickell, WD Ross, director del Bank of Nova Scotia y posteriormente vicegobernador de Ontario, Izaak Walton Killam de Royal Securities, Sir Herbert Samuel Holt del Royal Bank y el propio Bickell, fueron miembros del consejo de administración que suscribió los 4 millones de dólares canadienses necesarios para la oferta inicial de acciones de la compañía. Finalmente, en 1930, vendió sus participaciones en la industria cinematográfica al presidente de la corporación, Adolph Zukor de Nueva York. Bickell se concentró entonces en sus intereses mineros. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La participación inicial de Bickell en la minería se remonta a principios del siglo XX en Cobalt, Ontario. En 1911 invirtió en McIntyre Porcupine Mines Ltd. en Schumacher, Ontario . Llegó a ser presidente y posteriormente presidente del consejo de administración, cargo que ocupó hasta su fallecimiento. Su labor en la minería le valió un lugar en el Salón de la Fama de la Minería Canadiense .

La mina McIntyre se fundó en 1911, incorporando terrenos reclamados por Sandy McIntyre a los terrenos cercanos adquiridos por Bickell. Los análisis iniciales fueron de baja ley, pero Bickell mantuvo la fe y la empresa a flote durante esos tiempos difíciles. Posteriormente, a medida que mejoraron las leyes del mineral, adquirió terrenos adicionales. El resultado fue McIntyre Porcupine Mine Limited, que se ha ganado un lugar en la historia minera canadiense como una de las minas más importantes del país. Entre 1912 y 1955, la producción total se valoró en 230 millones de dólares, y la empresa pagó 62 millones de dólares en dividendos a los accionistas. McIntyre también controlaba la mina de oro Belleterre en Quebec y la mina de plata Castle-Trethewey cerca de Gowganda, Ontario. ^{[ 7 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Bickell fue un miembro clave de un grupo dirigido por el canadiense Max Aitken, primer barón Beaverbrook , ministro británico de Producción Aeronáutica , que garantizó un suministro adecuado de aviones para las fuerzas británicas. El 24 de julio de 1940, en Londres, Reino Unido, fue nombrado controlador del Air Transport Auxiliary (ATA). En julio de 1941, el ATA se convirtió en el RAF Ferry Command y, posteriormente, en la Atlantic Ferry Organization (ATFERO). Bickell trabajó dos años en la British Airplane Supply Board, junto con otros importantes empresarios e industriales conocidos como los "4 Busy B's" (los cuatro grandes empresarios), entre ellos Beaverbrook (ex primer ministro), R.B. Bennett y Beverly Baxter (diputada). Su amigo Lord Beaverbrook lo reclutó para formar parte del famoso grupo de empresarios que, con un salario anual, dirigían la industria bélica y los proyectos especiales. En 1942, regresó a Canadá para convertirse en presidente y director del consejo de administración de Victory Aircraft Ltd. en Malton, Ontario , el mayor fabricante de aviones de Canadá. A Bickell se le encomendó aumentar la producción del bombardero Avro Lancaster , logrando que saliera uno de la línea de montaje cada día. Se considera que este esfuerzo tuvo una influencia decisiva en la victoria de la guerra.

No era ningún secreto que Bickell no era partidario del gobierno federal de la época. Sin embargo, su sentido del deber hacia la nación prevaleció, y su compromiso con el esfuerzo bélico a ambos lados del Atlántico fue inquebrantable. Las acciones personales de Bickell al estallar la Segunda Guerra Mundial fueron muy generosas. El 12 de septiembre de 1939, donó su Grumman Goose G21A CF BKE a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), que lo incorporó a su flota con el número de serie militar RCAF924 . El 1 de noviembre de 1940, JP donó su otro avión, un Grumman Goose G-21A CF-BQE, que se convirtió en RCAF 941 ese mismo día. Los aviones Grumman Goose G-21A eran anfibios y, en aquella época, se les conocía como los aviones de los ricos. ^{[ 17 ]}

En 1942, Bickell extendió un cheque por cinco mil dólares, que donó al Fondo de Beneficencia de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). En una carta que acompañaba el cheque, Bickell escribió:

«Si hay alguna rama de las fuerzas armadas que merezca un reconocimiento especial, sin duda debe ser aquella en la que el personal sufre el mayor porcentaje de bajas en relación con su número, a saber, la fuerza aérea. Además, estoy firmemente convencido de que, de no haber sido por el valor indomable, la habilidad y los sacrificios que soportaron durante la Batalla de Inglaterra, el destino de la democracia en todas partes se habría hecho añicos hace mucho tiempo, si no se hubiera eliminado por completo. Cuando uno se da cuenta de que el rango de edad de este grupo comprende principalmente a aquellos que están en el umbral de la vida y, por lo tanto, normalmente con la mayor esperanza de vida por delante, la tragedia para ellos y sus familias se vuelve aún más conmovedora». ^{[ 18 ]}

Tras la guerra, Bickell cofundó AV Roe Canada Limited (AVRO), Avro Canada , con Sir Roy Dobson, que se hizo cargo de la planta de Victory Aircraft y era una filial de propiedad absoluta de Hawker Siddeley . Pagó de su propio bolsillo la cuota de constitución de 1200 dólares y avaló personalmente una línea de crédito de 2,5 millones de dólares en el Canadian Bank of Commerce, del que era director. Dobson se convirtió en presidente y Bickell en presidente del consejo de administración, cargo que ocupó hasta su fallecimiento en agosto de 1951. ^{[ 19 ]}

En el ámbito empresarial, Bickell fue presidente de McIntyre-Porcupine Mines Limited, Maple Leaf Gardens, Toronto Maple Leafs y AV Roe Canada Limited (AVRO). También fue director de Canadian Bank of Commerce, International Nickel Company of Canada (INCO), Imperial Life Assurance y National Trust. Asimismo, participó activamente en el sector sanitario, formando parte de varios consejos de administración, entre ellos el del Hospital Wellesley y la Asociación de Ambulancias de San Juan, y fue presidente honorario de la Liga de la Salud de Canadá.

A finales de la década de 1930, la estación de radio y el edificio de la imprenta se incendiaron en Timmins. Era propiedad de Roy Thomson , y fue JP Bickell quien le prestó los fondos necesarios para reconstruirlo. En 1945, le proporcionó el préstamo que Jack Kent Cooke necesitaba para comprar la estación de radio CKEY de Toronto . Durante su vida, Bickell fue generoso y, tras su muerte, legó 13 millones de dólares de su patrimonio de 14,6 millones a la creación de la Fundación JP Bickell, administrada por National Trust Company (ahora ScotiaTrust, una división de Scotiabank). La estableció para donar la mitad de sus ingresos por intereses cada año: 50% al Hospital para Niños Enfermos , 10% para becas de investigación médica, 5% para becas de minería y 35% para ser distribuido a organizaciones benéficas generales en Ontario, a discreción del Comité de Gestión de la Fundación JP Bickell. La Fundación ha generado más de $300 millones y ha contribuido con $160 millones a obras de caridad desde 1953 hasta 2017. ^{[ 20 ]} Tras su muerte, legó una colección multimillonaria de aproximadamente 112 piezas de arte y artefactos originales a la Galería de Arte de Ontario (AGO), de la cual fue miembro fundador. El Campamento Bickell es un campamento infantil sin fines de lucro que se estableció en el lago Chapman inicialmente en 1939 con la ayuda del Sr. Bickell y, en 1949, proporcionó los fondos necesarios de $5,000 para asegurar permanentemente el terreno. El campamento cerca de las cataratas Iroquois todavía está en funcionamiento hoy (2017) y recibe aproximadamente 600 campistas por temporada.

JP Bickell falleció en la ciudad de Nueva York el 22 de agosto de 1951, a los 66 años, y fue enterrado en el Mausoleo del Cementerio Mount Pleasant de Toronto. Su obra y filantropía no son muy conocidas porque era un hombre reservado que no buscaba la autopromoción. Su imperio empresarial, construido por él mismo, le permitió ser sumamente caritativo, un legado que ha perdurado tras su muerte. ^{[ 21 ]}

• " JP Bickell, La vida de los Leafs y el legado. Archivado el 19 de agosto de 2017 en Wayback Machine ", Dundurn Press, 2017.

• Información biográfica y estadísticas de carrera de Legends of Hockey
• Salón de la Fama de la Minería CanadienseArchivado el 14 de agosto de 2017 en Wayback Machine.
• Campamento Bickell