Jack Hides

En 1935, el teniente gobernador Hubert Murray lo eligió para dirigir una expedición a la inexplorada Gran Meseta de Papúa, entre los ríos Strickland y Purari , con Louis James O'Malley como su segundo al mando, junto con 10 policías y 28 porteadores. Fue la última gran misión de exploración en el territorio sin apoyo radiofónico ni aéreo. Partieron de Daru , en la costa sur, por vía fluvial el 1 de enero, siguieron el río Strickland y luego su afluente, el río Rentoul, en canoa , dejando sus embarcaciones a unas cinco millas río abajo de la confluencia de las ramas oriental y occidental del río. Desde allí continuaron a pie por la orilla sur del río, viajando durante varios días sin avistar personas ni señales de asentamientos humanos. Luego acamparon en la confluencia de los ríos Sioa y Rentoul, a la vista de tres casas comunales en el lado opuesto del valle, y sus habitantes, quienes parecían no percatarse de la presencia de los exploradores. A la mañana siguiente, Hides fue amenazado por un grupo de nativos que habían cruzado el río durante la noche. ^{[ 2 ]}

Hides logró escapar, pero continuó encontrándose con nativos hostiles y se vio obligado a luchar en al menos nueve escaramuzas durante la patrulla, y disparó a al menos 32 miembros de tribus, a menudo en defensa propia, a veces debido a malentendidos (véase más abajo). El magistrado residente de Kikori, Dickie Humphries , llevó a cabo rápidamente una investigación sobre la patrulla, que en gran medida justificó los asesinatos como necesarios para la autodefensa. ^{[ 3 ]} Hides recibió algunas críticas por el derramamiento de sangre, especialmente después de que se lanzara otra patrulla en la misma zona al año siguiente (dirigida por Ivan Champion y CJ Adamson ) sin que se produjeran muertes, pero aun así fue elogiado por Hubert Murray, quien calificó su patrulla como "la más difícil y peligrosa" jamás realizada en Papúa. ^{[ 1 ]} Cuando apareció en Sídney en agosto, demostró ser un orador elocuente y recibió considerable atención.

La violencia que marcó su expedición se ha atribuido a varias causas. El grupo de Hides sufría una grave escasez de alimentos, y las comunidades indígenas con las que se encontró a menudo no estaban dispuestas o no podían comerciar. Hides había negociado el intercambio de herramientas de acero por alimentos, pero encontró personas que no estaban interesadas en el acero. Además, el pueblo Nembi también sufría una grave escasez de alimentos y no tenía nada que compartir. Se ha sugerido que los pueblos Etoro y Onabasulu "no vendieron comida a la patrulla porque la temían y querían que se fuera". Por necesidad, la expedición de Hides recurrió al robo de alimentos, lo que provocó violencia. Otro factor fue la ignorancia de Hides sobre la "organización política fragmentada" de estos pueblos no contactados, y sobre las "implicaciones sociales y políticas del movimiento de la patrulla"; a menudo parecía, desde la perspectiva de los papúes, que venía de territorio enemigo, lo que hacía que la gente desconfiara de inmediato. Sin embargo, algunos pueblos papúes recibieron a la patrulla con hospitalidad. Entre ellos estaban los Kewa . Para cuando la expedición llegó al territorio Kewa, Hides estaba gravemente enfermo, exhausto y hambriento. «Sus expectativas, ya exageradas, de traición y ataque nativos, sumadas a la desesperada condición de la patrulla, lo llevaron a malinterpretar las intenciones de los Kewa y permitieron que su patrulla abriera fuego contra ellos en dos ocasiones, lo que resultó en la muerte de siete u ocho Kewa». ^{[ 4 ]}

Había descubierto oro en la parte alta del río Strickland, y en 1936 renunció a su cargo en la administración pública papú para liderar una expedición privada de prospección de oro río arriba en febrero de 1937, con el respaldo de inversores de Sídney. Su compañero, David Lyall, enfermó gravemente durante el viaje, y se vieron obligados a regresar a la costa, donde Lyall falleció en septiembre. También perdió a varios portadores a causa del beriberi . Deprimido por la experiencia, regresó a Sídney, donde murió al año siguiente de neumonía .

• A través de la Papúa más salvaje . Londres: Blackie and Son, 1935.
• El país de las maravillas de Papúa . Londres: Blackie and Son, 1936.
• Patrulla salvaje . Nueva York: National Travel Club, 1936.
• Salvajes en Serge . Sídney: Angus and Robertson, 1938.
• Más allá del Kubea Sydney: Angus y Robertson, 1939

• Pacific Islands Monthly 4:10, 1934 (fotografía de portada)
• "Un gran festín en Evesi." El aldeano papú 6:1, 1934
• "Una patrulla papú". The Australian Geographer 2:8, 1935
• "¡Coleccionan cabezas!" Pacific Islands Monthly 6:7, 1936 (fotografía de portada)