Jack Lewin

Lewin nació en Masterton , Nueva Zelanda, el 3 de junio de 1915. Su familia sufrió dificultades después de que su padre se jubilara prematuramente de su trabajo en el Departamento de Ferrocarriles tras organizar a los empleados en contra de las reducciones salariales. ^{[ 1 ]}

Se educó en la Palmerston North Boys' High School antes de dejar la escuela para trabajar brevemente en el comercio y el periodismo antes de comenzar una carrera en la administración pública. En 1934 consiguió un empleo en la Oficina de Censos y Estadísticas en Wellington antes de trabajar más tarde en la Oficina Estatal de Seguros contra Incendios en Palmerston North, la sede del Departamento de Trabajo , y en 1943 como empleado inaugural en la nueva Junta de Rehabilitación. En 1944 se convirtió en oficial de investigación y publicidad en el Departamento del Servicio Nacional. ^{[ 1 ]} Trabajó para Walter Nash , el Ministro de Finanzas , primero como oficial de investigación y luego como secretario privado personal. Fue miembro de un grupo de expertos informal que asesoraba a Nash y viajó con él a varias conferencias internacionales importantes de la posguerra relacionadas con la reconstrucción (como la Conferencia de Bretton Woods y el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio inicial de 1948 ). ^{[ 2 ]} Estudió a tiempo parcial en la Universidad Victoria y se graduó con una Licenciatura en Artes en 1941 y una Maestría en Artes en economía en 1943. Luego estudió derecho también a tiempo parcial y obtuvo una Licenciatura en Derecho en 1956. ^{[ 1 ]}

Se unió a la Asociación de Servicio Público (PSA), un sindicato de funcionarios públicos. A principios de la década de 1940, Lewin formó parte de un grupo de miembros más jóvenes de la PSA, conocidos como los Korero, que comenzaron a cuestionar la actitud sumisa de la dirección de la PSA hacia el gobierno y el comisionado del servicio público. En 1942 fue elegido miembro del comité ejecutivo de la PSA antes de ser ascendido a la vicepresidencia tres años después. Lewin fue elegido presidente de la PSA en 1946. ^{[ 3 ]} Bill Sutch (otro funcionario público de izquierda abiertamente crítico) dijo que Lewin era un izquierdista capaz, descarado, decidido y agresivo, "difícil de intimidar o someter". ^{[ 4 ]}

Lewin estuvo muy involucrado en una ardua disputa sindical a finales de la década de 1940, que derivó en el infame escándalo del robo de la cartera. En aquel entonces, los empleados del sector público se encontraban rezagados con respecto a sus homólogos del sector privado en cuanto a salarios y sueldos. Lideró la PSA en una enérgica campaña para alcanzar la paridad, enumerando demandas de aumentos que, según estimaciones gubernamentales de 1948, habrían costado unos 2 millones de libras esterlinas . Fintan Patrick Walsh , miembro de la Comisión de Estabilización, advirtió que si se aceptaba la demanda máxima de los funcionarios públicos, un tribunal de arbitraje dictaría un laudo que otorgaría aumentos a todos los asalariados, con un coste de unos 45 millones de libras esterlinas. Asimismo, advirtió al gobierno que si la PSA ganaba, aumentaría el prestigio de Lewin y lo envalentonaría para presentar más demandas en el futuro. Los ministros coincidieron con Walsh, considerando ofensivas las tácticas agresivas y la franqueza de Lewin. En una reunión, les dijo a los ministros que si sus demandas eran rechazadas, «declararían la guerra al gobierno, y que el objetivo de la guerra era la destrucción del enemigo». Tanto Nash como Bob Semple consideraron esto un insulto. ^{[ 4 ]}

Los funcionarios públicos se agitaron cada vez más y amenazaron con convocar una reunión de huelga. Dick Campbell , presidente de la Comisión de la Función Pública , advirtió a los empleados que cualquiera que asistiera a una reunión de huelga corría el riesgo de ser despedido. Cecil Holmes , un comunista que trabajaba en los Estudios Nacionales de Cine , convocó entonces una reunión de huelga y escribió una carta insolente a Lewin sobre cómo abordarla, comenzando con el consejo de "congraciarse un poco con esos tipos...", a la que Lewin aparentemente consideró asistir (incluso redactó borradores de resoluciones para la ocasión). Sin embargo, prevaleció la sensatez y la reunión fue cancelada, tras lo cual Lewin devolvió la carta de Holmes. ^{[ 4 ]}

Poco después, otro funcionario (pero no policía) sacó una bolsa del interior del coche de Holmes. Contenía la carta, las notas de Lewin y el carné de miembro del Partido Comunista de Holmes, que fueron entregados a la policía. La policía se las mostró a Nash, primer ministro interino y ministro de policía interino. Walsh también las vio y tuvo la idea de aprovechar la situación para demostrar, falsamente, que la agitación en la administración pública estaba inspirada por los comunistas. Walsh, y probablemente algunos otros ministros, presionaron a Nash para que hiciera una declaración pública sobre el asunto. Nash se mostró reacio, ya que conocía bastante bien a Lewin. Además, sabía que la madre de Lewin estaba muriendo, por lo que retrasó la decisión dos semanas, hasta después de su funeral. Luego, tras consultar con sus abogados, emitió una declaración pública sobre los intentos comunistas de utilizar los conflictos laborales para sus propios fines subversivos y, al mismo tiempo, publicó la carta de Holmes y las notas de Lewin como prueba. ^{[ 5 ]}

Walsh escribió al Primer Ministro Peter Fraser que Lewin y su "camarilla" habían sido descubiertos y que tanto Holmes como Lewin debían ser suspendidos. Holmes fue debidamente despedido y la Comisión de la Función Pública recomendó que Lewin también fuera despedido, pero Fraser desestimó la recomendación y, en su lugar, lo amonestó. Holmes llevó su despido a los tribunales y ganó. El Tribunal Supremo dictaminó que su despido fue injusto, ya que debería haber tenido una audiencia antes de ser despedido. Campbell quiso entonces reincorporarlo para zanjar el asunto, pero el gobierno apeló ante el Tribunal de Apelación, que dictaminó, por mayoría, que Holmes no era un empleado en período de prueba y, por lo tanto, no podía ser despedido sumariamente. ^{[ 5 ]}

La declaración pública de Nash y la difusión de la correspondencia se consideraron una difamación contra Lewin. Holmes ciertamente había actuado de forma agresiva, pero la reunión prevista había sido interrumpida por Lewin y otros, por lo que simplemente había intentado celebrarla. El Partido Nacional planteó el asunto en el parlamento. Sidney Holland presentó una moción de censura contra el gobierno y habló de condiciones similares a las de un estado policial. También alegó una violación de la Carta de las Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos y una invasión de la privacidad personal con la publicación de documentos privados robados. El gobierno juró que cuando la policía entregó los documentos a Nash no reveló su procedencia, por lo que él desconocía que eran robados, lo que provocó risas entre los diputados del Partido Nacional. ^{[ 5 ]}

Más tarde, Lewin se convirtió en subsecretario de Industrias y Comercio. En 1960, el gobierno anunció un plan para vender energía barata, generada por un enorme proyecto hidroeléctrico en los lagos Manapouri y Te Anau , a la fundición de aluminio de Comalco New Zealand en Bluff , ante lo cual advirtió al gobierno que estaba cediendo demasiado al aceptar vender la energía a precios tan bajos. ^{[ 6 ]}

Lewin fue nombrado Estadístico del Gobierno en 1969 y lideró la introducción de la informatización en el Departamento de Estadística . En 1973 dejó el Departamento de Estadística para dirigir el Departamento de Comercio e Industria hasta su jubilación al año siguiente. ^{[ 3 ]}

Lewin, partidario de toda la vida del Partido Laborista , fue seleccionado para representar a la oposición en la Comisión de Representación Electoral en 1982-83. ^{[ 1 ]}

Murió el 4 de mayo de 1990 en Wellington. ^{[ 3 ]}