Jack Pickup

Harold Jackson Pickup (17 January 1919 – 11 February 1996) was a physician responsible for providing health care to remote communities in British Columbia while based out of the village of Alert Bay. He was sometimes known as the "Flying Doctor of British Columbia".^[1]

Harold Jackson "Jack" Pickup was born on 17 January 1919 to William Samuel Pickup and Dorothy Mary Aylward.^[2] He had one sister, Zoe.^[3] Two years after he was born, the Pickup family relocated to Fort William, Ontario. Pickup graduated from high school early, at age 16.

Jack Pickup attended Queen's University in Kingston, Ontario and graduated in 1942 as a surgeon and general practitioner. Though he intended to serve as a physician in the Royal Canadian Navy, Pickup was instead relegated to working at the tuberculosissanatorium in Fort William for the remainder of the Second World War. Pickup briefly worked in Ontario, and had a practice in Dryden.^[1]

The village of Alert Bay purchased a decommissioned military hospital formerly operated by the Royal Canadian Air Force in Port Hardy and transported it to Cormorant Island by barge in 1947, creating St. George's Hospital. Advertisements circulated across Canada for a doctor willing to service not just the community but more than a thousand isolated communities across Vancouver Island and mainland British Columbia as well, an area of over 10,000 km².^[4] Jack Pickup became very interested in the job in 1949 despite never having been to Alert Bay or even knowing where it was.^[1] Two days after Pickup arrived in the village to consider the opportunity, the doctor who had until then been caring for the community disappeared, prompting Pickup to take the position for a five-year term.^[5]

Al llegar a la región, Pickup tuvo dificultades para transportar pacientes heridos al hospital en Alert Bay, hasta Kelsey Bay ( 60 millas (97 km) de Alert Bay) al sur y Bella Bella ( 100 millas (160 km) de Alert Bay) al norte. Dado que el viaje por mar resultaba demasiado prolongado y el viaje por tierra demasiado difícil, Pickup decidió tomar clases de vuelo y convertirse en piloto para atender mejor a sus pacientes. Sus lecciones las tomó durante una licencia de tres semanas y en septiembre de 1950 recibió su licencia de piloto volando un Luscombe 8A en el Aeropuerto Internacional de Vancouver . Con poco tiempo para adquirir un avión, Pickup examinó tres hidroaviones disponibles antes de comprar un Piper PA-12 Super Cruiser (CF-EFC) por $3,500; también había considerado un Stinson Reliant y un Republic RC-3 Seabee . Tras adquirir la aeronave, voló 2400 km (1500 millas) hasta Kenora para obtener su habilitación de hidroavión, y luego regresó a la Columbia Británica y volvió a Alert Bay. El viaje de ida y vuelta a Ontario le llevó a Pickup veinte horas repartidas en cinco días y requirió nueve paradas en lagos y ríos para repostar. En el vuelo de regreso, Pickup utilizó el paso de Yellowhead entre Jasper y Tête Jaune Cache para atravesar las Montañas Rocosas , siguiendo los ríos Thompson y Fraser hasta el océano y volando a menudo a menor altura que los acantilados de granito a ambos lados de los valles de la región . Durante el trayecto, Pickup utilizó teléfonos para comunicarse y permitir que otros siguieran su avance hacia el oeste, ya que no había radio a bordo de su avión.   

Pickup siguió usando el Piper durante tres años, y su esquema de colores rojo y amarillo lo convirtió en el avión más conocido de la región. Aunque finalmente instaló una radio en la cabina , la única señal que solía captar era la de la RCAF Port Hardy (ahora Aeropuerto de Port Hardy ). Pickup comentaría más tarde que el Piper era su avión favorito para volar. ^{[ 1 ]} Pickup se vio envuelto en una larga batalla de dos años para convencer a Revenue Canada de que aceptara el dinero gastado en el mantenimiento y el combustible de su aeronave como gastos fiscales legítimos; finalmente, se convirtió en el único médico en Canadá al que se le permitió deducir el 80% de sus gastos de viaje aéreo. En 1953, después de 300 horas de vuelo, vendió el avión y lo cambió por un biplano Waco AQC-6 (CF-CCW) por 6000 dólares. ^{[ 6 ]} Pickup llevó el Waco en vuelos de prueba entre Vancouver y Nanaimo antes de regresar con él a Alert Bay, donde continuaría prestando servicio a las comunidades que solían servir a Pickup durante 27 años bajo el nombre de "Big Red". ^{[ 7 ]} El Waco se hundió después de chocar con un tronco sumergido durante el despegue en 1958, pero pronto fue reflotado y Pickup adoptó una técnica de deslizamiento lateral para el aterrizaje. Como el piloto más experimentado de la comunidad, Pickup ayudó a Alert Bay Air Services a entrenar a sus primeros pilotos y a adquirir su primera aeronave, una variante hidroavión del Cessna 170 , en 1958. ^{[ 8 ]} Entre otras cosas, Alert Bay Air Services proporcionó apoyo de evacuación médica para leñadores heridos o fallecidos en zonas remotas de la región, y continuó haciéndolo después de fusionarse con Air BC junto con otras compañías aéreas en 1980. ^{[ 9 ]} Pickup también se convirtió en copropietario de Altair, una compañía aérea de corta duración en Pitt Meadows , donde realizaba el mantenimiento de su propia aeronave. En 1970, compró un Republic RC-3 Seabee mientras Bird Red estaba en reparación y lo utilizó en lugar del Waco durante cuatro años.

Pickup se ganó una reputación por su pericia en el vuelo y se convirtió en un piloto legendario para las comunidades a las que prestaba servicio. En una entrevista de 1997, sugirió que la mayoría de las historias que se le atribuían eran falsas, citando una historia en la que volaba con solo pantuflas como particularmente atroz, ya que "nunca tuvo un par". ^{[ 1 ]} Un relato del ex despachador y piloto de Alert Bay, Villi Douglas, cuenta que Pickup logró evacuar a un farero enfermo de Pine Island y realizar un despegue inexplicable a pesar de las enormes olas . En otra historia relatada por el propio Pickup, se vio obligado a llevar a un hombre enfermo e intoxicado desde un campamento remoto al hospital de Alert Bay, pero tuvo que despegar de noche. Después del despegue, su paciente recuperó la conciencia y lo atacó dos veces antes de que Pickup lo noqueara con un extintor y lo transportara el resto del camino hasta Alert Bay. A lo largo de su carrera, Pickup acumuló miles de horas de vuelo en 31 tipos de aviones, casi siempre realizando despegues y aterrizajes en el agua.

En 1954, Pickup se convirtió en miembro fundador del Colegio de Médicos de Familia de Canadá . ^{[ 5 ]} En la década de 1970, se desempeñó como alcalde de Alert Bay durante seis años. ^{[ 10 ]}

Mientras ejercía su profesión en Alert Bay, Jack Pickup se casó con su secretaria, Lila. ^{[ 1 ]}

Además de volar por trabajo, Jack Pickup también volaba avionetas como pasatiempo y continuó haciéndolo hasta los 67 años. Antes de ingresar a la facultad de medicina, Pickup había estado interesado en convertirse en músico . A pesar de optar por una carrera en medicina, Pickup siguió siendo un apasionado de la música y era conocido por ser un pianista talentoso . ^{[ 1 ] [ 9 ]} También era hábil en la navegación .

Jack Pickup se mostró modesto al reflexionar sobre su carrera médica. Cuando se le preguntó en una entrevista de 1997 con Aeroplane Monthly sobre las vidas que había impactado, Pickup respondió:

Yo solo los trato: el Señor los sana. Nadie jamás tuvo un bebé en mi avión. ^{[ 1 ]}

El Dr. John Ross, uno de los primeros aviadores y piloto de evacuación médica de Air BC , tenía a Pickup en alta estima y comentó:

Jack Pickup estaba en Alert Bay. Volaba él mismo a los accidentes. Era un hombre bastante interesante. Lo conocí un par de veces. Era un verdadero santo. Trabajó en Alert Bay durante unos cuarenta años. Era el único médico y lo hacía todo. No creo que se le apreciara tanto como debería. No sé por qué lo hacía. Supongo que simplemente le gustaba ser un poco diferente. ^{[ 9 ]}

El Dr. Dan Cutfeet, médico de Alert Bay originario de la Primera Nación Kitchenuhmaykoosib Inninuwug , tiene una visión más crítica de Pickup. En una entrevista con APTN , el Dr. Cutfeet habló sobre los desafíos únicos que enfrentaron los trabajadores de la salud en la comunidad durante la pandemia de COVID-19, al recordar el abuso médico que sufrieron los indígenas por parte de Pickup, a quien describió como "en muchas ocasiones claramente ebrio mientras ejercía como médico" y "verbalmente abusivo e irrespetuoso con los pacientes indígenas". ^{[ 21 ]}

Varios médicos de la Columbia Británica fueron instruidos o guiados por Pickup, incluido el pediatra Basil Boulton . ^{[ 22 ]}

El CF-CCW ("Big Red"), el biplano Waco AQC-6 que Pickup pilotó durante 27 años, fue donado al Museo Canadiense de Vuelo en Langley en 1980 y ahora se exhibe allí. El avión fue sometido a décadas de reacondicionamientos y reparaciones antes de ser declarado apto para volar nuevamente después de un exitoso vuelo de prueba el 13 de febrero de 2002. ^{[ 6 ]} El avión voló muchas veces en demostraciones a lo largo de la década de 2000 antes de someterse a reparaciones en 2013 y relanzarse en 2019. ^{[ 7 ]} Un biplano rojo similar también aparece en el logotipo oficial del museo.

Dara Culhane Speck, miembro de la Primera Nación 'Namgis por matrimonio, publicó en 1987 un libro que reflexiona sobre la muerte de Renee Smith y la controversia subsiguiente en torno a Jack Pickup: Un error de juicio: La política de la atención médica en una comunidad indígena/blanca . ^{[ 11 ]}

Marilyn Crosbie, amiga personal de Pickup, publicó en 2012 unas memorias sobre sus encuentros y recuerdos con él: Memories of Jack Pickup - Flying Doctor of British Columbia . ^{[ 4 ]} Crosbie había concebido originalmente el libro en 1974, pero pospuso su escritura hasta después del fallecimiento de Pickup y de Lila, su esposa y principal opositora al proyecto. ^{[ 17 ]}

Pickup recibió póstumamente el premio de Ciudadano Honorario del Municipio por parte del gobierno municipal de Alert Bay. ^{[ 23 ]} El aeropuerto de Alert Bay , que Pickup ayudó a establecer pero falleció antes de que se completara, fue nombrado "Aeropuerto Dr. Harold Jackson Pickup" en su honor. ^{[ 24 ]}

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