Jacob Summerlin Jr.

Jacob Summerlin (20 de febrero de 1820 - 4 de noviembre de 1893), también conocido como el Rey de los Crackers y el Rey de los Cazadores de Vacas Cracker , fue documentado como el primer niño nacido en Florida después de que España cediera el territorio (véase el Tratado Adams-Onís ). Esto se confirmó nuevamente entre 2012 y 2015 durante la celebración del 500 aniversario de Florida, cuando el estado lo honró como una de las tres personas más influyentes de los últimos 500 años, junto con Ponce de León .

Summerlin fue conocido por sus contribuciones a la colonización temprana de Florida, y especialmente por fundar las sedes de los condados de Orange y Polk , Orlando y Bartow , respectivamente. En los años previos a la Guerra Civil Estadounidense , recibió esclavos, a quienes entregó a cambio de ganado.

Summerlin fue un exitoso ganadero de la raza Florida Cracker , que trabajó por todo Florida, exportando ganado Florida Cracker a Cuba durante la mayor parte de su vida.

Antes de la integración escolar, la Academia Summerlin, la escuela para estudiantes blancos en Bartow, llevaba su nombre. Después de la integración de las escuelas en 1968, todos los estudiantes asistieron allí y el nombre cambió a Escuela Secundaria Bartow . La Academia Summerlin se restableció en 2006 como una escuela militar dentro de la Escuela Secundaria Bartow. ^{[ 1 ]}

Summerlin donó el lago Eola y los terrenos que lo rodean en Orlando. Su hijo, el juez Robert Summerlin, le puso el nombre de lago Eola en honor a una mujer a la que amaba. Robert se graduó en derecho por la Universidad de Georgia entre 1885 y 1887, fue alcalde de Orlando aproximadamente entre 1885 y 1892, y posteriormente fue elegido juez.

Summerlin amasó gran parte de su fortuna inicial gracias a su arduo trabajo, arreando ganado personalmente por toda Florida y criándolo día y noche a lo largo de los ríos Peace y Kissimmee . El ganado salvaje traído a Norteamérica por los conquistadores españoles vagaba libremente por estas vastas extensiones de tierra. Los empresarios podían capturar, criar, arrear y vender estas vacas por entre doce y dieciséis dólares cada una. Summerlin y sus socios comerciales desarrollaron un lucrativo comercio con La Habana y con la base naval estadounidense de Key West.

Summerlin se oponía a la secesión , indicando que no quería formar parte de una guerra civil. ^{[ 2 ]} Sin embargo, tras el estallido de la Guerra Civil Estadounidense, se le citó en documentos oficiales diciendo que nunca había matado a nadie. Alimentó a los soldados en la guerra, como se le ordenó, tanto del ejército confederado como del de la Unión . Él y sus socios proporcionaron carne y medicinas a las tropas de ambos ejércitos. Por separado y en privado, seguía navegando sorteando el bloqueo de la Unión, principalmente de noche, para continuar con la venta de ganado a Cuba como de costumbre.

Como consecuencia de la guerra, el dinero confederado no tenía valor. Sin embargo, gracias a su arduo trabajo y al dinero que ganó en la Unión, Summerlin compró la  hacienda Blount, de 160 acres (0,65 km²), gran parte de la cual posteriormente se cedería al condado de Polk. (Fort Blount era el nombre anterior de Bartow, la actual sede del condado). Tras la guerra, continuó vendiendo ganado a los soldados de la Unión en Fort Myers .

Durante este período, Summerlin amasó una fortuna de entre 15.000 y 20.000 cabezas de ganado, y era considerado uno de los floridanos más ricos antes de cumplir los 40 años. En esta época anterior a la banca, guardaba su oro y plata en su cabaña, en baúles, sacos de harina, latas de carne, calcetines de lana o cajas de puros; detrás de los marcos de las puertas; en las vigas; o arrinconado. Utilizó su riqueza para comprar grandes extensiones de tierra que se extendían desde Fort Meade hasta Fort Myers. Compró un muelle en Punta Rassa y mil acres (4  km²) cercanos para corrales de vacas, algunos de los cuales arrendó a otros ganaderos. ^{[ 3 ]}

En 1867, Summerlin donó 120 acres (0,5  km²) de la propiedad de Blount en lo que hoy es la ciudad de Bartow para una institución educativa (entonces llamada Instituto Summerlin, ahora conocida como Escuela Secundaria de Bartow , fundada en 1887), 40 acres (160 000 m² ⁾ para el establecimiento de la sede del condado y 20 acres (81 000 m² ⁾ para cada una de las dos iglesias de la ciudad ( metodista y bautista ) . También donó personalmente 1100 dólares para la construcción del primer edificio de dos pisos de Bartow, que albergaba la logia masónica y la escuela .  

Summerlin también poseía tierras en el condado de Orange, donde abrió el Hotel Summerlin. Cuando el juzgado de madera de Orlando se incendió en 1868, hubo presión para trasladar la sede del condado a la entonces más grande ciudad de Sanford . La sede del condado había estado ubicada cerca, en Enterprise, al otro lado del río de Sanford, antes de 1857. El general Henry Sanford participó particularmente en la promoción del traslado a Sanford y ofreció terrenos gratuitos para el nuevo juzgado durante una reunión pública de la Comisión del Condado en 1875. ^{[ 4 ]} Summerlin estaba sentado entre el público abarrotado durante la oferta de Sanford. Cuenta la leyenda que cuando Sanford terminó de hablar, Summerlin se puso de pie y preguntó si había terminado; Sanford respondió: "He terminado".

"Entonces haré mi oferta. La sede del condado se ubicó aquí por la libre voluntad de la mayoría de los colonos; el terreno fue cedido para ese propósito específico. Estoy aquí, dispuesto a construir un juzgado de 10.000 dólares, y si el condado alguna vez puede pagarme, perfecto. Si no puede, también está bien."

El condado aceptó su oferta y le pagó en un plazo de 10 años. Más tarde ese año, Orlando se incorporó con una población de 85 habitantes. ^{[ 4 ]} El 4 de agosto, Summerlin formó parte del primer Consejo Municipal de Orlando, actuando como presidente del consejo.

Summerlin también donó una gran extensión de terreno para que se estableciera un hermoso parque en Orlando. En 1883, asistió a una reunión del consejo municipal y ofreció el terreno alrededor del lago, con la condición de que se embelleciera y se convirtiera en un parque. También exigió que la ciudad plantara árboles y construyera un camino alrededor del lago. ^{[ 4 ]} Para asegurar que la ciudad cumpliera con estas estipulaciones, Summerlin incluyó cláusulas de reversión en el contrato para permitir que sus herederos reclamaran la propiedad si la ciudad incumplía sus obligaciones. ^{[ 4 ]} Ese parque aún se mantiene según sus instrucciones de conservarlo hermoso. Su hijo, el juez Robert L. Summerlin, alcalde de Orlando, nombró el lago Eola en honor a su prometida, quien falleció antes de que pudieran casarse.

Jacob Summerlin falleció el 4 de noviembre de 1893, a la edad de 73 años, y fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Bartow.

• Juzgados del condado de Polk
• Historia de la caballería de vacas