Jacques Damala

Aristides Damalas (también escrito Aristidis o Aristide ; griego : Aριστεíδης Δαμαλάς ; 15 de enero de 1855 – 18 de agosto de 1889), conocido en Francia con el nombre artístico de Jacques Damala , fue un militar griego convertido en actor y esposo de Sarah Bernhardt en sus últimos años. La caracterización que hacen los investigadores modernos de Damala dista mucho de ser positiva. Su atractivo era tan notable como su insolencia y su aire de Don Juan . El escritor Fredy Germanos lo describe como una persona oportunista y hedonista, cuyo matrimonio con la gran diva inevitablemente intensificaría y maximizaría sus vicios, a saber, su vanidad y su obsesión con las mujeres, el alcohol y las drogas.

Damala nació en El Pireo , Grecia, el 15 de enero de 1855 ^{[ 1 ]} en el seno de la noble familia Damalas . Fue el segundo de tres hijos de Ambrosios Damalas (2 de junio de 1808 - 29 de julio de 1869), un acaudalado magnate naviero, que más tarde fue alcalde de Ermoupoli y El Pireo, y de su esposa, Calliope Ralli (6 de junio de 1829 - 14 de febrero de 1891), cuyo padre, Loukas Rallis, había sido alcalde de El Pireo y Ermoupolis, Syros (también había ideado el nombre "Ermoupoli") y fue miembro del Comité Ejecutivo que intentó la liberación de Quíos en 1827, durante la Guerra de Independencia griega .

Los otros hijos de Ambrouzis y Calliope fueron dos varones, Ioannis (1845-1916) y Pavlos Damalas (17 de julio de 1853-25 de diciembre de 1925), y una hija, Eirini (c. 1857- ?  ). La familia se trasladó posteriormente a Marsella, Francia, donde residieron durante varios años hasta que se mudaron a Ermoupoli, Syros, tras el nombramiento de Ambrosios como alcalde. Más tarde, la familia regresó a Marsella y, finalmente, a El Pireo.

Tras finalizar sus estudios en El Pireo, Damala pasó cuatro años en el extranjero, principalmente en Inglaterra y Francia, donde cursó estudios diplomáticos. Allí conoció a representantes de la alta sociedad, así como del mundo del teatro, pues soñaba con triunfar como actor. Regresó a Grecia en 1878 y se alistó en el ejército. Posteriormente se formó en el Cuerpo de Pajes en Rusia, pero finalmente abandonó sus estudios allí y regresó a París. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1880, obtuvo un puesto como agregado militar del Cuerpo Diplomático Griego . Rápidamente se ganó la reputación de ser "el hombre más guapo de Europa", así como el apodo de "Apolo Diplomático" entre sus amigos y la consideración de ser el hombre más peligroso de París entre los maridos que temían que sus esposas cayeran víctimas de sus encantos y fueran seducidas por el joven diplomático. ^{[ 3 ]} Damala era considerado el epítome de la belleza, y muchas mujeres de la alta sociedad parisina estaban encaprichadas con él. Pronto se ganó la reputación de ser un rompecorazones despiadado y un mujeriego de los círculos altos. Además de su pasión por las mujeres, también se decía que disfrutaba de la compañía de hombres jóvenes. ^{[ 4 ]} Su romance con la esposa de un banquero parisino, Paul Meisonnier, arruinó la reputación de la mujer hasta el punto de obligarla a abandonar Francia. ^{[ 5 ]} Se rumoreaba que había llevado a dos mujeres al divorcio y a una al suicidio. ^{[ 6 ]} Uno de sus romances documentados fue con la joven hija de un magistrado de Vaucluse , quien había dejado a sus padres y su hogar para seguir a Damala a París, donde él la abandonó cuando nació su hijo ilegítimo. Nunca más se supo de la joven; se presume que se suicidó. ^{[ 7 ]} Tras estos escándalos, Damala fue reasignado a Rusia.

Antes de su traslado, su hermanastra Jeanne le presentó a Sarah Bernhardt poco antes del verano de 1881. Damala y Jeanne pertenecían a un círculo de conocidos consumidores de morfina vinculados al mundo del teatro. Damala había comenzado a interpretar pequeños papeles como actor aficionado con el nombre artístico de "Daria" y solía frecuentar los camerinos de los teatros, junto con otros actores que compartían su afición por la morfina. También frecuentaba estos lugares por su deseo de socializar con gente del mundo teatral y, de este modo, impulsar su ambición de convertirse en un gran actor. Jeanne le habló a Bernhardt de Damala, y Bernhardt se sintió a la vez repelido y fascinado ante la perspectiva de conocer al hombre más notorio de París. Su encuentro era muy esperado por ambas partes. Madame Pierre Berton, quien escribió una biografía de Sarah Bernhardt, comenta lo siguiente:

Era inevitable que Bernhardt, la famosa actriz, y Damala, el igualmente notorio bon vivant, se conocieran. Ambos conocían la reputación del otro, y esto no hizo sino aumentar la suya propia... Bernhardt se enorgullecía de su habilidad para conquistar hombres, para reducirlos al nivel de esclavos; Damala alardeaba de su habilidad como cazador y conquistador de mujeres... Sus dos naturalezas se sentían inevitablemente atraídas la una por la otra... Damala se jactaba ante sus amigos de que, en cuanto la mirara, la gran Sarah Bernhardt se sumaría a su larga lista de víctimas; y Bernhardt no estaba menos seguro de que ella bastaría con una orden para que Damala sucumbiera. ^{[ 8 ]}

Los dos se conocieron pronto. Aunque Bernhardt se horrorizó ante la insolencia de Damala, se sintió fuertemente atraída por él y pronto se enamoró perdidamente. Durante ese período, Bernhardt estaba a punto de comenzar su gira mundial; sabiendo que Damala había sido trasladado a San Petersburgo y deseando volver a verlo, decidió organizar una estancia de seis meses en Rusia, a pesar de haber rechazado repetidamente ofertas para presentarse allí. De hecho, residió en San Petersburgo durante algunos meses como invitada oficial del emperador Alejandro III de Rusia , período durante el cual floreció su romance con Damala. La franqueza de su relación escandalizó a los círculos sociales de la ciudad y se convirtió en tema de conversación habitual. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El encuentro distaba mucho de ser idílico. Damala adquirió la costumbre de criticar y burlarse abiertamente de Bernhardt delante de sus amigos. Bernhardt, a su vez, lo llamaba «griego gitano» en un intento similar de humillarlo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en la mayoría de los casos, Bernhardt estaba tan abrumado por su enamoramiento que toleraba sus insultos e incluso le rogaba perdón, un comportamiento que reafirmaba que Damala llevaba la delantera en la relación. Después de que Bernhardt abandonara Rusia para extender su gira por otros países europeos, Damala renunció al Cuerpo Diplomático y se unió al círculo teatral de Sarah. Estando en Londres, completando la última parte de su gira, Bernhardt tuvo otra discusión con Damala. Se suponía que Bernhardt debía crear el papel de la dramaturga Victorien Sardou Theodora durante la gira. En cambio, le envió a Sardou el telegrama: «Voy a morir y mi mayor pesar es no haber creado tu obra. Adiós».

Unas horas más tarde, Sardou recibió un segundo mensaje de Bernhardt que simplemente decía: «No estoy muerto, estoy casado». ^{[ 12 ]} Cuando Sardou le preguntó más tarde por qué se había casado, ella respondió con cierta ingenuidad que era lo único que nunca había hecho. Su decisión impulsiva de casarse probablemente fue por iniciativa propia, ya que Damala admitió sarcásticamente a sus amigos que fue ella quien le propuso matrimonio. La boda tuvo lugar el 4 de abril de 1882 en Londres, una ciudad que resultó una elección conveniente para el matrimonio, ya que las diferencias religiosas habrían sido un obstáculo para una posible boda en París: Bernhardt era católico romano y Damala ortodoxa griega . El hijo de Bernhardt, Maurice, era hostil a Damala y se oponía a este matrimonio. ^{[ 13 ]}

Aunque Bernhardt presentó a Damala a los periodistas con la frase «Este antiguo dios griego es el hombre de mis sueños», ^{[ 14 ]} el matrimonio se convirtió en objeto de críticas e incluso sátira por parte de la prensa. Las caricaturas de Bernhardt y Damala inundaron prácticamente los periódicos durante meses. Una reseña de Les Mères Ennemies mostraba a Bernhardt sosteniendo a Damala como una marioneta, manipulando sus extremidades. ^{[ 15 ]}

El matrimonio de Damala con Bernhardt lo volvió aún más infiel. Tres semanas después de la boda, discutió con Bernhardt cuando él insistió en que ella cambiara su nombre artístico a Sarah Damala para honrarlo. Tras su negativa, él se marchó de la casa. Estuvo desaparecido durante unos días, para gran preocupación de Bernhardt, y durante ese tiempo se le vio en compañía de una joven noruega. A su regreso, Sarah aceptó sus excusas. La gira continuó en Ostende. En su última noche allí, Damala huyó de nuevo y se supo de él dos días después en Bruselas, donde estaba acompañado por una mujer belga. Bernhardt lo perdonó de nuevo a su regreso.

A pesar de las humillaciones que sufrió, como tener que darle dinero a Damala para pagar a sus amantes y sus deudas con prostitutas, y de que la infidelidad de su marido fuera tema de constantes chismes, la enamorada Bernhardt lo toleró todo. Tras su regreso a París, Damala, impulsado por la perspectiva de convertirse en una estrella del teatro, decidió dedicarse a la actuación. Tiempo después, Bernhardt compró un teatro, el Théâtre de l'Ambigu, y tomó la desafortunada decisión de nombrar a Maurice como director y a Damala como protagonista.

Los amigos de Bernhardt no podían comprender qué veía en él. Sus contemporáneos estaban desconcertados por su decisión de descartar a actores profesionales para actuar junto a un completo aficionado. Bernhardt parecía estar cegada por la emoción: Damala fue descrito como excepcionalmente falto de talento, carente de cualquier cualificación actoral, técnica o ritmo, y con un acento griego ininteligible. ^{[ 16 ]} Bernhardt ignoraba todas estas deficiencias y, basándose en la atracción que sentía por él, lo consideró apropiado y lo eligió para el papel de Armand Duval en La Dama de las Camelias . Se cita a Bernhardt diciendo a un (bastante sorprendido) Alexandre Dumas sobre Damala: «¿No será un excelente Armand? ¡Con solo mirarlo, se entiende por qué Marguerite Gautier muere como muere!». ^{[ 14 ]}

La pareja regresó a París y representó La Dama de las Camelias . La actuación de Sarah fue aclamada; la de Damala, en cambio, recibió críticas poco entusiastas. Damala se enfureció y culpó a Bernhardt. ^{[ 16 ]}

En diciembre de 1882, Bernhardt estrenó Fédora de Victorien Sardou y nuevamente recibió excelentes críticas. Sardou había escrito la obra específicamente para ella, pero se negó a permitir que Damala actuara en ella. ^{[ 17 ]} Bernhardt nombró a su esposo gerente de su compañía teatral de gira ("Jefe de la Gira"), una decisión que resultó desastrosa, dada la falta de habilidades de Damala en la gestión. Bernhardt finalmente se vio obligada a destituirlo de su cargo y degradarlo a Príncipe Consorte. Este hecho, combinado con la frustración de Damala por el rumbo que tomaba su carrera, lo llevó a continuar con la costumbre de humillar a Bernhardt frente a sus amigos y criticarla abiertamente. Su creciente adicción a las drogas, particularmente a la morfina, creó aún mayores problemas en su matrimonio.

El comportamiento de Damala, influenciado por las drogas, se volvió frecuentemente escandaloso. En una ocasión, mientras estaba en el escenario con Bernhardt, Damala, bajo los efectos de las drogas, se rasgó el vestido y expuso sus nalgas al público. El 12 de diciembre de 1882, Bernhardt arremetió contra Damala, negándose a seguir cubriendo sus gastos en mujeres y drogas, a lo que Damala respondió con igual vehemencia con sus propias acusaciones. A la mañana siguiente, Damala partió, sin previo aviso, hacia el norte de África. Al darse cuenta de que nunca sería visto como algo más que "el señor Sarah Bernhardt", decidió alistarse en las tropas spahi en Argelia. ^{[ 18 ]} Bernhardt se quedó atrás para saldar las deudas derivadas de la adicción de Damala a las drogas y las prostitutas, así como de la ludopatía de su hijo.

A principios de 1883, viajó a Escandinavia con su amante, el dramaturgo Jean Richepin . A su regreso a París, descubrió que Damala vivía de nuevo en su casa. Bernhardt dejó a Richepin y la pareja se reconcilió por un tiempo; sin embargo, pronto el matrimonio se deterioró aún más debido a la grave adicción de Damala a las drogas, y la separación definitiva estaba por llegar. Supuestamente, Bernhardt se angustió tanto por su marido mientras representaba a Ofelia en Italia que terminó su papel antes de tiempo, bajó del escenario y dijo: «Se acabó». ^{[ 19 ]} Poco después, lo echó de casa y lo internó en una clínica. Seis meses más tarde, regresó a su casa, para gran disgusto de Richepin. Bernhardt intentó impedir que los farmacéuticos le suministraran drogas y luego lo internó de nuevo en una clínica y más tarde en un hotel en las afueras de París. ^{[ 20 ]} Sin embargo, los dos no se divorciaron y el matrimonio legalmente perduró hasta la muerte de Damala en 1889. Dado que Bernhardt era muy estricto con sus creencias católicas, ella solo optó por una separación semilegal, que también estipulaba que, a cambio de ciertas sumas que ella le enviaba mensualmente, él nunca volvería a entrar en su vida. ^{[ 21 ]}

Tras su separación de Bernhardt, Damala intentó regresar al mundo diplomático. Sin embargo, su reincorporación a la profesión diplomática le resultó muy difícil, por lo que permaneció en la actuación. Ese mismo año, en 1883, interpretó el papel más memorable de su carrera (aparte del de Armand) como Philippe Berlay junto a Jane Hading en la adaptación teatral de la novela de Georges Ohnet , Maître de Forges ( El maestro de hierro ). La obra fue un gran éxito y se representó durante todo el año en el Théâtre du Gymnase de Marsella.

Damala protagonizó algunas producciones memorables en los años siguientes. Interpretó el papel principal (como Jean Gaussin ) en la comedia Sapho , adaptación teatral de la novela de Alphonse Daudet , Sapho, mœurs parisiennes , nuevamente con Hading como su compañero. La obra se estrenó en el Gymnase de París el 18 de diciembre de 1885. Damala también participó en la adaptación teatral de otra novela de Ohnet, La Comtesse Sarah , en 1887.

A pesar de estas pocas obras de teatro, Damala fue rápidamente olvidado, o incluso ignorado deliberadamente, por la sociedad parisina tras su separación de la gran diva. En marzo de 1889, Bernhardt regresó a París después de una gira europea de un año y recibió un mensaje de Damala informándole que se estaba muriendo en Marsella y rogándole que lo perdonara y lo aceptara de nuevo. El hecho de que nunca dejara de amar y cuidar a su esposo quedó demostrado en ese mismo instante: abandonó sus actuaciones en París, corrió a su encuentro y cuidó de Damala, cuya salud se había deteriorado a causa de su larga adicción.

Ella lo acogió en su casa y, tras su recuperación, lo eligió como protagonista de La Dama de las Camelias . Damala prometió dejar de tomar morfina y se embarcó en una gira europea con Bernhardt (que también incluyó Egipto). En realidad, la adicción de Damala a las drogas empeoró progresivamente. Continuó consumiendo la droga y ocasionalmente se ridiculizaba a sí mismo, con la lucidez gravemente mermada por la morfina. En una ocasión, estuvo a punto de ser arrestado por exhibirse desnudo en el Ayuntamiento de Milán. ^{[ 22 ]} Damala retomó su papel de Armand, pero tras seis semanas de representaciones se desplomó y fue trasladado al hospital. Poco antes de su muerte, Bernhardt le ofreció otro papel en la obra Lena , en el Théâtre des Variétés . Justo después de la segunda función, se le consideró incapaz de interpretar el papel, debido a su permanente falta de lucidez y a la continua influencia del alcohol y las drogas.

A principios de 1889, Damala también tuvo un hijo con una de sus amantes, una extra de teatro, que solía inyectarle morfina durante los intermedios. Tras el nacimiento de su hija, la dejó en una cesta en la puerta de Bernhardt con una nota. Bernhardt se enfureció al descubrir que la hija ilegítima de Damala estaba a su cargo y consideró la posibilidad de ahogarla en el río Sena. Los sirvientes de Bernhardt intentaron avisarle a Damala, pero él fue incapaz de comprender la situación debido a su grave estado de confusión mental (resultado de su profunda adicción). Afortunadamente, la vida de su hija fue salvada por Basil Zaharoff , amigo de Bernhardt y Damala, traficante de armas y futuro magnate , quien se ofreció a acoger a la niña para buscarle una familia de acogida. Finalmente, la niña fue bautizada como Teresa (1889-1967) y se crio en Adrianópolis, en Tracia Oriental, convirtiéndose más tarde en una figura destacada de la alta sociedad ateniense.

Las aventuras de la hija de Damala, quien tuvo romances con Ernest Hemingway , quien la llamaba "princesa griega", y Gabriele d'Annunzio , además de conocer a Benito Mussolini y servir como modelo para Pablo Picasso a principios de la década de 1920, fueron documentadas por Fredy Germanos en su novela histórica Teresa (en griego: Tερέζα , pronunciado Tereza ), publicada en 1997. El libro también hace referencia a la vida parisina de Damala y menciona que Bernhardt permaneció enamorado de él hasta el final de su vida. De hecho, Bernhardt y Teresa Damala se reencontraron años después.

Damala fue hallado muerto en París el 18 de agosto de 1889, ^{[ 23 ] [ 24 ]} en una habitación de hotel, ^{[ 24 ]} por una sobredosis de morfina y cocaína. ^{[ 25 ]} La noticia de su muerte se ocultó a Bernhardt hasta que terminó su actuación. Cuando se enteró, se dice que comentó —presumiblemente por compasión hacia su estado—: «Bueno, mucho mejor...». ^{[ 26 ]}

Bernhardt guardó luto durante un año tras la muerte de Damala. Había adoptado legalmente su apellido (es decir, Sarah Bernhardt-Damala), pero nunca renunció a él, ni siquiera después de la muerte de su esposo, aunque esto no era de dominio público. Mantuvo "Damala" como su nombre legal hasta su muerte, si bien esta decisión le causó algunos problemas durante la Primera Guerra Mundial, cuando un funcionario de una oficina consular en Burdeos se negó a concederle un visado para su pasaporte, debido a que este era griego (se creía que el rey Constantino de Grecia apoyaba al bando alemán durante la guerra y el Estado francés se negaba a conceder visados ​​a ciudadanos griegos). Fue necesaria la intervención del Ministro del Interior para que Bernhardt obtuviera su visado. ^{[ 27 ]}

En una ocasión, durante su matrimonio con Sarah, el famoso autor de Drácula, Bram Stoker , cenó con Damala entre bastidores en el Lyceum , y comentó:

«Me senté a su lado en la cena, y la idea de que estuviera muerto me invadió. Creo que había tomado una dosis muy fuerte de opio, pues se movía y hablaba como un hombre en un sueño. Sus ojos, que miraban fijamente desde su rostro blanco y ceroso, apenas parecían los de un vivo.» ^{[ 28 ]}

Más tarde, en 1897, Stoker reconoció que Damala fue uno de sus modelos para el Conde Drácula . ^{[ 29 ]}

Ha sido interpretado por tres actores en películas y series biográficas sobre Sarah Bernhardt. Fue interpretado por John Castle en la película The Incredible Sarah (junto a Glenda Jackson ) en 1976, por el actor canadiense Jean LeClerc en la película para televisión Sarah (también de 1976) y por Gonzalo Vega en la serie de televisión mexicana La Divina Sarah (1980).

Su hermana menor, Eirene (c. 1857–?), tuvo un breve romance con el notorio autor y periodista estadounidense de origen irlandés Frank Harris , como relata este último en su escandalosa autobiografía Mi vida y mis amores . Harris conoció a la familia Damala en el verano de 1880, cuando todos se alojaban en el Hotel d'Athènes, en Atenas. Harris y Eirene Damala (a quien se refiere en el libro como "Mme M.") tuvieron una breve relación amorosa/sexual, que Harris describe con gran detalle en su libro. Eirene estaba separada de su marido escocés, quien la había abandonado y regresado a Inglaterra.

Harris también entabló amistad con Aristides Damala, y su amistad se estrechó aún más cuando se reencontraron en París tiempo después. Harris relata además un incidente en Trieste, cuando Bernhardt arremetió públicamente contra su marido por sus infidelidades, a lo que Damala respondió: «Señora, jamás volverá a tener la oportunidad de insultarme». Acto seguido, regresó a París. Un Bernhardt desconsolado interrumpió la gira y también regresó a la capital francesa, rogándole a Harris que intercediera para lograr la reconciliación. Se cita a Damala diciendo a Harris sobre Bernhardt: « Un gran talento, pero un carácter mezquino y una lengua viperina ». ^{[ 2 ]}

• 1882 Alexandre Dumas La Dame aux Camelias (como Armand)
• 1883 Georges Ohnet 's Maître de Forges (como Philippe Berlay). La representación en París fue un "gran e inesperado éxito", "para gran sorpresa del Sr. Dalama". ^{[ 30 ]}
• 1885 Safo de Alphonse Daudet (como Jean Gaussin)
• 1887 La condesa Sarah de Ohnet
• 1889 La dama de las camelias de Dumas (como Armand)