James B. Tapp

James Buckley Tapp (6 de diciembre de 1920 - 31 de enero de 2014) fue un as de la aviación estadounidense del 15.º Grupo de Cazas durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, Tapp voló misiones de cazas de muy largo alcance (VLR) desde Iwo Jima y se le atribuyó la destrucción de ocho aviones enemigos en combate aéreo. Se retiró en 1970 con el rango de coronel , después de 29 años de distinguido servicio.

Tapp nació el 6 de diciembre de 1920 en Eveleth, Minnesota . Asistió y se graduó en el Eveleth Junior College en junio de 1941. Durante su estancia en la universidad, se unió al Programa de Formación de Pilotos Civiles , donde aprendió a volar. ^[1]

Tapp se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en octubre de 1941 y después de asistir al Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército, obtuvo sus alas y una comisión como segundo teniente a principios de junio de 1942. ^[1]

Después de completar una transición de 30 días al P-39 Airacobras , Tapp fue asignado al 78.º Escuadrón de Cazas en las Islas Hawaianas y permaneció con su unidad allí durante tres años. En 1944, el escuadrón pasó al North American P-51 Mustang y en enero de 1945, fue asignado al 15.º Grupo de Cazas del VII Comando de Cazas . En el mismo mes, el escuadrón fue enviado a las Islas Marianas y voló misiones durante la Batalla de Iwo Jima . Después de la captura de Iwo Jima por los Marines de los Estados Unidos , el 78.º FS estuvo estacionado en South Field en Iwo Jima en marzo de 1945. ^{[2] [3] [4]}

El 7 de abril de 1945, el VII Comando de Cazas lideró la primera misión de muy largo alcance (VLR) sobre el territorio continental de Japón . La misión involucró a 108 P-51 de los Grupos de Cazas 15 y 21 que escoltaban a 107 B-29 Superfortress que debían bombardear las fábricas de motores de la Nakajima Aircraft Company en Musashino , Tokio . ^{[5] Tapp lideró el "vuelo azul" y poco después de tocar tierra después de llegar a la bahía de Tokio, Tapp notó un} Kawasaki Ki-45 "Nick" de dos motores que intentaba atacar a un B-29. Tapp lo persiguió y derribó al Ki-45 disparando a su motor derecho. El compañero de ala de Tapp también disparó contra el avión, pero el Ki-45 no se incendió ni perdió el control, ya que el "vuelo azul" rompió el contacto y volvió a ascender a la posición sobre los B-29 a 20.000 pies. Tapp entonces avistó un Kawasaki Ki-61 "Tony" y lo derribó después de perseguirlo, lo que supuso la primera victoria aérea de Tapp. Después atacó a un Mitsubishi Ki-46 "Dinah" que hizo un pase frontal contra los B-29. Derribó al Ki-46 y su compañero de ala se dio cuenta de que el Ki-46 se estrellaba contra el suelo. El "vuelo azul" volvió entonces a la posición de escolta y entonces avistó cuatro Mitsubishi A6M "Zeros" y Nakajima Ki-44 "Tojos". Tapp derribó uno de los Ki-44. Tras el final de la misión, a Tapp se le atribuyó la destrucción de cuatro aviones enemigos en combate, incluida una probable destrucción del Ki-45, lo que le convirtió en el máximo anotador de victorias aéreas de la misión. Recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su heroísmo y el 78.º FS recibió la Mención de Unidad Distinguida por la misión. ^{[6] [7]}

El 12 de abril de 1945, los P-51 del VII Mando de Cazas volvieron a liderar a los B-29 en el ataque a las fábricas de motores de la Nakajima Aircraft Company en Tokio. Tapp, que lideraba su vuelo de P-51 en el flanco derecho de la formación de escolta, avistó un Ki-61 debajo de él y lo derribó. Mientras derribaba al Ki-61, algunos de los proyectiles gastados de los cañones del P-51 de Tapp fueron succionados por la toma de aire del P-51 de su compañero y dañaron su radiador , lo que provocó la falla del motor del P-51. Como resultado, el compañero de ala, el primer teniente Fred White, saltó de su P-51, pero su paracaídas no se abrió y cayó a su muerte. Se pensó que el derribo del Ki-61 en la misión era la cuarta victoria aérea de Tapp en general, ya que una de sus victorias aéreas del 7 de abril se consideraba probable. Sin embargo, el VII Comando de Cazas revisó sus afirmaciones y actualizó su probable victoria aérea del 7 de abril a confirmada, lo que elevó su total a cinco victorias aéreas y lo convirtió en el primer piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en ser reconocido como un as de la aviación por volar misiones de muy largo alcance sobre Japón en aviones P-51 durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[8] [9] [10]}

El 19 de abril, Tapp consiguió su sexta victoria aérea, cuando derribó un Mitsubishi J2M "Jack" mientras proporcionaba cobertura a los P-51 del 21.º Grupo de Cazas que atacaban el aeródromo de Atsugi en Tokio. A mediados de abril, sucedió al mayor James M. Vande Hey como comandante del 78.º Escuadrón de Cazas. ^{[8] [11]}

El 25 de mayo, Tapp y su compañero de ala destruyeron dos hangares de aviones en un aeródromo en Matsudo , utilizando cohetes instalados en sus P-51. En la misma misión, derribó un Ki-44, su séptima victoria aérea. ^{[12] [13] [14]} Tapp consiguió su octava y última victoria aérea el 29 de mayo cuando derribó un A6M 'Zero' sobre el aeródromo de Atsugi. Durante esa misión, los P-51 del VII Comando de Cazas derribaron un total de 28 aviones enemigos con la pérdida de tres P-51. ^{[13] [14]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, a Tapp se le atribuye la destrucción de ocho aviones enemigos y tres dañados en combate aéreo. Mientras servía en el 15.º FG, su P-51 recibió el nombre de su futura esposa, "Margaret". ^{[15] [16] [2]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Tapp se unió a la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos y obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea y una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Illinois . Sirvió en una variedad de asignaciones de investigación y desarrollo de misiles dentro de la Fuerza Aérea, siendo su asignación final como director de operaciones de alcance en la Base Aérea Vandenberg en California, antes de retirarse de la Fuerza Aérea en 1970 con el rango de coronel. ^{[1] [14]}

Tapp se casó con Margaret Mary Hobyan el 11 de julio de 1945. Tuvieron tres hijos y varios nietos y bisnietos. Después de retirarse de la Fuerza Aérea, Tapp residió con su familia en Lompoc, California , antes de mudarse a Fort Collins, Colorado , en 2000. ^[1] Margaret Tapp murió el 24 de octubre de 2006. ^[17]

Tapp murió el 31 de enero de 2014 en el Hospital Poudre Valley en Fort Collins, a la edad de 93 años. Fue enterrado junto a su esposa en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[1] [18]}

Fuente: ^[19]

Los premios de Tapp incluyen: ^{[1] [2]}

Tapp, James B.

Mayor (Cuerpo Aéreo), Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU.

78.º Escuadrón de Cazas, 15.º Grupo de Cazas, 7.ª Fuerza Aérea

Fecha de acción: 7 de abril de 1945

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Mayor (Cuerpo Aéreo) James Buckley Tapp, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 78.º Escuadrón de Cazas, 15.º Grupo de Cazas, Séptima Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 7 de abril de 1945, durante un ataque aéreo contra Tokio, Japón. Como piloto de un avión de combate durante la primera misión B-29 escoltada por cazas sobre el Imperio japonés, el Mayor Tapp mostró tal heroísmo que lo distinguió de sus camaradas. A medida que los bombarderos se acercaban al objetivo, un gran número de aviones enemigos se alzaron para interceptar la formación. El Mayor Tapp se enfrentó sin vacilar a un gran grupo de aviones de combate enemigos, destruyendo uno y dispersando a los demás. Al regresar a la posición de escolta, observó un B-29 solitario con dos motores que había sido derribado y que estaba siendo atacado por un caza enemigo. Inmediatamente, el Mayor Tapp corrió a la defensa del bombardero y destruyó el avión atacante. El bombardero averiado, con su pequeña escolta, fue atacado por un vuelo de ocho aviones enemigos. Demostrando un coraje y una habilidad aérea extraordinarios, el Mayor Tapp se enfrentó al enemigo numéricamente superior, destruyendo uno y derrotando a los otros, evitando más daños al bombardero en problemas. Después de que los B-29 lanzaron sus bombas sobre el objetivo, el Mayor Tapp avistó otro avión enemigo. Dando persecución, se enfrentó nuevamente al enemigo para destruir su cuarto avión enemigo en aproximadamente doce minutos de combate. La destacada demostración de coraje del Mayor Tapp ayudó a los aviones B-29 a cumplir su misión. Su incuestionable valor en el combate aéreo está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y refleja un gran crédito para él mismo, la Séptima Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. ^[7]

• Hammel, Eric (2020). Aces At War: The American Aces Speak: Volumen IV (Tapa dura). ISBN 9798576101603.
• Molesworth, Carl (2012). Unidades P-51 Mustang de muy largo alcance de la Guerra del Pacífico (tapa dura). Bloomsbury Publishing. ISBN 9781782005810.
• Stanaway, John (2013). Mustang y Thunderbolt Aces of the Pacific y CBI (Tapa dura). Bloomsbury Publishing. ISBN 9781472801944.

• Medios relacionados con James B. Tapp en Wikimedia Commons