Misión Delta 2

El 1 de febrero de 1942, el 21.er Grupo de Bombardeo (Medio) se activó en Bowman Field , Kentucky, bajo el mando del Comando de Combate de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , operando el bombardero medio North American B-25 Mitchell . Estaba compuesto por el 8.º Escuadrón de Reconocimiento (posteriormente redesignado como 398.º Escuadrón de Bombardeo), el 313.º Escuadrón de Bombardeo , el 314.º Escuadrón de Bombardeo y el 315.º Escuadrón de Bombardeo . El 6 de febrero de 1942, el 21.er Grupo de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Jackson , Mississippi, donde sirvió como grupo de entrenamiento operativo. El 11 de marzo de 1942, fue reubicado bajo el III Comando de Bombardeo de la 3.ª Fuerza Aérea y el 21 de abril de 1942 se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Columbia . El 2 de mayo de 1942, fue reasignado brevemente del III Comando de Bombarderos al XII Comando de Bombarderos , antes de ser reintegrado al III Comando de Bombarderos el 8 de mayo de 1942 y trasladado a Key Field , Mississippi, el 24 de mayo de 1942. El 24 de junio de 1942, el 21.er Grupo de Bombardeo se trasladó a MacDill Field , Florida, y se equipó con bombarderos medianos Martin B-26 Marauder . Mientras estuvo estacionado en MacDill Field, el grupo realizó patrullas antisubmarinas en el Mar Caribe, participando en el Teatro de Operaciones Americano de la Segunda Guerra Mundial . El 10 de octubre de 1943, el 21.er Grupo de Bombardeo fue desactivado. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

El 31 de marzo de 1944, el 21.er Grupo de Caza Bimotor fue activado el 21 de abril en Wheeler Field , Hawái, y asignado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., Área del Pacífico Central, antes de ser reubicado bajo el VII Comando de Caza de la Séptima Fuerza Aérea el 24 de abril de 1944. El 21.er Grupo de Caza estaba compuesto por el 46.º Escuadrón de Caza , el 72.º Escuadrón de Caza y el 531.º Escuadrón de Caza , y volaba el Bell P-39Q Airacobra . Con la misión de proporcionar defensa aérea sobre las islas hawaianas, la 21.ª Ala de Caza fue reorganizada bajo la 7.ª Ala de Caza el 3 de julio de 1944 y comenzó a modernizarse con el Lockheed P-38J/L Lightning en septiembre de 1944. En octubre de 1944, el 21.er Grupo de Caza cambió de aeronave nuevamente, volando el North American P-51 Mustang y trasladándose al aeródromo de Mokuleia , Hawái, el 13 de octubre de 1944. El 10 de noviembre de 1944, el 21.er Grupo de Caza fue reorganizado bajo el VII Comando de Caza, pero permaneció adscrito a la 7.ª Ala de Caza hasta el 28 de febrero de 1945. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1945, el 21.er Grupo de Caza fue resubordinado directamente al VII Comando de Caza y transportado por barco a Iwo Jima, llegando a Central Field el 25 de marzo de 1945. En la mañana del 26 de febrero de 1945, elementos del 21.er Grupo de Caza fueron atacados por soldados del Ejército Imperial Japonés en tierra. Combatiendo junto a un contingente de Marines estadounidenses , los aviadores mataron a 250 soldados japoneses en combates tienda por tienda, con catorce aviadores del 21.er Grupo de Caza muertos y 50 heridos, incluido el comandante del grupo, el coronel Kenneth R. Powell . Tras el enfrentamiento en tierra, el 21.er Grupo de Caza proporcionó apoyo aéreo cercano durante el resto de la Batalla de Iwo Jima . ^{[ 9 ]}

Tras la captura de la isla, el 21.er Grupo de Caza comenzó a realizar misiones de escolta de bombarderos de largo alcance . La primera tuvo lugar el 7 de abril de 1945, cuando los P-51 Mustang del grupo escoltaron a los bombarderos pesados ​​B-29 Superfortress que atacaron la Compañía Aeronáutica Nakajima en Tokio. Esta misión marcó la primera vez que bombarderos sobre Japón fueron acompañados por cazas de escolta y fue la misión de escolta de cazas sobre el mar más larga hasta ese momento durante la Segunda Guerra Mundial. El 16 de julio de 1945, el grupo se trasladó al Campo Sur de Iwo Jima y realizó su última misión de combate sobre Japón el 14 de agosto de 1945. Por su incursión sobre la Compañía Aeronáutica Nakajima, el 21.er Grupo de Caza recibió la Mención de Unidad Distinguida . Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el 21.er Grupo de Caza fue trasladado a Isely Field , Saipan, el 4 de diciembre de 1945 y posteriormente a Northwest Field , Guam, el 17 de abril de 1946. El 21.er Grupo de Caza fue desactivado el 10 de octubre de 1946. ^{[ 9 ]}

El 1 de enero de 1953, el 21.º fue reactivado como el 21.º Grupo de Caza-Bombarderos en la Base de la Fuerza Aérea George , California, bajo el 21.º Ala de Caza-Bombarderos . Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el ala reemplazó al grupo como la principal unidad de organización dentro de la Fuerza Aérea. Inicialmente organizado bajo la Novena Fuerza Aérea del Comando Aéreo Táctico , el 21.º Grupo de Caza-Bombarderos estaba compuesto por su 72.º Escuadrón de Caza-Bombarderos y 531.º Escuadrón de Caza-Bombarderos de la Segunda Guerra Mundial , al que se sumó el 416.º Escuadrón de Caza-Bombarderos . Inicialmente volaba el caza F-51 Mustang , pero a los seis meses de su activación, el 21.º Grupo de Caza-Bombarderos había pasado al North American F-86F Sabre , un caza a reacción de primera generación. En septiembre y octubre de 1953, el 21.º Grupo de Caza-Bombarderos participó en un programa especial de guerra ártica en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska. Tras la finalización de este ejercicio, envió seis F-86 para participar en el Proyecto Willtour, que consistió en una gira de 11.000 millas por doce países de Centroamérica, el Caribe y Sudamérica. En abril y mayo de 1954, participó en la Operación Boxkite en North Field , Carolina del Sur, poniendo a prueba la capacidad de un ala táctica para desplegarse en una posición avanzada y mantener treinta días de operaciones de combate. ^{[ 9 ]}

Tras la finalización de estos ejercicios, el 22 de junio de 1954, el Secretario de la Fuerza Aérea anunció que la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos, incluido el 21.er Grupo de Caza-Bombarderos, se desplegaría en la Base Aérea de Chambley , Francia, bajo el mando de la Duodécima Fuerza Aérea y la Organización del Tratado del Atlántico Norte para defenderse del Pacto de Varsovia y la Unión Soviética . Mientras que el personal de la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos se desplazó en cuatro etapas por vía aérea, terrestre y marítima, los F-86 del 21.er Grupo de Caza-Bombarderos volaron directamente, haciendo escala en Labrador, Groenlandia, Islandia y Escocia. El 21.er Grupo de Caza-Bombarderos se estacionó oficialmente en la Base Aérea de Chambley el 12 de diciembre de 1954; sin embargo, el aeródromo no pudo albergar los cazas a reacción hasta que fue modernizado por ingenieros de la Fuerza Aérea en junio de 1956. Los elementos de vuelo del grupo operaron mientras tanto desde varios aeródromos en la campiña francesa. ^{[ 9 ]}

Uno de los pilotos más destacados del 21.er Grupo de Caza-Bombarderos fue el entonces primer teniente Michael Collins , quien más tarde se convertiría en astronauta de la NASA , volando en las misiones Gemini 10 y Apolo 11 , antes de retirarse de la Fuerza Aérea como mayor general. ^{[ 9 ]}

El 21.er Grupo de Caza-Bombarderos realizó entrenamiento de apoyo aéreo cercano con las fuerzas terrestres del Ejército de los Estados Unidos en Europa y obtuvo el primer lugar en la competición de tiro de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa en Wheelus Field , Libia. En 1955, el 21.er Grupo de Caza-Bombarderos participó en el ejercicio de guerra atómica Carte Blanche de la OTAN y obtuvo el segundo lugar en el ejercicio de tiro de la Base Aérea de Nellis en 1956. La unidad también ganó el premio de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa por su competencia táctica en 1957. El 8 de febrero de 1958, el 21.er Grupo de Caza-Bombarderos y la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos fueron desactivados. ^{[ 9 ]}

Aunque la 21.ª Ala continuaría, la política de la Fuerza Aérea sobre grupos de operaciones hizo que el 21.er Grupo de Caza-Bombarderos permaneciera inactivo durante las décadas siguientes. En 1985, fue redesignado como el 21.er Grupo de Caza Táctico, pero no se activó hasta el 25 de septiembre de 1991 como el 21.er Grupo de Operaciones bajo la 21.ª Ala en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska. Estuvo compuesto brevemente por el 21.er Escuadrón de Apoyo a las Operaciones , el 43.er Escuadrón de Caza , el 54.º Escuadrón de Caza y el 90.º Escuadrón de Caza bajo el Comando Aéreo de Alaska y apoyando al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte . El 43.er Escuadrón de Caza y el 54.º Escuadrón de Caza volaban el McDonnell Douglas F-15C Eagle , mientras que el 90.º Escuadrón de Caza volaba el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle . Tras la activación del 21.er Grupo de Operaciones, la Fuerza Aérea implementó un programa que disponía que cada base tendría un ala y un comandante. El Ala 21 y el Ala 3 compartían la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, lo que resultó en la desactivación del Ala 21 y del Grupo de Operaciones 21 el 19 de diciembre de 1991. ^{[ 9 ]}

El 15 de mayo de 1992, el 21.er Grupo de Operaciones fue reactivado junto con la 21.ª Ala Espacial en la Base de la Fuerza Aérea Peterson bajo el Comando Espacial de la Fuerza Aérea , asumiendo específicamente el 21.er Grupo de Operaciones las responsabilidades de la antigua 1.ª Ala Espacial . La misión principal del 21.er Grupo de Operaciones era la alerta de misiles . Operaba la constelación de alerta de misiles del Programa de Apoyo a la Defensa , operada por el 2.º Escuadrón de Alerta Espacial en la Base de la Guardia Nacional Aérea Buckley y el 5.º Escuadrón de Alerta Espacial en la Estación Aérea Woomera , Australia, mientras que el 4.º Escuadrón de Alerta Espacial operaba la Estación Terrestre Móvil desde la Base de la Fuerza Aérea Holloman , antes de transferir la misión al 137.º Escuadrón de Alerta Espacial de la Guardia Nacional Aérea en 1997. El 11.º Escuadrón de Alerta Espacial fue activado en 1994 en la Base de la Fuerza Aérea Falcon para operar el sistema de alerta de misiles ALERT (Attack and Launch Early Reporting to Theater). ^{[ 9 ]}

El 21.er Grupo de Operaciones también heredó tres radares del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS, por sus siglas en inglés), operados por el 13.er Escuadrón de Alerta Espacial en la Estación de la Fuerza Aérea Clear , Alaska, el 12.º Escuadrón de Alerta Espacial en la Base Aérea Thule , Groenlandia, y un radar operado por la Real Fuerza Aérea en la base aérea RAF Fylingdales . Como los radares BMEWS habían estado en funcionamiento desde la década de 1960, los sitios estaban en proceso de ser actualizados al Sistema de Radar de Matriz de Fase de Estado Sólido (SSPAR), siendo la base aérea de Thule actualizada en 1987, la de RAF Fylingdales en 1992 y la de la Estación de la Fuerza Aérea Clear en 2001. El 21.er Grupo de Operaciones también heredó los radares PAVE PAWS operados por el 6.º Escuadrón de Alerta Espacial en la Estación de la Fuerza Aérea de Cape Cod , el 7.º Escuadrón de Alerta Espacial en la Base de la Fuerza Aérea de Beale , el 8.º Escuadrón de Alerta Espacial en la Estación de la Fuerza Aérea de Eldorado y el 9.º Escuadrón de Alerta Espacial en la Base de la Fuerza Aérea de Robins . El último radar de alerta de misiles terrestre operado por el 21.er Grupo de Operaciones fue el AN/FPQ-16 PARCS en la Estación de la Fuerza Aérea de Cavalier y operado por el 10.º Escuadrón de Alerta Espacial . Tras el fin de la Guerra Fría y la implementación de recortes presupuestarios, los radares y escuadrones de la Estación de la Fuerza Aérea de Eldorado y la Base de la Fuerza Aérea de Robins fueron desactivados. ^{[ 9 ]}

El 21.er Grupo de Operaciones también operaba una red de radares de vigilancia espacial en todo el planeta. El AN/FPS-79 era operado por el 19.º Escuadrón de Vigilancia Espacial en la Base Aérea de Pirinçlik , Turquía. El radar y su predecesor habían estado en funcionamiento desde 1955 y monitoreaban lanzamientos espaciales y de misiles desde la Unión Soviética y Rusia, incluyendo el lanzamiento del Sputnik , el Vostok y eventos relacionados con la Operación Tormenta del Desierto, hasta su desactivación en 1999. El 21.er Grupo de Operaciones también incorporó al 20.º Escuadrón de Vigilancia Espacial , que había operado el AN/FPS-85 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin desde 1988. Destacamentos del 18.º Escuadrón de Vigilancia Espacial operaban el Sistema Electroóptico Terrestre de Vigilancia del Espacio Profundo (GEODSS), con el Destacamento 1 operando en Socorro, Nuevo México , el Destacamento 2 en Diego García y el Destacamento 3 en el Complejo de Vigilancia Espacial de Maui , reemplazando la antigua red de cámaras Baker-Nunn . El Destacamento 4 operó el Sistema Óptico Transportable (TOS) en la Base Aérea de Morón a partir de septiembre de 1998, y fue renombrado como Sistema de Vigilancia Óptica de Morón (MOSS) en 1999. En noviembre de 2005, la Base Aérea de Morón recibiría el telescopio El Raven y en junio de 2006 obtendría la cámara RO4 de alto volumen y resolución superior. El 21.er Grupo de Operaciones también operó dos radares pasivos, con las antenas del Sistema de Seguimiento del Espacio Profundo operadas por el 3.er Escuadrón de Vigilancia Espacial en la Base Aérea de Misawa , Japón y el 5.º Escuadrón de Vigilancia Espacial en RAF Feltwell . El Sistema de Vigilancia Espacial de Baja Altitud fue operado por el 4.º Escuadrón de Vigilancia Espacial en la Base Aérea de Lackland , el Destacamento 1 en la Base Aérea de Osan , Corea, el 1.er Escuadrón de Vigilancia Espacial en la Base Aérea de Griffiss y el 17.º Escuadrón de Vigilancia Espacial en RAF Edzell . En 1995, el 1.er Escuadrón de Vigilancia Espacial fue desactivado, y en 1996 el 17.º Escuadrón de Vigilancia Espacial hizo lo mismo, mientras que el Destacamento 1 fue desactivado en 1997. Los sistemas de radar pasivos restantes fueron desactivados, y el 5.º Escuadrón de Vigilancia Espacial fue desactivado en enero de 2002, seguido por el 3.er Escuadrón de Vigilancia Espacial en febrero de 2002. ^{[ 9 ]}

El 21.er Grupo de Operaciones mantenía un conjunto de escuadrones de mando y control para coordinar sus misiones principales. El 1.er Escuadrón de Mando y Control , con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Cheyenne Mountain , era responsable de asignar tareas a la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos y mantenía el catálogo espacial . El 2.º Escuadrón de Mando y Control operaba desde la Base de la Fuerza Aérea Schriever y controlaba la red de vigilancia espacial pasiva. El 3.er Escuadrón de Mando y Control tenía su base en la Base de la Fuerza Aérea Offutt y servía como Centro de Alerta de Misiles alternativo . En 1998, el 2.º Escuadrón de Mando y Control se transfirió a la 14.ª Fuerza Aérea a medida que las unidades de vigilancia espacial pasiva comenzaban a desactivarse, mientras que las nuevas capacidades del Centro de Alerta de Misiles hicieron redundante al 3.er Escuadrón de Mando y Control, que se desactivó en 1999. El 1.er Escuadrón de Mando y Control se reorganizó bajo el 614.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales en junio de 2008. En 1996, el 821.er Grupo Espacial se activó en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Buckley bajo la 21.ª Ala Espacial, obteniendo el Programa de Apoyo a la Defensa y sus escuadrones del 21.er Grupo de Operaciones. El 1 de octubre de 1994, el 21.er Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones se desactivó y en 1997 el 84.º Escuadrón de Transporte Aéreo , que operaba el Learjet C-21 para el Comando Espacial de la Fuerza Aérea , se transfirió al Comando de Movilidad Aérea . ^{[ 9 ]}

Tras el aumento de la proliferación de desechos espaciales y de actores internacionales en el espacio, el 21.er Grupo de Operaciones comenzó su transición de la vigilancia espacial al control espacial, o contramedidas espaciales, renombrando sus escuadrones. Los escuadrones de control espacial tenían como objetivo protegerse de acciones hostiles y prevenir colisiones con desechos espaciales. El primer escuadrón de control espacial, el 76.º Escuadrón de Operaciones Espaciales, se activó en la Base de la Fuerza Aérea Peterson en el año 2000 y pasó a llamarse 76.º Escuadrón de Control Espacial en enero de 2001, recibiendo su capacidad operativa inicial en el Sistema de Contramedidas de Comunicaciones en septiembre de 2004. El 1 de marzo de 2003, todos los escuadrones de vigilancia espacial fueron redesignados como escuadrones de control espacial. En julio de 2005, el 4.º Escuadrón de Control Espacial en la Base de la Fuerza Aérea Holloman comenzó a asumir la misión de control espacial, activando su primer sistema de contracomunicaciones en abril de 2006, transfiriéndose a la Base de la Fuerza Aérea Peterson en julio de 2014 y absorbiendo al 76.º Escuadrón de Control Espacial en febrero de 2015. En mayo de 2007, el 16.º Escuadrón de Control Espacial fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Peterson como escuadrón de control espacial defensivo. Como parte de un programa de ahorro de personal de la Fuerza Aérea, el 18.º Escuadrón de Control Espacial fue desactivado en abril de 2004, y sus Destacamentos 1-4 fueron reasignados directamente al 21.er Grupo de Operaciones. En agosto de 2004, el 20.º Escuadrón de Control Espacial activó el Destacamento 1 en la Base de Apoyo Naval Dahlgren para operar el Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea (anteriormente Sistema de Vigilancia Espacial de la Armada) y el Centro de Control Espacial Alternativo. El Destacamento 1 del 20.º Escuadrón de Control Espacial fue desactivado en abril de 2010, seguido de la desactivación del Destacamento 4 del 21.er Grupo de Operaciones en la Base Aérea de Morón en marzo de 2013. En abril de 2013, el 13.º Escuadrón de Alerta Espacial asumió la supervisión del radar Cobra Dane en la Estación Aérea de Eareckson , Alaska. El 20 de abril de 2016, los destacamentos del GEODSS pasaron del 21.er Grupo de Operaciones al 20.º Escuadrón de Control Espacial y el 18.º Escuadrón de Control Espacial fue reactivado el 22 de julio de 2016 en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg . ^{[ 9 ]}

En 2019, el 721.º Grupo de Operaciones fue activado y obtuvo el 4.º Escuadrón de Control Espacial y el 16.º Escuadrón de Control Espacial. ^{[ 10 ]}

Tras el establecimiento de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos , la 21.ª Ala Espacial y el 21.er Grupo de Operaciones permanecieron como unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignadas a la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . El 24 de julio de 2020, la Fuerza Espacial reorganizó sus alas y grupos en deltas, desactivando la 21.ª Ala Espacial y redesignando al 21.er Grupo de Operaciones como Delta Espacial 2. Delta Espacial 2 transfirió sus escuadrones de alerta espacial a Delta Espacial 4 , conservando sus escuadrones de vigilancia espacial y defensa espacial. El 21 de octubre de 2020, con la redesignación de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos como Comando de Operaciones Espaciales, Delta Espacial 2 pasó de ser una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} El 31 de octubre de 2024 fue redesignado como Delta de Misión 2 y obtuvo responsabilidades de sostenimiento, junto con fuerzas orgánicas de ciberdefensa e inteligencia. ^{[ 11 ]}

El emblema del 21.er Grupo de Operaciones se compartía con la 21.ª Ala Espacial y sus demás grupos. El azul representa el vasto cielo azul, el área de operaciones del 21.er Grupo. La espada alzada simboliza la fuerza y ​​la disposición del ala para cumplir su misión, tanto en tiempos de paz como de guerra. El rayo simboliza los cielos, el poder tempestuoso y la protección divina. El azul, el rojo y el amarillo de la Fuerza Aérea representan los tres escuadrones de cazas de la 21.ª Ala de Caza-Bombarderos. El emblema fue aprobado el 23 de julio de 1957. ^{[ 9 ]}

El lema "Fuerza y ​​Preparación" deriva del lema original del 21.er Ala de Caza-bombarderos "Fortitudo et Preparatio". ^{[ 9 ]}