James McKeen Cattell

Después de completar su doctorado con Wundt en Alemania en 1886, Cattell aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Cambridge en Inglaterra y se convirtió en miembro del St. John's College de la Universidad de Cambridge. ^{[ 4 ]} Realizó visitas ocasionales a los Estados Unidos, donde dio conferencias en el Bryn Mawr College en Bryn Mawr, Pensilvania , y en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia .

En 1889, regresó a Estados Unidos para convertirse en profesor de psicología en la Universidad de Pensilvania. En 1891, se trasladó a la Universidad de Columbia , donde se convirtió en jefe del departamento de psicología, antropología y filosofía. En 1895, fue nombrado presidente de la Asociación Americana de Psicología . En 1888, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 5 ]}

Desde el comienzo de su carrera, Cattell trabajó para establecer la psicología como un campo tan digno de estudio como cualquiera de las ciencias físicas, como la química o la física. Creía que una investigación más profunda revelaría que el intelecto mismo podía dividirse en unidades de medida estándar. También estableció los métodos de Wilhelm Wundt y Francis Galton , incluidas las pruebas mentales, en los Estados Unidos.

En 1917, Cattell y el profesor de inglés Henry Wadsworth Longfellow Dana , nieto de Henry Wadsworth Longfellow y Richard Henry Dana Jr. , fueron despedidos de la Universidad de Columbia por oponerse a la política de reclutamiento de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} Posteriormente, demandó a la universidad y obtuvo una renta vitalicia. En 1921, utilizó el dinero de la indemnización para fundar The Psychological Corporation y así impulsar su interés en la psicología aplicada. Debido a que nunca logró explicar con claridad cómo los psicólogos aplican su trabajo, la organización fracasó hasta que fue adquirida por otros psicólogos con experiencia en psicología aplicada. Hacia el final de su vida, Cattell editó y publicó revistas. Para facilitarse la labor, creó la imprenta Science Press Printing Company para la producción de sus revistas. Continuó su trabajo editorial hasta su fallecimiento en 1944.

Al igual que muchos científicos y eruditos eminentes de la época, el pensamiento de Cattell estuvo influenciado por la creencia en la eugenesia , definida como la "ciencia aplicada o el movimiento biosocial que aboga por el uso de prácticas destinadas a mejorar la composición genética de una población, generalmente refiriéndose a poblaciones humanas". ^{[ 7 ]} La creencia de Cattell en la eugenesia estuvo fuertemente influenciada por la investigación de Charles Darwin , cuya teoría de la evolución motivó el énfasis de Cattell en el estudio de "la psicología de las diferencias individuales ". ^{[ 8 ]}

En relación con sus creencias eugenésicas, la propia investigación de Cattell reveló que los hombres de ciencia solían tener padres clérigos o profesores. Casualmente, el padre de Cattell era ambas cosas. ^{[ 9 ]}

Cattell creía tener una “habilidad heredada”, pero también reconocía la influencia de su entorno, afirmando: “Tuve la fortuna de nacer en un lugar soleado. Un germoplasma bastante bien compuesto [buenos genes] se encontró con circunstancias a las que estaba excepcionalmente preparado para reaccionar”. ^{[ 9 ]} La creencia de Cattell en la eugenesia incluso lo motivó a ofrecer a sus propios hijos regalos monetarios de $1,000 si se casaban con el hijo de un profesor universitario o un profesional académico. ^{[ 10 ]}

La investigación de Cattell sobre las diferencias individuales desempeñó un papel significativo en la introducción y el énfasis de la técnica experimental y la importancia de la metodología en la experimentación en Estados Unidos. ^{[ 11 ]} El diseño de las pruebas mentales de Cattell estuvo influenciado por la definición de psicología de Wundt con respecto a los logros de la psicofísica y por la visión de Galton sobre la importancia de los sentidos para el juicio y la inteligencia. ^{[ 12 ]} En cuanto a los inicios de sus pruebas mentales, en Leipzig, Cattell comenzó de forma independiente a medir “ procesos mentales simples ” ^{[ 10 ]}

Entre 1883 y 1886, influenciado por Francis Galton , ^{[ 12 ]} Cattell publicó nueve artículos sobre tasas de tiempo de reacción humana y diferencias individuales . ^{[ 10 ]} Como profesor en la Universidad de Pensilvania , Cattell administró una batería de diez pruebas a estudiantes voluntarios y, por primera vez, introdujo el término "pruebas mentales" como un término general para su conjunto de pruebas. Estas pruebas incluían medidas de sensación, utilizando pesos para determinar diferencias apenas perceptibles, tiempo de reacción, amplitud de memoria humana y tasa de movimiento. Hay dos tipos de perspectivas sobre la medición de la inteligencia. El primer tipo se derivó de Aristóteles, que afirma que solo a través de la identificación de la inteligencia es posible su medición; a través de la identificación no implica necesariamente una definición. En segundo lugar, toda medición se basa en la comparación, y que son posibles diferentes bases de comparación. ^{[ 12 ] [ 10 ]} Cuando Cattell se trasladó a la Universidad de Columbia, la batería de pruebas se volvió obligatoria para todos los estudiantes de primer año. Cattell creía que sus pruebas mentales estaban midiendo la inteligencia; Sin embargo, en 1901, Clark Wissler , alumno de Cattell, demostró que no existía relación estadística entre las puntuaciones de las pruebas de Cattell y el rendimiento académico. Finalmente, las pruebas quedaron obsoletas con el desarrollo de las mediciones de inteligencia de Alfred Binet . ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Cattell era conocido por su participación en la creación y edición de revistas científicas. Estaba tan involucrado en la propiedad y publicación de revistas que su productividad investigadora disminuyó. Junto con James Mark Baldwin , cofundó la revista Psychological Review . También adquirió la revista Science y, a los cinco años de su adquisición, la convirtió en la publicación oficial de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia .

En 1900, Cattell compró Popular Science Monthly a D. Appleton & Company . En 1915, le compraron el título y pasó a llamarse Popular Science . Él, a su vez, fundó y editó The Scientific Monthly , que se distribuyó a los suscriptores de la antigua Popular Science Monthly como sustituto. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

Cattell fue editor de Science durante casi 50 años. Durante ese tiempo, contribuyó en gran medida a promover la psicología como ciencia, asegurándose de que los estudios empíricos en psicología tuvieran un lugar destacado en la revista. ^{[ 10 ]} Sobre la labor de Cattell como editor de Science , Ludy T. Benjamin escribió: «Es innegable que mejoró significativamente la visibilidad y el estatus de la psicología entre las ciencias más antiguas». ^{[ 8 ] : 56}

En 1906, Cattell se convirtió en el primer compilador de American Men of Science . ^{[ 15 ]} A pesar del nombre, dos mujeres, Grace Andrews y Charlotte Angas Scott , figuraban en esta primera edición de American Men of Science . ^{[ 16 ]}

Cattell era escéptico respecto a las afirmaciones paranormales y el espiritismo . Desestimó a Leonora Piper como una impostora. Participó en un debate sobre Piper con el psicólogo William James en la revista Science . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Discrepó con el apoyo de James a la investigación psíquica . ^{[ 20 ]} En una carta a James, Cattell escribió que la « Sociedad para la Investigación Psíquica está haciendo mucho daño a la psicología». ^{[ 21 ]}