Leonora Piper

Al aceptar realizar lecturas para otros visitantes en su casa, pronto atrajo la atención de miembros de la Sociedad Americana para la Investigación Psíquica y, posteriormente, de su filial británica, la Sociedad para la Investigación Psíquica. Entre ellos se encontraban Minot Savage , Richard Hodgson y George B. Dorr. Otros investigadores psíquicos posteriores fueron Oliver Lodge , Frederic Myers , James Hyslop y G. Stanley Hall, junto con su asistente Amy Tanner . ^{[ 14 ]}

En 1885, un año después de la muerte de su hijo pequeño, el psicólogo , filósofo y miembro de la SPR, William James, tuvo su primera sesión con Piper por sugerencia de su suegra. ^{[ 8 ]} Defendió una «tercera vía» como una especie de agnosticismo para los casos en que las cosas aún no tenían explicación y se mantuvo abierto a la posibilidad de la fe. ^{[ 15 ]} James pronto se convenció de que Piper conocía cosas que solo podía haber descubierto por medios sobrenaturales. ^{[ 16 ]} James expresó su fe en Piper diciendo: «Si quieres desafiar la ley que dice que todos los cuervos son negros, basta con que demuestres que un cuervo es blanco. Mi cuervo blanco es la señora Piper». ^{[ 17 ]} además de afirmar: "Mi propia convicción no es evidencia, pero me parece apropiado registrarla. Estoy persuadido de la honestidad de la médium y de la autenticidad de su trance; y aunque al principio tendía a pensar que los 'aciertos' que hacía eran coincidencias afortunadas o el resultado de que ella sabía quién era el consultante y de sus asuntos familiares, ahora creo que posee un poder aún no explicado". ^{[ 15 ]} Sin embargo, James no creía que Piper estuviera en contacto con espíritus. Después de evaluar sesenta y nueve informes sobre la mediumnidad de Piper, consideró la hipótesis de la telepatía , así como la posibilidad de que Piper obtuviera información sobre sus consultantes por medios naturales, como su memoria para recordar información. James pudo encontrar poca "evidencia independiente" que respaldara la hipótesis del control de espíritus. La mayor parte era ambigua o solo relevante circunstancialmente, y parte de ella era falsa. ^{[ 18 ]} Sin embargo, Piper y la italiana Eusapia Palladino se convirtieron en los parapsicólogos y médiums más estudiados de su tiempo, especialmente por las obras de Hugo Münsterberg y G. Stanley Hall. ^{[ 19 ]}

Más tarde, cuando se afirmó que el "contacto espiritual" de Piper era Richard Hodgson, miembro recientemente fallecido de la Sociedad para la Investigación Psíquica, James escribió: "Sigo sin estar seguro y espero más datos, datos que quizás no apunten claramente a una conclusión hasta dentro de cincuenta o cien años". ^{[ 20 ]}

James Hyslop escribió sobre sus sesiones de espiritismo con Piper y sugirió que solo podían explicarse mediante espíritus o telepatía . Hyslop favorecía la hipótesis espiritista. ^{[ 21 ]} Sin embargo, Frank Podmore escribió que las sesiones de espiritismo de Hyslop con Piper "no requieren obviamente ninguna explicación sobrenatural" y "no puedo señalar un solo caso en el que se haya proporcionado una información precisa e inequívoca que no pudiera haber surgido de la propia mente del médium, trabajando con los materiales proporcionados y las insinuaciones dejadas caer por el participante". ^{[ 22 ]}

El informe de Hyslop sobre el trance de Piper y sus puntos de vista sobre el espiritualismo fueron criticados en profundidad por el psicólogo James H. Leuba , lo que provocó una disputa entre ellos. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Richard Hodgson fue uno de los pocos investigadores psíquicos que creían que Piper estaba en contacto con espíritus. ^{[ 26 ]} Deborah Blum escribió que Hodgson estaba personalmente obsesionado con Piper. Hodgson se quedaba fuera de su casa, observándola durante largos periodos de tiempo, incluso durante las ventiscas invernales de 1888. ^{[ 27 ]} El psicólogo estadounidense Morton Prince, quien conocía bien a Hodgson, comentó que la mediumnidad de Piper le había "destrozado" la mente. ^{[ 28 ]}

Hodgson, durante los últimos días de su vida, no permitía que nadie entrara en la intimidad de su habitación en 15 Charles Street. Durante esos años, Hodgson creía que recibía constantemente comunicación directa con el grupo habitual de espíritus a cargo de Piper. Recibía estos mensajes cuando estaba solo por la noche. No permitía que nadie entrara en su habitación. Hodgson temía que perturbaran la "atmósfera magnética". ^{[ 29 ]} Se lo contó a muy pocas personas. ^{[ 30 ]} La amante de Hodgson, Jessie D., murió en 1879. ^{[ 31 ]} Después de que Piper supuestamente contactara con el espíritu de la difunta australiana con la que Hodgson había prometido casarse, según Hereward Carrington, la razón de Hodgson se deterioró y se convirtió en un ermitaño en su habitación oscura, creyendo que conversaba con su amor perdido. Hodgson le pidió a Carrington que guardara esto en secreto.

El investigador psíquico estadounidense Gardner Murphy, quien asistió a tres años de sesiones de espiritismo con Piper, concluyó que fueron "poco emocionantes y carentes de los tipos de fenómenos que caracterizaron el cenit de su carrera". ^{[ 32 ]}

Al igual que otros médiums de la época, Piper afirmaba utilizar guías espirituales o "controles" en trance . En algunas de las primeras sesiones de Piper, su control, supuestamente Walter Scott , hizo afirmaciones absurdas sobre los planetas. Afirmó que hermosas criaturas viven dentro de Venus y que el Sol está poblado por "criaturas de aspecto espantoso" que describió como monos que viven en cuevas hechas de arena y barro. ^{[ 33 ]}

Entre sus controles se encontraba una personalidad conocida como GP, quien afirmaba ser George Pellew (1859-1892), un escritor que había fallecido en la ciudad de Nueva York y amigo de Richard Hodgson . ^{[ 6 ]} En 1888, Pellew había asistido a una sesión de espiritismo con Piper. ^{[ 34 ]} Tras su muerte, Hodgson afirmó que Pellew se comunicaba a través de Piper; sin embargo, los familiares y amigos de George lo negaron. Andrew Lang escribió que, en vida, George Pellew era un erudito y metafísico, pero que el control de Piper, Pellew, había olvidado su griego y su filosofía , y cuando se le pedía prueba de su identidad, era incoherente o completamente erróneo. ^{[ 35 ]} Un primo declaró que la suplantación era "despreciable" y su hermano dijo que las comunicaciones atribuidas a George eran "un completo disparate e insensatez". ^{[ 36 ]}

Otro control se llamaba "Phinuit", quien supuestamente era un médico francés. El francés de Phinuit se limitaba a saludos como "Bonjour" y "Au revoir", y tenía poco conocimiento aparente tanto del idioma francés como de medicina. Según algunos relatos, los médicos se sorprendieron de que Phinuit no conociera los nombres en francés o latín de los muchos remedios que Piper aconsejaba a sus pacientes, y la existencia histórica de Phinuit no pudo ser verificada por las investigaciones de SPR. ^{[ 37 ]} Los investigadores psíquicos no quedaron impresionados por el control y William James describió las comunicaciones de Phinuit como "tonterías tediosas". ^{[ 38 ]} Entre otros guías espirituales que supuestamente tomaban el control de Piper se encontraban una joven india llamada Chlorine, Martin Luther , el comodoro Cornelius Vanderbilt , Henry Longfellow , Abraham Lincoln y George Washington . ^{[ 6 ]}

Sobre Piper y sus controles, Tony Cornell escribió que «el Dr. Phinuit, el control original de la Sra. Piper, nunca pudo proporcionar ninguna prueba real de su identidad. Su control posterior, "Imperator", no hizo más que divagar, y el control "Julius Caesar" y algunos otros también deberían considerarse como la mera personificación del sinsentido en el que eran tan expertos». ^{[ 39 ]}

En 1888, el investigador psíquico Edmund Gurney murió y se alegó que se comunicaba a través de Piper. William James rechazó enérgicamente esta afirmación. ^{[ 40 ]} El reverendo Sr. Sutton y su esposa, que habían perdido a su hija Katherine (Kakie) seis semanas antes, asistieron a una sesión de espiritismo con Piper el 8 de diciembre de 1893. Piper describió a su hija, dio su apodo y contó cómo había muerto de una infección de garganta; también dio los apodos del hermano y la hermana de la niña. John G. Taylor sugirió que la información que dio Piper podría explicarse naturalmente si hubiera leído un obituario en el periódico local. Taylor también sugirió que Piper pudo haber captado pistas de los asistentes sobre el apodo de la niña. ^{[ 41 ]} Los controles de Piper hicieron muchas declaraciones inexactas. Eleanor Sidgwick tuvo una sesión con Piper en 1899 y su "control espiritual" Moses dijo que iba a tener lugar una gran guerra mundial. Alemania no tendría ninguna participación en ello y sería causado por Rusia y Francia contra Inglaterra . ^{[ 4 ]} En otra sesión, el control de Piper, " Walter Scott ", afirmó haber visitado todos los planetas y, cuando se le preguntó si había visto un planeta más alejado de Saturno , respondió "¡ Mercurio !". ^{[ 42 ]}

La médium Rosina Thompson fue descrita como la contraparte británica de Piper. ^{[ 43 ]} Tras la muerte de Frederic Myers en 1901, Piper afirmó recibir mensajes de Myers para su viuda. Los mensajes eran advertencias de que Thompson era una médium fraudulenta. ^{[ 44 ]} Antes de su muerte, Myers había dejado un mensaje en un sobre sellado; el control de Piper no reveló el mensaje. ^{[ 45 ]} En 1906, el control de Myers quedó completamente desconcertado cuando un participante en una sesión espiritista le dio un mensaje en latín, y tardó tres meses en comprender su significado. Esto era inusual en Myers, ya que en vida era un clasicista que conocía el latín. ^{[ 46 ]}

En sus sesiones, los espíritus de Piper les decían a los asistentes lo que querían oír; por ejemplo, Richard Hodgson, un crítico de la Teosofía, asistió a las sesiones de Piper, y su espíritu le dijo que el espíritu de Helena Blavatsky estaba en lo más profundo del infierno. ^{[ 47 ]} El espíritu de Piper le dijo a Hodgson que se casaría, tendría dos hijos y viviría muchos años, pero Hodgson murió unos meses después, soltero y sin hijos. ^{[ 48 ]} Tras la muerte de Hodgson, entre diciembre de 1905 y principios de 1908, Piper celebró unas setenta sesiones durante las cuales se decía que el espíritu de Hodgson se había comunicado a través de ella. ^{[ 49 ]} Sin embargo, la voz de Piper no se parecía en nada a la de Hodgson. Según Joseph McCabe, «cuando Hodgson murió en 1905 y dejó una gran cantidad de manuscritos cifrados, ella no pudo obtener la más mínima pista. Cuando sus amigos le hicieron preguntas de prueba al espíritu de Hodgson sobre su juventud en Australia, todas las respuestas fueron erróneas». ^{[ 45 ]} Se le preguntó al control de Hodgson el nombre de su maestro de escuela en Melbourne , pero no dio la respuesta correcta. La hermana de Hodgson, a quien se le enviaron los mensajes, no estaba convencida de que fueran de Hodgson. ^{[ 50 ]} Antes de morir, Hodgson había escrito una carta de prueba y afirmó que si se comunicaba a través de Piper, revelaría el contenido de la carta. El control de Piper sobre Hodgson no reveló la carta de prueba. ^{[ 4 ]}

El psicólogo Joseph Jastrow escribió sobre el control de Hodgson de Piper:

La señora Piper finge estar controlada por el verdadero Richard Hodgson, ahora incorpóreo. Sin embargo, este último no solo no logra demostrar su identidad, sino que además es sugestionable, ignorante, intrascendente y piperiano. Con presteza, invocó del mundo espiritual personajes completamente ficticios, así como las sombras de los difuntos conocidos; cayó en las trampas lógicas más simples y, a través del organismo de la señora Piper, mostró resentimiento y mal genio al ser descubierto, muy lejos del papel de astuto desentrañador de misterios que era Hodgson. ^{[ 51 ]}

En un experimento para comprobar si los controles de Piper eran puramente ficticios, el psicólogo G. Stanley Hall inventó una sobrina llamada Bessie Beals y le pidió al control de Hodgson de Piper que se pusiera en contacto con él. Bessie apareció, respondió preguntas y aceptó al Dr. Hall como su tío. ^{[ 52 ]}

En febrero de 1895, Dean Bridgman Connor, un joven electricista, murió de fiebre tifoidea en un hospital estadounidense en México. Sus padres, en Burlington, Vermont , fueron notificados de su muerte. El padre de Connor afirmó haber tenido un sueño en el que su hijo no estaba muerto, sino vivo y cautivo en México. El incidente tuvo repercusión mediática y Richard Hodgson consultó a Piper, quien realizó varias sesiones de espiritismo. Se alegó que, según Piper, Conner estaba vivo en un manicomio dirigido por un tal "Dr. Cintz". ^{[ 53 ]}

Anthony Philpott, periodista de The Boston Globe , viajó a México para investigar el incidente, pero no pudo encontrar un manicomio ni al Dr. Cintz, como lo describía el control de Piper. Philpott visitó el hospital donde supuestamente murió Connor y entrevistó a la enfermera Helen Smith (Sra. FU Winn) en Tuxpan, Veracruz, quien atendió a Connor y confirmó que había muerto de fiebre tifoidea en el hospital. ^{[ 54 ]} A su regreso a Boston, Hodgson no le creyó a Philpott e insistió en que Connor estaba vivo y que, si tuviera el dinero, iría a México a buscarlo. Philpott se ofreció a pagar sus gastos y anunció la oferta; sin embargo, Hodgson la rechazó y no fue a México. ^{[ 53 ]} Debido a la información incorrecta, el caso de Dean Connor se ha descrito como un incidente que ha sembrado dudas sobre la supuesta capacidad de Piper para contactar a los muertos. ^{[ 55 ]}

En 1901, Piper habló con el New York Herald , que publicó sus declaraciones en un artículo titulado "La declaración clara de la Sra. Piper". En el artículo, anunció su separación de la SPR , negó ser espiritista y escribió: "Debo decir con toda sinceridad que no creo que los espíritus de los muertos hayan hablado a través de mí cuando he estado en estado de trance". También afirmó que creía que la telepatía podría explicar su mediumnidad y que sus "controles espirituales" eran "una expresión inconsciente de mi yo subconsciente". La declaración de Piper causó revuelo entre algunos miembros de la SPR, como Richard Hodgson, quien creía firmemente que ella tenía la capacidad de contactar con los muertos. Posteriormente, alegaron que sus palabras habían sido malinterpretadas y que su declaración se había hecho en un "estado de ánimo pasajero". ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} El 25 de octubre de 1901, Piper declaró en el Boston Advertiser : «No hice ninguna declaración como la publicada en el New York Herald en el sentido de que los espíritus de los difuntos no me controlan... Mi opinión es hoy la misma que hace dieciocho años. Los espíritus de los difuntos pueden haberme controlado o no. Confieso que no lo sé. No he cambiado... No hago cambios en mis relaciones». ^{[ 59 ]}

William James celebró sesiones de espiritismo con Piper y quedó impresionado por algunos de los detalles que le fueron revelados. Sin embargo, según Massimo Polidoro, una criada de la casa de William James era amiga de una criada de la casa de Piper, y esto pudo haber sido una fuente de información que Piper utilizó para obtener detalles privados sobre James. ^{[ 70 ]} Los bibliógrafos Frederick Burkhardt y Fredson Bowers, quienes recopilaron las obras de James, escribieron: «Es posible, por lo tanto, que el conocimiento de la Sra. Piper sobre la familia James se adquiriera a través de los chismes de los sirvientes, y que todo el misterio resida en que la gente de arriba no se dé cuenta de que los sirvientes [de abajo] también tienen oídos». ^{[ 71 ]} Además, los James se reunieron con la Sra. Piper con tanta frecuencia y durante tanto tiempo que ella incluso se hospedó en su residencia de New Hampshire durante una semana en el otoño de 1889, lo que puso en duda la objetividad de William. ^{[ 15 ]}

El fisiólogo Ivor Lloyd Tuckett examinó en detalle la mediumnidad de Piper y escribió que podía explicarse mediante "la lectura muscular, la intuición, las conjeturas, las pistas obtenidas durante la sesión, el conocimiento obtenido subrepticiamente, el conocimiento adquirido en el intervalo entre sesiones y, por último, los hechos que ya estaban en el conocimiento de la Sra. Piper". ^{[ 3 ]}

Horace Howard Furness asistió a una sesión de espiritismo con Piper y concluyó que ella había fingido sus trances . Durante la sesión, Furness sorprendió a Piper con los ojos abiertos, mirando unas flores que él había colocado en la habitación. ^{[ 72 ]}

Thomas WM Lund recordó que antes de una sesión de espiritismo con Piper, le había comentado a otro participante sobre la enfermedad de su hijo y los planes de su esposa "al alcance del oído de la Sra. Piper". Durante la sesión, la persona que controlaba a Piper mencionó sus declaraciones. Lund sugirió que Piper no estaba inconsciente durante la sesión y que había utilizado adivinaciones ingeniosas y otros trucos mentalistas . ^{[ 5 ]}

El anatomista irlandés Alexander Macalister asistió a una sesión de espiritismo y escribió que, aparte de una suposición común, Piper no acertó en nada y que su mediumnidad en trance era una pobre impostura. ^{[ 73 ]} Otro participante, Thomas Barkworth, que sostuvo la mano de Piper en una de sus sesiones, la acusó de practicar la lectura muscular . ^{[ 74 ]} Martin Gardner escribió: «A la Sra. Piper le gustaba sostener la mano de un cliente durante toda la sesión, o incluso colocar la mano contra su frente. Esto facilitaba la detección de reacciones musculares incluso cuando el participante permanecía en silencio». ^{[ 75 ]}

Martin Gardner escribió en sus ensayos "Cómo la Sra. Piper engañó a William James" y "William James y la Sra. Piper" que los registros de las sesiones espiritistas de Piper sugieren claramente que pudo haber fingido estar inconsciente y utilizado las técnicas de lectura en frío y "pesca", donde las afirmaciones vagas eran seguidas de información más precisa basada en cómo reaccionaban los participantes. Gardner informa que cuando Phinuit cometía un error, fingía sordera y se marchaba, y que Piper era incapaz de discernir entre la información real y la ficticia que se le proporcionaba. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El psicólogo CEM Hansel escribió que Piper aprendió poco francés en la escuela, lo que explicaba que su "control", Phinuit, no supiera más que unas pocas palabras en francés. Hansel escribió que no era sorprendente que las investigaciones en Francia no revelaran ningún registro de su nacimiento, vida o muerte. ^{[ 76 ]} El escéptico John Sladek escribió que los controles de Piper "decían tonterías, buscaban pistas y no sabían casi nada sobre sus propias vidas en la Tierra. Entre ellos se encontraba un francés [Phinuit] que, curiosamente, no hablaba más francés que la Sra. Piper en la escuela, que era muy, muy poco". ^{[ 77 ]}

Joseph McCabe sugirió que Richard Hodgson, quien investigó a Piper, fue descubierto en un acto de engaño. Hodgson afirmó que el profesor Fiske, tras su sesión con Piper, estaba "absolutamente convencido" de que el control de Piper era el verdadero George Pellew. Sin embargo, cuando el hermano de Pellew contactó a Fiske al respecto, este respondió que era "una mentira", ya que Piper había permanecido "en silencio o completamente equivocado" en todas sus preguntas. ^{[ 36 ]} No obstante, Alan Gauld refutó esta afirmación, comentando que Hodgson, en las Actas de la Sociedad para la Investigación Psíquica, reconoció la actitud negativa de Fiske y no consideró personalmente que "las comunicaciones tuvieran valor probatorio". ^{[ 78 ]}

En 1898, el mago Joseph Rinn asistió a una sesión espiritista con Piper. Durante la sesión, Piper tomó de las manos a Hodgson y Hyslop. Rinn sugirió que Piper practicaba la lectura muscular. Le había tendido una trampa a Piper inventando el nombre ficticio de "Esther Horton", que el supuesto trance de Piper aceptó como el de una persona real. Muchas de las declaraciones de "Phinuit" carecían de sentido. Rinn comentó que Hyslop y Hodgson eran investigadores crédulos y que sus métodos para investigar a Piper no eran científicos. No fue invitado a ninguna otra sesión espiritista con Piper. ^{[ 79 ]}

El mago Henry Gordon escribió que Piper "fue desenmascarada como una impostora" y que utilizaba los mismos métodos que otros médiums. ^{[ 80 ]}