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James Watson

Comprobado James Dewey Watson (6 de abril de 1928 - 6 de noviembre de 2025) fue un biólogo molecular , genetista y zoólogo estadounidense . En 1953, junto con Francis Crick, pub...

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James Dewey Watson (6 de abril de 1928 - 6 de noviembre de 2025) fue un biólogo molecular , genetista y zoólogo estadounidense . En 1953, junto con Francis Crick, publicó un artículo académico en Nature en el que proponían la estructura de doble hélice de la molécula de ADN , basándose en las investigaciones de Rosalind Franklin y Raymond Gosling . En 1962, Watson, Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información en la materia viva".

Watson se graduó de la Universidad de Chicago en 1947 y obtuvo su doctorado en la Universidad de Indiana Bloomington en 1950. Tras un año de investigación postdoctoral en la Universidad de Copenhague con Herman Kalckar y Ole Maaløe, Watson trabajó en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, donde conoció a su futuro colaborador Francis Crick. De 1956 a 1976, Watson fue profesor en el Departamento de Biología de la Universidad de Harvard , donde impulsó la investigación en biología molecular.

Desde 1968, Watson fue director del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL) en Laurel Hollow, Nueva York , donde impulsó significativamente su financiación e investigación. En CSHL, centró su investigación en el estudio del cáncer, convirtiéndolo en un centro de investigación líder a nivel mundial en biología molecular. En 1994, Watson asumió la presidencia y ocupó el cargo durante 10 años. Posteriormente, fue nombrado rector, puesto que desempeñó hasta su renuncia en 2007 tras realizar declaraciones en las que afirmaba que existía un vínculo genético entre la raza y la inteligencia . En 2019, tras la emisión de un documental en el que Watson reiteraba estas ideas sobre raza y genética , CSHL le retiró sus títulos honoríficos y rompió toda relación con él.

Watson escribió numerosos libros de divulgación científica, entre ellos el libro de texto Biología molecular del gen (1965) y su exitoso libro La doble hélice (1968). Hizo comentarios despectivos sobre Rosalind Franklin, quien había sido responsable de recopilar los datos que condujeron al descubrimiento de la estructura del ADN, y fue criticado por misoginia . Entre 1988 y 1992, Watson colaboró ​​con los Institutos Nacionales de la Salud , ayudando a establecer el Proyecto Genoma Humano , que completó la secuenciación del genoma humano en 2003.

Primeros años y educación

James Dewey Watson nació en Chicago el 6 de abril de 1928, [ 1 ] hijo único de Jean ( de soltera  Mitchell ) y James D. Watson, un empresario descendiente principalmente de inmigrantes ingleses coloniales en Estados Unidos. [ 2 ] Su abuelo materno, Lauchlin Mitchell, sastre, era de Glasgow , Escocia, y su abuela materna, Lizzie Gleason, era hija de padres del condado de Tipperary , Irlanda. [ 3 ] La madre de Watson era una católica moderadamente religiosa y su padre un episcopaliano que había perdido la fe en Dios. [ 4 ] Watson creció católico, pero más tarde se describió a sí mismo como "un fugitivo de la religión católica". [ 5 ] Watson dijo: "Lo más afortunado que me ha pasado es que mi padre no creyera en Dios". [ 6 ] A los 11 años, Watson dejó de asistir a misa y abrazó la "búsqueda del conocimiento científico y humanístico". [ 4 ]

Watson creció en el lado sur de Chicago y asistió a escuelas públicas , incluyendo la Escuela Primaria Horace Mann y la Escuela Secundaria South Shore . [ 2 ] [ 7 ] Le fascinaba la observación de aves, un pasatiempo que compartía con su padre, [ 8 ] por lo que Watson consideró especializarse en ornitología . [ 9 ] Apareció en Quiz Kids , un popular programa de radio que desafiaba a jóvenes brillantes a responder preguntas. [ 10 ] Gracias a la política liberal del presidente de la universidad, Robert Hutchins , Watson se matriculó en la Universidad de Chicago , donde recibió una beca de matrícula a los 15 años. [ 2 ] [ 9 ] [ 11 ] Entre sus profesores estaba Louis Leon Thurstone , de quien Watson aprendió sobre el análisis factorial , al que luego hizo referencia en sus controvertidas opiniones sobre la raza . [ 12 ]

Después de leer el libro de Erwin Schrödinger ¿Qué es la vida? en 1946, Watson cambió sus ambiciones profesionales del estudio de la ornitología a la genética . [ 13 ] Watson obtuvo su licenciatura en zoología de la Universidad de Chicago al año siguiente. [ 9 ] En su autobiografía, Evite a la gente aburrida , Watson describió la Universidad de Chicago como una "institución académica idílica donde [él] fue inculcado con la capacidad de pensamiento crítico y una compulsión ética de no tolerar a los tontos que impedían su búsqueda de la verdad", en contraste con su descripción de experiencias posteriores. En 1947, Watson dejó la Universidad de Chicago para convertirse en estudiante de posgrado en la Universidad de Indiana, atraído por la presencia en Bloomington del ganador del Premio Nobel de 1946, Hermann Joseph Muller , quien en artículos cruciales publicados en 1922, 1929 y en la década de 1930 había expuesto todas las propiedades básicas de la molécula de la herencia que Schrödinger presentó en su libro de 1944. [ 14 ] Watson recibió su título de Doctor en Filosofía de la Universidad de Indiana Bloomington en 1950; Salvador Luria fue su director de tesis doctoral. [ 9 ] [ 15 ]

Carrera e investigación

Luria, Delbrück y el Grupo de los Bacteriófagos

Originalmente, Watson se sintió atraído por la biología molecular gracias al trabajo de Salvador Luria. Luria compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1969 por su trabajo en el experimento Luria-Delbrück , que trataba sobre la naturaleza de las mutaciones genéticas . Formó parte de un grupo de investigadores que utilizaban virus que infectan bacterias , llamados bacteriófagos . Él y Max Delbrück fueron líderes de este nuevo " Grupo de Fagos ", un importante movimiento de genetistas que pasó de sistemas experimentales como la Drosophila a la genética microbiana. A principios de 1948, Watson comenzó su investigación doctoral en el laboratorio de Luria en la Universidad de Indiana. [ 15 ] Esa primavera, conoció a Delbrück primero en el apartamento de Luria y de nuevo ese verano durante el primer viaje de Watson al Laboratorio Cold Spring Harbor. [ 16 ] [ 17 ]

El Grupo de Fagos fue el entorno intelectual donde Watson se convirtió en un científico en activo. Es importante destacar que los miembros del Grupo de Fagos intuían que estaban en camino de descubrir la naturaleza física del gen . En 1949, Watson tomó un curso con Felix Haurowitz que incluía la visión convencional de la época: que los genes eran proteínas capaces de replicarse. [ 18 ] El otro componente molecular principal de los cromosomas , el ADN, era ampliamente considerado un "tetranucleótido tonto", que solo cumplía una función estructural para dar soporte a las proteínas. [ 19 ] Incluso en esta etapa temprana, Watson, bajo la influencia del Grupo de Fagos, conocía el experimento de Avery-MacLeod-McCarty , que sugería que el ADN era la molécula genética. El proyecto de investigación de Watson consistía en utilizar rayos X para inactivar virus bacterianos. [ 20 ]

Watson se trasladó a la Universidad de Copenhague en septiembre de 1950 para realizar una estancia postdoctoral de un año, dirigiéndose primero al laboratorio del bioquímico Herman Kalckar . [ 2 ] Kalckar estaba interesado en la síntesis enzimática de ácidos nucleicos y quería utilizar fagos como sistema experimental. Watson, por su parte, quería explorar la estructura del ADN, y sus intereses no coincidían con los de Kalckar. [ 21 ] Tras trabajar parte del año con Kalckar, Watson dedicó el resto de su estancia en Copenhague a realizar experimentos con el fisiólogo microbiano Ole Maaløe, entonces miembro del Grupo de Fagos. [ 22 ]

Los experimentos, de los que Watson tuvo conocimiento en la conferencia sobre fagos de Cold Spring Harbor del verano anterior, emplearon fosfato radiactivo como trazador para identificar qué componentes moleculares de las partículas de bacteriófagos son responsables de infectar a las bacterias huésped durante la entrada viral. [ 21 ] La intención era determinar si el material genético era proteína o ADN, pero tras consultar con Max Delbrück, [ 21 ] determinaron que sus resultados no eran concluyentes y no podían identificar específicamente las moléculas recién marcadas como ADN. [ 23 ] Watson nunca desarrolló una interacción constructiva con Kalckar, pero sí lo acompañó a una reunión en Italia, donde Watson vio a Maurice Wilkins hablar sobre datos de difracción de rayos X para ADN. [ 2 ] Watson se había convencido firmemente de que el ADN poseía una estructura molecular distinta susceptible de elucidación precisa. [ 24 ]

En 1951, los químicos Linus Pauling , Robert Corey y Herman Branson, en California, publicaron su modelo de la hélice alfa de aminoácidos , un resultado que surgió de sus esfuerzos en cristalografía de rayos X y construcción de modelos moleculares. Después de obtener algunos resultados de su investigación experimental con fagos y otros [ 25 ] llevada a cabo en la Universidad de Indiana, el Statens Serum Institut (Dinamarca), CSHL y el Instituto Tecnológico de California , Watson sintió el deseo de aprender a realizar experimentos de difracción de rayos X para poder trabajar en la determinación de la estructura del ADN. Ese verano, Luria conoció a John Kendrew , [ 26 ] quien le consiguió un nuevo proyecto de investigación postdoctoral en Inglaterra. [ 2 ] En 1951, Watson visitó la Stazione Zoologica Anton Dohrn en Nápoles. [ 27 ]

Identificación de la doble hélice

Modelo de ADN construido por Crick y Watson en 1953, en el Museo de Ciencias de Londres.

A mediados de marzo de 1953, Watson y Crick dedujeron la estructura de doble hélice del ADN. [ 2 ] Fundamentales para su descubrimiento fueron los datos experimentales recopilados en el King's College de Londres, principalmente por Rosalind Franklin , y para los cuales no proporcionaron la debida atribución. [ 28 ] [ 29 ] Sir Lawrence Bragg , [ 30 ] el director del Laboratorio Cavendish (donde trabajaban Watson y Crick), hizo el anuncio original del descubrimiento en una conferencia Solvay sobre proteínas en Bélgica el 8 de abril de 1953; la prensa no lo informó. Watson y Crick presentaron un artículo titulado " Estructura molecular de los ácidos nucleicos: una estructura para el ácido desoxirribonucleico " a la revista científica Nature , que se publicó el 25 de abril de 1953. [ 31 ]

En abril de 1953, Sydney Brenner , Jack Dunitz , Dorothy Hodgkin , Leslie Orgel y Beryl M. Oughton fueron de los primeros en ver el modelo de la estructura del ADN , construido por Crick y Watson; en ese momento, trabajaban en el departamento de química de la Universidad de Oxford . Todos quedaron impresionados por el nuevo modelo de ADN, especialmente Brenner, quien posteriormente trabajó con Crick en Cambridge , en el Laboratorio Cavendish y en el nuevo Laboratorio de Biología Molecular . Según la fallecida Beryl Oughton, más tarde Rimmer, todos viajaron juntos en dos coches cuando Hodgkin les anunció que se dirigían a Cambridge para ver el modelo de la estructura del ADN. [ 32 ]

El nombre de Watson figura en el Monumento Nobel de la ciudad de Nueva York ; en él solo aparecen los laureados estadounidenses, no Crick y Wilkins, quienes compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962.

El periódico estudiantil de la Universidad de Cambridge, Varsity, publicó su propio artículo breve sobre el descubrimiento el 30 de mayo de 1953. Watson presentó posteriormente un trabajo sobre la estructura de doble hélice del ADN en el 18.º Simposio de Cold Spring Harbor sobre Virus a principios de junio de 1953, seis semanas después de la publicación del artículo de Watson y Crick en Nature . Muchos de los asistentes a la reunión aún no habían oído hablar del descubrimiento. El Simposio de Cold Spring Harbor de 1953 fue la primera oportunidad para que muchos vieran el modelo de la doble hélice del ADN. Watson, Crick y Wilkins recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 por su investigación sobre la estructura de los ácidos nucleicos. [ 2 ] [ 33 ] [ 34 ] Rosalind Franklin había fallecido en 1958 y, por lo tanto, no era elegible para la nominación. [ 28 ] La publicación de la estructura de doble hélice del ADN ha sido descrita como un punto de inflexión en la ciencia; la comprensión de la vida cambió fundamentalmente y comenzó la era moderna de la biología. [ 35 ]

Interacciones con Rosalind Franklin y Raymond Gosling

El uso que Watson y Crick hicieron de los datos de difracción de rayos X del ADN recopilados por Rosalind Franklin y su estudiante Raymond Gosling atrajo el escrutinio. Se ha argumentado que Watson y sus colegas no reconocieron adecuadamente a Franklin por sus contribuciones al descubrimiento de la estructura de doble hélice. [ 29 ] [ 36 ] Robert P. Crease señala que "tal comportamiento tacaño puede no ser desconocido, o incluso infrecuente, entre los científicos". [ 37 ] Los patrones de difracción de rayos X de alta calidad del ADN de Franklin eran resultados no publicados, que Watson y Crick utilizaron sin su conocimiento ni consentimiento en su construcción del modelo de doble hélice del ADN. [ 36 ] [ 28 ] [ 38 ] Los resultados de Franklin proporcionaron estimaciones del contenido de agua de los cristales de ADN y estos resultados fueron consistentes con que los dos esqueletos de azúcar-fosfato estuvieran en el exterior de la molécula. Franklin les dijo a Crick y Watson que los esqueletos tenían que estar en el exterior; Antes de eso, Linus Pauling, Watson y Crick tenían modelos erróneos con las cadenas hacia adentro y las bases apuntando hacia afuera. [ 14 ] Su identificación del grupo espacial para los cristales de ADN reveló a Crick que las dos hebras de ADN eran antiparalelas . [ 14 ]

Las imágenes de difracción de rayos X recopiladas por Gosling y Franklin proporcionaron la mejor evidencia de la naturaleza helicoidal del ADN. Watson y Crick tenían tres fuentes para los datos no publicados de Franklin:

  1. Su seminario de 1951, al que asistió Watson; [ 39 ]
  2. Conversaciones con Wilkins, [ 40 ] que trabajaba en el mismo laboratorio que Franklin;
  3. Un informe de progreso de la investigación que tenía como objetivo promover la coordinación de los laboratorios apoyados por el Consejo de Investigación Médica . [ 41 ] Watson, Crick, Wilkins y Franklin trabajaron en laboratorios del MRC.

En un artículo de 1954, Watson y Crick reconocieron que, sin los datos de Franklin, "la formulación de nuestra estructura habría sido muy improbable, si no imposible". [ 42 ] En La doble hélice , Watson admitió más tarde que "Rosy, por supuesto, no nos dio directamente sus datos. De hecho, nadie en King's se dio cuenta de que estaban en nuestras manos". En los últimos años, Watson generó controversia en la prensa popular y científica por su "trato misógino" de Franklin y su falta de atribución adecuada de su trabajo sobre el ADN. [ 29 ] Según un crítico, la representación que Watson hizo de Franklin en La doble hélice fue negativa, dando la impresión de que era asistente de Wilkins y que no podía interpretar sus propios datos de ADN. [ 43 ] La acusación de Watson era indefendible, ya que Franklin les dijo a Crick y Watson que las cadenas principales de la hélice debían estar en el exterior. [ 14 ] De un artículo de 2003 de Brenda Maddox en Nature : [ 29 ]

Otros comentarios despectivos hacia "Rosy" en el libro de Watson llamaron la atención del incipiente movimiento feminista de finales de la década de 1960. "Claramente, Rosy tenía que irse o ser puesta en su lugar... Desafortunadamente, Maurice no veía ninguna manera decente de echar a Rosy". Y: "Sin duda, una mala manera de salir a la inmundicia de una noche de noviembre era que una mujer te dijera que te abstuvieras de opinar sobre un tema para el que no estabas preparada".

Robert P. Crease comenta que "[Franklin] estuvo cerca de descifrar la estructura del ADN, pero no lo logró. El título de 'descubridora' corresponde a quienes primero unieron las piezas". [ 37 ] Jeremy Bernstein rechaza que Franklin fuera una "víctima" y afirma que "[Watson y Crick] hicieron que el esquema de la doble hélice funcionara. Es tan simple como eso". [ 37 ] Matthew Cobb y Nathaniel C. Comfort escriben que "Franklin no fue una víctima en la forma en que se resolvió la doble hélice del ADN", sino que fue "una contribuyente igualitaria a la solución de la estructura". [ 42 ]

Una revisión de la correspondencia de Franklin a Watson, en los archivos de CSHL, reveló que los dos científicos intercambiaron posteriormente correspondencia científica constructiva. Franklin consultó con Watson sobre su investigación del ARN del virus del mosaico del tabaco. Las cartas de Franklin estaban enmarcadas con las formas de tratamiento normales y comunes, comenzando con "Estimado Jim" y concluyendo con "Mis mejores deseos, Atentamente, Rosalind". Cada uno de los científicos publicó sus propias contribuciones únicas al descubrimiento de la estructura del ADN en artículos separados, y todos los colaboradores publicaron sus hallazgos en el mismo volumen de Nature . Estos artículos clásicos de biología molecular se identifican como: Watson JD y Crick FHC "Una estructura para el ácido desoxirribonucleico". Nature 171, 737–738 (1953); [ 31 ] Wilkins MHF, Stokes AR y Wilson HR "Estructura molecular de los ácidos desoxipentosa nucleicos". Nature 171, 738–740 (1953); [ 44 ] Franklin R. y Gosling RG "Configuración molecular en el timonucleato de sodio". Nature 171, 740–741 (1953). [ 45 ]

Universidad de Harvard

En 1956, Watson aceptó un puesto en el departamento de biología de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts . Su trabajo en Harvard se centró en el ARN y su papel en la transferencia de información genética. [ 46 ] Continuó siendo miembro del profesorado de Harvard hasta 1976, a pesar de haber asumido la dirección del Laboratorio Cold Spring Harbor ocho años antes. [ 46 ]

Durante su estancia en Harvard, Watson participó en una protesta contra la guerra de Vietnam , liderando un grupo de 12 biólogos y bioquímicos que exigían "la retirada inmediata de las fuerzas estadounidenses de Vietnam". [ 47 ] En 1975, en el trigésimo aniversario del bombardeo de Hiroshima, Watson fue uno de los más de 2000 científicos e ingenieros que se manifestaron en contra de la proliferación nuclear ante el presidente Gerald Ford , argumentando que no existía un método probado para la eliminación segura de los residuos radiactivos y que las centrales nucleares representaban una amenaza para la seguridad debido a la posibilidad de robo terrorista de plutonio. [ 48 ]

El primer libro de texto de Watson, La biología molecular del gen , utilizó el concepto de encabezados: breves subencabezados declarativos. [ 49 ] Su siguiente libro de texto fue Biología molecular de la célula , en el que coordinó el trabajo de un grupo de científicos-escritores. Su tercer libro fue ADN recombinante , que describía las formas en que la ingeniería genética había aportado nueva información sobre cómo funcionan los organismos. [ 50 ]

Publicación de La Doble Hélice

En 1968, Watson escribió La doble hélice , [ 51 ] incluido por el consejo de Modern Library como el número siete en su lista de los 100 mejores libros de no ficción. [ 52 ] El libro detalla la historia del descubrimiento de la estructura del ADN, así como las personalidades, los conflictos y la controversia que rodearon su trabajo, e incluye muchas de sus impresiones emocionales personales de la época. El título original de Watson iba a ser "Honest Jim". [ 53 ] La publicación del libro estuvo rodeada de controversia. El libro de Watson iba a ser publicado originalmente por Harvard University Press , pero Francis Crick y Maurice Wilkins, entre otros, se opusieron. La universidad de origen de Watson abandonó el proyecto y el libro se publicó comercialmente. [ 54 ] [ 55 ] En una entrevista con Anne Sayre para su libro, Rosalind Franklin y el ADN (publicado en 1975 y reeditado en 2000), Francis Crick dijo que consideraba el libro de Watson como un "despreciable montón de tonterías malditas". [ 56 ]

Laboratorio Cold Spring Harbor

<! NOTA: Los vídeos externos de Watson de 2012 ya no parecen estar disponibles en vimeo.com, a fecha de mayo de 2026>

En 1968, Watson fue nombrado director del Laboratorio Cold Spring Harbor. Él y su esposa, Elizabeth, tuvieron dos hijos entre 1970 y 1972, y para 1974 la familia había establecido su residencia permanente en Cold Spring Harbor. Watson dirigió el laboratorio como director y presidente durante aproximadamente 35 años, y posteriormente se desempeñó como rector y, más tarde, como rector emérito. [ 57 ]

En sus funciones como director, presidente y rector, Watson lideró al CSHL para articular su misión actual: "la dedicación a la exploración de la biología molecular y la genética para avanzar en la comprensión y la capacidad de diagnosticar y tratar el cáncer, las enfermedades neurológicas y otras causas de sufrimiento humano". [ 58 ] El Laboratorio Cold Spring Harbor expandió sustancialmente tanto su investigación como sus programas de educación científica bajo la dirección de Watson. Se le atribuye haber "transformado una pequeña instalación en una de las grandes instituciones de educación e investigación del mundo. Al iniciar un programa para estudiar la causa del cáncer humano, los científicos bajo su dirección han realizado importantes contribuciones a la comprensión de la base genética del cáncer". [ 59 ] En un resumen retrospectivo de los logros de Watson allí, Bruce Stillman , presidente del laboratorio, dijo: "Jim Watson creó un entorno de investigación sin parangón en el mundo de la ciencia". [ 59 ]

En 2007, Watson dijo: «Me volví contra la izquierda porque no les gusta la genética, porque la genética implica que a veces en la vida fracasamos porque tenemos malos genes. Quieren que todo fracaso en la vida se deba al sistema malvado». [ 60 ]

Proyecto Genoma Humano

Watson en 1992

En 1990, Watson fue nombrado director del Proyecto Genoma Humano en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) , cargo que ocupó hasta el 10 de abril de 1992. [ 61 ] Watson dejó el Proyecto Genoma tras conflictos con la nueva directora de los NIH , Bernadine Healy . Se oponía a los intentos de Healy de obtener patentes sobre secuencias genéticas y a cualquier derecho de propiedad sobre las "leyes de la naturaleza". Dos años antes de renunciar al Proyecto Genoma, Watson había expresado su opinión sobre esta larga y continua controversia, que consideraba una barrera ilógica para la investigación; Watson dijo: "Las naciones del mundo deben comprender que el genoma humano pertenece a la humanidad, no a sus naciones". Renunció pocas semanas después del anuncio de 1992 de que los NIH solicitarían patentes sobre ADNc específicos del cerebro. [ 62 ] (La cuestión de la patentabilidad de los genes ha sido resuelta posteriormente en los EE. UU. por la Corte Suprema de los EE. UU .; véase Association for Molecular Pathology v. US Patent and Trademark Office .)

En 1994, Watson se convirtió en presidente del Laboratorio Cold Spring Harbor. Francis Collins asumió el cargo de director del Proyecto Genoma Humano. [ 57 ] En 1997, Watson fue citado en The Sunday Telegraph , afirmando: "Si se pudiera encontrar el gen que determina la sexualidad y una mujer decide que no quiere un hijo homosexual, pues que lo tenga". [ 63 ] El biólogo Richard Dawkins escribió una carta a The Independent alegando que la postura de Watson había sido tergiversada por el artículo de The Sunday Telegraph , y que Watson consideraría igualmente válida la posibilidad de tener un hijo heterosexual como cualquier otra razón para el aborto, para enfatizar que Watson está a favor de permitir la elección. [ 64 ]

Sobre el tema de la obesidad, Watson declaró en 2000: «Cuando entrevistas a personas obesas, te sientes mal, porque sabes que no las vas a contratar». [ 65 ] Watson apoyó repetidamente las pruebas genéticas y la ingeniería genética en conferencias públicas y entrevistas, argumentando que la estupidez es una enfermedad y que el 10 % de la población «realmente estúpida» debería ser curada. [ 66 ] También sugirió que la belleza podría ser modificada genéticamente, diciendo en 2003: «La gente dice que sería terrible si hiciéramos que todas las chicas fueran guapas. Yo creo que sería genial». [ 66 ] [ 67 ]

En 2007, Watson se convirtió en la segunda persona [ 68 ] (después de Craig Venter ) en publicar su genoma completamente secuenciado en línea, [ 69 ] luego de que le fuera presentado el 31 de mayo de 2007 por 454 Life Sciences Corporation [ 70 ] en colaboración con científicos del Centro de Secuenciación del Genoma Humano, Baylor College of Medicine . Watson declaró: "Estoy publicando la secuencia de mi genoma en línea para fomentar el desarrollo de una era de medicina personalizada , en la que la información contenida en nuestros genomas se puede utilizar para identificar y prevenir enfermedades y para crear terapias médicas individualizadas". [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]

Vida adulta

En 2014, Watson publicó un artículo en The Lancet sugiriendo que los oxidantes biológicos podrían tener un papel diferente al que se creía en enfermedades como la diabetes, la demencia, las cardiopatías y el cáncer. Por ejemplo, se suele pensar que la diabetes tipo 2 es causada por la oxidación en el cuerpo, que provoca inflamación y destruye las células pancreáticas. Watson creía que la raíz de esa inflamación era diferente: "una falta de oxidantes biológicos, no un exceso", y lo analizó en detalle. Una respuesta crítica fue que la idea no era ni nueva ni meritoria, y que The Lancet publicó el artículo de Watson solo por su nombre. [ 74 ] Otros científicos expresaron su apoyo a su hipótesis y propusieron que también podría extenderse para explicar por qué una falta de oxidantes puede provocar cáncer y su progresión. [ 75 ]

En 2014, Watson vendió su medalla del Premio Nobel para recaudar fondos tras quejarse de haber sido marginado públicamente a raíz de unas declaraciones controvertidas. [ 76 ] Parte de los fondos recaudados se destinaron a apoyar la investigación científica. [ 77 ] La medalla se vendió en una subasta en Christie's en diciembre de 2014 por 4,1 millones de dólares estadounidenses . Watson tenía la intención de contribuir con las ganancias a la conservación de Long Island y a la financiación de la investigación en el Trinity College de Dublín. [ 78 ] [ 79 ] Fue el primer ganador del Premio Nobel en vida en subastar una medalla. [ 80 ] Posteriormente, el comprador, Alisher Usmanov, le devolvió la medalla a Watson . [ 81 ]

Antiguos alumnos destacados

Varios de los antiguos alumnos de doctorado de Watson posteriormente alcanzaron renombre por derecho propio, entre ellos Mario Capecchi , [ 82 ] Bob Horvitz , Peter B. Moore y Joan Steitz . [ 83 ] Además de numerosos estudiantes de doctorado, Watson también supervisó a investigadores postdoctorales y otros becarios, entre ellos Ewan Birney , [ 84 ] Ronald W. Davis , Phillip Allen Sharp (postdoctorado), John Tooze (postdoctorado), [ 85 ] [ 86 ] y Richard J. Roberts (postdoctorado). [ 87 ]

Otras afiliaciones

Watson, c. década de 2000

Watson fue miembro del Consejo de Administración de United Biomedical, Inc., fundada por Chang Yi Wang . Ocupó el cargo durante seis años y se retiró del consejo en 1999. [ 88 ] En enero de 2007, Watson aceptó la invitación de Leonor Beleza , presidenta de la Fundación Champalimaud , para convertirse en el jefe del consejo científico de la fundación, un órgano asesor. [ 89 ] [ 90 ]

En marzo de 2017, Watson fue nombrado consultor jefe del Cheerland Investment Group, una empresa de inversión china que patrocinó su viaje. [ 91 ] Fue asesor del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro . [ 92 ] [ 93 ]

Evita a la gente aburrida

Watson firmando autógrafos tras un discurso en el Laboratorio Cold Spring Harbor el 30 de abril de 2007.

Watson tuvo desacuerdos con Craig Venter respecto al uso de fragmentos EST mientras Venter trabajaba en los Institutos Nacionales de Salud . Venter fundó Celera Genomics y continuó su disputa con Watson. Se dice que Watson llamó a Venter "Hitler". [ 94 ]

En sus memorias de 2007, Avoid Boring People: Lessons from a Life in Science , Watson describe a sus colegas académicos como "dinosaurios", "vagos", "fósiles", "vendidos", "mediocres" y "insípidos". [ 95 ] Steve Shapin, en Harvard Magazine, señaló que Watson había escrito un peculiar "Libro de Modales", que hablaba de las habilidades necesarias en diferentes momentos de la carrera de un científico; escribió que Watson era conocido por perseguir agresivamente sus propios objetivos en la universidad. EO Wilson describió una vez a Watson como "el ser humano más desagradable que jamás había conocido", pero en una entrevista televisiva posterior dijo que los consideraba amigos y que su rivalidad en Harvard era "historia antigua" (cuando habían competido por financiación en sus respectivos campos). [ 96 ] [ 97 ]

En el epílogo de sus memorias, Avoid Boring People , Watson ataca y defiende alternativamente al expresidente de la Universidad de Harvard, Lawrence Summers , quien renunció en 2006 debido en parte a sus comentarios sobre las mujeres y la ciencia. [ 98 ] Watson también afirma en el epílogo: «Cualquiera que esté sinceramente interesado en comprender el desequilibrio en la representación de hombres y mujeres en la ciencia debe estar razonablemente dispuesto al menos a considerar hasta qué punto la naturaleza puede influir, incluso con la clara evidencia de que la crianza está fuertemente implicada». [ 67 ] [ 95 ]

Declaraciones públicas sobre genética, inteligencia y raza.

Controversias sobre el determinismo genético

En una conferencia en 2000, Watson sugirió un vínculo entre el color de la piel y el deseo sexual, planteando la hipótesis de que las personas de piel oscura tienen libidos más fuertes . [ 65 ] [ 99 ] Su conferencia argumentó que se había descubierto que los extractos de melanina —que da color a la piel— aumentaban el deseo sexual de los sujetos. "Por eso hay amantes latinos ", dijo, según personas que asistieron a la conferencia. "Nunca has oído hablar de un amante inglés. Solo de un Paciente Inglés ". [ 100 ] Watson también dijo que los estereotipos asociados con los grupos raciales y étnicos tienen una base genética: los judíos son inteligentes, los chinos son inteligentes pero no creativos debido a la selección para la conformidad, y los indios son serviles debido a la selección bajo la endogamia de casta. [ 101 ] Respecto a las diferencias de inteligencia entre negros y blancos, Watson ha afirmado que "todas nuestras políticas sociales se basan en el hecho de que su inteligencia (la de los negros) es la misma que la nuestra (la de los blancos), mientras que todas las pruebas dicen que no es así  ... las personas que tienen que tratar con empleados negros descubren que esto no es cierto". [ 102 ]

Watson afirmó repetidamente que las diferencias en el CI promedio medido entre negros y blancos se deben a la genética. [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] A principios de octubre de 2007, fue entrevistado por Charlotte Hunt-Grubbe en el Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL). Watson habló sobre su opinión de que los africanos son menos inteligentes que los occidentales. [ 106 ] [ 103 ] [ 107 ] Watson dijo que su intención era promover la ciencia, no el racismo, pero algunos lugares del Reino Unido cancelaron sus presentaciones, [ 108 ] y Watson canceló el resto de su gira. [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] Un editorial en Nature dijo que sus comentarios eran "más allá de lo aceptable" pero expresó el deseo de que la gira no se hubiera cancelado para que Watson hubiera tenido que enfrentar a sus críticos en persona, fomentando la discusión científica sobre el tema. [ 113 ] Debido a la controversia, la junta directiva del Laboratorio Cold Spring Harbor suspendió las responsabilidades administrativas de Watson. [ 114 ] Watson emitió una disculpa, [ 115 ] luego se retiró a los 79 años del CSHL después de lo que el laboratorio llamó "casi 40 años de servicio distinguido". [ 59 ] [ 116 ] Watson atribuyó su retiro a su edad y a circunstancias que nunca pudo haber anticipado ni deseado. [ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]

En 2008, Watson fue nombrado rector emérito del CSHL, [ 120 ] [ 121 ] pero continuó asesorando y guiando el trabajo de proyectos en el laboratorio. [ 122 ] En un documental de la BBC ese año, Watson dijo que no se consideraba racista. [ 123 ] En enero de 2019, tras la emisión de un documental televisivo realizado el año anterior en el que reiteró sus opiniones sobre raza y genética, el CSHL revocó los títulos honoríficos que le había otorgado a Watson y cortó todos los vínculos restantes con él. [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] Watson no respondió a los acontecimientos. [ 127 ]

Crítica y legado

Críticos y sectores del público en general han considerado sus posturas científicas racistas, sexistas e inaceptables. [ 128 ] [ 129 ] En un artículo para Time , Jeffery Kluger contrasta el legado científico de Watson, que dio origen a la investigación y la tecnología modernas, con el legado de sus comentarios racistas y sexistas, y cuestiona si se puede elogiar lo primero sin respaldar lo segundo. [ 130 ] Al escribir sobre la relación de Watson con la eugenesia , el historiador jurídico Paul Lombardo afirmó que su legado es complejo, ya que se opuso a los programas estatales de esterilización forzada , para luego verse socavado por sus propias y reiteradas acusaciones de que el racismo estaba justificado genéticamente. [ 131 ]

Vida y muerte personales

Watson era ateo . [ 6 ] [ 132 ] En 2003, fue uno de los 22 Premios Nobel que firmaron el Manifiesto Humanista . [ 133 ] Escribió en Time que contribuyó con $1,000 a la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2016. [ 4 ]

Watson y Elizabeth Lewis se casaron en 1968. [ 1 ] Tuvieron dos hijos, Rufus Robert Watson (n. 1970) y Duncan James Watson (n. 1972). Watson a veces hablaba de su hijo Rufus, que padece esquizofrenia , buscando fomentar el progreso en la comprensión y el tratamiento de las enfermedades mentales al determinar cómo la genética contribuye a ellas. [ 122 ]

Watson falleció en East Northport, Nueva York , el 6 de noviembre de 2025, una semana después de ser trasladado a cuidados paliativos tras recibir tratamiento por una infección. Tenía 97 años. [ 57 ] Tras su muerte, The New York Times lo calificó como uno de los científicos más importantes del siglo XX, aunque también reconoció la controversia en torno a sus opiniones raciales. [ 57 ] La BBC señaló que los trabajos de Watson «abrieron la puerta» para ayudar a explicar cómo se replica el ADN y transporta la información genética, además de «sentar las bases para rápidos avances en biología molecular». [ 134 ]

Premios y distinciones

Watson con la medalla de oro Othmer en 2005.

Watson ganó numerosos premios, entre ellos:

Se han recibido títulos honoríficos.

Afiliaciones profesionales y honoríficas

Véase también

Referencias

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Lecturas adicionales

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  • Chomet, S.; ed., (1994); ADN: Génesis de un descubrimiento ; Londres : Newman-Hemisphere Press.
  • Collins, Francis (2004); Haciendo las paces con la ciencia: Uniendo los mundos de la fe y la biología ; InterVarsity Press ; ISBN 978-0-8308-2742-8.
  • Collins, Francis (2007); El lenguaje de Dios: Un científico presenta evidencia de la creencia ; Free Press ; ISBN 978-1-4165-4274-2
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  • McEleheny, Victor K. (2003); Watson y el ADN: Haciendo una revolución científica ; Perseus Books ; ISBN 0-7382-0341-6.
  • Robert Olby (1974); El camino hacia la doble hélice: el descubrimiento del ADN ; Londres: MacMillan ; ISBN 0-486-68117-3; Libro de texto definitivo sobre ADN, con prólogo de Francis Crick, revisado en 1994 con un epílogo de 9 páginas.
  • Robert Olby (enero de 2003); "Debut discreto de la doble hélice" ; Nature 421 : páginas 402-405
  • Robert Olby; Francis Crick: Cazador de secretos de la vida ; Cold Spring Harbor Laboratory Press; ISBN 978-0-87969-798-3Agosto de 2009.
  • Ridley, Matt (2006); Francis Crick: Descubridor del código genético (Vidas eminentes); Nueva York: HarperCollins ; ISBN 0-06-082333-X.
  • Anne Sayre (1975/2000); Rosalind Franklin y el ADN ; Nueva York/Londres: WW Norton & Company ; ISBN 978-0-393-32044-2.
  • Wilkins, Maurice (2003); El tercer hombre de la doble hélice: La autobiografía de Maurice Wilkins ; Oxford: Oxford University Press; ISBN 0-19-860665-6
  • Historia de la Universidad de Cambridge : Volumen 4: 1870 a 1990 ; Cambridge University Press, 1992

Libros seleccionados publicados

  • Watson, JD (1968).La doble hélice: Un relato personal del descubrimiento de la estructura del ADNNueva York: Atheneum.
  • Watson, JD (1981). Gunther S. Stent (ed.). La doble hélice: Un relato personal del descubrimiento de la estructura del ADN . WW Norton & Company. ISBN 0-393-95075-1.(Ediciones críticas de Norton, 1981)
  • Watson, JD; Baker, TA; Bell, SP; Gann, A.; Levine, M.; Losick, R. (2003). Biología molecular del gen (5.ª  ed.). Nueva York: Benjamin Cummings. ISBN 0-8053-4635-X.
  • Watson, JD (2002). Genes, chicas y Gamow: Después de la doble hélice . Nueva York: Random House. ISBN 0-375-41283-2OCLC 47716375​​ 
  • Watson, JD; Berry, A. (2003). ADN: El secreto de la vida . Nueva York: Random House. ISBN 0-375-41546-7.
  • Watson, JD (2007). Evita a la gente aburrida y otras lecciones de una vida en la ciencia . Nueva York: Random House. pág.  366. ISBN 978-0-375-41284-4.
  • James D. Watson (2012); La doble hélice anotada e ilustrada , editado por Alexander Gann y Jan Witkowski; Simon & Schuster ; ISBN 978-1-4767-1549-0