James Fairbairn

James Valentine Fairbairn (28 de julio de 1897 - 13 de agosto de 1940) fue un aviador y político australiano. Piloto de combate de la Primera Guerra Mundial , representó al Partido de Australia Unida (UAP) en el parlamento federal y se desempeñó como Ministro de Aire y Aviación Civil desde 1939 hasta su muerte al año siguiente.

Fairbairn nació en Inglaterra de padres australianos y creció en el interior de Victoria . A los 18 años regresó a Inglaterra para alistarse en el Royal Flying Corps (RFC). Fue derribado tras las líneas enemigas en una de sus primeras misiones y recibió una herida grave en el brazo, por lo que pasó más de un año como prisionero de guerra alemán. Posteriormente, Fairbairn se convirtió en ganadero en el Distrito Occidental de Victoria . Sirvió brevemente en la Asamblea Legislativa Victoriana (1932-1933) antes de ganar una elección parcial para la Cámara de Representantes . Fairbairn continuó volando como civil y fue reconocido como un experto en aviación. Fue nombrado miembro del gabinete en 1939 como miembro del primer gobierno de Menzies . Murió en el desastre aéreo de Canberra de 1940 junto con dos de sus colegas del gabinete y el jefe del ejército.

Fairbairn nació el 28 de julio de 1897 en Wadhurst , Sussex , Inglaterra. Fue el tercero de cinco hijos de los australianos Elizabeth (née Osborne) y Charles Fairbairn. ^[1] La familia de su padre tenía inmensas propiedades pastorales en Queensland y Victoria , que habían sido acumuladas por su abuelo escocés George Fairbairn . Su padre y cinco tíos, incluidos George y Steve , se hicieron cargo de su gestión. ^[2] Su abuelo materno James Osborne también era pastor. ^[3] Cuando Fairbairn tenía dos años, su padre adquirió una propiedad cerca de Skipton en el Distrito Oeste de Victoria. Se crió allí hasta los once años, cuando fue enviado a vivir como interno en la Geelong Grammar School . Representó a la escuela en tenis, atletismo y remo. ^[2]

En 1915, después de cumplir 18 años, Fairbairn navegó a Inglaterra para alistarse en el Royal Flying Corps (RFC), el brazo aéreo del ejército británico . Su hermano mayor Osborne ya era miembro del RFC, habiendo sido estudiante en el Jesus College, Cambridge , cuando estalló la guerra. ^[4] Fue admitido en el entrenamiento de oficiales y enviado a Escocia para instrucción en junio de 1916, volando desde Turnhouse y Stirling . Completó su entrenamiento en Croydon y Netheravon , practicando en Bristol Scouts . ^[5] Después de ser comisionado como oficial de vuelo , Fairbairn partió hacia Francia a fines de diciembre de 1916 como piloto de combate con el Escuadrón No. 54 , la primera unidad del RFC en volar Sopwith Pups . El escuadrón comenzó a operar el mes siguiente. ^[6]

El 14 de febrero de 1917, Fairbairn y otros nueve fueron asignados para escoltar una misión de reconocimiento sobre las líneas alemanas entre Cambrai y Saint-Quentin . Se separó de la formación debido a una falla del motor y fue perseguido por aviones alemanes, finalmente siendo obligado a un aterrizaje forzoso. ^[6] Había intentado un giro Immelmann pero no pudo recuperar el control lateral, lo que obligó al avión a un descenso vertical en espiral. Al aterrizar, Fairbairn inmediatamente prendió fuego al avión para evitar ser capturado, pero no pudo liberarse y tuvo que ser rescatado por tropas alemanas. ^[7] Sufrió quemaduras faciales graves por el fuego, además de una herida de bala en el codo derecho que fue evaluada como inoperable y lo dejó discapacitado permanentemente. Tomado como prisionero de guerra , Fairbairn pasó un tiempo en Francia y los Países Bajos antes de ser enviado a Suiza para convalecer. Fue intercambiado por un prisionero alemán en abril de 1918 y continuó su recuperación en un hospital de Londres. Sus heridas le dieron derecho a una pequeña pensión de la Real Fuerza Aérea . ^[8]

Fairbairn regresó a Australia en diciembre de 1919. ^[8] Se mudó al centro de Queensland para administrar la estación de su familia en Peak Downs . ^[9] Se casó con Daisy Olive "Peggy" Forrest en Melbourne en 1923, y al año siguiente adquirieron una propiedad de pastoreo en Mount Elephant , en el Distrito Occidental cerca de Derrinallum . ^[10] La pareja tuvo un hijo y una hija juntos. ^[11] Su propiedad de 4000 acres (1600 ha) inicialmente albergaba 3000 ovejas, pero en 1934 se había expandido a 10 000 ovejas y 350 vacas, lo que Fairbairn atribuyó a la introducción del superfosfato . ^[12] Fue uno de los primeros en cruzar Southdowns con Corriedales y representó al distrito local con la Asociación de Ganaderos de Victoria. ^[9]

Gracias a sus conexiones familiares y escolares, Fairbairn consiguió puestos en las juntas directivas de la Union Trustee Company of Australia y de la Commercial Banking Company of Sydney. ^[13] Se presentó sin éxito al Consejo del condado de Hampden en 1924, perdiendo ante su futuro colega de gabinete Geoffrey Street . ^[9] Tuvo éxito en un segundo intento en 1930, ^[1] pero sólo cumplió un único mandato antes de retirarse. ^[14] Fairbairn mantuvo un gran interés en la aviación, construyendo una pista de aterrizaje privada en su propiedad. ^[15] En abril de 1931 compró un De Havilland DH.60 Moth de segunda mano , que aterrizó de emergencia cerca de Camperdown en marzo de 1932 mientras regresaba de una reunión del consejo. ^[16]

En 1932, Fairbairn fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria como miembro de Warrnambool , en representación del Partido de Australia Unida . ^{[1] [17]}

En 1933, Fairbairn renunció a su escaño estatal para competir por el escaño de la Cámara de Representantes de Flinders en una elección parcial tras la renuncia del ex primer ministro Stanley Bruce . Tuvo éxito y ocupó el escaño hasta su muerte. Volaba regularmente entre su propiedad y Canberra y era reconocido como una autoridad en aviación. Voló alrededor de Australia en 1935, y en 1936 compró un De Havilland Dragonfly en Inglaterra y lo voló de regreso a Australia. ^[1] La familia de Fairbairn era conocida como los "Flying Fairbairns". En 1935, su hermano menor George Patrick Fairbairn y su cuñada Mary ( née  Murray ) murieron cuando un avión pilotado por Mary se estrelló en Essendon North . ^[18]

El 26 de abril de 1939 fue nombrado Ministro de Aviación Civil y Vicepresidente del Consejo Ejecutivo del primer Ministerio Menzies ; también ayudó al Ministro de Defensa. ^[19] Al estallar la guerra en septiembre de 1939, viajó a Canadá para ayudar a establecer el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . El 13 de noviembre de 1939 fue juramentado allí como primer Ministro del Aire por el Gobernador General de Canadá , John Buchan, primer barón Tweedsmuir .

Dimitió como vicepresidente del Consejo Ejecutivo el 26 de enero de 1940. El 14 de marzo de 1940 fue nombrado Ministro de Aviación Civil y Ministro del Aire del segundo Ministerio Menzies . En julio de 1940 voló por Australia en su Dragonfly para inspeccionar todas las estaciones de la RAAF . ^[1]

El 13 de agosto de 1940, en lo que se conocería como el desastre aéreo de Canberra , un Lockheed Hudson de la RAAF que volaba de Melbourne a Canberra se estrelló durante su aproximación para aterrizar en una pequeña colina al este del aeropuerto. Cuatro tripulantes y seis pasajeros, incluido el Jefe del Estado Mayor y tres ministros del Gobierno Federal, incluido Fairbairn, murieron en el accidente. El primer ministro Robert Menzies dijo en el parlamento, al día siguiente:

Su mente y su carácter eran fuertes y mostraba una combinación inusual de alegre camaradería con, tal vez, un dejo de seriedad escocesa. Era lento para hablar, pero, una vez que se involucraba, tenía talento para la exposición y era decidido en la defensa de lo que creía que era verdad. ^[1]

Le sobreviven su esposa, una hija y un hijo, Geoffrey Forrester (1924-1980), quien impartió clases de historia en la Universidad Nacional Australiana .

La base aérea Fairbairn (el componente oriental de lo que hoy se conoce como el aeropuerto de Canberra ) recibió su nombre en 1953. En 1962, el sector militar del aeropuerto pasó a llamarse base Fairbairn de la RAAF . La base de la RAAF ya no está en servicio, pero el cuadrante noreste del aeropuerto aún conserva el nombre de Fairbairn .

Sir David Fairbairn , su primo hermano, también fue un político federal. ^[20]

• Hazlehurst, Cameron (2013). Diez viajes a la granja de Cameron: una tragedia australiana. ANU Press. ISBN 9781925021011.